Сделка есть сделка.

Бусинка всё ещё была ярко-розовой, и это успокаивало Пхаю. Остановить упрямого друга он не смог, поэтому они сейчас тайными ходами пробирались в покои Прапая. Оказалось, Прапай и правда прекрасно знал, что означает бусинка, и как ею пользоваться. Хотя он всегда был таким, верил во все легенды. Даже хотел вычислить дракона во дворце. Правда, у мальчишки это не получилось, а потом Прапаю было не до драконов. Переживания за лисёнка не отпускали. Он же такой маленький и хрупкий. Но бусина приятно грела запястье. Вспомнилось, как краснел и заикался Рейн, когда её дарил. Лепетал какую-то чушь и мило тупил глазки, стараясь скрыться за одним из своих хвостов. Как потом ластился и довольно урчал на плече. От размышлений отрывает внезапно остановившийся Прапай. — Доброй ночи, принц. Не скажу, что рад вашему возвращению, — недалеко от императорских покоев стоял один из советников. — Признаться, мы ждали возвращения вашего тела для похорон. — Ты… — Но так даже лучше. *** Сиг никогда не любил открытых конфликтов, но ёкаи слишком непредсказуемы в своих действиях. А сейчас люди старались отнять всё больше территорий. Поэтому тэнгу, как и другие, спустился в людские поселения. Со Скаем они познакомились случайно. Лис тогда был только с восемью хвостами. Они неплохо сдружились. Тэнгу нравился острый ум лиса и его непосредственность в общении с людьми. Тогда они были так же недалеко от столицы, как сейчас. Когда на них напал Они, то раненый тэнгу укрылся у Джой. Что стало с лисом, он не знал. Последнее, что видел, это как лис и Они свалились в реку. А сейчас Сиг осматривал небольшую ферму неподалеку от города. Она казалась заброшенной, но пахла человеком. Каркнув, Сиг спустился с дерева на завалившуюся телегу и постучал по ней клювом. Вокруг всё ещё была тишина. То ли охотник притаился, то ли и правда принял Сига за обычного ворона, одного из тех, что неподалёку терзали полусгнившую репу. Ещё раз каркнув, тэнгу вспорхнул на крышу амбара и чуть не свалился с него. Всё же амбар был окружен защитой от ёкаев. Тихо спланировав за амбар, Сиг допрыгал до одной из стен. Краем глаза он видел, как Скай осторожно скользнул во двор. Стоит человека оставить на лиса, а самому найти Рейна и вытащить его. — Тяжка моя жизнь, всех на горбу таскаю, — тихо прошептал Сиг и, заслышав разговор с другой стороны амбара, чуть ткнул ближайшую доску. Та предсказуемо хрустнула, нарушая целостность заклинания. Каково же было удивление Сига, когда он заметил взволнованного лисёнка в клетке, которую пыталось открыть странное существо. Заметив знакомое лицо, Рейн тявкнул и перебрал лапками, касаясь двери клетки. Странное существо, что до этого пыталось освободить лиса, с хлопком исчезло. — Нифига… Взломать клетку оказалось не таким простым делом. Да ещё отвлекали звуки с улицы и нервно скулящий Рейн. Когда с улицы потянуло кровью, кицуне ещё активнее завозился. — Не мешай, — в который раз отпихнул лохматую головёнку в сторону Сиг. Щелчок, и Рейн почти огненным вихрем кинулся в сторону выхода. — Куда?! Сиг метнулся следом и затормозил в дверях. Раненый Скай был не менее удивлён, чем тэнгу. Им предстала поистине зверская картина. С разбегу Рейн вцепился человеку в шею со спины и взбрыкнул, едва не отрывая приличный кусок мяса. Человек упал, хрипя и заливая землю кровью, а Рейн сильнее сжал зубы на его шее, утробно рыча и упираясь лапами в спину, замотал головой. — Вот это деточка. — Рейн, — устало выдохнул Скай и сам чуть не свалился. Хорошо, Сиг был быстрым и успел друга поддержать. Когда человек перестал дёргаться и затих, Рейн ещё пару раз его дёрнул и разжал зубы, отпрыгивая. Облаяв труп, рыжик превратился в человека и пару раз пнул охотника. — Урод! — Рейн… Лисёныш тут же оказался рядом, подхватывая кюби с другой стороны. — Скай, ты