Soft-Girl

Василиса со смешанными чувствами смотрела на кружку ароматного кофе у себя в руках. Она впервые за пятнадцать лет собиралась попробовать этот напиток и ощущала неясное волнение, готовясь к той задержке дыхания, которая случалась всякий раз, стоило ей попробовать съесть или выпить что-то новое. Это состояние длилось максимум секунду, но за это время девушка успевала подумать, что ей что-то подмешали, и её организм покорно решил её удушить. Довольно странное ощущение, как и то, что вкус любого кофе, хоть чёрного, хоть не чёрного, был ей не знаком, поэтому ровесники Василисы, прознавшие об этой её особенности, поглядывали на неё с долей той особой эмоции в глазах, когда уже готов добавить человека в список людей не от мира сего. И Захарра, сидевшая рядом с Василисой на мягком диване у деревянного стола, сервированного веерными салфетками, смотрела на неё именно так, на время отставив свой молочный коктейль с карамелью, что было столь же странно. — Ты никогда не пила кофе? — решила уточнить Захарра, неуверенная, что правильно истолковала выражение лица новой подруги. Но Василиса лишь согласно кивнула и поднесла кружку к губам, так и не отпив душистого чёрного напитка, словно просчитывала варианты, что же может с ней случиться после этого шага. Захарра лишь покачала головой на эту новую странность, откидываясь на спинку дивана вместе со своим коктейлем, и снова поймала ртом трубочку, украшенную бумажной клубникой, задумчиво уставившись на трёх парней, крутившихся возле витрины, напротив входа в кафе. Девушки, вернее Захарра, попросили их выбрать чего-нибудь сладкого себе и им с Василисой, и теперь оставалось только ждать и надеяться, что их сопровождающие хоть сколько-то разбираются в десертах и не притащат им сырный чизкейк. Драгоций невольно скривилась, подумав об этом, и зачерпнула чайной ложкой взбитые сливки поверх своего коктейля, облитые карамелью. Это немного её успокоило, и девушка блаженно зажмурилась, смакуя всю эту сладость, потом приоткрыла один глаз и увидела, что Василиса всё ещё мнётся с несчастным кофе. Захарра закатила глаза к потолку и спросила: — Зачем ты вообще его заказывала, если боишься пить? Вполне логичный вопрос, если бы это сделала сама Василиса по своему желанию, а не Ник с подачи Фэша, когда он по просьбе Драгоция заказал себе и парням по кружке, а официант поставил ещё одну перед Огневой. Остальные три кофе стояли напротив девушек и пахли так же ароматно, как Василисина. Захарре удалось избежать "общего комбо", потому что этому поспособствовал Маар, а вот Василиса решила, что когда-нибудь надо начинать взрослеть и решила не отказываться от предложенного напитка, но пока что просто грела руки о тёплые стенки кружки, над чем-то раздумывая. На вопрос Захарры она многозначительно пожала плечами. То, что она боялась пить, было несколько преувеличенно, конечно, но Василиса и правда слышала, что кофе не самый полезный напиток, и что он вызывает какие-то осложнения в организме, поэтому девушка ждала момента, когда почувствует себя достаточно взрослой и готовой переходить на эту новую стадию. Пить кофе по утрам вместо чая, как делают её родители, и пробовать шампанское под бой курантов, как было прошлой зимой. И, кажется, момент действительно настал. Кафе, расположенное под кронами сразу нескольких деревьев, в той части парка, где дорожки значительно расширились, были залиты асфальтом, — а главная уже выложена плиткой, — сделанное в лучших традициях летнего помещения из дерева и стекла, встретило их резким запахом кофе и корицы. Это здание работало буквально последние дни, об этом свидетельствовало объявление на двери, и закрывалось до июня месяца, потому что сентябрь уже подходил к концу, и несмотря на Бабье лето присутствие осени ощущалось уже значительнее. Помещение было оформлено в бежевых и коричневых цветах, что придавало ему уюта. По бокам стояли столы с диванами вместо стульев, предназначенные для шести-восьми человек, там и устроилась новоявленная компания, ближе к середине — столики для двоих-троих. На стульях были бежевые респектабельные кофейные чехлы, оканчивающиеся к низу спинки большими бантами. Кое-где попадались глубокие кресла с мягкими подушками. Большие окна скрывались за полупрозрачными жёлтыми занавесками, пропускавшими солнечный свет, их всегда можно было задвинуть другими непроницаемыми, скрученными специальными кисточками на крючках. По краям от небольшой сцены в конце зала из колонок лилась приятная спокойная музыка. За барной стойкой стоял человек и ждал, когда приготовится его свежевыжатый сок. Бармен на высоком стуле с непротёртыми стаканами в руках со скучающим видом поглядывал на монитор телевизора над стойкой, работающий без звука. Василиса даже зажмурилась от удовольствия, почувствовав запах чего-то сладкого и ароматного. Она уже и не помнила, когда в последний раз ходила в кафе, а тем более с одноклассниками или друзьями. И теперь находилась в каком-то странном состоянии счастья и одновременно неверия, что всё это происходит взаправду. И это тревожное оцепенение не желало сходить ещё во многом оттого, что в её голове всё ещё не укладывалось, что она так просто ушла с занятий, не предупредив ни подруг, ни родителей, и теперь чувствовала себя почти свободной. Непередаваемое ощущение, которое было опасно своей продолжительностью, ведь, как уже сказал Фэш, это просто пережидание неминуемой бури. И какой она будет, девушка даже боялась думать, поэтому