Сон

— Жанна Васильевна, вы уверены, что стоит туда идти? — Елизавета смотрела то на свою наставницу, то на старый пугающий дом, у которого они остановились. Свет внутри не горел, и это явно говорило о том, что хозяева спят или же дом вовсе пуст. На данной улице уже давно никто не жил — все боялись старую вредную ведьму. — Есть идеи получше? — открыв дверцу машину, Жанна покинула салон. Следом за ней вышла и помощница. Поднявшись по скрипучим деревянным ступенькам, брюнетка потянулась к кнопке звонка, а Елизавета затаила дыхание. Жанна позвонила трижды — лишь после этого в гостиной зажёгся свет. — Похоже, карга дома, — усмехнулась ведьма своей ученице. Та нервно сглотнула. Через минуту или около того тяжёлая деревянная дверь приоткрылась, и в проёме показалась маленькая сморщенная старушка с собранными в пучок седыми волосами. Одета она была в длинную ночную рубашку голубого цвета и мягкие тапочки. — Вы кто? — старушка прищурилась, тщательно рассматривая своих гостей и, узнав брюнетку, изменилась в лице. — Жанна… — как-то злобно прошипела она, нахмурив брови. — Чего тебе? — У меня важное и срочное дело, — уверенно заявила грудастая, вздёрнув подбородок. — Среди ночи? Какого чёрта тебе нужно? — Нужна твоя помощь, — поумерив пыл, ответила Жанна и опустила глаза. — Ты — единственная, к кому я могу обратиться. Это действительно важно… Старушка ещё какое-то время сверлила своих ночных гостей взглядом, потом тяжело вздохнула и отошла в сторону. — Так и быть — входите. Жанна переступила порог первой, за ней вошла Елизавета. Дом внутри выглядел как музей: мебель была очень старой, раритетной, но смотрелась хорошо; всюду стояли какие-то древние вазы, статуэтки; на стенах висело множество картин русских художников. Хозяйка дома медленно поплелась к диванчику в гостиной. — Ну, так что за срочное дело? В чём требуется моя помощь? — Антонина плеснула себе в стакан воды из графина, что стоял на кофейном столике, и отпила немного. — Видимо, случилось что-то страшное, раз ты приехала среди ночи ко мне, — на последнем слове она сделала особый акцент. — Ты ведь в курсе про тот лес? — понимающий взгляд старушки сам ответил за неё. — Да… Я в своё время прочитала не одну книгу об его ужасах. Нужно быть полным идиотом, чтобы разгуливать по этому лесу, — Антонина сделала ещё глоток воды. — Да, я слышала о подростках, что пропали там недавно. Неужели ты взялась им помогать? — Взялась. И намерена довести это дело до конца. — Ничего не получится! — старушка усмехнулась, но уголки её губ тут же поползли вниз. — Если зайти в лес, дороги обратно уже не будет… — она подняла взгляд на Жанну — та скривила лицо от злости и сжимала кулаки. — Как бы нам не хотелось верить в легенды из книг, но они правдивы. Нет такого средства или заклинания, способного вытащить человека из мира потерянных душ. Зря ты за это взялась, потом будет стыдно смотреть в глаза родителям бедных детишек… — И это мне говорит самая могущественная ведьма в стране? — заорала брюнетка. Её помощница дрогнула и закрыла рот ладонью. У Антонины округлились глаза. — Да я в жизни не поверю, что за столько лет тебе не удалось найти способа телепортации для живых существ! Может, с памятью проблемы? Как ты не понимаешь, что речь идёт о детях? Мы не можем позволить им сгинуть в этом лесу! Вспоминай, карга старая! Должно же быть хоть что-то? Хоть одно заклинание или зелье? Повисла угнетающая пауза. Старушка гневным взглядом смотрела на Жанну, но потом вдруг смягчилась. Она допила остатки воды из стакана и потёрла пальцами подбородок, после чего в очередной раз вздохнула и заговорила: — Одно заклинание всё же есть… но оно из чёрной магии. Не мне тебе рассказывать, чем это опасно. Да, Жанна прекрасно знала о последствиях чёрной магии. Как правило, все её заклинания основываются на крови и жертвоприношениях, и для самой ведьмы такое колдовство ничем хорошим не заканчивается. Но, если это заклинание — последняя надежда, то есть смысл им воспользоваться. — Что за заклинание? Какие условия его использования? — Заклинание «Спасение душ», — ответила Антонина. — Оно способно вытянуть человека даже из другого мира, но цена его использования слишком высока… Нужна добровольная человеческая жертва. Иными словами: кто-то из ребят должен добровольно отдать жизнь, чтобы его друзья могли вернуться домой. — Неужели это всё, что ты знаешь? — в голосе Жанны звучало отчаяние. Ей до последнего хотелось верить, что есть менее