Чужой среди людей

— М-м-м, что вообще. было — промычала Чарли, оказавшись на своей кровати. Она спросонья посмотрела на время в телефоне. — Ох нет, работа! — девушка спрыгнула с кровати и побежала в ванну. Открыв дверь, она крикнула от испуга. В ванной Шарлотта увидела маленькую девочку с короткими и неряшливыми волосами. Она была одета в белую футболку и красную юбочку. Девочка рассматривала косметику девушки: — Привет, я Ниффти! — отвлеклась девочка от косметики, показав милую улыбку. Она помахала Чарли в знак приветствия. — О-откуда ты здесь? — задалась вопросом блондинка, показывая на неё пальцем. — Меня Аластор прислал. Сказал… — Подожди, подожди, кто? — переспросила Чарли, не поверив тому, что услышала. — Аластор. Он сказал, что ты его знаешь. Ал попросил присмотреть за тобой. — Присмотреть, значит… — Да, он сказал, что тётя грохнула много шампанского и превратилась не в прекрасную фею, а алкоголичку, — так по-детски и доверчиво повторила девочка слова Аластора.       Чарли не могла подобрать слов для возмущения. — Где он сейчас? — Он сказал, что будет в доме одной девушки Ве. Виг. Как же её. — Вегги! — осенило Шарлотту. Ей нужно как можно скорее отправиться туда, потому что не хотела, чтобы Аластор и дальше продолжал своевольничать. Развернувшись, она быстрыми шагами пошла в сторону комнаты, чтобы одеться, но резко остановилась. — Та девочка… — подумала Чарли. Шарлотта начала вспоминать, где бы могла её видеть. Тут ей вспомнился тот день, когда она собиралась навестить подругу без приглашения и показать документы на отель. Ниффти оказалась той девочкой, которая открыла дверь Шарлотте. — Говоришь, тебя Ниффти зовут? — послышались слова Чарли из другой комнаты. — Да! — Ты была в том доме, где сейчас находится Аластор? — Да! — Ты живёшь там? — Нет, — сказала Ниффти, голос которой стал слышен лучше, т. к. она пришла к ней в комнату.       /Странно, тогда что же она там делала? / — подумала Чарли. Девушка быстро надела рубашку, брюки и смокинг. Второпях приготовила яичницу себе и своей гостье и, немедля, отправилась с Ниффти к месту преступления, то есть в квартиру Вегги.