просто выкинула эти мысли из головы, что далось ей на удивление просто в который раз за последний час, так как она находилась в компании самых беспечных и самостоятельных людей. Василиса имела в виду Драгоциев. К ним подошёл Маар и поставил перед Захаррой блюдце с шоколадным тортом, Огнева только присвистнула от удивления, гадая будет ли с ней когда-нибудь что-то хотя бы отдалённо напоминающее отношения этих двоих. Её мысли прервал тихий скрежет по столу, это Фэш неловко пододвинул к ней красивую стеклянную мороженицу в форме цветочных лепестков, одновременно двигаясь в самый угол дивана к стене, правда, вместо мороженого Василиса увидела пирожное тирамису, обильно посыпанное шоколадной крошкой. Она послала парню благодарно-восхищённый взгляд, но тот уже искал способ как разделить свой яблочный штрудель, внимательно исследуя его взглядом со всех сторон. Василиса про себя вздохнула и приступила к десерту под звучное постукивание остальных приборов. Сладкую массу она решилась запить своим напитком. — На чьи деньги приобретена эта красота? — решилась спросить Захарра, отправляя в рот очередной кусок торта, как потом выяснилось, называвшегося "Три шоколада". Василиса от неожиданности вдохнула шоколадную присыпку со своего пирожного и закашлялась, когда мельчайшие песчинки попали ей в горло. Она снова слишком расслабилась! Фэш посмотрел на неё почти с умилением, затем переглянулся с Мааром, сидевшим от него через Ника, с краю. В его взгляде уже не было прошлой враждебности, что не могло не радовать. — У нас с Броннером по счастливой случайности завалялась пара купюр, — улыбнулся он сестре, вслепую потроша свой штрудель. Ник молча кивнул, пережёвывая маковую булочку, Маар закатил глаза. — Вернее, мой кошелёк с месячными сбережениями и его пара купюр, — уточнил парень Захарры. У Василисы как-то резко пропал аппетит. — Я тебе верну, — обеспокоенно пообещала она, с мольбой посмотрев в расширившиеся глаза Маара. Тот поспешно приземлил свою чашку с кофе на блюдце и замотал головой. — Нет, Василис, ты чего? Мне от тебя ничего не надо, ни от кого из вас! — На этих словах Фэш скептически вскинул бровь, покосившись на сестру. И как она его ещё не обанкротила с его-то щедростью?! Та, кажется, поняла его мысли, потому что тут же сделала ему мордочку. — Давайте просто посидим и поболтаем, — решительно свернул Маар тему, игнорируя смущённый взгляд Огневой и мысленную перепалку Драгоциев. Ник, как самый уравновешенный из их компании, снова молча кивнул, закатывая глаза от удовольствия, снова впиваясь зубами в ароматный хлеб. — Насчёт Маара-то понятно, — протянула Захарра, и все сразу напряглись, в особенности Фэш, так как она не спускала с него пытливого взгляда. — Но у тебя откуда деньги?! Сам же рассказывал, что последние потратил чёрт знает когда, а новых родители не выдали из-за наказания! Фэш прослушал её пламенную речь, пережёвывая запечённое яблоко, потом вытер рот салфеткой и спокойно ответил: — Выиграл в споре. — И сохранил до сих пор?! — не поверила Захарра. Очевидно, она точно знала, какой спор он имел в виду. В голову Василисе приходил только случай на спортивной площадке школы, но это было около двух, если не трёх недель назад. Судя по тому, какое огорчённое выражение приняло лицо Ника (парень на время даже перестал жевать), её догадка имела место быть. Возможно, Фэш действительно говорил про тот самый спор, потому что теперь Василиса отчётливо видела, как он медленно закипает, гневно краснея, что происходило чаще всего в моменты, когда кто-то насильно пихал ему тему, касавшуюся Маркуса Ляхтича. И Василиса понимала Драгоция, его вечный соперник — принеприятнейший тип. "Отлично, — мрачно отозвался голос в её голове, — ещё одна причина любить Фэша и презирать Марка. Ты становишься похожей на него. " "Нет, никаких причин для первого! — раздражённо подумала Василиса. — Если бы они были, я смогла бы разобраться с собственным сердцем. " — Дай поесть нормально! — наконец буркнул Фэш сестре, намеренно утыкаясь лицом в тарелку, чтобы не видеть заинтересованных их диалогом друзей. Он попытался нормализовать дыхание, прикрыв глаза, и прощупывая живот через футболку. Жжение нарастало. Василиса отодвинула от себя мороженицу и глубоко вдохнула. — И всё-таки я верну тебе деньги за десерт, — сказала она Маару, пытливо посмотрев на него из-под ресниц. На этот раз парень не стал спорить, лишь пожал плечами, мило улыбаясь. — Будет повод увидеться, — подмигнул он ей. Фэш вяло хмыкнул, привалившись боком к стене, и зажимая на животе декоративную подушку. Василиса открыто на него посмотрела, заметив, что его настроение снова отчего-то решительно катится к чертям, незаметно для других стянула с левой ноги ботинок и ткнула пальцами чуть ниже колена Драгоция, молчаливо его к чему-то призывая. Фэш широко распахнул глаза и приподнял брови, уставившись на девушку с почти ошарашенным, но довольным видом. Улыбка сама непроизвольно расползлась по его лицу от приятной неожиданности, и он не смог объяснить её появление даже себе самому, просто ему сильно понравилась такая Василиса. Более находчивая и решительная. В кое-то веки на его недовольную мину обратили внимание и как-то отреагировали. Фэш всё с тем же немного туповатым выражением ослабил руки на животе и расслабленно повалился на подушки спиной, прикрыв глаза, пока остальные обсуждали смогут ли они ещё раз в этом году заглянуть в это кафе. Василиса, отхлёбывавшая чайной ложкой