Целая вечность...

      Бросив кусок ткани в канаву, я вернулась к широкому дереву и кое-как залезла на него, забравшись на самую верхушку.       Еще через какое-то время появились собаки, а за ними и люди...       — Псы что-то учуяли! За ними!       Собаки, словно волки, дико рыча, неслись к дереву. Вблизи мелькали фонари, слышались крики, но все это заглушалось моим бешеным сердцебиением. Я прижалась к шершавому стволу дерева и взмолила небеса.       — Прошу, помоги мне, Боже... — из глаз медленно капали слёзы.       Вскоре послышался скрежет когтей об ствол. Они внюхивались.       — Она рядом! — люди кричали и бились об заклад, что в следующий час уже доставят меня обратно.       Я забыла, как дышать. Казалось, что лёгкие свернулись в комок. Ноги стали ватными, а руки похолодели.       Я еле слышно выдохнула, когда поняла, что собаки убежали в глубь чащи, попавшись на мою уловку. Когда опасность миновала, я решила, что эту ночь перекантуюсь здесь, на дереве, а утром продумаю план побега из леса, ибо вряд ли ОНИ остановятся на этом.

***

      — Али, одумайся! Эта девка того не стоит! — Хьюз размахивал руками, громко возмущаясь.       Али вальяжно сидел на кресле, насыпая табака в трубку.       — Али!       Тот лишь закурил.       — Хьюз, я обязан найти её. Она перешла нам дорогу, она видела и слышала то, как вы убили Тельмана. Ты же понимаешь, что нас ждет, если эта дрянь дойдёт до города? А если за дело возьмётся капитан Тулипан? Она давно копает под нас, и не упустит возможности копнуть еще глубже, — парень выпустил густую струйку дыма.       Хьюз шумно и устало выдохнул:       — Ладно, продолжай вести поиски, лес большой, может она еще в черте нашей территории.       — Я уже отдал приказ о патрулировании на границе с лесом.       — Верное решение.       — Дядя, я хочу, чтобы к утру она была здесь, живая или мёртвая! — Али оставил трубку, опустошил стакан с янтарной жидкостью и встал напротив камина, в котором тихо и размеренно потрескивали дрова.       — Я договорюсь с лётным отделением, может помогут искать с воздуха, — Хьюз устало потёр виски и, опустошив полстакана, вышел из комнаты.       Али, всё время смотревший на огонь, зловещим голосом произнёс:       — Я тебя достану!..

***

      Утро выдалось ненормальным.       Проснулась я от того, что в лицо бил яркий луч света, просочившийся сквозь крону дерева.       Поморщившись, я потянулась, и чуть не свалилась со ствола. В животе сразу же больно заурчало. Сколько я не ела?..       Пора спускаться.       Аккуратно, стараясь не привлекать внимание лесных обитателей, я спустилась на землю, и сразу же тело пронзила жуткая боль. Тело затекло, а шею продуло из-за сна в таких "необычных" условиях. Не каждый день все-таки городская девушка бегает от преступников и ночует на дереве, м-да. Но выбор был невелик.       Главные задачи: поесть и добраться до шоссе. Первое все-таки, важнее, без сил я не выберусь отсюда.       Многочасовые поиски еды и стёртые в кровь ноги были не безрезультатны. Я нашла куст с ягодами, лесная земляника хоть и не сытная, но лучше, чем ничего.       Время близилось к полудню, когда прямо надо мной послышался звук вертолёта. Он был совсем близко. Не знаю, предчувствие это, или просто интуиция, но я спрыгнула в огромную яму и припорошилась ветками, чтобы хоть как-то замаскироваться. Впервые ценой жизни благодарна скаутским лагерям...       Вертолёт покружил немного, и полетел в направлении моего прошлого места ночлега. Я облегчённо выдохнула.       В миг захотелось бросить всё это, лечь на землю и истошно зарыдать. "Что такого я сделала?! В чем провинилась?!"       Я на секунду почувствовала свое существование таким ничтожным и ненужным. А способов убить себя в лесу КУЧА! Можно пойти утопиться в озере. Повеситься на ветке с помощью сымитированной верёвкой из платья. Наесться ядовитых ягод. Подождать голодного хищника. Да что угодно! Но что-то внутри держало меня, заставляя жить.       Я побрела в неизвестном направлении дальше, в надежде выйти к трассе и поймать машину.

