Рискнуть и выбрать

      Фильм был шикарен. Супергеройское кино с мощным саундтреком от Джаггеда Стоуна — настоящая адская смесь. В хорошем смысле, конечно. Но Маринетт не слишком уловила суть сюжета. Еще бы, ведь рядом с ней сидел сам Адриан Агрест — живая икона и ее недосягаемый возлюбленный в одном флаконе. Первую половину сеанса девушка еще кое-как себя контролировала, заставляя себя сосредоточиться на фильме. Борьба шла на неравных, и в итоге она сдалась, промечтав остальное время о том, как она пригласит Адриана на свидание.       На так и не состоявшееся свидание. Девчонки всячески пытались подбодрить ее, изображали что-то вроде «Действуй!», но Маринетт так и не выдавила из себя ни одного слова. В итоге Адриан еще раз поздравил ее с началом стажировки и уехал.       Столько раз Маринетт корила себя за нерешительность! Каждый раз она объясняла самой себе, что нужно взять себя в руки и просто поговорить, но как только на горизонте появлялся сам объект обожания, все мысли комкались и уносились за тот самый горизонт, оставляя ее с пустой головой. Если у нее и получалось хоть что-то сказать, то она наверняка выглядела глупо и странно, а ее слова звучали так, как будто она прямо сейчас собирается затащить Адриана в какую-нибудь туалетную кабинку и соблазнить прямо там. После подобных «разговоров» ей часто хотелось провалиться под землю, растечься лужицей или закрыться в своей комнате, желательно навсегда.       Но благодаря Алье и другим подружкам Маринетт не унывала. Они утверждали, что Адриан, как и многие парни, ничего не понимает в любви и намеках, поэтому пока Маринетт сама ему не скажет, он ни за что не догадается, что он для нее не просто друг. В переводе со здравого смысла это значило, что странное поведение Маринетт рядом с Адрианом самому парню ничего не говорило, и он максимум считал ее забавной.       Вот и сейчас девушки и Нино столпились возле Маринетт, успевая ее одновременно и утешить, и поддержать, и в который раз поздравить «со счастливым письмом».       — Ничего, Маринетт, все получится в следующий раз, — Алья ободряюще положила руку на ее плечо.       — Да, ничего, — эхом откликнулась Маринетт, глядя вслед серебристому лимузину, который давно исчез из поля зрения. — Знаете, на стажировке я буду видеть его чаще, правда? Тогда у меня есть гораздо больше шансов поговорить с Адрианом.       — Да! Так держать, молодец! — загалдели подруги, обнимая ее со всех сторон.       В такие моменты Маринетт всегда благодарила Вселенную. Она была счастлива, что у нее есть такие друзья. Они просто дружат и ничего не требуют взамен. И, чувствуя невероятную признательность за эту поддержку, Маринетт горела желанием делать для своих чудесных подруг все возможное и невозможное.       Компания тепло распрощалась, все отправились в разные стороны, а Маринетт — домой. Уже вечерело, но погода все еще оставалась теплой, и путь оказался гораздо приятнее. В голове Маринетт уже представляла себе всевозможные задания, которые ей могут поручить на стажировке. То, что она должна была проходить ее в «GABRIEL», вдохновляло еще больше: девушке казалось, что она вот-вот станет частью чего-то большего, и неважно, что всего на три месяца. Кто знает, вдруг ее работа впечатлит самого Габриеля Агреста, и он пригласит ее остаться?       Замечтавшись, Маринетт не заметила, как подошла к пекарне. Не сразу она заметила и две подозрительные фигуры, стоящие у входа. Оба были с ног до головы укутаны в черную одежду, больше похожую на балахоны. У девушки закралось неприятное ощущение — незнакомцы одним своим присутствием источали угрозу, хоть и не смотрели на нее.       — Добрый день, — осторожно поздоровалась Маринетт, подойдя чуть ближе. — Я могу вам чем-то помочь?       