Железный Лорд

Когда наступила третья луна его нахождения на посту Мастера над Кораблями, он получил очередное приглашение. Мортимер Фоллард, представитель семьи, некогда имевшей статус лордов, но теперь Фолларды имели только наследственное рыцарское звание и небольшой, но богатый домен в северной части Королевских земель, граничащих с Речными Землями. Род был по меркам Вестероса недостаточно древним: всего триста лет. Далёкий предок сира Фолларда получил небольшой надел и звание лорда за верную службу Эйгону Завоевателю в качестве пехотного капитана. Фолларды лишились своего лордства из-за глупости или же верности – каждый решит сам. Один из единственных оставшихся верных Безумному Королю после поражения на Трезубце, дед Мортимера Фолларда пытался организовать оборону города от внезапного предательства Тайвина Ланнистера. Но попытка оказалась неудачной, последний лорд Фоллард погиб, а их род был низвергнут до потомственных рыцарей Робертом Баратеоном при содействии Джона Аррена. Сейчас Фолларды процветали. Теон внимательно изучал малые и большие дома, чьи земли окружали Королевскую Гавань. И Фолларды на данный момент сильно поднялись на фоне остальных – благодаря хитрости и в некоторой степени талантливости своего молодого главы, получившего недавно должность Королевского Счётовода лично королём. Следующий Мастер над Монетой был уже определён. Имеющий хорошие отношения с купцами и благодаря этим самым отношениям смог немало поспособствовать королевским начинаниям в этой сфере. Стоит ли говорить, что треть таверн и борделей принадлежали ему. И самое интересное, многочисленные постройки первых спонсировали те самые купцы – некоторые родом из Эссоса и других королевств Вестероса. Как и то, что и в восстановлении Королевской Гавани этот сир немало поучаствовал и внёс свой вклад. Человек удивительной силы убеждения или же наглый прохвост, использующий любую возможность для своего возвышения? Теону предстояло это выяснить. Его выбор пал на искусно изготовленный тёмный бархат в виде дуплета с прикрепленным коротким плащом с вышитым золотым кракеном. Приятные на ощупь чёрные шерстяные штаны с алыми линиями по краям. Поздно вечером, в сопровождении восьмерых гвардейцев и ещё небольшой личной свиты он направился из Красного Замка в сторону улицы Крюка, известная тем, что находилась недалеко от Грязной улицы и в своё время вечно потерянными крюками от рыболовных удочек, отчего она и получила своё название. Неудивительно, учитывая наличие недалеко Черноводной, от которой питался весь город во все времена. Несмотря на близость к Грязной Улице, сама улица Крюка оказалось неожиданно чистой по меркам Королевской Гавани. Городское поместье сира Фолларда оказалось самым примечательным среди всех уличных домов. Трёхэтажное здание, из камня и украшенное многочисленной лепниной, оно оказалось огорожено от остальных могучим и высоким забором из стали. Теон видел множество развешанных гербов самого сира Фолларда на стенах дома. На разделённом через центр на белый и красный цвета золотой кантон с красно-белым шутовским колпаком. “Забавный герб”. Пройдясь через узкие улочки, и иногда ловя на себе пугливые или любопытные взгляды горожан, они дошли до ворот, где их благополучно пропустила стража сира Фолларда. Уже через несколько минут Теон сидел за большим общим столом в просторном гостиной дома. Он слышал мерный треск полуметровых расколотых бревён в огромном каменном очаге. Иногда слуги лорда Фолларда подносили новую порцию древесину в очаг, либо в многочисленные жаровни по углам. Освещение в комнате дополняли многочисленные свечи, отчего гостиная, несмотря на свои размеры, была светла, словно днём. Многочисленные росписи над очагом, множество гербов разных домов и картин. Его взгляд приметил и собственный герб. Золотой кракен оскалился, расправив свои щупальца на чёрном фоне и уступая лишь следующему – королевскому трёхголовому дракону. Его взгляд упал на одну из леди, сидящих напротив. Быстрый анализ и апатичный осмотр дали понять, что это леди Гонт. Ответный взгляд леди на него. На мгновение ослабевшая женская рука роняет столовый прибор и сразу привлекает к себе внимание почти всех окружающих. Сама леди после этого старалась больше не смотреть на него, тихо шепчась со своим мужем, Освеллом Гонтом, мелким лордом Королевских Земель. -Люди находят вас пугающим, лорд Грейджой. Спокойный и шёлковый голос. Тихий, словно подкрадывающийся… паук к своей добыче. Теон старался игнорировать, этого человека, что сидел рядом с ним. Уловка сира Фолларда или же досадная случайность – он больше верил в первое, чем в последнее. -Люди многие вещи находят пугающими, сир Юстас. -Действительно много, - тонко улыбнулся он, осторожно вгрызаясь в сочное перепелиное мясо. Мастер над Шептунами ел редко и мало, ещё реже запивая. Сам Теон только один раз прикоснулся к еде – и не почувствовал никакого вкуса. Но и его интерес здесь лежал не в пище, а в другом. Печально, это совпало с присутствием сира Юстаса в поместье Фолларда. Мужчина был облачён легко и непринуждённо, под стать местной моде и в тоже время, не грозясь вспотеть от тепла очагов. Бежевый, коричневый и чёрный – вся его одежда состояла из этих нейтральных и непримечательных цветов. Лишь его бархатный плащ, подбитый тонким слоем пушистого