***

      Они прибыли к месту назначения. Чарли с ребёнком осторожно обходили криминалистов и нагибались над сигнальными лентами. Пройдя в комнату Вегги, они наконец нашли Аластора, который раздавал приказы направо и налево. — Ал! — с радостными окриками Ниффти побежала к парню. Аластор взял её на руки и посадил к себе на плечо. — Тебя не обижала тётя Шарлотта? — спросил Ал, смотря на Ниффти, но их перебила Чарли, после чего они вместе перевели взгляд на девушку. — Здравствуй от алкашки, — сомкнув руки на груди, произнесла Чарли с ноткой неприязни. — Ну извини… — А-а-х извини! Когда это мы успели перейти на «ты»? — Ярость переполняла блондинку, она была готова разорвать его в клочья, но ей не позволяла совесть. — Ты… ты хоть знаешь с кем разговариваешь. Здесь приказы раздаю я! — укоризненно посмотрела Чарли на парня, тыча в него своим указательным пальцем. Аластор был весьма ошеломлён, по правде говоря, он впервые видел девушку в ярком порыве гнева. С ним всегда были снисходительны и доброжелательны. Ему легко было добиться любого женского внимания или взгляда, но чтобы на него «скалили зубы» — никогда. Ал аккуратно отодвинул палец Чарли ладошкой: — Извините. То прозвище, по правде, было сказано не мной, а доктором, — эти слова прозвучали довольно нежно из уст Аластора, что вверяло доверие на своё исправление.       Шарлотта не держала на него злобу, поэтому его извинения она пропустила мимо ушей. — А-ах, — вздохнула Чарли, приложив одну руку к голове. — Вы плохо выглядите, может вам следовало отлежаться? — спросил Ал, но та его, как будто не услышала и пошла в направлении одного криминалиста. Его зовут Бакстер. Он стоял спиной к девушке. В его руке была записная книжечка, в которую он записывает всё, что посчитает нужным. — Ну, как продвижение? — спросила Чарли. — Охо-хо, я и не заметил, как вы приехали. У меня для вас хорошие новости.       После слов Бакстера Шарлотта немного приободрилась. — Во первых, мы нашли отпечатки пальцев на предметах, которые были разбросаны, — объявил первую находку Бакстер. — Отлично, это правильный путь к успеху! — в мыслях Чарли ликовала, показывая на лице торжествующую улыбку. Её глаза засияли, как если бы они снова были вместе. — Во вторых, мы сделали кое-какие предположения. Вещи разбросаны в попытке похитить девушку, но были и стеклянные предметы, например, хрупкая ваза не разбилась, хотя предположительно она падала с высокой полки, — рассказывал Бакстер, показывая ручкой на место, откуда падала ваза. — Из этого следует, — продолжила вместо криминалиста Чарли, — что весь этот погром — подставной, а похищение, возможно, проходило максимально спокойно… — Шарлотта взялась за подбородок, перебирая в голове информацию, полученную в ходе расследования. — Ладно, с погромом потом. Когда будут известны результаты по отпечаткам? — К сожалению, ещё не скоро. Месяц — полтора, т. к. всё это время мы будем стоять на очереди. — О-о-о не-ет, — досадно произнесла девушка, опустив руки. — Ничего, — прервал их беседу Аластор, на плече которого сидела Ниффти, — за это время мы попробуем накопать информацию из других источников. Можете идти.       После Бакстер и остальные работники покинули помещение, оставив только Ала, Чарли и Ниффти. — Гулять хочу! — начала истерить Ниффти.       Аластор поставил её на землю и погладил по голове: — Иди, только будь аккуратней и не уходи далеко. Мы скоро подойдём, — с этими словами Ал отпустил девочку.       Чарли сидела на полу, опёршись о стену. Обхватив руками колени и прижимая их к себе, она обдумывала, за что ей зацепиться теперь. Чарли не могла сидеть без дела целый месяц. — Почему я такая неудачница? — задала вопрос Чарли, поникшим взглядом осматривая пол. — Э-эй, Шарлотта, — Аластор присел рядом с блондинкой, подбадривающе похлопав её по плечу. Голос его звучал нежнее, чем обычно, — не надо так говорить. /Молчание/ — Ты, это, извини меня. Ну-у, за то, что вспылила сегодня. — Сказала Чарли, хлюпнув носом. — Я… я.       Тут Шарлотта, не выдержав, начала плакать. — Нуу… — Аластор взял ситуацию в свои руки и притянул Шарлотту к себе. Заключив в утешительные объятия, он начал гладить Чарли по голове.       Ал не собирался ей говорить что-то подбадривающее, потому что считал, что ей нужно выплеснуть всё наружу.       После того, как Чарли немного успокоилась и утихла, Аластор начал: — Вы были в городе перевёрнутых улыбок?       Чарли слегка пристала и взглянула на Ала. Его вид был очень загадочным, что привлекло девушку. — Город… перевёрнутых улыбок? — немного хрипло переспросила она. — Именно. Я всегда отправляю туда Ниффти, когда она плачет. Грусть проходит моментально! — так задорно сказал Ал. — А где его найти?       Аластор большими пальцами начал вытирать слёзы с щёк Шарлотты. — Где вам угодно! Ниффти, сразу же после моего приглашения в этот город, идёт есть мороженое или рисовать. А ещё ей поднимает настроение долго кружится, пока она не упадёт. Вот, к примеру, что вас заставляет улыбаться? — Меня? …Дай подумать… — Кроме шампанского, разумеется, — Чарли хихикнула, толкнув Аластора под бок. — Я думаю, сейчас, мне не помешает глоток свежего воздуха. — Ну так чего же мы ждём! — ободряюще крикнул Ал, показывая на дверь, — Ниффти ждёт нас! — с этими словами они направились к выходу, попутно рассказывая друг другу свои истории из жизни.