Фигуры развернулись к ней. Маринетт напряглась, увидев на их лицах странные маски. Высокий мужчина носил темно-фиолетовую, похожую на крылья бабочки. Его спутница — аккуратную серебристую. За ними не было видно лиц, поэтому Маринетт не могла определить их эмоции и понять, насколько дружелюбно они настроены.       — Вы здесь живете?       — Допустим, — Маринетт оглянулась, ища возможную помощь. Незнакомцы не были похожи на обычных покупателей (да и вообще неизвестно, на кого они похожи), поэтому их визит сюда и странные вопросы заставляли испытывать смутную тревогу, даже некое ощущение опасности.       — Мы можем зайти к вам и поговорить? — обратилась к ней девушка. Ее длинные пепельные волосы обрамляли худое лицо и подходили к маске.       По голосу Маринетт могла предположить, что девушка вполне могла быть ее ровесницей, может, на пару лет старше. Тогда это вдвойне странно: что могло связывать этих двоих? На отца и дочь они не походили, оба держались прямо, между ними ясно чувствовалась дистанция.       Она перевела глаза на мужчину и тут же ощутила, как его взгляд гипнотически обволакивает ее сознание, заставляя согласиться. Где-то на задворках подсознания билась мысль, что делать этого точно не надо, но сопротивляться этому липкому трансу она не могла.       — Хорошо.       Открывая дверь, Маринетт спиной чувствовала их цепкие, острые взгляды. Она сама не понимала, почему соглашается на эту авантюру, почему впускает загадочных гостей к себе домой, когда разум буквально кричит не делать этого. Ведь мама же учила, что вступать в разговоры с незнакомыми людьми, а тем более пускать их домой категорически нельзя. Но поделать с собой она также ничего не могла.       В помещении незнакомцы сняли свои балахоны, оказавшись одетыми весьма необычно. Костюм мужчины полностью соответствовал маске: брюки и фиолетового цвета пиджак, разрезанный на спине. Концы разрезов выглядели острыми, отчего становились похожими на крылья, и это создавало еще одну ассоциацию с бабочкой. Его спутница тоже была в костюме, но черном и расшитом серебряными нитями. В другой момент Маринетт заинтересовалась бы подобными дизайнерскими решениями, но что-то ей подсказывало: эти двое не моду пришли обсуждать.       Как только они уселись на диван друг напротив друга, Маринетт наконец почувствовала, что ее отпустило, и она снова может мыслить ясно. Понимая, что просто так она выгнать нежеланных гостей не сможет, она смерила их подозрительным взглядом и отодвинулась как можно дальше. Если вдруг что-то пойдет не так, она попробует прорваться через дверь, на крайний случай можно убежать через окно. К счастью, второй этаж — это не так высоко. Главное — не запутаться в собственных ногах.       — Позвольте представиться, — начал мужчина. Его голос прозвучал грубо и сухо, даже несколько устало. — Мена зовут Хищная Моль, это — Беатрис. Мы пришли к вам по одному щекотливому, но безотлагательному делу.       Маринетт вдруг развеселилась. «И ведь угадала же с образом», — подумалось ей.       Она открыла было рот, чтобы тоже назвать свое имя, но ее перебили.       — Мы знаем, как тебя зовут, Маринетт Дюпен-Чен, — нетерпеливо произнесла Беатрис. — Прежде чем прийти сюда, мы навели справки, конечно же. Скажи, что последние сутки с тобой не случалось ничего необычного?       Девушке не понравилось то, что они не только пришли к ней домой, но и озаботились тем, чтобы изучить о ней информацию. Внутреннее чутье то и дело нашептывало ей мысль о том, что нужно все-таки просто взять и выставить за дверь эту сладкую парочку, несмотря ни на что. Не могли же они напасть на нее? Пекарня «TS» находится в достаточно людном месте, и что бы эти двое не задумали, безнаказанными они вряд ли уйдут. Она уже собралась исполнить свою идею, но вдруг застыла.       