лисьего меха, показывал окружающим, что Мастер над Шептунами имеет достаточно золотых драконов в своём кармане. -Но как вы думаете, какой самый большой страх испытывают люди? -Страхи людей мне не подвластны, откуда я могу это знать? – ответил Теон на необычный вопрос Юстаса. -А я думаю, у вас есть ответ на этот вопрос. Я вижу это в вашем пугающем взгляде, милорд. -А что считаете вы? Что больше всего боится человек? Сир Юстас посмотрел на Теона продолжительным, испытывающим взглядом… чтобы осторожно отвести его, когда Грейджой посмотрел в ответ. -Я верю, что люди боятся непреодолимой силы, против которой они бессильны. Холодная и голодная зима. Наводнение. Война. И… государство. Грейджой немного изменил своё положение и посмотрел на сидящего рядом с ним сира Юстаса оценивающим взглядом. -И какой страх испытывает человек перед государством? -Любой. В этом странность. Страх перед нашествием. Страх смерти. Страх перед сбором налогов и урожая. Страх голода и снова смерти. Страх перед законом, установленным государством. Страх это одна из тех субстанций, которое питает королевство. Одно из важных. Ведь если каждый человек в стране перестанет бояться могучей тени неминуемой руки власти… что останется от этой власти? -Ничего хорошего. Пепел и руины. Чтобы позже на этом появилась новая власть и новое государство. -Вы прекрасно понимаете, о чём я говорю, лорд Грейджой, - фальшиво радостно оповестил его сир, доверительно наклонившись к нему. -Вы льстите мне, сир Юстас. -Нет, это вы заблуждаетесь, будто я не вижу ваш ум за этой маской мёртвой рыбы. -Вы слишком откровенны для Мастера над Шептунами. -Я прекрасно вижу с кем можно играть словами, и чую всех, кто видит игру насквозь. “Хорошая попытка, сир Юстас, но недостаточно для убеждения”. Теон положил пальцы в свой личный бокал с водой, наслаждаясь прохладой и мокротой на кончиках и ногтях. Он заслужил несколько странных взглядов, но на это Грейджой только улыбнулся. За время их недолгого разговора, все приглашённые гости собрались за столом и слуги торопливо стали подносить всё больше новых и новых блюд – мясные блюда сочетались со необыкновенными сладостями и экзотическими сладостями из разных уголков мира. Будь то Летние Острова или Волантис, сир Фоллард умудрился достать немалое количество видов фруктовых и овощных яств. Сир Юстас и Теон сидели практически вплотную к Фолларду. Ближе были только его жена, черноволосая и с веснушками на своём юном, семнадцатилетнем лице. Сам сир Фоллард недавно разменял третий десяток своей жизни. Жёсткий квадратный лоб с несколькими неприятными на вид волдырями, орлиный взгляд, вечная улыбка на хитром лице хозяина поместья. Фоллард встал во весь свой невысокий рост и оглядел весь зал. -Я рад, что мы собрались сегодня здесь. Лорды и леди, - он приподнял свой деревянный бокал наполненного вина, - За его Величество! -За его Величество! – прорекламировали все вокруг, и Теон тихо повторил за всеми. Сидящий рядом сир Юстас торжественно пропел: “За его Величество!”. Фоллард ещё многое говорил – нередко он упоминал присутствующих гостей в своих речах. Не всех, но самых важных, в числе первых из них оказались Мастер над Кораблями и Мастер над Шептунами. Лесть, хвальба и в тоже время необидные, но смешные шутки лились из сира Мортимера непрерывным потоком. Вне всяких сомнений, этот человек обладал золотым языком и умением угодить каждому. Когда сир Фоллард успокоился, а на сцену у очага стали выходить целые труппы артистов, сир Юстас наклонился к Теону с вопросом. -Не правда ли, необычайных талантов человек сир Мортимер? Грейджой почувствовал взгляд сира Фолларда на себе. Несомненно, тот прекрасно слышал, о чём говорил Юстас. Мастер над Шептунами ничуть не стеснялся нахождения вблизи Мортимера, а значит, последний: его человек или союзник. -Я слышал о его подвигах в восстановлении столицы. Это достойно уважения. -Я думал, железнорождённые чтят только боевую удаль и отвагу. -Королевства строятся не только мечом и кровью, сир Юстас. Но и пером с чернилами. -Но какая оказия, что только при всеобщем страхе королевства живут стабильно, - заметил мужчина. Теон впервые за весь вечер издал каркающий хмык. Его лицо исказила улыбка, жуткая и оскаленная. Юстас вздрогнул, но глаза не отвёл. -Вы считаете, что я не прав, лорд Грейджой? – осторожно спросил он. Теон ответил не сразу. На мгновение в голове помутнело от очередных видений, но он взял себя под контроль сразу. В последний месяц отгородиться от Него стало легче. -Деньги, сир, - прохрипел Теон, и сразу выпил чашу с водой полностью. Приведя голосовые связки в порядок, он продолжил, - деньги держат королевства на плаву и в стабильности. -Я думал, вы не любите торговцев. -Их мало кто любит. Но без торговцев нам жилось бы тяжелее. - Так вы считаете, что деньги есть основа любого государства? -Не только деньги, но и выгода. Любая, сир, от произведённой вещи до простой поставки небольшой партии железной руды. Именно всё это является тем скрепляющим узлом, на котором нередко строились империи. Страх имеет свойство приедаться. А выгода – нет. -Выгода непостоянная вещь. Она меняется в противоположную сторону и исчезает, - заметил Юстас. -И как только выгода исчезает, государство начинает трещать по швам. Ты можешь держать всех в страхе, но это лишь