Университет всех стихий

Пробуждение было долгим и неприятным, никто не выспался. Вероятно, сказался разряженный воздух человеческого мира, от которого все уже успели отвыкнуть, либо повлияла узкая кровать, которая не дала никому из девочек нормально поспать. Возможно, причина крылась во объединении этих факторов. В последнем случае оставалось пожалеть крепких парней, которым точно также была выделена всего одна койка на троих. Но, вопреки всем ожиданиям, ребята были бодрые и отдохнувшие. С улыбкой оглядев наше помятое женское трио, Кард пожелал всем доброго утра. - Какого черта? – повернулась к нам Аритта, явно не ожидавшая такого подвоха. Ее шея затекла, и девушка уже несколько часов пыталась размять забитые мышцы. - О чем это ты? – поинтересовался вышедший из душа Вильгельм. Он сладко зевнул и выглядел вполне отдохнувшим. Рубашка мятного цвета выгодно подчеркивала фигуру момента, казалось, что он съездил на ночь в Корманд, где хорошенько отдохнул на своей королевской постельке. - Вы чего все такие выспавшиеся? – буркнула Ирвин, все еще часто моргая от яркого света. По ее заявлениям я всю ночь пинала ее в живот, так что мне повезло, что в комнате не было ножа. - Ночью мы спали, - саркастически произнес Магнус, вернувшийся к нам с подносом чашек и большим кофейником. - Хватит придуриваться, как вы умудрились выспаться втроем на одной кровати? – влезла я, внося и свою лепту в допрос. Магнус ухмыльнулся. - Где-то часа через два после того, как мы легли, я не выдержал и полез в шкаф, чтобы найти хоть что-то на чем можно поспать. А потом я вспомнил, что Кард реал, растолкал его и попросил создать еще два матраса с подушками и одеялами. - Хвала стихиям, он не отказал, - перебил Вильгельм. - Вот сволочи, - резюмировала Аритта и повернувшись к нам изрекла: - Мы это запишем и запомним, и обязательно подложим им свинью позднее. Ее рыжие волосы выглядели растрепанными, так как ни одна из нас еще не успела принять душ. Каждые три минуты кто-то порывался прилечь полежать еще, пока оставшиеся в сознании девушки пытались осознать какого черта они вообще здесь забыли. Кофе на такую компанию кончилось быстро, и подозреваю, что виновна в большей степени была я, которая хлебала его как воду. Несмотря все время, проведенное вне дома, привычки оставались прежними, я все также любила черный кофе и возлагала большие надежды на его бодрящие свойства. *** - Выдвигаемся через пол часа, - командующий голос Карда ворвался в комнату раньше, чем появился сам реал. - А постучаться? – протянула Аритта, которая все еще боролась со своими кудрями. – Через пол часа я закончу с этой прядью и примусь за следующую. Так что меняй свои великие планы, полководец. В данный момент ее вообще мало что волновало, кроме ее волос. - Ладно, - протянул парень, неспособный бороться с женщиной, погрязшей в своем внешнем виде. – У вас час. - Мне тоже нужно больше времени, - протянула я, схлопотав недовольный взгляд момента. – Я очень хочу навестить своих друзей на рынке. Все шло не по плану нашего командира. Недовольство, которое он демонстрировал можно было резать ножом. - Хорошо, у вас есть два часа на все сборы. Если вы не успеете, я заверну вас в ковры и заставлю левитировать прямо до выхода, - в его голосе не было угрозы. Аритта хмыкнула. - Звучит заманчиво, я не против еще поспать. Ирвин захохотала, понимая, что люмина поставила Карда в тупик. - Вы меня поняли, - улыбнулся он, но в глазах промелькнул намек на угрозу, и я сразу же осознала, что в первую очередь он фейри, и только потом мой друг. Холодок пронесся по спине, напоминая о заключении в Тегше и о сумасшедшем Махгаоне, который был не прочь испытать мой болевой порог на прочность. Выскочив на улицу, я направилась к рынку, на котором надеялась найти Турату, женщину, которая подарила мне медальон и стала другом, пока мы с Вильгельмом отсиживались в Вальцисте. Я не торопилась. Понимая, что скорее всего это последний визит в эти места, мне захотелось насладиться чистым воздухом и, пускай не самыми впечатляющими, но ставшими мне родными, видами. Подойдя к рынку, который, казалось, совсем не изменился, с момента моего последнего визита сюда, я уперлась взглядом в потрепанные палатки, которые стояли широкими рядами, предлагая всем желающим свой товар. Несколько раз я обошла рынок, но не нашла и следа своей знакомой. Место, на котором стояла палатка Тураты, сейчас было поросшим травой пустырем, не сохранившим ни малейшего признака того, что здесь когда-либо что-то продавали. - А где Турата? – зайдя в ближайшую лавку спросила я. - Какава такава Турата? Отродяся такова тут не водилися! – бодро декларировала женщина лет семидесяти, которая жадно осматривала меня в надежде на прибыль. - Нет же, здесь несколько месяцев назад стояла палатка, в ней торговали плетеными из дерева изделиями, ну корзинками там, стульями и прочим, - я не унималась, возможно старушка просто забыла об этом. - Я тутова уже тридцать лет сижу, без выходных и отпусков, не бывало тутова никаких корзинок! Девчонка, проваливай, коли брать ничего не будешь! – разозлилась женщина, потерявшая ко мне, как к покупателю, всякий интерес. Решив, что наткнулась на больную, я прошла еще несколько рядов, спрашивая у всех, где же палатка Тураты. Никто не ее не знал, и ни разу не видел на рынке палаток, торгующих плетеными изделиями. В полном непонимании я покинула рынок, пытаясь понять, сошел с ума мир, или я, из-за пребывания в Фейворде. Пальцы потянулись к приятной тяжести под футболкой. Медальон был на месте, кофрова слеза все также сияла, переливаясь разными оттенками фиолетового и бирюзового. Значит с ума я не сходила, если медальон на месте то, где его изготовительница? Возможно ли, что весь состав рынка сменился? Нет, я говорила с Перстом, который