свой уже остывший кофе молча их слушала, стараясь не смотреть на Фэша. Ей в голову в который раз приходили мысли о том, что это временная безопасность, придуманная ей самой, чтобы на миг скрыться от своих постоянных обязательств перед родителями, учителями и ней самой, но скоро и так хрупкий панцирь лопнет, и она снова утонет в них с головой. Девушка прокляла себя за свои рассуждения, пока она находилась в новой, чуждой ей до этого компании очень хороших людей, но она не могла не признать, что их разговоры о следующей тайной вылазке наносили ей новые порезы. Ведь либо всё повторится с тем же трагическим, исходом (а, может, и хуже), которого она пока не знает, либо её уже не будет с этими ребятами, и всё вернётся на круги своя. "Не хочу! — вдруг отчётливо услышала девушка своё сокровенное желание. — Хочу что-то поменять", — спокойнее подумала она и посмотрела на казавшегося задремавшим Фэша. Его глаза были закрыты, грудь со скрещёнными на ней руками, едва заметно вздымалась, аккуратная линия губ была плотно сомкнутой, но ресницы едва заметно дрожали, словно от лёгкого бриза, и, казалось, он вот-вот проснётся. Волосы, повинуясь какому-то волшебству, на этот раз не топорщились во все стороны, а строго обрамляли лоб и скрывали виски, будучи заправленными за уши. Василисе нестерпимо захотелось перегнуться через стол и придать им первоначальный вид своей ладонью. — Мы вполне успеваем и на этих выходных, — прорезался в её сознание голос Маара, и девушка нехотя переключила на него внимание. — Когда кто может? — обратился парень ко всем сразу, остановив взгляд на каждом поочерёдно. Фэшу достался самый ироничный. Захарра радостно заулыбалась: — Хоть все сорок восемь часов субботы и воскресенья! — Аналогично, — буркнул Ник на её немой вопрос, пребывая где-то в своих мыслях. Маар пожал плечами, присоединяясь к ним, и все выжидающе посмотрели на Василису. — Могу только в воскресенье после трёх, — смущённо доложила она, словно наносила им серьёзное оскорбление, но ребята лишь успокаивающе ей заулыбались, одобряя и такой исход. Теперь слово оставалось за Фэшем. Тот, словно почувствовав, что все его ждут, не открывая глаз, сказал: — Я подумаю, может быть. Ребята единогласно переглянулись, скрывая раздражение, но ничего не сказали. Может, не всем им пришлась по душе их сформировавшаяся компания. Они гуляли по парку, ходили по краю уже не работающего фонтана с иссохшей листвой, тёрли нос бюста толстого кота рядом с киоском, где продавали хот-доги, фотографировались в кленовой роще, осыпая друг друга яркими листьями, играли в "пол это лава ", наступая только на красные плиты парковой дорожки, сидели на скамейке, болтая ногами и обсуждая всякие житейские дела, — в основном тараторила Захарра, рассказывая Нику разные забавные случаи будней её с Мааром художественной школы, а Броннер изредка вставлял свои пять копеек. Иногда она обращалась к Василисе, и та ей время от времени поддакивала, тогда девушка начинала тормошить брата, то погружающегося в меланхолию, то вылезающего оттуда. Пока она рассказывала, Маар не уставал стряхивать с её волос травинки и маленькие веточки, потому что сама Захарра предпочла не утруждать себя такими мелочами. После приставаний младшей Драгоций к брату началась беготня. Сначала Захарра удирала от Фэша, пряталась за деревьями и кустами, когда они в конце концов ушли с дороги в лес, потом к другу присоединился Ник, тогда Василиса, спрятав свои яркие волосы под серым пальто, чтобы не пылать подобно пожару среди листвы, стала помогать Захарре. Девушки то сходились, то расходились, выслеживая противников, и чуть что бросались наутёк, стараясь не вопить во весь голос, чтобы быстрее затеряться среди стволов. Адреналин так и бурлил в крови, щёки пылали здоровым румянцем. Василиса думала, что хорошо бы поддаться Драгоцию и посмотреть, что тот предпримет в этом случае, но быстро отогнала эту мысль, решив хоть немного времени уделить кому-то ещё помимо Фэша. Пока она рассуждала на эту тему, нормализуя дыхание, в очередной раз разделившись с младшей Драгоций, из близ стоявшего к ней куста выскочил Ник, и от неожиданности девушка издала громкий вопль, срываясь с места. Пара гибких веток хлестнула её по лицу, несколько раз Огнева споткнулась о корни, едва не потеряв шапку, всё же бегать в юбке-карандаше и пальто до колен ей редко приходилось, но гимнастический опыт ей в этом помогал, и в конце концов вылетела с небольшого пригорка, поросшего мхом, обратно на оживлённую дорожку, где их преспокойно дожидался Маар сразу с четырьямя хот-догами в руках, не пожелавший носиться по лесу в длинном пальто в отличии от девушки. Она вообще отметила, что парень был на редкость аккуратен в отличии от Захарры, хотя обычно случалось наоборот. Его спокойный взгляд, направленный на Василису, поначалу ничего не выражал, и девушка невольно сравнила его с отцовским, когда воспитательная речь ещё в разработке, но в следующую секунду парень преобразился, избавившись от любого сходства с Нортоном. Его лицо с расслабленного стало сосредоточенным и подозрительным, а потом Маар испуганно распахнул глаза и закричал, невольно пятясь от неё подальше: — Василиса, сзади!!! Девушка не обернулась, успела только услышать неясный шум у себя за спиной, потом треск веток и шелест листвы, а после кто-то подхватил её под коленки, почти на уровне икр, прижав к своему боку, и она вскрикнула, перестав ощущать твёрдой земли под ногами. Василисе пришлось