отсрочит неизбежное. -И вы думаете, что лорды Семи Королевств не видят выгоды в Железном Троне. -Не могу сказать обо всех лордах Вестероса, сир Юстас. -А что вы скажете о себе? -Я верен Железному Трону. -Пока есть драконы? -Пока есть выгода. Юстас не улыбнулся и ничего не сказал. Но по глазам Теон видел, что его слова не оставили рыцаря равнодушным. -Вы прагматичный человек, лорд Грейджой. Такие как вы нужны королевству, - вставил слово сир Фоллард, до этого слушавший их разговор, - и я польщён вашими словами о моих делах, милорд. Грейджой отнюдь не боялся говорить подобное в присутствии двух верных королю важных людей. В последнее время его мало что волнует и пугает… -Я лишь говорю то, что вижу, сир Мортимер. -Раз уж речь зашла о государстве, - начал Фоллард, - я немало путешествовал в Эссосе. Читал труды мейстеров и септонов, иностранных философов Браавоса, Пентоса и даже, не постесняюсь этого сказать, переведённые книги Ий-тийских мудрецов. Но, ни один из них не называл скрепляющий узел государства выгодой и деньгами. -И что же держит государство в узде по мнению учёных мужей и просветлённых духовно септонов? – спросил Юстас. -Божественная Воля и справедливость Короля. “Религия и мощный государственный аппарат насилия…”. -Вы тоже так считаете, сир Фоллард? – спросил Теон. Он вновь заметил на себе испуганный взгляд юной жены Мортимера. Сам рыцарь тоже это замечал, но пренебрежительно игнорировал. Женщина за время разговора не издала ни звука, и была тиха и малоподвижна, словно кукла. -А разве не так, лорд Грейджой? Вера в богов даёт людям уверенность в будущем, а справедливость короля даёт веру сейчас. -Боги обычно безмолвны, а король не всегда справедлив. - Тогда выпьем за справедливых королей! – сказал сир Фоллард, - за справедливых королей. За нашего справедливого короля Эйгона Шестого его Имени! Новый тост гости приняли на ура, несмотря на его похожесть на предыдущий. Подавляющая часть являлась мелкими лордами или рыцарями с немалыми земельными наделами за спиной. Каждый из них был верен либо королевству… либо королю. Грейджой был абсолютно уверен, что следующим днём королева будет прекрасно знать о его визите сюда. Впрочем, через несколько дней, королю успешно доложат, что лорд Грейджой за день, до этого гостил у рыцаря Ройвеса Кларди, одного из верных людей королевы и человека, увлекающегося Р’глорианской верой, пришедшей с другой стороны Узкого Моря. Теон не давал обоим венценосцам повода считать его своим человеком. Весь вечер был уделён разговору между Грейджоем, сиром Юстасом и Мортимером Фоллардом. Они делились новостями с Эссоса и из других земель Вестероса. Темы нередко перескакивали от истории первых королей Вестероса до религиозных тем. Грейджой редко вступал в спор, и с каждым часом он говорил всё реже и реже, больше слушая и приглядываясь к остальным. За время пира он ни разу не притронулся к еде. -Было приятно, сир Юстас, - сообщил Грейджой Мастеру над Шептунами, - и пир, и артисты. Прекрасно зная, что он даже не взглянул на артистов и не вкусил ни одного яства, сир Юстас только довольно усмехнулся, сказав: -За пир нужно благодарить сира Фолларда. -Тогда благодарю, что посодействовали моему приглашению сюда, сир Юстас, - он посмотрел на него и взгляд рыцаря на мгновение дрогнул, открыв непознаваемую эмоцию. Теон улыбнулся, вновь оскалив свои зубы – слишком белые и чистые по сравнению со многими. -Я лишь надеюсь на благоприятное и выгодное сотрудничество. Как вы заметили во время нашей беседы, лорд Грейджой, выгода есть узел королевства… и дружбы. -Тоже надеюсь на это, сир Юстас, - ответил Теон, но вскоре покинул поместье Фолларда со своей свитой, что пребывала в специально отведённых помещениях. Поздним утром следующего дня король созвал Малый Совет, чтобы услышать результаты прошедшего месяца. Теону было что сказать. -За последнюю луну было поймано семь пиратских галер. Две из них недалеко от Сумеречного Дола, остальные пять в проливе Глотка при попытке ограбить купеческие галеры и баржи. -Как вы смогли схватить их именно при попытки грабежа? – спросил Коннингтон. Не успел Теон ответить, слово вставил сир Юстас: -О, этот способ довольно прост, но был довольно неожиданным для пиратов. Люди лорда Грейджоя замаскировались под простых матросов или прятались в трюмах и плавали под флагами купеческих гильдий, на их кораблях. -Как купцы пошли на такое? – кхекнул Джулиан Сванн, - они и за лишний грош удавятся, а здесь готовы пожертвовать кораблями… -Я нашёл к ним подход, - произнёс Грейджой, посмотрев на грузного лорда Каменного Шлема, - даже самые жадные готовы пойти на уступки ради защиты нажитого богатства от грабежа. -Откуда на Черноводной пираты? Даже в самые тяжёлые времена они никогда не смели грабить вблизи Королевской Гавани, - воскликнул Эброз, тоже внимательно слушавший весь разговор. -Осмелевшие контрабандисты, - тихим тоном ответил Теон Великому Мейстеру, - отсутствие жёсткой руки долгое время на посту Мастера над Кораблями не лучшим образом сказалось на Королевском Флоте и состоянии в заливе Черноводной. Великий Мейстер посмотрел на Грейджоя меланхоличным и в тоже время умным взглядом умудрённого жизнью старика. Старый Эброз был больше учёным и врачом, чем царедворцем и политиком. Он редко вмешивался в разговоры остальных членов