А вдруг эти незнакомцы пришли от Габриеля Агреста? Вон как оделись, наверняка что-то из будущих коллекций. Может быть, это ее первое задание? Или они таким странным способом сейчас проверяют ее компетенцию и, скажем, на стрессоустойчивость?       Эта мысль придала ей уверенности, и Маринетт выпрямилась.       — Да, сегодня утром я получила письмо от Габриеля Агреста о стажировке, — уверенно начала она. — Это очень необычно для меня, новый опыт и ощущения, знаете... Но я думаю, что заслу...       При этих словах Хищная Моль странно фыркнул, и в этом ей почудилось презрение.       — Не то, — раздраженно произнес он.       — Подумай еще, Маринетт, — взяла инициативу в свои руки Беатрис. — Стажировка — это прекрасно, я тебя поздравляю, — при этих словах Хищная Моль молча покосился на спутницу, — но мы хотим услышать кое-что другое. Происходило ли с тобой что-то более... магическое?       При этих словах Маринетт чуть вздрогнула. Моментально вспомнилось утреннее сказочное действо с божьими коровками, сиянием и чарующим пением. Да, новость о стажировке настолько заняла ее мысли, что она даже не подумала, что вообще тогда произошло.       Взглянув на молчащих собеседников, Маринетт сразу поняла, что они и так прекрасно знают о том, что сегодня случилось. Только зачем тогда эти бессмысленные вопросы?       — Видишь ли, Маринетт, мы хотим тебе помочь. Тебя наверняка пугает то, что ты увидела, но ты не одна такая. На нашей планете гораздо больше таких одаренных. Ты можешь пойти с нами, и мы научим тебя пользоваться твоими силами.       — Простите, что? — удивленно переспросила Маринетт, думая, что ослышалась.       Нет, ей сейчас на полном серьезе предлагают вступить в какую-то секту? Она что, так похожа на сумасшедшую? Теперь ясно, почему эта парочка была в таких экзотических нарядах. Да они же двинутые!       Надо как можно быстрее выгонять этих фриков, пока они своим гипнозом не промыли ей мозги и не заставили вступить в армию таких же фанатиков.       — Просто представь, что есть две стороны. Одна — это Общество, а мы — вторая, — повела дальше Беатрис. — Общество защищает убийц и предателей-магов, а мы же хотим вернуть настоящим магам свободу. Сейчас мы скрываемся от простых людей, но так быть не должно, понимаешь? Если мы отличаемся, это не значит, что мы должны молчать. Рано или поздно Общество найдет тебя и заставит стать его частью. Мы же предлагаем тебе стать нашим союзником добровольно. Ты сильный маг, Маринетт. Ты нужна нам больше, чем можешь себе представить.       Несколько минут Маринетт молчала. Она вглядывалась в их глаза, пытаясь различить в них правду. Неужели они действительно считают, что существует магия? С другой стороны, что утром привиделось ей самой? Но это вполне мог быть эмоциональный шок, который вызвал галлюцинации. К сожалению, она никак не могла подтвердить свои мысли, поэтому продолжила упорно размышлять.       В тот момент все казалось таким реальным. И то таинственное пение — будто перезвон колокольчиков на ветру, в нем как будто звучали слова. Но стоило Маринетт отвлечься на звонок, как все исчезло, словно по щелчку. Значит, это действительно могло быть просто очень реалистичное наваждение. Но откуда тогда эти двое узнали о нем? В ее окружении не было ни одного взрослого мужчины, с которым она могла таким поделиться. Таким обычно вообще не делятся.       Может, ей вчера что-то подсыпали в столовой лицея? Она ведь не знает, кто работает на кухне. К тому же, иногда у студентов случались пищевые отравления, и Маринетт не имела понятия о симптомах.       