Когда с гор сойдет снег

В этом месте, находящимся хрен знает где, возможно, прямиком в аду — холодно. Настолько, что человеческое тело замерзло бы в мгновение. Обязано было замерзнуть! И сразу насмерть. Чтобы кожаный мешок и внутренности заледенели и, упав, разбились в крошево, став новым слоем снега. Возможно, все эти кучи замороженной воды так и образовались, бормотал Линь Цзин в чудом работающий наушник. У Чжао Юньланя, в отличие от подчиненного вынужденного пробираться сквозь сугробы с фонариком в одной руке и пистолетом в другой, остались только матерные слова и два вопроса: Зачем тут вообще жили люди? и Зачем сюда притащились дисинцы, если холод убивает намного лучше? Вчера радары Линь Цзиня сошли с ума от всплеска темной энергии, и уже сегодня спецотдел в неполном составе из двух человек, дисинца и кота рисковали замерзнуть в беснующихся снегах у подножья горы Чанмин. Причем самым интересным было другое: оказалось, что в поселении у горы дисинцы убили владельца книжной лавки, но эта информация до спецотдела не успела добраться — а значит, энергию спровоцировало что-то другое. Разумеется, они начали копать. Тепло книжной лавки и шум метели за окном убаюкивали и вырывали на корню желание покидать уютные стены, так что вся оперативная группа радовалась возможности порыться в картотеках, бухгалтерских книгах (о боги, рукописных!) и поболтать с местными. Примерно за час они узнали, что владелец книжного не только привозил из более крупных городов литературу, но ещё хранил у себя старые рукописи. Как сказал его помощник, господин Фа, пропала только одна — романтичная, но явно далекая от правды сказка о двух совершенствующихся мастерах, которую сотни лет назад написал глава Пятиозёрья — мастер Чжан Чэнлин для своей дочери. На этом её ценность заканчивалась. Для обычных людей, по крайней мере. Уж спецотделу было хорошо известно, как неожиданно старые сказки становились реальностью. Увы, саму книгу господин Фа не читал: она была слишком ветхой, чтобы лишний раз брать в руки. Вроде бы там было что-то про дружбу… Или про любовь? И про бессмертие, конечно! — Раньше мастера, желающие бессмертия, уходили в горы, — рассказывал господин Фа, подливая гостям чай, а себе подогретого вина. — На той же горе Чанмин, по слухам, жил великий бессмертный мастер Е Байи, которому уже больше тысячи лет! Там же учился сам Жун Сюань, устроивший резню в мире Цзянху! Так что мы, так сказать, живем на поверхности самой истории. Местные любили свой ледяной дом также, как дети своих родителей — безоглядно и беззаветно, игнорируя недостатки и жадно смакуя достоинства. Так и господин Фа был готов часами рассказывать историю своего края, расцвечивая её подробностями о жизни людей, которых, возможно, никогда и не было. Но и об украденной книге он не забыл — уж больно она была дорога предыдущему владельцу. Пообещав все разузнать и по возможности найти утраченную рукопись, Чжао Юньлань, Чу Шучжи и Дацин отправились в горы. Линь Цзин, на свое счастье, остался в поселении, чтобы отслеживать энергию и предупредить, если начнется какая-то подозрительная активность. На самом деле они не были уверены, что найдут хоть что-то. Несколько дней назад с горы Чанмин сошла лавина, а потом началась жуткая метель. Даже дисинцы вряд ли смогли бы выжить под такой атакой природы. Или, возможно, они и спровоцировали катаклизм: то, что спецотдел ещё не встречал кого-то, умеющего управляться со снегом, не говорило, что таких в Дисине не было. Им бы сюда Посланника в черном, но Чжао Юньлань хотел все сделать сам. Тяжело быть молодым и глу…гордым. К подножью горы они шли целую вечность, но, судя по взволнованному голосу Линь Цзиня, это того стоило. Да и они сами чувствовали: настолько сильно фонило темной энергией, что даже у Чу Шучжи заломило в висках. Чжао Юньлань вообще еле шел, опираясь на собственное упрямство, как на костыль. Они ожидали чего-угодно. Открывшегося портала, жертвоприношения, армии дисинцев — но точно не того, что на их пути просто будет стоять кто-то. Вряд ли человек, уж слишком он был неподвижен под мощными порывами ветра, да и одет слишком легко и странно: темно-зеленое ханьфу, сверху бордовая накидка. В длинных белых волосах метель прятала снежинки. — Е Байи или Жун Сюань? — пробормотал с усмешкой Чжао Юньлань, просто чтобы что-то сказать. На оба имени существо не отреагировало, только продолжало как-то растерянно и одновременно пристально смотреть. — Эй, господин, вам не холодно? Бескровные губы разомкнулись: — Холодно, — существо подняло руку и положило её туда, где у людей билось сердце. — Здесь. Где а-Сюй? — Кто такая а-Сюй? — спросил Чжао Юньлань, медленно подходя ближе и не разрывая зрительного контакта. Только из-за этого он увидел, как исказилось в почти испуганной грусти изящное лицо, а по щекам потекли