Малого Совета, почти никогда не посещал пиры и турниры, полностью поглощённый своими схоластическими изысканиями в медицине и обучением королевских детей. Были у Великого Мейстера и другие обязанности, коими он пренебрегал – обеспечением вороной связи Красного Замка с остальным Вестеросом Эброз оставил на плечи своих многочисленных помощников. Лечением всех придворных, кроме короля и его семьи также находилось в руках учеников и мейстеров-помощников. При Эйгоне количество учёных из Цитадели в Красном Замке возросло на порядок – с десяток учеников, пять мейстеров-помощников и сам Великий Мейстер. Шестнадцать людей, посвятивших себя делу науки. За всё время, в Красном Замке такое количество «серых крыс» (как их называют некоторые лорды Семи Королевств), было только во времена Джейхериса Мудрого и Дейрона Первого его Имени. -Лорд Грейджой уже решает эту досадную проблему, - вставил своё веское слово король, сидевший во главе огромного дубового круглого стола. Рядом с ним тенью находилась королева Дейнерис, чей взгляд безучастно наблюдал за разговором. -На этом успехи лорда Грейджоя не закончились, Ваше Величество, - приметил сир Юстас. На вопросительный взгляд владыки Семи Королевств Теон продолжил свой рапорт тихим, почти шёпотом, голосом. Настолько тихим, что сидящему рядом с ним Эброзу, как и всем окружающим приходилось чутко и внимательно прислушиваться к нему. -Мои люди, - он сделал ударение на первом слове, давая понять королю, что ловлей занимались железнорождённые, а не моряки Королевского Флота. Из-за слишком большого опыта и умения островитян, или неопытности последних Эйгон должен додумать сам, - смогли проследить маршруты некоторых особо крупных нарушителей закона в Черноводном Заливе. -Вы смогли отследить их перевалочные базы? – спросил король. - Да, Ваше Величество, моим людям удалось это сделать. -Моряки Королевского флот это люди короля, – въедливо заметил Мастер над Законом, на что Грейджой краешком губ улыбнувшись, ответил: “Это были мои люди, лорд Тарли, а не Королевский Флот”. Наступило неловкая тишина, но Теон, словно этого не замечая, продолжил всё тем же спокойным и могильным голосом: -Мы нашли всего две базы. Одну на каменистых берегах Крюка Масси, недалеко от Камнепляса. Вторая обнаружилась в довольно неожиданном месте, Ваше Величество. Дрифтмарк. Впервые за всё заседание на лице Эйгона отобразились две эмоции – удовлетворение от хорошо проделанной работы Грейджоя и понимание того, что Веларион продолжает своё пагубное дело, несмотря на отстранение и опалу. -Есть ли подтверждение вашим словам, милорд? – властный голос королевы вонзился в уши всех присутствующих. Никто не заступился за Грейджоя и в тоже время не попрекнул королеву в её неверии одному из важных лиц государства. Лишь сир Юстас загадочно переглянулся с королём, но сам Эйгон предпочёл хранить молчание в ожидании ответа. -Все капитаны, участвующие в поимке контрабандистов, купцы, их слуги, а также мэр Халла, которого я попросил написать мне верительную грамоту в качестве доказательства. Убедить мэра Халла помочь Теону не было тяжёлым делом. Мужчина не особо любил лорда Велариона, считая того недостойным своего титула. Сам Ауран в это время отсутствовал на родном острове. Вскоре Грейджой выяснил, что он находился в Долине. Королеве было нечего ответить. На ответ она благосклонна кивнула, принимая слова и ту самую грамоту с именной печатью мэра Халла. Впрочем, многие видели искрящийся гнев во взгляде Матери Драконов, которая она не могла скрыть. -Лорды Камнепляса и Дритфмарка должны ответить, как они допустили на своих землях такой беспорядок, - огласил Эйгон свой вердикт, - лорд Тарли, прошу написать письма этим милордам. Лорд Дикон жёстко кивнул. Хозяин Рогова Холма был единственным человек в душном зале, что не побоялся облачиться в шерсть и железо, проигнорировав богатую парчу и любые драгоценности. Клинки, луки, лошади в глазах этого человека были дороже любого яркого камушка. Глаза Эйгона переместились на Грейджоя. -Лорд Грейджой, вы блестяще справились со своей задачей. Извольте же нам рассказать, что вам удалось добыть при захвате перевалочных баз контрабандистов. Ожидая подобного вопроса, рукой Грейджой достал список всего добытого и преподнёс его в сторону Мастера над Монетой. -Две тысяча триста золотых драконов общей суммой, Ваше Величество. Это не считая товаров – в основном из Пентоса и Браавоса. Прошу также обратить внимание на одну строку – железноствол. Его достаточно чтобы оборудовать пятёрку боевых галей – на тараны и корпуса. Также милорд, там было несколько… стреломётов. Больших стреломётов. Оба, король и королева сузили глаза. Одна почувствовала гнев, как и любая мать при напоминании о смерти родного дитя, даже если это огромный дракон, а второй, Эйгон, начал раздумывать, кому же понадобились эти конструкции, идеально пригодные только для одной цели – убийства олицетворений герба Таргариенов. Ни для кого в Королевстве не было секретом причиной ненависти королевской четы к этому орудию. Эйгон и Дейнерис единодушно смогли запретить своим личным вассалам иметь подобное. Подобный запрет есть в Западных Землях и Штормовых. Если подобный ход в Штормовых Землях был понятен – лорд Коннингтон полностью вверил свою жизнь в дело Таргариенов, то Ланнистеры