Чем дольше она размышляла, тем абсурднее казалась ситуация. Единственная мысль, звучавшая правильно и логично, — магии не существует. Поэтому Маринетт приняла решение остановиться на версии с отравлением, так как она звучала правдоподобнее всего. Она перевела озадаченный взгляд на новых знакомых. Те с интересом наблюдали за изменениями в ее лице, ожидая, что она скажет.       — Знаете, уважаемые... Хищная Моль и Беатрис, — прокашлялась Маринетт, — но я, пожалуй, откажусь от вашего предложения. Оно звучит очень... э-э... заманчиво, правда! Но я думаю, что мне... лучше вести обычный образ жизни и... м-м... не вмешиваться в ваш... гм... конфликт.       Воцарилось молчание. Маринетт глядела на собеседников и молилась, чтобы этим сумасшедшим не пришло в голову напасть на нее. Она ведь так далеко сидит от любых средств защиты. Выпрыгнуть в окно и, возможно, сломать себе конечность уже не казалось таким абсурдным. Все-таки из двух зол выбирают меньшее, а быть прихлопнутой сумасшедшим Молью ей не очень-то хотелось.       С облегчением она увидела, как они молча встают и, переглянувшись, так же молча уходят. Но даже когда за ними мягко закрылась дверь, напряжение не пропало. Только сейчас она поняла, что ее пальцы сжаты в кулаки, а корпус наклонен вперед, будто ее тело уже само собралось куда-то бежать.       С громким вздохом Маринетт откинулась на спинку дивана. Сегодняшний день вышел чересчур насыщенным. Если же первая его половина относительно не волновала Маринетт, то вторая протекла максимально странно. И пусть Хищная Моль и Беатрис ушли, неприятный осадок все же остался. Когда Беатрис рассказывала ей про какое-то общество, магов и прочую ерунду, ее голос звучал вполне искренне. И все же Маринетт не спешила верить словам двух чудаковатых людей.       Но опять же — насколько сумасшедшими они были на самом деле? Осознав этот вопрос, Маринетт недоуменно тряхнула головой. Ну уж нет, оправдывать их действия и поведение она не будет. Но и отрицать тот факт, что без них она бы и не задумалась об утреннем инциденте, она не могла. Без новых «знакомцев» те мгновения отпечатались бы в ее памяти лишь волшебным сном.       Когда от этих бесконечных мыслей разболелась голова, Маринетт поняла, что ей стоит отдохнуть. Да, этот день определенно был богат на впечатления. Уже засыпая, она дала себе обещание завтра рассказать все Алье и вместе обсудить это «приключение».

***

      — Черт возьми, почему не получилось? — Беатрис стукнула кулаком по столу. — Мне казалось, я была достаточно убедительна.       — Не думаю, что она в курсе дел, и поэтому отказалась быть с нами, — лениво возразил Моль. — Девчонка еще совсем зеленая, ничего не знает о своих способностях, вот и решила, что мы какие-нибудь сектанты.       — Ты понимаешь, что она нужна нам? С ней наши позиции на поле значительно укрепятся.       — Понимаю. И тем не менее, — мужчина сузил глаза, — ты знаешь, что происходит, когда маг отказывается принимать нашу сторону.       — Ты же сам сказал — она еще зеленая, — вскинулась Беатрис. — Кому она может о нас рассказать?       — Даже если никому, правило есть правило. Мы устраняем любые возможные угрозы.       Ничего не ответив, Беатрис молча вышла из комнаты. Она злилась на себя и на Моль. В Маринетт она почувствовала действительную мощную силу. Силу, которой нужно дать выход, которую нужно правильно взрастить. И тогда в их руках она могла бы стать прекрасным оружием. Но если Моль собрался убрать девчонку, то шансов нет. А ведь ей нужно всего лишь немного времени.       — Да, мне просто нужно время, — прошептала Беатрис. Она остановилась, будто что-то обдумывая. Затем, приняв про себя какое-то решение, она сжала кулаки и решительно зашагала прочь.