спешно хвататься за плечи Фэша, чтобы тот не дай Бог не потерял равновесие вместе с ней, если её корпус накренится сильно вниз, и крепко держаться за парня, пока он, словно просчитавший всё наперёд, крутился вокруг своей оси со своим "трофеем" на руках, не переставая что-то выискивать рядом с собой. "Попалась, — подумала Василиса, почти утыкаясь носом в макушку Драгоция, — как и мечтала." — Так, — тем временем выдавил Фэш, тяжело дыша и чуть приподнимая подбородок, заглядывая куда-то в переплетение веток, надёжнее сцепляя пальцы на сгибе колен девушки. — Одна есть, а где вторая? — спросил он сам себя и косо покосился на Маара, но тот лишь плечами пожал, мол, меня не впутывайте. Василиса почувствовала едва ощутимый запах волос Фэша, такой же, каким должен пахнуть его дом, и еле подавила счастливую улыбку, стараясь не шевелиться, чтобы не мешать ему. Драгоций снова неловко затоптался на месте, придирчиво вглядываясь в кусты у кромки дорожки, и в этот самый момент из них пулей вылетела Захарра с растрепавшимися хвостами и курткой, завязанной в огромный узел на пояснице. Девушка едва не врезалась в Маара, невольно затаившего дыхание от испуга, но в последний момент ловко обогнула его и со всего маху плюхнулась на скамейку за его спиной, ту самую, на которой они просидели около пятнадцати минут, обсуждая всякую всячину. Правда, девушка тут же подорвалась, потому что Фэш, едва завидев сестру, заорал на весь парк: — Ник!!! Она здесь! — Василиса, повисшая на нём подобно связке хвороста на плече, вздрогнула от неожиданности и крепче обняла за его шею, будто бы из опасения упасть, прижимаясь щекой к волосам. Парень сделал с ней пару шагов в сторону Захарры, сметнувшейся со скамьи за одно из деревьев с противоположной стороны дорожки, как салфеточка под дуновением ветра, потом словно опомнился, поняв, что догнать сестру с девушкой на руках у него не выйдет и хотел уже расстроиться, не пожелав выпускать "добычи", чтобы преследовать другую, как всё из-за тех же кустов, бледно светившихся светло-жёлтыми листьями среди тёмных стволов, выбежал Ник с выбившимся воротником белой рубашки из-за ворота куртки и с кровоточащей царапиной на щеке. Напоролся всё-таки на ветку. Фэш уже открыл рот, чтобы уведомить друга о местонахождении Захарры, как вдруг Лазарев сам стремительнее гоночной машины сорвался с места и мигом настиг девушку, не успевшую и носа показать из своего прикрытия. Видимо, кому-то надоело играть в поддавки. Когда все расселись на облюбованную ими скамеечку, Маар молча раздал всем по хот-догу, а сам отправился всё в тот же киоск к улыбчивой полненькой женщине выторговывать чего-нибудь подешевле. Измотанные беготнёй, ребята энергично орудовали челюстями, поглядывая друг на друга с насторожённостью, будто всё ещё ждали какого-то подвоха от соседа. Захарра не забывала посылать Нику обиженные его выигрышом взгляды, но вскоре отвлеклась на ароматную сосиску и горячий хлеб с горчицей у себя в руках, всецело отдаваясь уже которой по счёту вредной трапезе за этот день. Ник уже промокнул царапину на щеке салфеткой из-под своего "ужина" и, хоть и выглядел потрёпанным, по его лицу было заметно его хорошее настроение после такой встряски. Василисе есть, как ни странно, не хотелось, да и усталость уже давала о себе знать. Примерно так она чувствовала себя после художественной гимнастики, выжатая как лимон, но вполне довольная, а ещё голодная, но не как в этот раз. Она медленно сыпала на ладонь кусочки жареного лука и отправляла их вот, всё ещё не отошедшая от недавнего происшествия. — Какого чёрта, Василиса?! — вопила Захарра, изворачиваясь как змея в руках Ника. — Ты почему не сопротивлялась?! — В тот момент Драгоций удосужилась посмотреть на свою напарницу по игре и даже перестала трепыхаться от удивления. Ник воспользовался этим, чтобы крепко схватить её за запястья и обездвижить, но Захарра не обратила на это особого внимания, сосредоточившись на зрелище перед собой. В конце концов девушка раздражённо фыркнула и закатила глаза: — Ну раз уж всё так серьёзно! Фэш! Да поставь ты её уже на землю! — приказала она, то ли оттого, что лицезреть счастливую мину брата от её проигрыша с девушкой на руках ей было неприятно, то ли Драгоций мстила Василисе за её слабость, не вовремя проявленную. Фэш беспрекословно подчинился, подошвы Огневой глухо ударились о плитку, и девушка тут же смущенно отбежала в сторону, одёрнув одежду и намеренно не смотря на парня. Фэш только улыбнулся. Кажется, к нему снова возвращался бодрый дух. Теперь Василиса сидела на краю скамеечки, опиревшись на ажурную ручку, и без аппетита смотрела на еду в своих руках. Она не помнила, когда в последний раз ела фастфуд, кроме того, кажется, у неё от необычного рациона уже начинал побаливать живот и слабо ныли ноги в месте, где были пальцы Фэша, ещё бабочки не желали рассаживаться на свои дурацкие цветки, расположенные где-то в почках, и она снова не знала, как смотреть в глаза Фэшу и о чём с ним разговаривать. Мама как-то посоветовала ей быть проще в этом вопросе, но тогда Василисе ещё никто не нравился, вернее, она никого не любила, а теперь она не могла заставить себя быть той самой "проще", когда Фэш сидел с ней через одного человека и был спокоен как удав. Даже волосы снова приняли свою волшебную форму и улеглись вокруг его головы, так что обычная растрёпанность была едва заметна. У-у-х... Одна была радость, за время их сумасшедшей беготни не пострадала не