многих удивили. Впрочем, уловка стала ясна довольно быстро – это был один из тех ходов, которое львы, а конкретно одна женщина, на чьи плечи упала огромная власть, сделали от отчаянья, дабы облегчить те поборы, на которые их обрёкла королевская власть. Эйгон не смилостивился, а остальные верховные лорды не торопились сжигать и выкидывать Драконью Погибель. -Велите своим людям разобрать стреломёты, лорд Грейджой, - велел Эйгон, - а вам сир Юстас узнать, кто в последнее время заказывал такую интересную… вещь. -Боюсь, Ваше Величество, это займёт немало времени, - сразу потускнел голосом Мастер над Шептунами, - сомнительно, что стреломёты изготавливались в Королевской Гавани – придётся осторожно вызнавать и опрашивать множество ремесленников всех городов Вестероса. И возможно… -Неважно сколько это займёт времени. Просто займитесь этим, - надавил Эйгон и Юстас тут же замолчал с подчинённым выражением лица, - а теперь следующая проблема на сегодня. - Лорд Талли требует новую тяжбу с лордом Бейлишем из-за земельного спора. Харренхольский вопрос, Ваше Величество, - подал голос десница, давая в руки своему бывшему воспитаннику письмо с печатью верховного лорда Трезубца. Месяц назад, после турнира, Эдмар Талли покинул столицу, так и не добившись своих целей. Он смог начать тяжбу, но второй участник дела – Петир Бейлиш так и не прибыл, присылая вместо себя своих эмиссаров, утверждавших, что их сюзерен серьёзно болен и не может прибыть в Королевскую Гавань. Король отказывал верховному лорду в его призывах произвести тяжбу без второй стороны. Вторая сторона приходить не собиралась, несмотря на все вежливые письма короля. Впрочем, всё королевское окружение прекрасно знало, что письма были формальными – Эйгон мог принудить Бейлиша к приезду, но делать этого не торопился. Силой лорд Талли дело решить не мог – королевская власть сильна как никогда. Речные Земли не готовы к конфликту с Долиной – домены лордов разрывались от голода, разбойничьего люда и моровых поветрий. Злой рок опустился на Трезубец в последние десятилетия - что есть наказание за вечные предательства и вечное повышение цен на зерно – так говорили злые на языки соседи: северяне, жители Долины и Западных Земель. -Затяните с ответом, а потом с самим процессом, - равнодушно сказал король, и десница кивнул. Дальше пошли обсуждения организационных процессов грандиозных планов Эйгона. Казна была на удивление полна и в королевском уме зрело мнение, что Гавань давно пора если не полностью, то частично перестроить и даже пристроить новые районы. Также Таргариен хотел построить несколько новых монументов и статуй в городе. Строить каменные памятники людям не было в традициях вестеросцев – подобная забава пошла из Браавоса и Эйгон, немало общавшийся и живший в самом городе очень желал ввести эту традицию в родное королевство. Скульпторы из Вольных Городов и всех концов Вестероса будут приглашены в Королевскую Гавань. Заседания Малого Совета шло целый день. В конце король вывалил целую кипу поручений своим советникам. Грейджою предстояло продолжить своё дело ловли контрабандистов и восстановление Королевского Флота. Также он смог продавить парочку своих людей в качестве капитанов Королевского Флота, в числе которых числился Куор. Король, просмотревший список назначенных капитанов точно заметил парочку железнорождённых, но возражать не стал. Попробуй Теон поставить больше четырёх-пяти своих капитанов, сразу бы получил по рукам. “Вода камень точит”. Очередное заседание Малого Совета закончилось ближе к вечеру, когда король устал слушать очередные донесения сира Юстаса. Теон покинул зал одним из первых, почувствовав на себе задумчивые взгляды остальных советников. Он видел, как некоторые вздрагивали, как только его неподвижные и не моргающие глаза падали на них. Вместо посещения своих замковых покоев, он предпочёл сразу отправиться прочь из Красного Замка в личное городское поместье. Сверху показалась цветное пятно, которое мгновенно примостилось у него на плечо во время его поездки на коне. Несмотря на свои немалые для птиц габариты, попугай смог безболезненно и не нарушая равновесия хозяина приземлиться на плечо. За последний год попугай явственно вырос – Теон был в этом уверен. Когти Цицерона стали прочнее и острее, а клюв смертоноснее. Жертвами этих хищных приспособлений стали становиться уже не только мелкие грызуны, но и розовые свинки с Летних Островов и даже небольшие, ядовитые змеи. Слишком экзотичны те чувства, когда сжимается вёрткое и безногое тело в твоих лапах, когда клюв пробивает чужой череп и всласть наслаждается нежной плотью… -С-с-слежка! С-с-слежка! С з-з-замка! Теон мимолётно огляделся, но ничего необычного не заметил. Но хозяин Железных Островов был абсолютно уверен в том, что за ним следят – птичьими глазами видел, как за небольшим отрядом железнорождённых безостановочно следует по закоулкам на вид обычные горожане или даже дети. “Юстас” – в этом нет сомнений. Только люди сира Юстаса делают своё работу в столице всегда так, как её следует делать – скрытно. Знай Юстас о способностях Теона, то его люди всегда бы остерегались цветастого Цицерона… или хотя бы не пытались его поймать. Одному такому наглецу птица выколола глаз и разодрала щёку, чуть не убив. На пороге дома его уже встретил Куор, что день