тоже не помнит такой торговки, а в прошлый раз он сделал мне скидку только из-за упоминания Тураты. Несмотря на то, что я не нашла того, что искала, я успела услышать множество разговоров, суть которых была в том, что нечисть, за время моего отсутствия, уже успела проникнуть практически во все города. Пока что стихийников было достаточно для сдерживания угрозы, но количество тварей росло, что беспокоило абсолютно всех. Мне пришлось вернуться в мотель раньше, чем я предполагала, зато появилась возможность принять душ, которым я пожертвовала ради встречи с мастерицей. На лестнице я столкнулась с Вильгельмом. - Уже вернулась? Быстро же ты с друзьями увиделась, - хмыкнул он, прижимаясь к стене, чтобы я могла подняться выше. - Случилось нечто странное, о чем мне надо подумать, - сообщила я, чувствуя плечом тепло его тела, когда проходила мимо. - И почему я не удивлен, - пробурчал парень, спускаясь вниз. Я пропустила комментарий мимо ушей, направляясь в «женскую» комнату, в которой я надеялась наконец-то обрести какое-то подобие ясности. - Блудная дочь пришла, Аритта, лопаем шарики и раскатываем красный ковер! – крикнула, первой заметившая меня Ирвин. - Никаких шаров, это не экологично, - пробурчала Аритта, которая все еще боролась с волосами. Я закатила глаза, закрывая за собой скрипучую дверь. - Девочки я в душ, после него можете травмировать меня своим глупым юмором. Аритта подняла на меня глаза. - Смотрите-ка у малышки прорезались зубки, Ирвин, ты не говорила мне что она так умеет, - девушка вернулась к волосам, снова не обращая ни на кого своего внимания. - Чужие дети так быстро растут, - с печальной интонацией пробормотала подруга, подмигивая мне. В душе я задержалась ровно до тех пор, пока Аритта не начала стучать в дверь, обещая меня прикончить, если я еще сама там не утопилась. Час спустя, к нам в комнату снова постучали, со словами, что осталось всего пятнадцать минут на сборы. Голова не успела высохнуть ни у меня, ни у рыжеволосой бестии, и только Ирвин с ее магией уже успела полностью собраться. - Ирвин, поработай пожалуйста феном, - попросила я, протягивая подруге расческу. Магия воздуха как никогда полезна, если речь идет о сушке волос. Девушка вздохнула, но расческу взяла. - Ты же знаешь, как я не люблю копаться в чужих волосах, даже если эти волосы принадлежат моей лучшей подруге, - она мягко провела расческой по пряди, придерживая ее второй рукой. Пара минут таких манипуляций и волосы будут абсолютно сухими. Сколько же раз нас это выручало, когда кто-то из нас просыпал в детцентре. Я улыбнулась при мысли о школьных временах. Несмотря на ограничение на магию, которое было в уставе школы, Ирвин использовала свою силу настолько незаметно для радаров, что нас почти никогда за этим не ловили. Случайно упавшая со стола преподавателя бумажка с ответами на тест? Сквозняк! Постоянно закрывающаяся по ночам дверь в комнату? Слишком хорошо смазанные петли! Из воспоминаний меня выдернул голос Аритты. - Джес, моя очередь сушиться. Ирвин снова вздохнула, принимаясь за шикарные локоны люмины. Вскоре наше время вышло, и мы спустились в бар, в котором нас уже ждали парни. Кард демонстративно взглянул на часы. - Что ж, вы вовремя, пора в путь. Лаконичность этого высказывания была вызвана скорее всего греющим уши Курстом, который стоя за барной стойкой, то и дело поглядывал на нашу разношерстную компашку. Попрощавшись с владельцем, мы покинули «Стэхи» и отправились на поиски амулета. Пророчество гласило, что одна из частей в Кеарне, городе, который находился в стране некогда звавшейся Никцения, руины которой, согласно изучению исторических пособий и карт, находятся на границе Актеля и Ратопии. Удивительно, но это место не было скрыто от посторонних глаз. Туда часто приезжали туристы, да и простые местные жители Актеля, дабы приобщиться к всеобщей истории. Большая часть пути предстояла нам через огромный лес, который кишел опасностями. Обычными, не магическими. Хотя, возможно нечисть, о которой говорили на рынке, уже успела поселиться и в лесу. Разумно посчитав, что когда-нибудь мы захотим поесть и попить, наша компания отправилась в продуктовую лавку, чтобы закупить необходимый для путешествия запас пропитания. Вильгельм наложил на все скоропортящиеся продукты магию замедления, и продлил срок их службы в три раза, чего должно было вполне хватить для нашего путешествия. Кардариан в свою очередь, уменьшил все до размеров спичечных коробков. Их магия была не безупречна, поэтому что один, что второй, предупредили нас о том, что если что-то будет вытащено из рюкзаков, снова нужно будет накладывать чары. *** Прошло несколько часов, с тех пор как мы покинули город. Ратопия теплая страна. В отличие от расположенной на севере Моригании, здесь, несмотря на середину октября, было тепло, а в середине дня даже жарко. Этот факт никто не учел, а потому, когда мы зашли в лес, нас ждал большой сюрприз. Ирвин дернулась. - Вот зараза, тут комары! – взвизгнула девушка, которая всю жизнь ненавидела и боялась все виды насекомых и жуков. - Да подруга, это путешествие покажется тебе адом, - сказала я, замечая, что вокруг нас роились полчища насекомых. - Давайте вернемся и купим средство от этих гадов? – предложение Аритты было разумным, но нам потребовалось много времени, чтобы дойти до леса, а потому возвращаться в город было совершенно не разумным. Получив отказ, рыжеволосая насупилась. - Когда вас сожрут я станцую на ваших костях! – буркнула она, разворачивая рукава своей рубашки. - Чего вы ноете, мы только начали головокружительное путешествие, а вас остановит шайка насекомых? – удивился Вильгельм, которого казалось совершенно не кусали мелкие твари. - Бытовуха спасения мира, а ты чего хотел, - пожала плечами я и прибила еще одного