как? — от воинственности лисёнка не осталось и следа. — Нормально, ты сам не ранен? — Нет, этот кретин говорил, что после тебя собирается пустить меня на воротник, а потом убить Пхаю, — забурчал малыш. — Давай домой вернёмся… — Пхаю пошёл за Прапаем, — пояснил Сиг. — Куда? — опешил мальчик. — В столицу. — Но Прапаю туда нельзя, — недоумённо протянул Рейн. — Джой сказала, что во дворце предатель. От услышенного Скай замер. — Не люблю, когда детишки играются, — неожиданно раздался голос, и все обернулись. — Но ваши игры дают пользу. У калитки стоял красивый мужчина средних лет. Сиг в ужасе вздрогнул, а Рейн ещё больше опешил, так как не понимал, что видит. Только Скай спокойно смотрел на давнего знакомого. — Здравствуй, Рюсин. *** Пхаю не мог поверить тому, что видит. Перед ними стоял не советник императора Ган, который давно конфликтовал с его дедом, а неведомое огромное клыкастое существо с красной кожей. — Это… — Что с отцом? — неожиданно спросил Прапай. Вопрос, конечно, был излишним. — Какая жалость, ваше высочество. Вы не знали? Пхаю прикидывал шансы уйти живыми, но враз обострившийся слух подсказал, что кроме демона в коридоре был как минимум ещё лучник. Возможно, не один. — Прапай, — он осторожно коснулся руки друга, и тот чуть кивнул. — Вы вернулись во дворец и убили отца. Правда, снова сбежать вам не удалось, — улыбнулся Ган. — Вас и вашего друга убила стража. — И давно ты это придумал? — Я строил новый план, считай, с того момента… как один паршивый лис и идиотка не смогли расправиться с вашей семейкой! Пхаю удивлённо уставился на демона, пытаясь прикинуть, сколько лет он прожил бок о бок с ними. — Какого труда мне стоило обхитрить чёртового дракона и вернуться. А тут такой подарок судьбы. — Так дракон не сказка? — стоило тянуть время. Что бы ни задумал Ган, он явно чувствует своё превосходство. Двигаться лишний раз не стоило. Лучше понять, сколько всего у них противников. И неожиданно Пхаю увидел — всего двое. Лучник на небольшом балкончике под крышей и стражник у колонны справа. Это было весьма разумно со стороны советника. Чем меньше свидетелей, тем лучше. Если подгадать момент и спровоцировать лучника, то у них будет шанс. О проснувшихся необычных способностях Пхаю предпочёл не задумываться. Хотя вспоминались обрывки фраз лиса. — Дракон поклялся защищать семью императора до последнего потомка. Как неожиданно, что им стали вы. — Тогда почему медлишь? Пхаю всё ещё касался руки друга и чётко понимал, что именно тот пытается сделать. — Действительно, — улыбнулся Ган и развернулся, уходя в противоположном направлении. — Убить их. Это заставило Пхаю отпихнуть принца в сторону, чтобы свистнувшая стрела прошла мимо. Лёгкое движение рукой, и выпущенный твёрдой рукой стилет находит свою цель на балкончике. Наёмник за колонной замертво падает у ног Прапая. Второй стилет так же нашёл свою цель. — Нужно уходить… — уже потянул друга в сторону Пхаю, как его чуть не сбивает с ног огненная вспышка. — Пхаю! — радостно урчит прямо в ухо Рейн. — Прапай! — к принцу подлетает не менее взволнованный кюби. — Дети, — шипит недовольно Рюсин, потирая шею, словно на своем горбу тащил двух лис. — Последний раз на такое соглашаюсь. — Не ворчи, старик! — усмехается Рейн и почти душит в своих объятиях ошалевшего Пхаю. — Ах ты мелкий! Не думай, что роман с моим внуком спасёт тебя от надирания ушей! — возмущается Рюсин. — Дед… — ошеломлённо выдыхает Пхаю, ведь перед ним сейчас не привычный старик, что постоянно ворчит на их с Прапаем выходки, а настоящий дракон. Синяя чешуя в свете фонарей отливает золотом. Гибкое змеиное тело и когтистые лапы, огромная седая грива и внимательные зелёные глаза под кустистыми бровями. — Шалопай! Все заклинания сбил! — рыкнул дракон на прижавшегося к Пхаю плотнее Рейна. — Дед, ты… тут… — Тьфу. Встряхнув