назад вернулся обратно, вскрыв очередной контрабандистский гнойник в землях Велариона. Грейджой рассказал правду – но не всю. Перевалочных баз на землях лорда Аурана оказалось не в единственном экземпляре. Король так заострил своё внимание на найденных стреломётах, что проигнорировал остальное. И только в личном кабинете он смог спокойно выслушать доклад ученика. Питомцы Злого Меча комфортно устроились в комнате – ворон игрался с пером, держа его кончиком клюва и пытаясь написать слово: “умный”, а красношерстный волк пристроился у входа, одним глазом опасливо смотря на сидящего за столом Теона. -Тринадцать ящиков, набитых северными мехами, множество мелких драгоценностей, изысканные волантийские мечи и доспехи, - перечислял Куор свой улов, закончив его на количество золотых драконов – тысяча семьсот золотых. Достаточно огромная сумма, которой средней руки лорд может кормить своё войско целый год. Всё это добро отправится в казну Пайка, где будет пущено в дело. Например, на обеспечение Железной Гвардии обмундированием или покупкой необходимых ресурсов... Остальное будет либо перепродано, либо роздано тем, кто умеет верно служить. Стоящему напротив Куору Теон собирался отдать часть оружия и драгоценностей. Худощавый, не мальчик, а уже мужчина, он так и не приобрёл необходимого жирка, что не делало из него плохого воина. Наоборот, Злой Меч не славился силой. Ловкость и хитрость были ему спутниками удачи в жизни. Длинные, чёрные волосы, перевязанные в волчий хвост, высокий лоб, острые скулы и яркие зелёные глаза, которые по слухам, манили многих женщин и юных дев. В какой раз Теон отмечал, что сын Дагмера ничуть не унаследовал его внешность, но полностью пошёл характером в отца. Хладнокровный и спокойный, прекрасный воин и командир, уже успевший обзавестись парочкой шрамов на лице и немалым боевым опытом для своего возраста. Но для многих неведома та склонность, спрятанная под маской равнодушия. Садистское желание наносить боль и лишать жизни. В некоторой степени, прекрасное качество для палачей и убийц. -Что ты сделал с самими контрабандистами? – спросил Теон. -Привязал к ним камни и утопил. Он кивнул, принимая ответ. Достав из под мелкого ящичка завёрнутый пергамент с печатью Мастера над Кораблями, он дал её заинтересованному Куору. -Теперь ты капитан Королевского Флота, - огласил Теон свой вердикт ничуть не удивлённому ученику, - сегодня король утвердил предложённый мой список кандидатов и ты в их числе. Под твою власть придаётся галея “Драконий Рёв”. Половина команды ушла оттуда, часть пришлось повесить. Думаю, с остальными ты справишься и сумеешь поставить своих людей. -Поставлю, - зловеще улыбнулся Куор, - но что насчёт моих кораблей? -С этим проблем нет. Но не смей трогать королевские деньги на их обеспечении. Оставь свою команду здесь, можешь иногда выходить с ними в море, оставляя вместо себя заместителя. Придёт время, и твои корабли будут включены в Королевский Флот. -И что, я теперь буду почти всё время находиться в столице? – на лице Куора появилось раздражение. Теон лишь приподнял бровь, продолжая немигающим взглядом смотреть на мальчишку. Пальцы его упали в кружку до краёв наполненную водой. -Не думай, что будешь простаивать здесь, ничего не делая и получая жалованье. Ты нужен мне здесь. Среди капитанов и матросов ты будешь моими глазами и ушами. “И не единственными глазами и ушами…”. -И прошу тебя быть осторожнее в столице, мальчик, - напомнил Теон, - не ссорься с огнепоклонниками – они в фаворе у королевы и многие здешние лорды прислушиваются к ним. Не мели языком - город наводнён шпионами. Короля, королевы, всех верховных лордов. И ещё… Грейджой сделал паузу, осматривая ученика с ног до головы. -Ты не надумал взять жену? Лицо Куора на несколько мгновений стало раздражённо-шокированным. -Если это ваша очередная интрига, наставник… -Разве мне не хочется позаботиться о судьбе своего подопечного, - жёстким и в тоже время елейным голосом сказал лорд Пайка. -Бывшего подопечного, - напомнил Куор. -У меня нет бывших учеников, - улыбнулся Грейджой и Куор вздрогнул. -Я… всё же простолюдин, мило… учитель. -Ошибаешься. Твой отец дальний мой родич, а значит и в тебе течёт кровь Грейджоев. -И всё же мне не хочется брать в жёны неизвестную мне девицу только вам на выгоду, учитель. -Ну не хочешь, так не хочешь, - Теон вновь улыбнулся, оскалив свои белоснежно острые зубы, - но прежде чем ты уйдёшь, хочу рассказать тебе хорошую новость. Он достал одно из писем, что утром принёс ему один мейстеров Красного Замка. С удивительного места – с Одинокого Светоча от лорда Ральфа Хромого. Мимо его владений проплыл корабль Эриха, «Упрямый» и матросы рассказывали о диких и немыслимых вещах, о которых лорд благополучно не стал писать, прекрасно помня, где находится лорд Грейджой. Само письмо было изначально направлено в Пайк, а потом переправлено столицу – прямой почтовой связи Одинокий Светоч с Гаванью не имел. -Эрих проплыл мимо Одинокого Светоча. Он жив и сейчас, скорее всего уже на Железных Островах. Лицо Куора впервые за весь разговор стало радостным. А потом настороженным. -Ты хочешь наказать его? – спросил Куор. -Не хочу, а точно накажу, - поправил он, - но сначала мне нужно увидеться с ним лично. Тем же утром он отправил письмо в Пайк с приказом юному Харлоу