***

      — Али, есть новости о беглянке.       — Я слушаю! — поправив дорогой пиджак, парень выжидающе уставился на Хьюза.       — Огромный кусок ее платья нашли в овраге, а недалеко от него нашли чьи-то кости. Очень вероятно, что она мертва, — Хьюз довольно хлопнул в ладоши и широко улыбнулся, — Видишь, нам даже не пришлось марать руки в ее крови.       — Нет! Она жива, я чувствую этот неприятный осадок позора, который она оставила. Я должен лично убедиться в ее смерти. Только так я буду спокоен! — парень снова потянулся к трубке, насыпал немного табака и закурил.       — Не сходи с ума. Она мертва. Нам просто нужно жить, как раньше.       Парень сделал вид, что согласился, но в голове уже созревал план по поимке беглянки.       — Дядя, я скоро выеду на охоту. Не хочешь присоединиться? Али отложил трубку.       — Нет, езжай сам, в компании появились дела, я уеду, на дня 3-4, особняк на тебе.       Али победно улыбнулся: теперь ему никто не помешает.       — Хороших выходных, дядюшка.       — Не заставляй меня огорчаться, Али, — нахмурив брови, Хьюз подошёл к сейфу.       — Код всё тот же? 310790?       — Да, если понадобится что-то, можешь взять, — положив несколько пачек с деньгами в дорогую кожаную сумку, Хьюз захлопнул дверь сейфа.       — Конечно, —парень хмыкнул.

***

      Было уже за полдень, когда я услышала звуки моторов. Наконец-то! Дорога! Я скоро выберусь из этого Ада!       Мгновенно охватившая эйфория придала сил, и я словно ожила, звонко засмеялась и побежала на звуки, которые быстро проносились.       Через пару минут я уже стояла на краю дороги с поднятой рукой. Несмотря на мой вид, я надеялась, что кто-нибудь меня подсадит к себе.       Довольно быстро на дороге встретились и добрые люди. Около меня остановился жёлтый "Жук" и водитель добродушно согласился довезти аж до общежития.       — Как же вас забросило в лес, да еще и одну? — мужчина, лет 25, старался разговорить меня, видя мое состояние, но быстро оставил любые попытки пообщаться.       Однако через какое-то время я сама задала ему беспокоивший меня вопрос.       — Извините, сэр, а вы знаете, кому принадлежит территория, на которой вы меня подобрали? — я старалась задать его максимально корректно.       — Как же не знать, этот огромный лес и прилежащие участки принадлежат Хьюзу Бранду, а также его племяннику Али Хайну. У них небольшая, но востребованная компания по производству строительных материалов.       Я "выпала в осадок". Шок и непринятие правды просто парализовало меня. Я повернулась к окну и на "спасителя" больше даже не смотрела.       "Как же столь известные и медийные личности могут быть бандитами?!" — мой мозг отказывался верить в это.       Через часа 2 я уже стояла у порога общежития.       Я влетела в нашу с Мелисой комнату и застала подругу в слезах и с коньяком.       — Анна!? Твою мать, где ты пропадала?! — она поднялась и набросилась на меня с объятиями, — Я волновалась, черт тебя побери!       — Ох, Мелиса, я, по-моему, от него и сбежала... — я устало плюхнулась на кровать.       — Что? Так, ты обязана мне все рассказать... сразу после душа и ужина! — она критически оглядела меня.       — Спасибо тебе большое... ты ведь?..       — Да, отмазала, и перед преподами, и перед родителями..       — Ты лучшая... — я поплелась в душ.       Встав под горячую струю воды, я обдумывала события этих нескольких дней.       "Боже мой, не верится, что все это было в действительности!.." — только сейчас я ощутила то, насколько истощился мой организм.

***

      — Господин, камеры на трассе засекли её! — один из мужчин воскликнул, указывая на монитор ноутбука.       — Показывай, Кабан! — Али подскочил с места и злобно засмеялся, — Попалась! Пробить машину по номеру, проследить за маршрутом и доставить мне ее!       С лёгкостью на душе Али покинул отдел видеонаблюдения, вышел на балкон 12-ого этажа и вдохнул свежий ночной воздух. — Ты от меня не сбежишь!..