комара, позарившегося на мою кровь. - Кард, ты можешь сотворить средство от комаров? – спросил Магнус, которому надоело избивать себя. Реал подумал. - Само средство нет, так как чтобы воссоздать химическую формулу ее надо хорошо знать, но могу сделать заклинание, которое на пару часов избавит нас от насекомых. Потом его придется обновить, - сказал он, следя за нашими попытками остаться без укусов. - Не заставляй просить тебя дважды, - буркнула Аритта, подходя ближе к реалу. – Давай я первая, твори! Кард усмехнулся, поставив руки определенным образом и произнес заклинание, формируя между ладоней голубой шар, размером с грецкий орех. Постепенно разрастаясь, шар заплыл в девушку, после чего вокруг ее кожи появилось голубоватое сияние, которое испарилось через минуту. - Перед ночлегом обновлю. Повторив процедуру со всеми, реал предложил продолжить путь. - А ты? Не будешь накладывать на себя? – спросила я, догоняя его. - А зачем? Комары не кусают фейри. У нас другая кровь, - сказал он, ухмыляясь. - Но я ведь тоже полуфейка, почему они игнорируют этот факт? - Потому что в конечном итоге ты приоритетно человек, а значит, что и кровь для комаров у тебя такая же. - Вот же избирательные сволочи, - раздосадовалась я. - Когда формировалась моя личная стража, я хотел предложить должности друзьям, но родители решили выбрать сами, я тогда тоже про них так говорил, - вставил свои пять копеек поравнявшийся с нами Вильгельм. - И сколько тебе было лет? – спросила я. - Четырнадцать, - пожал плечами момент. - И ты хотел взять сверстников в стражу? И кто тут еще избирательная сволочь? - Повторюсь, мне было четырнадцать. Я считал, что я уже очень взрослый, и что мои друзья вполне смогут защитить меня от опасности, - парень засмеялся, отчего общая атмосфера стала более расслабленной. Вскоре деревья стали появляться все чаще, что свидетельствовало о том, что мы уже зашли достаточно глубоко в лес. Я подошла к Ирвин, медленно бредущей за всеми остальными. - Ты как? – мой вопрос был вызван грустью на лице девушки. - Знаешь, спасать мир не так весело, как мне всегда казалось, - пожала плечами она. – Конечно я хотела бы, чтобы родители мной гордились и все такое, но Стихии, я отдала бы все за шоппинг и горячую ванну! - А я бы за вечер в обнимку с книжкой, - поддакнула я, приобнимая подругу за плечи. - Ты утром уходила встречаться с кем-то, как все прошло? Ты быстро вернулась, но времени спросить не было, - девушка внимательно на меня посмотрела. - Это очень странная история, - пробормотала я, снова анализируя произошедшее. Ирвин кивнула, предлагая продолжать рассказ. - Когда в прошлый раз я была в Вальцисте я познакомилась с торговкой плетеными изделиями. Я не рассказывала, потому что это не казалось мне чем-то важным. Она подарила мне медальон из кофра, - я достала украшение из-под футболки и продемонстрировала подруге. Та взяла витиевато сплетенный амулет в руки и принялась внимательно рассматривать его. - Красивая штучка, - задумчиво произнесла она, возвращая мне медальон. – Только такой камень я вижу впервые, что это? - Кофрова слеза, по сути, застывшая смола кофра, с ней связана красивая история. Я тоже такого раньше не видела, но Турата говорила, что наткнулась на него в лесу. - А что случилось утром? - А утром я пошла на рынок к ее лавке, и не нашла следов своей знакомой. Ирвин остановилась и уставилась на меня. - Ты точно правильно пришла? Может забыла и ошиблась рядом? - Ирвин, я обошла ВЕСЬ рынок, ВСЕ палатки и не нашла ни следа Тураты. Более того, люди, которые взаимодействовали с ней говорят, что никогда не слышали о такой женщине, - я задумчиво почесала шею, которую успел укусить комар до наложения защиты. - Это очень странно. Расскажи-ка о ней, о Турате. Может было что-то чему ты не придала значения? Здесь есть только два варианта, либо с тобой кто-то играет, либо Турата не простая торговка. Память людям могли стереть, - подруга продолжала перебирать в голове варианты. - Да, но на это способны только маги разума, таких вообще немного, а тех, кто может так хирургически удалить воспоминания о ком-то ничего не задев и не оставив следов на поведении вообще единицы, - несмотря на это я рассказала подруге все что помнила о Турате, начиная от ее внешности и заканчивая порядком корзинок в ее магазинчике. Мы и не заметили, как в лесу стало подозрительно тихо. Прекратилось всё, перелеты птиц, песни кукушек, даже шелест листьев больше не было слышно. Кард остановился, осторожно показывая нам пальцем повторять за ним. В детцентре нас учили, что, если в какой-то части леса стало подозрительно тихо, значит, что там есть угроза, вот только перечень этих угроз никто никогда не предоставлял. Леса в принципе были малоизученной территорией. Людям хватало и того, что было, в чащу редко кто заходил, опасаясь диких животных и опасных существ, которые вполне могли обитать глубоко в лесу. Считалось, что в лесах нет ничего интересного, чтобы тратить ресурсы на их освоение, потому те, кто часто забредали в чащу делали это на свой страх и риск. Я прижалась к дереву, ощущая, как колотится сердце за грудиной. Тишина была настолько пронзительной, что я могла бы услышать сердца моих друзей, если бы прислушалась, однако вместо этого я начала лихорадочно оглядываться вокруг. Все было как обычно, за исключением… - Аритта справа! – крикнула я, за секунду до того, как животное прыгнуло на девушку. К ее счастью, она успела отскочить в сторону. Судя по выражению ее лица, она была зла. - Сэгги прекрати! Ты же знаешь, что людям такие игры не нравятся! В прошлый раз тебе чуть не сожгли щупальца! – раздался голос откуда-то сверху. Секунду спустя перед нами появился мужчина. Он повернулся к Аритте и сказал: - Прошу прощения, миледи, у этого существа совершенно отсутствует воспитание! Но