только сама Василиса, но и её одежда. На колготках не появилось даже ненавистных "стрелок", из-за чего девушка была почти спокойна. По крайней мере ей не придётся объяснять, где она порвала одежду в своём всё ещё не придуманном оправдании, а волосы постепенно улягутся, да и тело остынет... И тут Ник, подпиравший правый бок Василисы, спросил: — У кого-нибудь сохранился телефон в этой неразберихе? Василиса поняла, что хотела бы, чтобы эта неразбериха случилась с ней ещё хоть раз. Она впервые оказалась в такой подвижной и дружелюбной компании и подозревала, что сегодняшняя встреча вполне может перетечь в их дружбу, только если все остальные приложат для этого определённые усилия. Василиса была готова. Готова что-то поменять. После этих часов, что она провела в новом для неё обществе, она определённо узнала что-то новое, что не хотела теперь терять. Девушка снова покосилась на Фэша. Если он согласится на новую совместную прогулку, она будет просто счастлива. Тем временем Маар, вернувшийся с небольшим бумажным свёртком в одной руке, другой рукой достал из заднего кармана джинсов телефон и объявил: — Уроки кончились почти полчаса назад. Это по времени моей школы, — уточнил он, поднимая взгляд. — У школы Фэша такое же, — заверила его Захарра, согласно кивнув, а Василиса почувствовала, что её сердце сею секунду неминуемо проваливается в бездну вместе со всеми радостными часами, в течение которых она только и делала, что развлекалась. Вот чего бы её родители хотели меньше всего. Всё, казалось, обесценилось. Девушка похолодела, словно оказалась абсолютно нагой на ледяном айсберге, голова взволнованно закружилась, кроны деревьев поплыли перед глазами. Девушка повалилась на ручку, на которую только что слегка опиралась, всем телом, уставившись в плитку под ногами пустым взглядом. Первым её состояние заметил Ник и повернулся к ней всем корпусом, посмотрев почти с пониманием. По сути он тоже не часто нарушал школьные правила, а тем более сбегал с уроков. Василисе словно в насмешку вспомнилось, что так было с ним, а теперь и с ней, до появления Захарры. А может, всё сбилось с привычного ритма в день, когда Василиса впервые поделилась своим главным переживанием с подругами? Или ещё раньше, когда она сама только признала наличие этого переживания? Сейчас это уже не имело никакого значения. Она опаздывала, потому что уже как минимум десять минут назад должна была сесть в машину водителя и мчаться к дому. В груди медленно и неумолимо расцветала настоящая паника. Василиса вскочила, заставив всех остальных вздрогнуть, потом снова села и нервно заёрзала, не зная, что предпринять. Бежать к школе? Она даже не знала, где находится, и как далеко. Попросить проводить кого-то из ребят? Ей было в априори неловко когда-либо кого-то отвлекать от дел или наоборот развлечений, тем более на собственные проблемы. Одолжить у них телефон, чтобы позвонить? Кому? Василиса знала номера родителей и бабушки, проживающей в другом часовом поясе, но никогда не думала, что ей понадобится номер водителя Эрна. Ну и глупая, безответственная...! — Василиса, что случилось? — заметив настоящий фейерверк ежесекундно сменявшихся эмоций на её лице, спросил Маар, единственный, кто продолжал стоять, пока девушка придумывала себе нелестные эпитеты, словно ножами впивавшиеся в её кожу. — Мне уже надо быть в машине, — слабым голосом откликнулась Огнева, подавляя новый приступ паники и медленно поднимаясь со скамьи, оставляя на ней свой недоеденный хот-дог, ещё не зная, что делать и куда бежать. К её облегчению, непонятно откуда взявшемуся, следом за ней с решительным видом вскочил Ник и, как ни странно, Фэш. Захарра с округлёнными глазами и приоткрытым для нового укуса ртом продолжила сидеть, максимально недоумевая, что могло произойти такого серьёзного за жалкую секунду, что все так переполошились. По лицу Маара было понятно, что он тоже недоумевал и всё ещё ждал подробного объяснения с искренним непониманием случившегося. — Василиса, спокойно, я сейчас тебя провожу, — в успокоительной манере начал Ник, приобнимая её за плечо. Потом покосился на обделённого Фэша, явно возмущённого тем, что его не приняли в расчёт, и исправился: — Мы сейчас тебя проводим, куда скажешь самым быстрым путём и, если хочешь, поговорим с твоими родителями. Девушка протестующе помотала головой, ещё не понимая, радоваться ей или огорчаться такому стечению обстоятельств, и промямлила: — Не надо... за мной должен был приехать водитель. Но у меня портфель остался в школе и... мне надо на парковку. — Ник быстро повёл её по дорожке в сторону, с которой, девушка подозревала, они сюда пришли, прерывая её сбивчивую речь на грани слёз. Фэш быстро пошёл за ними и встал по другую сторону от Василисы, словно замыкая её защитное поле. Маар и Захарра переглянулись, задавая друг другу молчаливый вопрос, потом девушка пожала плечами, и Броннер сел рядом с ней. Она тут же придвинулась поближе. — И что, мы остались одни? — усмехнулся парень, посмотрев на неё с задором в кошачьих глазах. Девушка радостно кивнула, не очень расстроившись такому исходу, хоть в её голове и промелькнула мысль чем-то помочь Василисе, которая быстро исчезла, когда за ней увязались сразу двое "рыцарей". Уж с ними-то ей ничего не угрожает, а Драгоций как-нибудь найдёт способ справиться об этом у новой знакомой. Сейчас же она ловко спародировала прищуренный взгляд своего парня и сказала с намёком: — Заметь, я этого не планировала.