немедленно явиться в Гавань. В письме также было просьба прихватить его подопечных – Рикона Старка и Дагона Драмма. “Пусть увидят, что из себя представляет Королевская Гавань”. Опасное место, но чтобы сделать кого-то сильнее иногда полезно, словно слепых щенков, бросать в яму со змеями. На этом их разговор закончился. Куор прекрасно зная наставника, не стал пытаться убедить его в обратном. Злой Меч прекрасно осознавал, что Эрих сглупил. Оказавшись наедине, Теон с облегчением прислонился к спинке мягкого кресла и достал из под стола ещё стопку писем с многочисленными печатями – от лордов Железных Островов, дяди Виктариона и парочку от жены. Первое он прочитал от Гвин, апатично пройдясь по аккуратному женскому почерку. Будучи в тягости, Гвин не могла заниматься хозяйскими делами, перекинув всё на стюарда и регента островов, лорда Харлоу. Беременность проходила не очень хорошо – он подозревал, что в итоге будет выкидыш, но обошлось. Отчего в замке, сейчас находилось несколько мейстеров-железнорождённых, и парочка приглашённых известных лекарей со всех уголков Эссоса и множество лечебных трав и порошков. Переживал ли он? “Возможно, что-то есть”. Он отбросил письма жены и перешёл к следующим, перечитывая многочисленные просьбы и ответы. Лорд Блектайд просил разрешения построить септу на родном острове. Оправдывался он теми немногочисленными торговцами и путешественниками, проезжающие через его земли с Юга на Север. “Будет слишком неприлично, если я откажу, когда сам разрешил в Лордпорте отстроить небольшую септу”. Прекрасно зная своих подданных, Грейджой сомневался, что септоны что-то добьются на Островах. В Лордпорте никто не обратился – в здание заходили только купцы, их свиты и гости из континента. Теон без всякого стеснения мог себе сказать – Острова процветали и стали накапливать лишний «жирок». Торговля, грабёж Летних Островов и Запада дали лордам и капитанам немалый капитал. Не все из них воспользовались деньгами с пользой, но изменения были заметны невооружённым взглядом. Немалое количество лордов стали застраивать свои крепости, вкладывать деньги в торговые лавки, пивоварни и даже купеческие гильдии, коих в Лордпорте уже возникло несколько. Некоторые даже стали увеличивать количество своих гвардий и застраивать новые деревни у берегов. За десять лет выросло новое поколение, рвущееся к берегам Вечнозелёного Континента, а не занятого грызнёй меж собой или попытками вспомнить «былое» величие в Вестеросе. Такие попытки никогда не заканчивались для Железных Островов хорошо – чего только стоит первое восстание его отца. Очередной гражданской континентальной сваре быть. Теон в этом окончательно убедился, но каковы стороны непонятно. Слишком много переменных – интересы верховных лордов, король и королева, религиозные волнения. Теон улыбнулся, доставая письмо из Лиса, которое ему доставил один из купцов железнорождённых. Луну назад в городе произошёл бунт семей, не согласных с новым титулом и политикой Вольного Города. Тиран Лиса не отличающиеся мягкосердечностью и слабостью, подавил попытку свержения и устроил «предателям» публичный суд. Половина из бунтовщиков была обезглавлена, другая помилована. Семьи казнённых не были никак наказаны, а вот у тех, кого помиловали, отняли немало злата и даже часть земель с торговыми факториями. “Необычно” – признал Теон. Сомнительно, но необычно. Если уж и наказывать, то не такими половинчатыми мерами… Письмо сразу полетело в сторону горящего очага. Как и несколько других – донесения с разных уголков Вестероса, в том числе и Железных Островов. Слишком важные, чтобы оставлять их тут. Апатично уставившись как пергамент медленно, но верно истлевает под напором огненных язычков, Теон не заметил, как погрузился в тихий сон. В бесконечную морскую бездну. «»»»»»»»»»»»»»»»»»»»»»»»»»» Мерзкий запах сгорающей плоти впился в его ноздри и пропитал всю его кожу вместе с пылью, кровью и пеплом. Но за всю свою долгую жизнь он привык к подобному – десятки битв с дотракийцами и ещё сотни мелких стычек в Кинжальном Озере превратят даже слабейшего в одного из опытнейших военачальников Волантиса. И вот новый враг – хитрый и жестокий, обладающий куда большей выносливостью и необычной тактикой. Враг, который уже сжёг города Работорговцев и колонии Лората. -Триарх, - быстрый жест приветствия посыльного. Благосклонно кивнув, Малакво Мейгир разрешил говорить, - я от примарха Вигорро! Он просит разрешить преследование остатков варваров на его фланге! -Запрещаю, пусть стоит на месте, - равнодушно бросил Малакво и посыльный немедленно поскакал на коне обратно, преодолевая многочисленные резервные ряды волантийских солдат, что так и не были брошены в бой. Орда Джогос-Нхайцев, что прошлась вдоль Пёстрых Гор, игнорируя проклятый и безжизненный Валирийский полуостров, и дошла до Болотных Рек, была переоценена. Это была лишь небольшая часть той армады, что словно горячий нож вонзался в Западный Эссос всё глубже и глубже. Кочевники были хитры, и чуть было не поймали Старого Тигра в ловушку, но Мейгир вовремя разгадал их план с отступлением и внезапным ударом тяжёлой конницы. “Серая Хворь на наши головы, с рослыми и тупыми дотракийцами было легче воевать, чем с этими карликами на цветастых лошадях!”