я над этим работаю! Мужчина был высоким жилистым брюнетом с явно завивающимися волосами, и хитрыми зеленовато-карими глазами и улыбкой, которая мне не понравилось. Было в нем что-то предательское. Парни обступили незваных гостей. Кард стоял в боевой готовности. Мужчина возвел руки к небу, сообщая, что он безоружен. - Меня зовут Рэб, а это существо, - он указал на тихо вышедшего из-за кустов коричневого осьминога, покрытого короткой шерстью, который был чуть ниже своего напарника, - мое недавнее приобретение, зовут Сэгги. Я купил его пару недель назад на черном рынке. Мы с Ирвин переглянулись. Первой реакций конечно хотелось кричать и уничтожить нечисть, но мы не шелохнулись, внимательно следя за действиями гостей. - Ребята, мы не опасны, мы всего лишь пытаемся добраться до Актеля, мы и не думали, что на пути нам встретятся люди! – Рэб снова поднял руки, как бы сдаваясь, и я заметила шрам, пересекающий его ладонь. - Зачем вам в Актель? – настороженно спросил Кард, внимательно глядя мужчине в глаза. Рэб выглядел на тридцать, но по его глазам мне показалось, что он старше. - Там намечается интересная выставка, мы бы хотели на нее посмотреть, - ответил он, пятясь к своему «компаньону». - Сэгги не любит конфликты, - медленным басом произнес осьминог. Меня уже сложно было чем-то удивить. Шерстяной осьминог? Почему бы и нет! Шерстяной говорящий осьминог в лесу? Дайте два! - Сэгги любит внезапно нападать на беззащитных девушек, - передразнила его Аритта, решившая все-таки собрать свои волосы в хвост. - Девушка не беззащитна, стихийница, раз она еще жива, - построение фраз существа было непонятным. - В любом случае, мы не хотели вас тревожить, редко так глубоко в лесу можно встретить компанию людей, - повторился Рэб. - И фейри, - закончил все тем же медленным басом Сэгги. Кард поднял на него глаза. Существо могло определить к какому роду относиться реал. Это не к добру. - Ого, какая находка, - деланно удивился мужчина. – Куда же вы держите путь? Не примите еще двоих в свою компанию? Вместе безопаснее. У Карда дернулся подбородок. Вильгельм с Магнусом встрепенулись. - Благодарим за предложение, но мы вполне справимся и сами, - процедил Кард, оглядывая своих друзей. - Сомневаюсь в этом, - пожал плечами Рэб и облокотившись на дерево достал из кармана яблоко. – Сами посудите, вы стояли как вкопанные, пока к вам приближалась опасность. Вы явно редко бываете в лесах. К вашему счастью, я хорошо ориентируюсь в этой местности, и могу помочь вам. За разумную плату, естественно. Мужчина мне не нравился, однако Кард кивнул. - Сколько ты хочешь? – реал достал кошелек и внимательно посмотрел на Рэба. Тот снова пожал плечами. - А сколько ты предложишь, феец? – мужчина ухмыльнулся, считая, что упоминание происхождения заденет Карда, однако тот молча вытащил несколько купюр и протянул их незнакомцу. - Столько же получишь в конце, когда мы доберемся до Актеля, - ровным голосом произнес реал, убирая кошелек обратно за пазуху. Рэб расплылся в улыбке и погладил осьминога по шерстке. - Видишь Сэгги, я же говорил, что стоит узнать куда они держат путь, - произнес он, убирая деньги в карман потрепанной коричневой куртки. – Что ж, мы к вашим услугам, поможем пережить это путешествие. С этими словами мужчина и осьминог двинулись вперед всех нас. Я задержала Карда за рукав, не давая ему проследовать за нашими новыми «друзьями». - Какого цверта? Что ты творишь? – спросила я так тихо, насколько была способна. - Тут что-то нечисто. У него есть выходы на черный рынок, и он гуляет по лесу в обнимку с нечистью, пусть лучше будет на виду. Так будет проще следить за ними. В словах реала было зерно рационализма. Но только зерно. - Они мне не нравятся. Ну, осьминожка ничего, конечно, но Рэб мне совсем не нравится. - Знаю, Джесва, знаю, мне тоже, - произнес Кард и последовал вперед. *** Через десять часов пути почти без привалов, было решено остановиться на ночлег. В лесу темнело раньше, чем за его приделами, отчего мы решили разбить лагерь раньше. Каждый достал из рюкзака уменьшенную магией палатку, которые мы взяли с собой еще в Фейворде. Рэб нес с собой спальный мешок, который был изрядно потрепан временем, а Сэгги и вовсе собирался спать на ветке. Поставить палатку оказалось гораздо сложнее, чем я думала изначально. Я путалась в ткани и веревках, пока не взорвалась. - Да чтоб тебя, - запыхавшимся голосом воскликнула я, отбросила веревки на траву и отошла в сторону от цвертовой головоломки. - Нужна помощь? – раздался за спиной голос. Я обернулась, увидев перед собой Рэба, опирающегося на дерево со скрещенными руками. - Да, - сказала я, вытирая капельки пота со лба. В плену палаточной ткани оказалось очень душно. - Для начала, стоит положить на траву подстилку, ты же не собираешься спать на голой земле? – Рэб усмехнулся, с хитрицой поглядывая на мои потуги. – Ты нечасто путешествуешь. Даже скорее всего впервые. Зачем такой молодой девушке добираться до Актеля через лес? - А откуда у такого немолодого мужчины столько вопросов к незнакомке? – ответила я вопросом на вопрос. Мужчина, стоявший недалеко от меня, не внушал доверия, и мое шестое чувство буквально кричало о том, что с ним не все так просто. Рэб оттолкнулся от дерева и подошел ближе ко мне. - Видите ли, я часто передвигаюсь через леса, мне так… Спокойнее, - выдержав небольшую паузу сказал он. – Я отлично знаю эти места, но за годы моих путешествий, я ни разу не встречал в этих лесах простую компанию людей, да еще и с фейри во главе. Дело в том, что обычно здесь обитают беглецы, преступники и воры. Вот у меня и возник вопрос, кто же вы? - Мы никто из перечисленных вами групп. Простые туристы. Любознательные студенты, решившие немного попутешествовать, - пожала плечами я, ощущая мурашки, стремительно