***

Оба парня зашагали быстрее, пытаясь привить свою уверенность и спокойствие Василисе, послушно двигавшейся с ними наравне. Через пару минут активной ходьбы Ник почему-то притеснил девушку к Драгоцию и разжал свои успокаивающие объятия. — Я побегу вперёд, — быстро пояснил он одинаково удивившимся друзьям, — узнаю у твоих подруг, как выглядят твои вещи и вынесу к вам, — обратился он к Василисе, ускоряя шаг и разворачиваясь спиной к направлению своего передвижения. Потом сделал жест, обозначающий трубку телефона и с намёком кивнул Фэшу, мол, на связи. Развернулся и побежал по дорожке, быстро отдаляясь. Ребята ещё какое-то время осмысливали его слова, потом Драгоций неловко приобнял Василису за плечо, словно пытался сэметировать дружеские объятия Ника, но у него ничего не вышло, и понятно, по какой причине. Но Василиса, естественно, не стала это как-то обозначать, делая вид, что до сих пор корит себя за то, что не уследила за временем и отходит от неожиданной благородности Ника. Вернее, не неожиданной с его-то воспитанием, просто приятной и дельной в сложившейся ситуации. Тишина, повисшая между ними, стала почти осязаемой, и обычно разговорчивый в её присутствии Фэш не выдержал. — Валисис, ты слишком напряжена. Мой тебе совет — расслабься и с улыбкой смотри в будущее! — подмигнул ей парень, привлекая её ближе к себе и увереннее обнимая за плечи одной рукой. Будто после такого она должна расслабиться. Как ни странно, неловкость после этого улетучилась, и девушка без удивления ощутила, что начинает успокаиваться в его присутствии. Настолько, что вновь может сделать вид, будто его объятия не волнуют её в том смысле. Огнева с лёгкостью выдавила из себя ответную улыбку, решив не тыкать ему на его панибратское отношение к девушке, за которое по-хорошему следует дать по рукам. — Тебе легко говорить, — отозвалась она, слегка повернув к нему голову, чтобы заглянуть в волнующие её глаза. — Тебе, наверное, не приходилось опаздывать на гимнастические тренировки! Фэш изобразил ужас на лице и помотал головой, присвистнув от удивления. — Нет, таким не увлекаюсь. А ты давно занимаешься? — полюбопытствовал он, отчего Василиса едва удержала победную улыбку. — Восемь лет, — лаконично ответила она, будто озвучивала основное меню в кафе. Парень снова присвистнул, посмотрев на неё как-то иначе. С неким восхищением, что ли? Это ей определённо понравилось. — Можешь парить под потолком? — предположил он, на что Василиса радостно хмыкнула, ощущая себя как на первом свидании, когда спрашивают, что угодно лишь бы нащупать общие темы. Вот и Фэш сейчас пытался проникнуться её увлечением, чтобы узнать что-то новое о девочке, с которой учился с параллельных классах девять лет. — Нет, у меня не воздушная гимнастика, — объяснила она и по сосредоточенно нахмуренным бровям парня поняла, что тот пытается осмыслить, какая же тогда может быть гимнастика. — Эта сложнее, там ты действительно должен крутиться в воздухе и выполнять сложнейшие элементы на весу. У меня же всё происходит на твёрдой поверхности, — продолжила говорить она, краем глаза следя за тем, чтобы интерес в глазах Драгоция не угасал, и ей потом не чувствовать себя неловко оттого, что она потратила много времени, рассказывая всё в пустоту. Но парень, казалось, только больше вникал в тему разговора, навострив уши. Он вдруг круто повернул вправо, сводя её с широкой дороги и направляя по малозаметной тропинке, на которую она встала без задней мысли, и спросил: — Значит, упражнения с лентой? — Василиса кивнула, приятно удивившись его осведомлённости. По бокам замелькали лапы елей и папоротник, появились тучки комаров. Здесь было ещё мрачнее, чем там, где они играли в догонялки. — В данный момент работаю над танцем под музыку из Щелкунчика, мусолю второй месяц, чтобы не завалиться на решающем выступлении, — поделилась девушка, невольно проникшись желанием высказаться перед кем-то. Почему бы не перед Фэшем? Взгляд парня выражал всё большее уважение, пока он бросал на неё короткие взгляды во время её рассказа. Потом он вдруг спросил: — А показать сможешь? — Огнева разволновалась, словно тот поймал её на лжи, но быстро успокоилась, укорив себя за слабость, и, усмехнувшись, сказала: — Только не сейчас. Могу на физкультуре, если тебе интересно. — Фэш посмотрел на неё с таким восхищением, что Василиса ощутила, как краснеет и быстро перевела взгляд на тропинку, по которой они продолжали быстро шагать, собирая ногами росу с высокой травы. Её колготки и края пальто намокли на уровне колен, как и джинсы Фэша. — Конечно, интересно! — уверил её парень, хотя она в этом уже не нуждалась. — Такое не каждый день увидишь. Надо же, — буркнул он себе под нос, задумываясь. — Во даёт! А я и не знал! Ты не перестаёшь меня восхищать! — Он снова взглянул на неё, словно ожидая какой-то реакции на свои слова. Огнева поражённо покачала головой, сомневаясь, что доберётся до машины в сознании и гадая, был ли в его реплике какой-то подтекст, или же ей не стоит питать ложных надежд. — Это такой завуалированный комплимент? — вырвалось из неё прежде, чем она успела как следует всё обдумать. Парень хохотнул. — Ты не только красивая, но ещё и догадливая! В горле моментально пересохло, изо рта вырвался нечленораздельный звук. Девушка сглотнула, потом шумно выдохнула, стараясь идти дальше ровно, вдруг вспомнив о его руке на своём плече, решила ткнуть Фэша в бок, насколько это было возможно, но промахнулась, едва не навалившись на него всем весом, и тогда едва слышно выдавила: — Перестань, Фэш. Тот, казалось, не заметил её состояния и беспечно спросил, не глядя на девушку: — Тебе не нравится? "Блин, конечно, нравится! — хотелось кричать ей в голос, но во рту было всё так же сухо. — Если тебе сейчас захочется увести меня глубже в лес и поцеловать, мне тоже