. Они приняли бой в притоке реки Селору, недалеко от небольшого города Селориса. Семитысячное воинство Джогос-Нхайцев без всякого промедления вступила в бой с организованным и дисциплинированным воинством Волантиса – и после первого часа они предпочли отступить. Обрадованные волантийцы порывались начать преследование, но помня многочисленные рассказы о победах кочевников, Малакво приказал держать строй и не прогадал. Варвары поняли, что обман не удался, попытались обстрелять их и маневрировать, но на встречу им вышли Карбонарии, умелые конные стрелки и копьеметатели, сплошь состоявшие из младших сынов неродовитых, но знатных домов и торговых семей. Недолгая перестрелка и поняв, что обе стороны равны в умении и количестве, предпочли увести своих конных лучников обратно в свои ряды. Последняя попытка кардинально изменить ход сражения произошёл на третий час сражения – Джогос-Нхайцы выпустили огромный отряд тяжёлобронированных всадников, снёсший первые ряды словно булава, пробивающая лёгкий доспех. Но и Старому Тигру было что поставить против этой мощи – отряд боевых слонов числом в три десятка остановил натиск и обратил шокированных и удивлённых дикарей в бегство. Это была победа, хоть и не безупречная. Но Волантис смог дать отпор этой новой угрозе с Востока. -Будь у Волантиса собственный всадник на драконах, - с сожалением пробормотал Малакво, вглядываясь в горизонт, - мы бы правили миром и Джогос-Нхайцы стали бы несущественной угрозой. Будь прокляты Таргариены, жалкие изгнанники, которым казалось, благоволит сама Судьба и Удача вместе взятые. -Дедушка, - раздался детский голос рядом с ним. Мейгир вздрогнул и обратил взгляд своих все ещё чётко видящих глаз вниз. Ещё не юноша, но уже не ребёнок – десятилетний Дейфосс, его внук и наследник древнего рода волантийских владетелей, - ты не прав, дедушка! Драконами нельзя править миром! Его наследник и сын любимой покойной дочери Талисы с детства прославился большим умом и трудолюбием. Видя что наследник обладает большими талантами, он окружил его бесчисленными учителями из разных уголков Эссоса и даже Вестероса, найдя парочку мейстеров. Последние вызывали в нём сомнения – вестеросцы славились своими бесчисленными войнами и сварами меж собой, а не учёными мужами и искусством. Но один из них, тихий, высокий, но сутулый, примерно возраста самого Триарха – то есть довольно стар – произвёл немалое впечатление на него своей ученостью и даже познанием в магии. “Квиберн” – так назвался старый андал и уже несколько лет он живёт в поместье Мейгиров, обучая наследника рода и всех его юных сотоварищей (свиту). -Валирия имела сотни драконов и правила всем миров на протяжении тысячелетий, - спокойно ответил Малакво. Он взял внука с желанием показать ему, что такое настоящее битва – Старый Тигр не зря назывался старым. Из-за всех сил он старался дать мальчику как можно больше опыта и знаний. -Валирию сокрушила природа и драконы их не спасли, - улыбнулся Дейфосс, - сила не в драконах дедушка, а в них! – он указал на ровные ряды волантийских воинов. -В армии? -В людях. В людях, что верны тебе и готовы идти с тобой до конца. И чем больше таких людей, тем больше твоя власть. -Тоже верно, - признал Триарх и улыбнулся, показав полное отсутствие зубов, чем заставил внука скривиться, - а что ты выяснил из этого боя? Ты всё время молчал и смотрел только через мирийское стекло. -Они отступали только по приказу, дедушка, - свита из ближайших людей Мейгира внимательно вслушивалась в речь юного господина. Другого ребёнка его возраста это бы смутило и испугало, но уже привычный к этому юный Дейфосс продолжил без всякого стеснения, - всё их войско состоит из всадников – ни одного пехотинца я не увидел. А значит, они могут быстро атаковать и быстро отступить… Валакво довольно и гордо улыбнулся. -Если бы не слоны, мы могли проиграть, - добавил мальчик и улыбки у всех присутствующих мгновенно погасли. Могущественный Триарх Волантиса никак не оскорбился умалением его полководческого таланта собственным внуком. Он видел больше и дальше, и в некоторой степени признавал правоту за наследником. -Могли, но победили, - жестом Валакво приказал окружающим воинам и слугам оставить их наедине, - но всё это только начало, Дейфосс. Я не вечен и скоро умру – и род возглавишь ты. На твои плечи и плечи твоего поколения ляжет эта война. Мальчик явственно расстроился от слов деда, хотя старался не показывать этого – жёсткое домашнее обучение давало свои плоды. -Запомни, внук, смерть – это отдых после непрерывных боёв. Я уйду на покой, к своим богам, а ты займёшь моё место, чтобы после уступить своим потомкам, чтобы продолжить битву за выживание нашего народа и города. Он посмотрел на него своими умными лиловыми глазами и произнёс чётким голосом не мальчика, а взрослого мужа: -Тогда я сделаю так, что мои потомки никогда не будут знать войны и бедствий. Мейгир не рассмеялся, и даже не улыбнулся. -Тогда тебе придётся завоевать весь мир и даже тогда не будет тебе и твоим детям покоя. -Значит, я покорю весь мир и подчиню все народы! Клянусь всеми Валирийскими Богами и Р’глором! Мейгир хотел упрекнуть внука в поспешных и глупых клятвах, но промолчал. Взгляд Дейфосса был слишком серьёзным для десятилетнего мальчика, и он решил пока не ломать наивные мечты наследника. Старый Тигр никогда не узнаёт, как сильно он ошибался.