жестокий способ. — Магия не всесильна. В этот момент Жанна возненавидела всё. Она обучалась колдовству, в надежде, что будет творить чудеса и помогать людям, а теперь… Теперь, когда её помощь действительно понадобилась, она не может сотворить чудес. Единственный выход для неё, светлой ведьмы, прибегнуть к мерзкой тёмной магии. — Дай мне инструкции по этому заклинанию. *** Когда непрочные, хлипкие стены из листвы и веток рухнули, оставалось только убегать. Ребята, вскинув на плечи заранее приготовленные рюкзаки, мчались, куда глаза глядят. Сначала все бежали вместе, что-то кричали друг другу. Настя была последней. Самым страшным она считала падение, ведь чудовища не просто разрушили их лагерь, но и гнались следом. Иногда девушке казалось, что она чувствует на своей шее дыхание монстра. Настя смотрела только под ноги, ловко перепрыгивая камни, кочки, торчащие из земли коренья. В какой-то момент Петрова поняла, что потеряла друзей из виду, но останавливаться боялась, хоть и не слышала уже рычания за спиной. Остановило девушку лишь падение с небольшого обрыва. Не заметив его, Настя вовремя не остановилась и покатилась вниз. К счастью, её падение смягчили сухие листья и трава. Вокруг не было ни души, только тёмные уродливые деревья. Шатенка была в полной растерянности. Куда идти? Где её друзья и брат? Как ей теперь найти их? От страха немело всё тело, пальцы едва сумели расстегнуть молнию рюкзака, чтобы вытащить бутылку с водой и утолить жажду. Настя была совсем без сил. Казалось, что она бежала целую вечность. В порядке ли все остальные? Как там Полина? Жива ли ещё? Антон? А Рома? Даже в такой момент девушка не могла выбросить друга из головы. Это было не просто беспокойство подруги за приятеля, а нечто намного большее. Когда Настя убедилась, что вокруг абсолютная тишина, то вскарабкалась обратно наверх и пошла в другую сторону. Да, сейчас бы точно не помешал какой-нибудь совет Жанны, но ведьма не спешила выходить на связь, да и это, наверное, было к лучшему, ведь падать в обморок в такой момент для Насти — самоубийство. На земле не было видно следов обуви ребят, значит, они явно пошли другой дорогой. Петрова не могла ориентироваться на местности из-за волнения, переполняющего её сердце. Да, сердце готово было выпрыгнуть в любую секунду, Настя и собственной тени боялась. — Успокойся… Успокойся… — шептала она сама себе как мантру и озиралась по сторонам. Казалось, что за каждым деревом её ждёт монстр, готовый разорвать на части и полакомиться человечиной. От этих мыслей у перепуганной девушки застучали зубы. Тогда Настя поняла, что не может идти дальше в таком состоянии. Она должна взять себя в руки. Присев на землю у большого дерева и прислонившись к его толстому стволу, Петрова закрыла глаза и сделала глубокий вдох. В своём воображении она представляла родной дом, свою комнату, свои любимые вещи. Она представляла, как угощает очередным вкусным блюдом пришедшего с работы отца, как смотрит интересный фильм под тёплым пледом вместе с Ромой, как прижимается к его телу и любуется его улыбкой, глазами… Эти мысли согревали девушку. У них есть шанс вернуться домой, главное — верить. Когда сердце в груди перестало бешено колотиться, Настя встала на ноги и немного сменила направление. Рано или поздно она должна наткнуться на следы друзей. Наверное, они и сами уже ищут её, если живы, конечно… Нет! Точно живы! Шатенка и думать не хотела о том, что кто-то мог пострадать. Наконец Настя наткнулась на то, что искала — на следы чьих-то кроссовок. Они точно были мужскими, но кому именно принадлежали, понять было сложно. Может, Бяше? А может, и брату? Настя мечтала встретить уже хоть кого-нибудь! Даже если это будет Катя — девушка бросится обнимать её и будет искренне рада, что знакомая жива. Двигалась Петрова строго по следам, но так и не встретила никого на своём пути. Может, эти следы просто старые? Остались с того времени, когда ребята ходили изучать лес? Логично, ведь дожди здесь не идут. Но у Насти было не так много вариантов: либо продолжать идти по следам, либо свернуть и надеяться, что появятся новые следы. Девушка всё же предпочла идти по старым. Но быстро об этом пожалела… Сбоку от неё листва кустов зашуршала, да так громко, что Петрове показалось, этот шелест раздался прямо над ухом. Девушка окаменела. Листва кустарника продолжала шевелиться. Можно было бы списать это на ветер или птицу, да только в этом лесу нет ни птиц, ни ветров.