бегающие по спине. - В разгар учебного года? Увольте, - продолжил докапываться до истины Рэб. От неприятного разговора меня спас вовремя подошедший Вильгельм. - Джес, смотрю у тебя проблемы с установкой палатки, я помогу тебе, - внезапно он обратил внимание на Рэба, стоящего на приличном, но все-таки близком расстоянии. – Вы что-то хотели? Мужчина улыбнулся, задействуя все свои зубы, отчего улыбка стала больше похожей на оскал зверя. - Что вы, нет, я просто… знакомлюсь со своими попутчиками, - выдавил он, и сделав картинный поклон удалился. Вильгельм внимательно на меня посмотрел. - Ты в порядке? Чего он хотел? – парень поднес руку к моему лицу, отчего сердце сразу же ушло в галоп. Он всего лишь убрал выбившуюся из косы прядь, а я уже не могла ни о чем думать. С этим точно срочно надо было что-то делать. - Он пытался узнать зачем нам в Актель на самом деле и что мы забыли в лесу, - ответила я, отодвигаясь от принца на приличное расстояние. Заметив мою попытку отдалится, он усмехнулся. - Держись ближе к ребятам, не оставайся с ним наедине, - сказал он, и шагнул к месиву ткани и веревок, которое должно было стать моей палаткой. – Эм, а где металлический каркас? - Какой каркас? - удивилась я, оглядывая все, что было мне доступно. Уж чего-чего, а ничего металлического в процессе сборки я не видела. Парень указал пальцем на стоящую ближе всего ко мне палатку. - Смотри, ткань должна держаться на металлическом каркасе, поищи в рюкзаке, может он куда-то запропастился? Перерыв весь рюкзак, набитый миниатюрами всяких всячин, я наконец-то нашла на дне металлические шпильки, которые, как мне казалось, были для волос. Достав их и наблюдая за тем, как они медленно принимают свою первоначальную форму, я поняла, что ошиблась. - То есть я все время мучилась из-за того, что не достала эти штуки? – возмутилась я, наблюдая за тем, как парень размеренно, но довольно быстро возводит мне палатку. - Ага, - не отвлекаясь от работы констатировал он. Я почувствовала себя дурой. Но быстро себя оправдала тем, что в жизни не ставила палаток. Когда лагерь был закончен, парни сдвинули несколько огромных пеньков в центр, чтобы каждый смог разместиться около костра. Кард возвел руки, собираясь зажечь костер, как его прервали. - А-а, я бы на вашем месте не использовал магию в темном лесу, - снова усмехнулся Рэб. – Ну, или хотя бы без защиты, чтобы можно было колдовать. По ночам здесь бывает довольно опасно для магии. Кард внимательно посмотрел на мужчину, оценивая и мысленно взвешивая его слова, затем он кивнул. - И, что мы теперь будем делать? – спросила Аритта, которая куталась в теплую кофту. Похолодало не слишком сильно, но она замерзла. - Воспользуемся спичками, чтобы осветить лагерь, после чего возведем защиту, - сообщил Кард, который единственный среди всех присутствующих мог создать купол. Однако, вопреки всем ожиданиям, фейри достал из рюкзака склянку, и смазав содержимым кончик ветки, отправился чертить по периметру деревьев черту. - К чему так заморачиваться? – шепотом спросила я у Вильгельма. - Если он начнет воздвигать купол без защиты, то вероятнее всего, та опасность, о которой говорит Рэб не даст ему закончить начатое. Сначала он сделал защитный круг, за пределы которого не сможет зайти никто из тех, кого не приглашали, а потом только возводить купол. - Магнус! – раздался голос Карда, после чего омброс мгновенно оказался около него. Я не слышала, о чем они говорили, однако несколько минут спустя над лагерем появился полупрозрачный купол, быстро окрасившийся в черный цвет, и, вскоре исчезнувший без следа. Ребята вернулись, сразу устроившись около костра. Ирвин достала из своего рюкзака миниатюрную упаковку, которая медленно приняла вид недавно купленного маринованного мяса. В животе заурчало. Я и не догадывалась, что проголодалась, пока не почувствовала запах шашлыка. - А разве те, кто обитают в лесу не учуют запах еды? – насторожилась я. Кард пожал плечами. - Я, вроде, все предусмотрел, поставил воздушный купол, который должен приглушить звуки и оставить все запахи в пределах лагеря, а Магнус помог защитить его тенью, чтобы не было видно огня и происходящего в лагере, - успокоил меня реал. За едой мы обсуждали возможность добраться до Актеля, было решено утром изучить карты и попытаться понять в какой части леса мы находимся. Сейчас, при свете одного костра это было проблематично. Когда с едой было покончено, Ирвин достала из рюкзака пару маленьких бутылочек, которые вскоре достигли своего обычного размера. - Стихии, она взяла с собой виски! – восхитился Магнус, быстренько выхватывая из ее рук бутылку крепкого напитка. - Я предположила, что ночью может быть холодно, - легкомысленно пожала плечами Ирвин. Я была благодарна подруге за находчивость. Меня пугала необходимость спать в чаще леса, пускай и с защитными чарами. Мы по кругу передавали друг другу бутылки и пластиковые походные стаканчики, постепенно согреваясь. Ближе к ночи и правда становилось прохладно. Аритта лишь пригубила горький напиток, а Кард и вовсе отказался пить, Рэб же, наоборот обрадовался такой возможности и до краев наполнил свой стакан, на что получил грозный взгляд оберегающего его Сэгги. Было очевидно, что присоединившиеся попутчики также не доверяли нам, как и мы им. Постепенно охмелев, я пошла спать в свою палатку. Опытным путем было выяснено, что не стоит искушать судьбу и пить больше необходимого. Особенно в лесу. *** Я проснулась ночью от срочной необходимости сходить в туалет. Так как в лагере особых условий для этого не было, я, быстро накинув на себя кофту и сапоги, тихонько вышла из палатки и отправилась чуть дальше от палаток, чтобы отыскать подходящее дерево. Костер трещал и освещал большую часть видимой мной дороги. Выходить за границы защиты