слезы, каким-то чудом не замерзая на морозе. — Я… я не знаю? — забормотало существо, обхватывая себя руками и покачиваясь. — Но я должен его найти, должен. Или ждать здесь? Но гора завалена снегом, вдруг он никогда не…а-Сюй! Совпадение или нет, но чем невыносимее становилось горе существа, тем сильнее бушевала метель. Чжао Юньлань почти ничего не видел перед собой. Он шел, проваливаясь по колено в снег, на ощупь, лишь иногда в круговерти выхватывая яркое бордовое пятно. — Эй, дружище, тише, найдется твой а-Сюй, вот сейчас успокоимся и найдем его, — кричал Чжао Юньлань. Он надеялся, что если существо взбесится, то Чу Шуджи вытащит его и Дацина своими нитями, но ещё больше желал до этого не доводить. Пистолет в руке наливался тяжестью. — Но я не помню, я… Как я мог, я должен, должен! Помнить! — существо посмотрело на руки, будто надеялось, что этот а-Сюй тут же появится в его объятиях. Оно застыло в ожидании-оцепенении, и под слегка успокоившимся ветром Чжао Юньлань с остальными смогли приблизиться почти на расстояние вытянутой руки. Увы, это было слишком близко: существо резко вскинуло голову, и в его взгляде читалось угроза. — Никто не может идти дальше. — Да мы и не хотели, — Чжао Юньлань даже почти не соврал. Меньше всего им хотелось куда-то подниматься по такой погоде, это все-таки не горнолыжный курорт. — Просто так говорить удобнее. Так ты ищешь а-Сюя? — Да, — кивнуло существо, и его лицо из угрожающе-жестокого стало грустным и неожиданно приобрело какие-то беззащитные, детские черты. Это немного сбивало с толку. Рассмотрев его ближе, Чжао Юньлань чуть успокоился: тело слегка просвечивалось, иногда через него проходили снежинки. Призрак. Сильный, но нестабильный призрак. Возможно, дисинцы и лавина что-то нарушили, что-то для него важное — какой-нибудь алтарь или могилу — и это повлияло на его не-жизнь. «Он наверняка уже многие столетия так бродит по горе, — подумал Чжао Юньлань. — и явно влияет на погоду. Раз так, наверняка может соприкасаться с предметами. Свирепый? Точно не непревзойденный, их всего по пальцам одной руки пересчитать, мы бы знали.» — Мы можем помочь тебе его найти, — предложил Чжао Юньлань, игнорируя предупреждающее шипение Дацина и пристальный взгляд Чу Шуджи. — Правда? — призрак забавно округлил глаза и широко улыбнулся, напоминая одновременно пятилетнего ребенка и щенка лабрадора. — Правда, — заверил его Чжао Юньлань. — Там, где я работаю, много способов найти информацию о ком-угодно. Если ты пойдешь с нами, то быстро найдешь своего а-Сюя. — Если он ещё жив, — пробормотал в наушник Линь Цзин, и Чжао Юньлань мысленно пообещал урезать ему зарплату в этом месяце. А если бы призрак услышал! Но слава богам, призрак только довольно хлопнул в ладоши. Метель окончательно прекратилось, даже тучи медленно расплылись в разные стороны, открывая уставшее солнце. Под его лучами гора заискрила серебром, и стало немного понятнее, почему старик Фа с таким восхищением говорил о своем доме — невероятная красота ослепляла. К слову, на призрака солнце никак не повлияло, подтверждая догадки Чжао Юньланя. — Как тебя зовут, друг? — спросил он, подходя ближе, старательно скрывая осторожность за широкой улыбкой. Призрак задумался, а потом покачал головой — гораздо менее расстроенный, чем когда не смог вспомнить, кто же такой а-Сюй. — Не помню, — он пожал плечами. — Зови, как хочешь, господин…? — Чжао Юньлань, можно просто шеф Чжао, мы теперь почти коллеги, — Чжао Юньлань задумался, как же обращаться к призраку. Неожиданно им помог Дацин. — У тебя как всегда туго с фантазией, лао Чжао, — буркнул он. — Пусть будет Чанмин. Гора же. — Сам-то какой умный, — хмыкнул Чжао Юньлань и вопросительно посмотрел на призрака. Тот снова пожал плечами и небрежно распахнул веер, обмахиваясь им, будто они стояли не среди снегов, а на знойном пляже. Чанмин так Чанмин. Они ненадолго присели отдохнуть, а заодно дать призраку к ним привыкнуть. Чжао Юньлань был уверен, что теперь их ждал только обратный путь: впереди было нечего ловить. И дело было точно не в лавине. — Слушай, лао Чанмин, — решил он спросить на всякий случай, уже предчувствуя, что ответ ему не понравится. — А тут мимо тебя люди не проходили на гору? Все такие в черном, могли делать странные штуки. — А, эти, — Чанмин легко улыбнулся. Он в нетерпении притоптывал на месте, что, будь он человеком, уже сформировал бы небольшую удобную площадку. — Я их убил. Дацин подавился сушеной рыбкой, Чу Шучжи напрягся, а Чжао Юньлань обреченно вздохнул. Он не понимал, почему его интуиция решила, что взять на службу это чудовище будет хорошим решением; зато точно знал, что оно принесет ему — головную боль. Много, очень много головной боли. Чанмин солнечно улыбнулся, с предвкушением и нежностью смотря вперед. Туда, где его, он был уверен, ждал а-Сюй.