понравится! Но тебе об этом знать совсем не обязательно!" Меньше всего ей хотелось становиться от него зависимой больше чем сейчас. Надо всегда сохранять гордость, что бы не случилось, — вспомнила Василиса наставление мамы и увереннее произнесла: — Просто прекрати. Ты меня пугаешь, — тихо добавила она, почувствовав, как на секунду его хватка на плече стала ощутимее. В мозгу уже забилась паническая нотка — что он собирается делать?! — но Фэш лишь заставил её посторониться, чтобы она не наступила ногой в небольшой муравейник у тропинки, а потом его рука снова ослабла на её плече, и Огнева почти выдохнула от облегчения. Парень послушно капитулировал, озорно ей улыбнувшись, и отодвинул низко нависшую у них на пути ветку, пропуская к ним нежданное солнце и подталкивая девушку вперёд, неожиданно выводя её из полумрака леса к парковому забору, у которого в этом месте отсутствовало аж три железных прута, что позволило им с лёгкостью выйти с огороженной территории. Василиса так удивилась, что невольно оглянулась через плечо, словно надеясь запомнить дорогу, по которой Фэш вывел её на тротуар, огибающий, казалось бы, надёжную ограду, но вместо открытой демонстрации столь видного просчёта увидела лишь пушистый куст, из-за которого парень предусмотрительно выглянул, прежде чем продолжить идти. Теперь девушка увидела его со стороны и удостоверилась, что проход в заборе отлично замаскирован, чтобы его нельзя было заметить мимо идущему пешеходу. Что говорить, а это был отличный способ проникать в парк незамеченным камерой на главном входе, хотя Василиса не могла знать точного расположения их всех. А Фэш тем временем активно вёл её к школьным воротам по тротуару к зебре, а потом и аллее, причём делал это с таким сосредоточенным выражением, словно ему доверили государственную миссию, нарушить которую значило лишиться всего, и с каждым шагом вес его руки девушка ощущала всё меньше. Она уже триста раз успела укорить себя за те мысли о нём, что она позволила себе, когда он сказал ей чуточку больше чем обычно, хоть девушка по прежнему не знала, с какой целью он это сделал, но точно могла утверждать, что это её почти напугало. Странная реакция на комплименты от любимого человека, но Василиса не могла тогда себя винить, уж слишком странно для неё было слышать подобное от парня да ещё где... в безлюдном месте. Огнева невольно передёрнулась, и Фэш окончательно отпустил её, спрятав руки в карманы куртки, но продолжил идти с ней рядом, отчего девушка почти не расстроилась... Только вот теперь он на неё не смотрел, словно ему запретили это делать.

***

Ник взбежал на школьное крыльцо, помахал рукой одноклассникам, высыпавшим на ступени, и пронёсся дальше с такой спешкой, словно опаздывал уже на уходящий автобус, хотя всё было совсем не так. Охранница около входа даже не подняла на него глаз, оставшись сидеть на передвижном стуле за перегородкой и безэмоционально пить чай. Должно быть, она видела такие метания школьников по сто раз на дню, особенно, вечером, когда начинается просто неописуемая толкотня у входа. Лазарев промчался по лестнице, перепрыгивая через три ступеньки, и заскочил в свою игровую, едва не сбив с ног Римму и Зину, выходящих из-за пластмассовых дверей друг за другом. Девушки дружно вскрикнули, ринувшись назад, парень пролетел мимо них, буркнув слова извинения, и замер возле вешалок и лавочек, около которых ещё грудилась куча портфелей и сумок самых разных форм и размеров. Девушка с модным бархатным беретом на голове, сидевшая возле них на корточках и выискивающая что-то среди рядов чужой обуви на подставках, вскинула голову, когда Лазарев едва не врезался в неё, пролетев ещё сантиметров двадцать по инерции вперёд, и испуганно уставилась на него серыми глазами. Но тут же безразлично отвернулась, возвращаясь к своему странному занятию. Ник с любопытством на неё посмотрел, желая понять, чем это она занимается, но до него дошло лишь, когда она выудила с задней полки чёрный мокасин, сильно помявшийся в носке, и аккуратно поставила рядом с другим на нижней полке, предварительно вернув ему первоначальный вид. Диана устроила раскиданную в спешке обувь Василисы на видном месте, чтобы завтра подруга не тратила на её поиски много времени и не нервничала, и с чувством выполненного долга поднялась на ноги, отряхивая ладони от пыли. Потом повернула голову к остолбеневшему при виде неё Нику. — Ты чего? — удивлённо спросила она, увидев его потрясённое лицо. Лазарев заметил, что она была чем-то расстроена, и мог догадываться, чем. Он встряхнул головой, сбрасывая оцепенение и попытался придать голосу твёрдости: — Василиса попросила меня найти её портфель, он должен быть где-то здесь. Не поможешь найти? Диана вскинула тонкие чёрные брови, очевидно, пребывая в замешательстве от его неожиданной просьбы. Когда она заговорила, в её голосе была слышна грусть, наполовину с разочарованием и обидой. — Она попросила тебя принести ей портфель? Вы гуляли вместе всё это время? Фрезер была почти подавлена тем, что Василиса ничего ей не объяснила и просто ушла, решив не посвящать её ни во что, возможно, до конца этого дня. Она молча выудила голубо-серый портфель с краю кучи и взяла его в руки, выпрямляясь в полный рост. Ник стушевался под её внимательным взглядом и понуро опустил голову, уставившись в пол. — Она... она просто опаздывает, и так будет быстрее, поэтому... — Ник. Я учусь с ней с первого класса и я знаю, какие у неё занятия после школы. Только можешь рассказать мне, где вы пропадали всё это время? Знаешь, чего мне стоило уговорить нашу классную руководительницу не бить тревогу, когда Василиса вдруг просто исчезла из школы? — Девушка посмотрела на него так проникновенно и с такой мольбой в глазах, что Лазарев быстро сдался и, шумно выпустив воздух, быстро заговорил.