было рискованно, но куда еще более опасным было справлять нужду около палаток. Мало ли кто проснется. Закончив свои дела, я собралась вернуться в палатку, но увидела, как что-то блеснуло за кустами. Проверять какого цверта там происходит мне не хотелось, потому я медленно попятилась в лагерь. - Доброй ночи, дитя, - раздался за спиной мягкий знакомый голос. Я вскрикнула. Сердце бешенной канарейкой заколотилось в груди, и я чуть было не дала деру, но обернувшись увидела то, чего точно не ожидала. - Турата? – не веря своим глазам тихо спросила я. Женщина стояла посреди леса, облаченная в белую мантию. От ее кожи исходило небольшое свечение, из-за чего она выглядела моложе своего возраста. Седые волосы, которые и раньше выглядели достойно, сейчас казались платиновыми и были расплетены, растекаясь мягкими волнами по ее плечам. Знакомая мне женщина превратилась в незнакомку. - Да, Джесва, это я, - лучезарно улыбнулась она, вселяя в меня смесь теплоты и неги. - Т-ты умерла? – это было единственным что пришло мне на ум в ту секунду. Турата расхохоталась заливистым смехом, таким юным и обнадеживающим, что слезы невольно появлялись на глазах. - Нет, дитя, я не умерла, строго говоря я никогда и не жила. Я всего лишь проводник. Вербальное проявление стихии жизни. Мы много наблюдали за тобой и твоими друзьями. Вы на верном пути, но, к сожалению, без компаса. Давай присядем. Мгновение спустя, посреди леса появилась белая как снег скамейка, походящая больше на галлюцинацию, нежели на действительно существующий предмет мебели. - Что ты пытаешься мне сказать? Что нам не нужно в Кеарн? Или что мы не дойдем до него через лес? - В Кеарне вы не найдете того, что ищите. Все старое поросло травой, все ценное уже было забрано. Но в Актель вам все-таки нужно. Тебе, дитя, так и не доступна полная власть над своей стихией. Ты все еще в оковах заклятия, наложенного на тебя некогда в детстве, - женщина сделала паузу, внимательно глядя на меня слишком заботливым взглядом. - Зачем вообще так серьезно блокировать мою магию? – я чуть не вскрикнула, когда Турата положила мне руку на плечо и внимательно посмотрела в глаза. - Ты узнаешь все в свое время. Тебе нужно найти баквина, что живет в близи Летакта. Он сможет помочь тебе. У него много разных имен, но самое известное Кивар. Найди хопрус, это будет достойной платой. Впрочем, он, вероятно сам вас найдет. Твоя сила – твое будущее оружие, единственно верное и надежное. Ты Джесва ценна тем, что сама во многом не понимаешь на что способна. Твоя душа – редкая находка для этого мира, и она необходима, чтобы закрыть портал как можно скорее, - она вновь улыбнулась, продолжив, - Ты выросла в мире далеком от магии, однако магия всегда окружала тебя. У тебя есть нечто, что должно помочь выиграть эту войну. Ты умеешь не просто мечтать, но и инстинктивно действовать соответственно своей мечте, это то, чему невозможно научить. В твоих руках большое преимущество перед врагами, но разглядеть его ты должна сама. Не отчаивайся, когда все узнаешь, помни, что не существует добра и зла, помни, что ты должна остановить это безумие. Найди баквина. Опешив от услышанного, я дернулась. - При чем здесь вообще то, о чем я мечтаю и что я делаю? Я ницверта не понимаю, - я тряхнула головой, пытаясь вытрясти из нее наваждение. Турата вновь заливисто рассмеялась. - Ох дитя… Люди слишком привыкли полагаться на силу своих мыслей. Они стараются думать как-то по-особенному, считая, что это поможет им в исполнении их мечт. Куча ритуалов, множество уловок. Мало кто помнит о том, что желания исполняют действия. И контролировать стоит только их. Сила мысли работает только в связке с силой воли, дорогая. Чудеса сами по себе не случаются. Не слушай тех, кто будет заявлять обратное и убеждать тебя в том, что им удалось добиться чего-то мечтами. Так не бывает. Чудо - лишь продукт твоей жизнедеятельности. Удача - неверный друг. Она может отвернуться и пойти к другому, на нее нельзя положится. Работа, только усердная работа способна привести тебя к мечте. Многие считают, что их действия оправданы их желаниями, но в большинстве их действия оправданы лишь их эгоизмом. Впрочем, это пригодиться тебе чуть позже, для начала нужно разобраться с разрушающимися стенами и образованными ими порталами. Джесва, вам не нужно гнаться за тем, чтобы залатать все порталы, сейчас все существующие границы между мирами – решето. Главная задача залатать дыру первопричин. - И как же нам это сделать? - Никак. Если, конечно, говорить о тех способах, которые вертятся у тебя на языке. Ты можешь собрать все травы, отколоть кусок метеорита и искрошить звезду в порошок, но это не поможет. Без жертв не обойтись, дитя. А это услышать сейчас ты не готова. Впрочем, в запасе есть еще немного времени. Подумай хорошенько, чем ты готова пожертвовать, или кого из родных можешь потерять. Выбор - это тоже действие, Джесва, - сказала Туратта и растворилась в воздухе, оставив меня один на один с мыслями. Отрезвила меня исчезнувшая из-под меня скамейка. Резкая посадка на жесткую землю болью отразилась во всем позвоночнике. Кряхтя и ругая все на чем свет стоял, я поплелась обратно в лагерь, попутно размышляя о загадочном и совершенно не связанным между собой разговором. Турата перепрыгивала с темы на тему, и наверняка в ее словах была куча скрытого смысла, но я не была уверена, что запомнила его дословно. Лагерь встретил меня той же тишиной и дремотой, которая была, когда я уходила. Забравшись обратно в свою палатку, я решила попытаться ухватиться своей силой за разговор с проводницей, и закрепить его в каком-нибудь закоулке своей памяти. Забывать что-то, наверняка было критичным. Алкоголь полностью выветрился из моего организма. *** Уснуть мне так и не удалось. После визита Тураты