гривой, дракон внимательно осмотрелся и, нахмурившись, снова рыкнул. — С вами позже разберусь, надо бы одного советничка отправить на покой. И в пару плавных движений Рюсин исчез в тени коридоров вслед за сбежавшим демоном. На его счёт можно было теперь вообще не волноваться. — Я соскучился… — заскулил Рейн. — Но давайте уйдём… Обернувшись к принцу и кюби, мальчишка ахнул и метнулся к ним, тут же обращаясь в лисицу. Но было поздно… *** Когда Скай увидел Рюсина, то даже как-то выдохнул. В голове тут же образовалась идея, главное чтобы за неё хвосты не оторвали. По одному и все. — Ну, рассказывайте, малыши. — Я бы объяснил, но боюсь, будет слегка поздно, — выпрямился Скай и посмотрел на Сига. — Иди к Джой, с нами всё хорошо будет. — Ишь раскомандовался, щенок. — Не пугай свою будущую невестку, внук не простит, — отмахнулся Скай и, похлопав тэнгу по плечу, подтолкнул Рейна к дракону. — Что? Я? — залепетал Рейн и в ужасе уставился на мужчину. — Здрасте… Сиг испытывать судьбу не спешил и, быстро поклонившись, на всех крыльях устремился в город. Пусть пушистые сами разбираются дальше. — Невестка, значит… — Рюсин, давай потом. Во дворце они. Плечо ныло, и слабость не проходила. Но сейчас ему было не до собственного комфорта. Хотелось убедиться, что Прапай ещё жив. Он ему душу должен! — Я подозревал это. И правда, потом разбираться будем. Бусины у вас где? — У твоего внука. И тут до Рейна дошло. Вот почему его заклинание, пусть и не сразу, но слетело с Пхаю! Он был драконом! Или полукровкой… или… ай, не важно! — Тогда чего ждём? Лёгкое касание Рюсина к груди и Рейн уже в длинном коридоре. Первым он замечает удивлённого Прапая, а уже потом, чуть в стороне… — Пхаю! — Рейн не раздумывает, а сразу летит обнимать своего человека… дракона… вообще всё равно! Скай совершенно не обращает внимания на радостно пищащего лисёнка. Дракон не подвёл и перекинул их к их же бусинам. — Прапай! Он сам влетает в такие тёплые объятия. Живой, целый и невредимый. — Скай… — Прапай сжимает в руках своё сокровище. Теперь уже не страшно. Пришло осознание, что он не один. Пока дракон чихвостит Рейна, Скай не может успокоиться. Ему тоже хочется радостно урчать. Но сначала нужно увести человека подальше. А потом уже разбираться, ругаться, урчать и пару раз куснуть несносного идиота. Только он не успевает и слова сказать, как из-за колонны неожиданно появляется человек. Всё, что успевает предпринять Скай, это резко толкнуть Прапая, чтобы тот развернулся. Стилет больно бьёт прямо в спину, и Скай на мгновение сжимает Прапаю плечо до хруста костей. Красная вспышка, и человек валится так же, как и охотник несколько минут назад. Горло разорвано, а рядом рычит злой огненно-рыжий лис, что настороженно осматривается и бросается в очередной угол, чтобы порвать очередного наемника. Пхаю ошибся, их было четверо. — Скай? По светлой ткани красным уродливым пятном расползается кровь. Кюби выдыхает и повисает в руках у Прапая. — Скай… нет… Прапай в ужасе смотрит на собственную руку, что перепачкана в крови. — Скай… Он не выпускает из своих рук ставшее разом тяжёлым тело, и медленно оседает на пол. — Скай… Не так. Всё должно закончиться не так! — Что… Мелькает мысль, что Рюсин мог бы помочь. Он дракон! Он раньше уже спасал Ская! — Скай… Рядом оказывается Рейн, плюхнувшись на брюхо, тычется носом в холодеющую ладонь. Он всё ещё лис и поскуливает, прижав уши к голове. — Это неправда… Прапай судорожно достает бусину, что раньше приятно грела у сердца. Она пошла трещинами и постепенно теряет свой цвет, становясь матово-серой. — Нет… — Прапай, — его кто-то зовёт. Кто-то тормошит. Но ему всё равно. Теперь всё равно. Его сказка умерла прямо в его руках. Защищая до последнего. Янтарные глаза Прапая тоже потеряли свой живой блеск. Словно с кицуне умерла и его собственная душа.