***

      Огромное помещение было заставлено столами с аппаратурой. Повсюду тянулись провода, разноцветные кабели и зарядные устройства. От вовсю работающих системных блоков исходил жар, отчего становилось душно — даже шумно работающие системы охлаждения не помогали.       Активно кипела работа. Некоторые тихо переговаривались между собой, обсуждая очередные данные. То тут, то там раздавались звонки, звуки входящих сообщений. За одним из столов сидела девушка — новенькая в этом «офисе». С первых дней работы здесь она старалась проявить себя, найти что-то стоящее. И никак ей это не удавалось... До сих пор.       Информационные радары, лично разработанные Элен, около часа назад подали сигнал о передаче сообщения высочайшего уровня шифрования. Сейчас все ее силы уходили на то, чтобы как можно быстрее получить к нему доступ.       Через несколько минут радары издали несколько звенящих сигналов. Элен уставилась в монитор, попутно нажимая разные комбинации на клавиатуре. Пара секунд — и вуаля! На экране высветилось короткое мигающее сообщение. Прочитав его, Элен похолодела. Ни минуты не медля, она бросилась прочь.       Вернулась девушка с Вайззом, командиром этого подразделения. Тыча в монитор, она взволнованно затараторила:       — Я где-то час назад засекла сигнал, он был супер-пупер засекречен, но я использовала свои радары и смогла принять сообщение...       — Молодец, Элен, ты проделала невероятную работу, — Вайзз легко похлопал ее по плечу, пробегаясь глазами по сообщению.       Затем босс достал мобильный и набрал чей-то номер. Затаив дыхание, Элен наблюдала за ним. Наверняка сообщение очень важное, раз было настолько серьезно зашифровано.       — Плагг, подготовь группу, через десять минут срочный созыв, — сказал Вайзз в трубку.       Парень еще раз дружески хлопнул ее по плечу, улыбнулся и ушел. Дождавшись, пока он скроется из поля зрения, Элен тихо запищала от восторга и крутанулась на кресле. Все же безумно приятно служить общему делу и делать полезные вещи. Надеясь найти еще что-то интересное, девушка снова уткнулась в монитор.

***

      Во время перерыва Маринетт и Алья уселись чуть в стороне от всех. Хоть вчера она и решила для себя, что ее видения — лишь результат отравления, но все равно не хотелось прослыть сумасшедшей на весь лицей. А ведь ее учеба здесь только начиналась!       — В общем, это может прозвучать глупо, но только не смейся, ладно? — чуть смущенно начала Маринетт.       — Зуб даю, — пообещала Алья.       Маринетт описала вчерашний день в красках — с утра и до вечера. Одно дело — думать об этом, но произнося все это вслух, девушка чувствовала себя несколько нелепо. Вот честное слово, только с Маринетт Дюпен-Чен могло случиться такое безумие. И как только она умудряется находить себе на голову такие приключения?..       К ее удивлению, Алья отреагировала не так, как ожидала Маринетт. Понимая, как все это выглядит, она ждала иронии и шуток с ее стороны. Но подруга выглядела задумчивой. Ее темные брови чуть сдвинулись, отчего девушка выглядела хмуро и серьезно. Неужели она поверила? Не могло такого быть — как ответственная журналистка, Алья всегда искала подтверждения всему, что видела или слышала, и не верила всерьез в каждую новость, особенно в такую.       — Аль, ты не принимай все так близко к сердцу, — Маринетт тронула ее за руку. — Подумаешь, отравилась, с кем не бывает… А что касается тех чудиков, то они не причинили мне вреда, все обошлось.       Честно говоря, она сама несколько сомневалась в своих словах. Сегодня ночью ей снились божьи коровки, а проснувшись, она поняла, что они действительно снова находятся в ее комнате. Однако, как только Маринетт протерла глаза, все снова исчезло. Но разум отказывался верить во всю эту фантастику. Не могло такого быть, чтобы все эти магические штучки, о которых Маринетт читала только в книгах, на самом деле существовали. Ведь говорят же ученые, что способности человеческого мозга гораздо шире, чем все привыкли считать, поэтому почему он не может сам себе придумывать чудеса?       Прервав ее поток мыслей, Алья внезапно засобиралась.       — Прости, Маринетт, я вспомнила, что меня просили срочно зайти в студию, — затараторила она. — Насчет вчерашнего — не волнуйся, я тоже думаю, что ты случайно отравилась… Да, отравилась. Прикрой меня перед мисс Дюбуа, ладно?       И убежала.       Маринетт растерянно посмотрела ей вслед. Хоть бы только это не из-за ее рассказа. Девушка уже даже успела пожалеть о том, что вообще начала эту тему. Может, и правда не стоило, пустяк ведь.       А даже если за внезапным уходом Альи стояло что-то другое, то девушка не хотела ее допрашивать. У каждого свои странности, в конце концов. Вон, Маринетт чудились светящиеся божьи коровки. Если Алья захочет — расскажет, а Маринетт выслушает и поймет. Они ведь подруги.