голову не покидали мысли, которые не давали даже спокойно вздохнуть. Поэтому с первым пением пернатых, я вылезла из палатки, и направилась к тазику с водой, чтобы немного освежиться. Вскоре послышалось шуршание, и из своей палатки вылез Кард. Сонное лицо фейца было таким забавно милым, что я невольно улыбнулась. Парень потягивался, явно давая понять, что спать ему было не удобно. - Доброе утро, Джесва, не думал, что ты так рано встанешь, да еще и по своей воле, - Кард зевнул, и произнося очищающее воду заклинание умылся. - Ночью кое-что случилось, так что я не смогла нормально поспать. Нужно срочно поговорить, - я пулей выпалила слова, которые прокручивала в голове последние несколько часов. Мне хотелось сохранить все до общего собрания, но напряжение было настолько сильным, что я не смогла бы сдержать себя даже не пару минут. Мы отошли подальше от продолжающих спать ребят и сели на бревно, которое успокаивало своей реалистичностью. - Ночью я выходила за пределы лагеря и наткнулась на проводника стихии жизни, - начала было я, но меня перебили. - Куда это ты собиралась ночью? – спросил явно не до конца проснувшийся парень. - Да так, по малой нужде, - процедила я, чуть покраснев. Поняв, насколько глупым был его вопрос он кивнул, давая понять, что мне стоит продолжить свой рассказ. В деталях пересказав весь наш диалог, я попыталась передать воспоминание о нем фейцу, но, к сожалению, мне так и не удалось этого сделать. Разочарование Карда в том, что в Кеарне мы не найдем осколок медальона, было бы практически незаметным, если бы не желваки, красноречиво заходившие по его щекам. - Значит баквин… Чтобы освободить твою силу… - задумчиво произнес феец, явно меняя в голове план действий. К моменту, когда лагерь полностью проснулся, уже все были в курсе происходящего и общее собрание не заставило себя ждать. - То есть ночью в лесу к тебе подошла светящаяся тетка и ты поверила во все что она сказала, так? - Магнус по природе своей был скептиком, ставил под сомнение все, что видел или слышал. Я неловко шевельнулась, продумывая свой ответ. - Не тетка, а Турата, та самая, которую я не смогла найти в Вальцисте. И да, поверила. Сложно не поверить во что-то, живя в мире, полном магии, - мне показалось, что ответ был исчерпывающим. Ирвин нахмурилась. - Я согласна с Магнусом, за что конечно буду гореть в вечном огне, но я не думаю, что стоит доверять ночным гостям, - я опешила от того, что подруга поддержала не меня. - Но, к счастью, у нас есть способ проверить обе теории. Девушка улыбнулась, обнажая одну из самых коварных своих улыбок. - Нам нужно в Кеарн. Если там мы не найдем то, что ищем, то можно считать ее слова достоверными. Хотя и странными. Странными и достоверными, так точнее, - подружка пустилась в рассуждения, но ее идея показалась мне здравой. - У нас мало времени. Мы не можем проверять все. Из леса мы можем выйти к руинам Кеарна, или к пригороду Летакта. Тратить время на оба пути бессмысленно. И не забывайте про хопрус, который наш светлячок указала в качестве платы за услуги баквина, - ворвался в разговор Вильгельм, все это время лишь хмуро наблюдавший за дискуссией, задумчиво вертя в руках карандаш. - Нам хватит, - пожала плечами Аритта. - Я как-то была в Летакте. К руинам Кеарна, конечно, не приближалась, но от местных слышала, что дорога до него не долгая, всего полдня пути от пригорода. Да, придется поднажать, зато проверим руины, и тогда решим, нужно ли нам в Летакт, или история про баквина - уловка, чтобы сбить нас с пути. Если так, то нам не придется искать хопрус, если нет, то в лесу мы все равно вряд ли его найдем. Затею девушки поддержали не все, но новых идей ни у кого не появилось. Полдня пути это много, но не настолько, чтобы не попробовать. Рэб с Сэгги все это время находились на приличном расстоянии от нас, чтобы не слышать того, о чем мы говорили. *** Сбор лагеря занял у нас около часа. С каждым днем наша команда справлялась с трудностями все оперативнее. Пока Ирвин собирала еду и посуду, Вильгельм с Магнусом складывали палатки. Кард ходил по лагерю и помогал уменьшать предметы, чтобы они поместились в рюкзаках. Аритта умудрилась пристроить к делу и Рэба с Сэгги, которые помогали мне мыть посуду и прочую утварь. Сама же рыжеволосая, предпочитала обходить лагерь и командовать процессом, аргументируя все тем, что из нее выйдет лучший командир, чем исполнитель. И вот уже примерно в одиннадцать часов мы покинули лагерь, отправившись искать путь к Кеару. - Здесь налево, - раздавался спор Карда с Рэбом. – Нет же, ты может и фейри, но я в этих лесах бывал чаще. Нам налево, потом примерно пять километров вперед и снова налево. Рэбу, казалось было принципиально важнее доказать свою правоту, нежели взаправду вывести нас из чащи. С каждым новым метром, расстояние между деревьями становилось все уже, и казалось, что еще чуть-чуть и меня настигнет приступ клаустрофобии. Однако Сэгги, способность которого ориентироваться на местности была прокачана куда сильнее, чем у обоих штурманов вместе взятых, ловким движением щупальца вырвал карту, и принюхавшись, повел нас в совершенно противоположную сторону, тем самым выводя из зарослей. - Ну спасибо, друг, - шикнул Рэб, подходя ближе. Сэгги пожал несуществующими плечами. - Прости, конечности путаются. Больно. Надо выбираться. Осьминог с каждым часом все больше и больше мне нравился, несмотря на свой экзотичный для наших мест вид. Он оказался очень молчаливым, но добрым, периодически прикрывая наши головы от мелких веток, норовивших попасть в глаза. Путешествие, запланированное на пару дней, затянулось из-за необходимости восстанавливать свои силы хотя бы каждые пятнадцать часов похода. Помощь Рэба также очень выручала, когда кто-то норовил съесть неизвестные ягоды или