***

— А хорошо это Ник придумал, — вдруг безэмоционально произнёс Фэш, когда они переходили дорогу. Видимо почувствовав её вопросительный взгляд, он добавил: — Когда пошёл вперёд. А то это заняло бы ещё больше времени, — рассеяно сказал он, вытягивая шею, словно пытаясь разглядеть кого-то или что-то возле школы. Василиса действительно прониклась к Лазареву большой благодарностью, в очередной раз подумав, что Диане повезёт больше чем ей, если та всё-таки решит обратить на друга Фэша внимание, и слабо улыбнулась. Ребята шагали по аллее, листья как-то тоскливо шуршали под ногами, словно могли знать, что происходит между двумя пешеходами и то, что их весёлая прогулка подходила к концу. Вообще всё вокруг стало казаться серее, будто на природу наложили чёрно-белый фильтр. — Тебе необязательно было меня провожать, Ник бы справился один, а ты мог бы ещё погулять с Захаррой и Мааром, — скрывая грусть в голосе, тихо произнесла Василиса, как чувствовавшая, что его жалобами всё и закончится. Парень вдруг раздражённо фыркнул, как магнитом вновь притянув её взгляд, и закатил глаза. — И смотрел бы, как эти двое целуются возле мостиков с замочками? — скептически поинтересовался он, всё так же не глядя на неё. — Нет уж, спасибо. Переживу ещё несколько дней без этого. Василиса вдруг ощутила, что её губы растягиваются в улыбке. В этот момент Фэш скосил на неё глаза, и его лицо приняло такое растерянное выражение, что девушка захихикала, прикрывая рот ладонью. — Ты чего смеёшься? — пытаясь напустить на себя серьёзность, буркнул Драгоций, отворачиваясь, чтобы тоже не рассмеяться от её заразной улыбки. Он вроде договорился сам с собой делать вид, что расстроен из-за её внезапного недоверия там, в лесу. — "Не зря тебя я ревновал, я третий ли-и-и-ишний! Лишний!" — как могла, пропела Василиса, стараясь повторить высокий голос певца, и спешно затараторила, когда Фэш открыл рот со страдальческим выражением и явным намерением прокомментировать отсутствие у неё слуха: — Да ладно тебе! Маар хороший парень, очень добрый и остроумный, а ещё... — Он Захаррин, — оборвал её Драгоций, которому вдруг расхотелось веселиться. Он решительно шагнул на территорию школы, утыканной блестящими "стрелами" по периметру, посмотрел по сторонам, но не обнаружив Ника, направился по беговой дорожке на задний двор, где обычно парковались родители, с явным намерением довести "миссию государственной важности" — проводить Василису — до конца. Огнева проглотила тоску, которую испытала от его грубости, заставила себя ещё на минуту отсрочить панику по поводу своего опоздания и догнала его в тени местных клёнов, вновь зашагав рядом. — Ты сам советовал мне расслабиться и смотреть в будущее с улыбкой! Зачем же ты мне это говорил, раз сам не выполняешь? Кажется, это подействовало, потому что парень резко остановился, повернувшись к ней всем корпусом, и посмотрел в глаза, прикусив щёку изнутри от непонятного раздражения, зарождающегося в груди. И с каких это пор он злится на Огневу? Стоя под листьями школьных деревьев, в окружении припаркованных машин, в каждой из которых кто-то сидел на месте водителя, Фэш вкрадчиво спросил: — Что же ты так шарахнулась от меня в парке, раз готова так внимательно выслушивать всё, что я говорю? Василиса почувствовала, что её окатили водой, только это был скорее целый айсберг чистого льда голубых глаз, которые смотрели на неё впервые за девять лет с такой злостью. Параллельно с тем, когда она пыталась осмыслить его слова, ошарашенная случившимся, заднее стекло ближайшей к ней чёрной тойоты опустилось, и мужчина, одетый в строгий серый костюм сухо произнёс: — Василиса, отвечай на вопрос этого юноши и садись в машину. У меня будет к тебе серьёзный разговор.