IMAGINE Genshin Impact

FREE FLOW FLAVA - Hidden path       Небольшая процессия из пяти человек медленно брела сквозь густые заросли, углубляясь всё дальше в лесную чащу. Ясное небо давно заволокло тучами, а глухие раскаты грома со стороны гор предвещали скорый ливень. Путники продвигались на восток, минуя одно селение за другим, нигде не задерживаясь дольше, чем на полдня, чтобы успеть к назначенному месту точно в срок. Наконец, спустя долгие часы езды, среди частокола бамбуковой рощи показались старые избитые временем ступени, уходившие далеко ввысь.       Легенда гласила, что на вершине холма, в окружении отвесных скал, располагался древний храм, некогда принадлежавший могущественному божеству. Люди со всех концов земли приезжали в далёкие земли, чтобы зажечь благовония и повесить глиняную табличку на стенд в надежде, что их молитвы будут услышаны. Но однажды по городам и сёлам поползли слухи, будто в божественных чертогах обосновалось великое зло.       Дом за домом, деревня за деревней, оно опутало своими сетями весь восточный регион, подчиняя себе всё живое на многие мили вокруг. Больше не звучали в ветвях звонкие трели сладкоголосых птиц, зверьё одичало, нападая на любого, кто осмелится переступить границы лесных угодий. Некогда гостеприимная чаща превратилась в непроходимые заросли, и даже самые матёрые охотники не решались приближаться к проклятому месту.       Сколько бы народ не молился, сколько свечей не зажигал на священном алтаре, всё было бесполезно. И тогда отчаявшиеся люди обратились к давно позабытому обычаю, обряду, порицаемому всеми и каждым за его жестокость и бесчестие – жертвоприношению.       Раз в год по всем поселениям собирали девушек: молодых, красивых, чистых душой и телом. Их выстраивали на главной площади, наряжали в ритуальные одежды, поили горькими настоями, а жрец обходил каждую по кругу, неся в руке зажженную свечу. Та несчастная, возле которой фитиль гас, и становилась "жертвой". На этот раз жребий пал на сиротку из далёкой глубинки – Т.И..       Родители девочки умерли несколько лет назад, а саму малышку взяли на попечение монахини из местного храма. С малых лет её готовили к роли послушницы, обучали тонкостям церемоний и ритуалов, заставляли заучивать рецепты настоев из трав и кореньев, изнуряли тело долгими жесткими постами. Сама девушка никогда ни на что не жаловалась, беспрекословно следуя указаниям Матери-настоятельницы, а потому, когда в деревню прибыл поверенный с очередным предписанием выбрать из местных девушек следующую жертвенную невесту, смиренно приняла решение покровительницы отдать на растерзание демону никому ненужную сиротку.       Путь до столицы прошёл как в тумане. Т.И. всю дорогу только и делала, что думала о грядущей церемонии, и чем ближе телега подъезжала к столице, тем сильнее креп страх в душе юной девы. Народ с самого утра стекался на главную площадь, где жрецы вот уже несколько дней готовились к ритуалу. В самом центре располагался огромный чан со смолой. Согласно обычаю, его поджигали, и каждая из невест бросала в огонь бумажную печать, вытянутую в ходе жеребьевки. Та из них, чья листовка вспыхивала зеленым, становилась платой за ещё один «мирный» год под гнётом кровожадного ёкая.       Ровно в полдень монахи в широких балахонах вывели на улицу десять девушек и расставили их вокруг ритуального костра. Главный жрец обошёл каждую из них, держа в руках большой золотой ларец, из которого избранницы одна за другой извлекали печати. Т.И. вытащила листок последней и последней же подошла к жарко пылающей чаше, бросая в огонь злосчастную бумажку.       Пламя взвилось вверх, рассыпаясь снопом крохотных искр… маленьких огоньков изумрудно-зелёного цвета!

***

FREE FLOW FLAVA - Fuji       Площадь заполнилась громкими голосами людей. Кто-то обещал молиться за чистую душу несчастной невесты, а кто-то сыпал проклятиями в адрес ненавистного демона, обрекшего страну на голод и страх. Монахи подхватили избранную под руки и быстро увели её в храм, пока той не взбрело в голову устроить истерику на глазах у многочисленной толпы или того хуже, попробовать сбежать.       Приготовления к грядущему путешествию давно были завершены, а потому уже через полчаса повозка с Т.И. и несколькими сопровождающими отправилась в гиблые земли, где располагалось проклятое святилище.       Очутившись у подножия каменной лестницы, двое монахов остались ждать внизу, а остальные вместе с девушкой зашагали дальше, вверх по крутым облупленным ступенькам. Небо над головой окончательно почернело, а редкие капли одна за другой забарабанили по земле и листве, постепенно перетекая в самый настоящий ливень.       Одежда на невесте быстро промокла, неприятно прилипая к телу, и всячески стесняла движения. Длинный ритуальный плащ то и дело норовил зацепиться за кусты, росшие по обеим сторонам от дороги, а может, это сами растения пытались остановить путников, не желая пропускать их дальше, в глубины чащи.       Наконец, среди плотного потока дождевой воды показались очертания древнего храма. Его стены пестрели трещинами, а окна зияли черными провалами дыр, напоминая бездушные глаза призраков, изображенных на старинных гравюрах. Большие деревянные двери, некогда выкрашенные красной краской, облезли и побледнели, но продолжали исправно нести свою службу, ограждая убранство святилища от вздорного нрава непогоды.       Поднявшись по скрипучим ступенькам деревянной лесенки, монахи отворили тяжелый засов и не без труда распахнули ворота, выпуская на свободу затхлый воздух из застоявшегося помещения. Т.И. с опаской вглядывалась в густой мрак, царивший в глубинах храма, и всего на одно мгновение ей показалось, что в непроглядной черноте, словно два крохотных светлячка, вспыхнули алым дикие нечеловеческие глаза...       - Заходи! - громким голосом скомандовал один из мужчин, чем ещё больше напугал несчастную девушку. - Заходи, кому говорю!       - Нет, я не пойду туда. Не пойду!       - Пойдешь, ещё как пойдёшь! - жрец схватил невесту за руку и с силой втолкнул её внутрь святилища.       Не удержав равновесия, Т.И. упала, больно ударяясь коленями о дощатый пол, а в следующее мгновение двери за её спиной с громким скрипом захлопнулись, погружая комнату в кромешную темноту. Оглушительный раскат грома за окном не смог заглушить грохот деревянного засова, отрезавшего для девушки единственный путь к свободе. Но не это стало самым страшным для неё.       Из глубины храма раздались тяжелые мерные шаги, сопровождаемые громким раскатистым смехом. Словно по мановению волшебной палочки помещение наполнилось светом сотни свечей, выхвативших из объятий мглы мощную фигуру человека... с огромными длинными рогами!       - Так-так, кажется, у меня гостья! А ну-ка, дай мне на тебя посмотреть, красавица!