грибы. Изначально максимально вежливые предупреждения, к третьему дню превратились в молчаливые подзатыльники, не достойные даже простых объяснений. - У женщин есть два состояния, либо искать погибель для себя, или сочинять ее для мужчин, просто жить для них слишком скучно, - ворчал он, после очередной пресеченной попытки незапланированного самоубийства. - Зато глаза красивые, - поддерживал редкие беседы Сэгги, постепенно переползший на деревья, по веткам которых ему было гораздо проще передвигаться. Очередные пятнадцать часов иссякли, и мы остановились на ночлег на неприметной полянке вблизи ручья. Наличие проточной воды было подарком стихий, так как от всех уже изрядно попахивало избытком приключений. В целях безопасности, к ручью ходили группами, сначала вкушать радости гигиены отправились девочки, которых сопровождал Сэгги. В этих местах в лесах можно было встретить непрошенных гостей, хотя и вероятность такого события была мала. - Стихии, стирка, как давно мне этого не хватало, - бормотала только что помывшаяся Ирвин, натирая футболку куском мыла, припасенным из отеля. Ее способности сушить вещи были на вес золота в столь полевых условиях. - Молчи, я обычно чешусь, если голова грязная больше одного дня, - бормотала я, поливая волосы холодной водой. - Хоть в чем-то плюсы моих кудрей, - ухмыльнулась Аритта, переодеваясь в чистую одежду, - я могу спокойно ходить с грязными волосами, и никто не заметит. Вот только в таком ручейке мою гриву не обуздать. Я кивнула, вспоминая сколько времени девушка потратила на волосы тогда, в отеле. Ирвин закончившая сушить свою одежду, принялась помогать остальным. Нам не хватало вот таких минут, просто по девчачьи поговорить о чем-то, не касающемся вопросов выживания или спасения кого бы то ни было. Вернувшись в лагерь чистыми и отдохнувшими, мы принялись готовить ужин. Мужской тандем был полностью готов занять свое место у ручья, уже обустроив всем спальные места. *** Этим вечером атмосфера у костра изменилась. Три дня проведенные в пути бок о бок с новоприбывшими невольно заставили нас перестать воспринимать их как врагов. Вероятно, это же самое чувство было и у них. Пока на огне жарились остатки мяса, от которых было решено избавиться в первую очередь, Ирвин задала Рэбу вопрос: - Кто ты, точнее, не сочти за грубость, но мы практически ничего о тебе не знаем. Вдруг ты маньяк, а мы тебя тут подкармливаем? Несмотря на шуточный тон вопроса, все напряглись в ожидании. Что бы не рассказал этот человек, никто не мог быть уверен в том, что он говорил правду. - Я в первую очередь человек, хотя мой промысел иногда заставляет людей об этом забывать. Я, если можно так выразиться, ценитель культурных ценностей. Торгую картинами, антиквариатом и прочими диковинами, - уклончиво ответил мужчина. - Ты вор, - констатировал Кард, внимательно наблюдая за Рэбом. - Я бы не назвал себя так, - поджал губы он. – И почему ты так решил? - У тебя есть выходы на черный рынок, ты хорошо знаешь места и направляешься на выставку. Полагаю, что ты вор, - просто ответил реал, вороша угли костра. - Ну, в общем смысле так и есть, - вздохнул мужчина. Все в лагере напряглись. Воришка не самая хорошая компания для путешествия, где любая безделушка на вес золота. - Да успокойтесь вы, если где-то в недрах ваших волшебных сумок не припрятана картина Монсенье или кубок Фермиса, которые, кстати говоря, законом запрещено магически уменьшать, то вы мне не интересны, с профессиональной точки зрения, - ухмыльнулся Рэб. - А что насчет него? – Магнус веткой указал на Сэгги. - Как я уже ранее говорил, я купил его на черном рынке, - коротко ответил Рэб. – Прошу прощения, мне нужно удалиться. С этими словами он покинул свое место и ушел куда-то в лес. - Сэгги издевались. Его били и топили в бочке с водой. Сэгги не умеет плавать. Его часто показывали людям, чтобы получить деньги. Раз Сэгги почти утонул. Рэб купил Сэгги на все полученные деньги и Сэгги теперь должник Рэб, - криво рассказал свою историю осьминог. В подтверждение своих слов он отодвинул одним из щупалец шерсть, демонстрируя всем мясистый шрам под которым было скрыто еще несколько заживших ранений. - Какой кошмар, - протянула я, пододвигаясь поближе к существу. Мне захотелось обнять его, но я не знала, как он отреагирует на такое проявление чувств, поэтому просто аккуратно погладила его по месту шрама. - А как ты оказался в нашем мире? – спросил Вильгельм, также с сочувствием глядя на Сэгги. - Мой мир был Зернуатар. Сэгги маленький и глупый. Зернуатар полон таких как Сэгги и не похожих на Сэгги. Сэгги жил около Двери. Дверь никогда не была открыта. Но один раз она открылась и Сэгги вошел в нее. Маленький глупый Сэгги. Сэгги попал на мир, который раньше Сэгги не видел. Он пугался и его забрали от Двери. Дверь закрылась, а Сэгги попал на рынок, где долго долго долго Сэгги мучали. Сэгги кормили рыбой. Сэгги ненавидит рыбу. Сэгги любит одуванчики и кору старых деревьев. Сэгги исхудал, но Сэгги спас Рэб. Сэгги должник Рэба. Рассказ осьминога был грустным, и к тому времени, как Рэб вернулся, его уже никто не воспринимал как угрозу. - Теперь ваша очередь рассказать о себе ребятки, - Рэб похрустел костшками, приготовившись слушать. Мы рассказали ему почти все, утаивая лишь стратегически важные факты, в общем Рэб и не требовал полного отчета о нашей деятельности. Больше положенного он не знал. Ни о Туратте, ни о Фейворде, ни о Вильгельме. Пожалуй, в общих чертах мы рассказали ему о медальоне, но он и так знал о силе этого темного артефакта, потому не удивился, что именно он нужен для закрытия портала. Посиделки у костра стали более конкретными, теперь все могли делиться историями из своих жизней и открыто подшучивать друг над другом. Этот вечер позволил всем морально отдохнуть.