Present, Afterlife, Rebirth

Покои младшего принца были заполнены желанной тишиной. Уже долгое время отдохнуть и насладиться звуками исключительно природы не удавалось совсем — ежедневные встречи с «важными персонами», заполнение документов и выслушивание нотаций в кабинете отца невероятно изнуряли и после не оставалось ни минутки свободного времени. Парень глубоко вздохнул, поудобнее устраиваясь в кресле у окна. Нежные лучи солнца падали прямо на страницы книги, которые приятно шелестели в руках. Когда у Тойи последний раз была возможность взяться за книгу с целью развлечь себя? Он начал поглощать строку за строкой, впитывая в себя каждое словечко. За это Тойя и любил книги — благодаря им можно окунуться в совершенно иной мир, хотя бы на время сбежав из реальности. Подальше от отца, ответственности. Подальше от всяких проблем. Но к несчастью принца, проблемы так или иначе достигали его, невзирая на то, в каком мире он находится. В комнату резко вбежал запыхавшийся маг. — Ваше Высочество! — воскликнул он. Фиолетовые растрёпанные волосы прилипали к вспотевшему лбу, а широко распахнутые янтарные глаза глядели прямо на принца. Тойя раздражённо вздохнул, свободной рукой потирая переносицу. — Руи, разве Вас не обучали тому, что… — Ваше Высочество, — он повторяется, — нападение! Принц резко захлопывает книгу, положив её на рядом стоящую тумбочку, и теперь на его лице невозможно различить ни единой эмоции. Он славился своим умением хладнокровно подходить к любым ситуациям, и в этом ему не было равных, даже учитывая то, что он самый младший из наследников. — Доложи обстановку, — приказывает Тойя. — Его Величество и старшие принцы отправились на передовую… — отвечает маг, переводя дыхание. — Враги застали нас врасплох. Тойя уже хотел возразить ему, мол, «Так почему я всё ещё здесь?», но видя, что его подчинённый ещё не закончил говорить, лишь сжал ладони в кулаки, ожидая дальнейших новостей. — Они попросили меня отвести Вас в безопасное место, — он наконец продолжает после глубокого вздоха, прикладывая руку к сердцу. — Что?.. — глаза Тойи невольно расширились. Ему не послышалось? — В безопасное место? Но я должен быть там, рядом с ними. — Это… На случай, если они не вернутся, младший принц. Один из наследников обязан остаться в живых. Прямой приказ. Голова стала ощущаться неимоверно тяжёлой. Это всё, скорее всего, шутка, да? Тойя ни за что не поверил бы в эти слова; едкие воспоминания о детстве и жестоких тренировках в подростковом возрасте заполняли собой все мысли, отдавая глухой болью в сердце. О нём попросту не могут беспокоиться до такой степени, что готовы оставить именно его в качестве наследника. Но с другой стороны, стал бы придворный маг, пользующийся доверием всей королевской семьи, врать? — Несмешная шутка, Руи, — принц бросил на него суровый взгляд, стараясь подавить бурю эмоций в груди. — Ваше Высочество, я не скрываю своей страсти к розыгрышам, но я абсолютно серьёзен, — маг слегка нахмурил брови, изображая обиду. — Прошу Вас. Он слегка поклоняется и протягивает руку в сторону выхода из комнаты. Тойе ничего не остаётся, кроме как последовать за ним; конечно же, не забывая закрепить свой меч на поясе. Когда Тойя проходит мимо него, на лице мага проскальзывает слабая ухмылка.

***

Они наконец подходят к концу тёмного, и, по всей видимости, давно заброшенного тоннеля, освещаемого одним лишь факелом, что держал в своей руке Руи; он объяснился, что тратить магию на такие незначительные вещи, как освещение территории, сейчас нельзя — все силы нужно оставить на защиту замка. Маг отпирает небольшую затхлую дверцу, сквозь которую просачивается несколько солнечных лучей, и они вдвоём выходят на свежий воздух. Принц оглядывается: они находятся за замком, в одной из самых дальних его частей. Неудивительно, что раньше он не знал об этом месте — дверь надёжно прикрыта древними лозами, расползаясь вдоль стен всего замка, чтобы не выдать её местоположения, а вокруг растут густые кусты вперемешку с пышными деревьями. Как только он возвращает взгляд обратно на мага, то замечает рядом с ним ещё одну маленькую фигуру в плаще, моментально хватаясь за рукоять меча. — Младший принц, это…! — вскрикивает маг, закрывая рукой незнакомого человека. — Саки, — принц перебивает его, как только рассматривает фигуру получше, и убирает руку с оружия. — Я помню. Но настоятельно тебя прошу, Руи, в следующий раз, коих, я надеюсь, не будет, предупреждай меня об этом. — …Виноват, — маг стыдливо улыбается, прикрывая глаза. — Да, это Саки, моя ученица. Девушка выходит из-за его спины, полностью снимая капюшон. — Простите, Ваше Высочество, — она растерянно перебирает пальцы рук, — господин Руи сказал мне отвести Вас в безопасное место. Принц переводит вопросительный взгляд на мага. — Мне нужно возвращаться к Его Величеству, в битве потребуется моя помощь, — тот объясняет. — Саки проводит Вас до нужного места. Уверяю Вас, она достойна того же доверия, что и я. Тойя слегка хмурится при очередном упоминании отца, чувствуя небольшой укол вины в сердце. Даже несмотря на холодное отношение родственников к нему, это всё ещё его семья, и он обязан защищать их и своё королевство ценой своей жизни, но прямо сейчас он занят абсолютно противоположной вещью — убегает, словно испуганный щенок, поджавший хвост. Но он не имеет права ослушаться короля. — Веди, — сухо бросает Тойя и делает шаг вперёд к девушке. Та лишь легонько кивает, начиная неспеша идти вглубь леса, помахав на прощание своему учителю.

***

Тойя не знает, сколько времени они уже бредут по лесу, но одно знает точно — ощущается оно как вечность. Вокруг одни лишь стволы деревьев, всё такие же однотипные густые кусты, а под ногами протоптанная тропинка, с каждым шагом становящаяся всё более заросшей травой. Воздух от напряжения словно стал ватным, и Тойя осознаёт, что это первый раз, когда он ненавидит тишину. — …Знаете, господин Руи частенько что-то забывает, — подала голос Саки со слабой улыбкой, пытаясь разрядить обстановку, будто прочитала его мысли. И тем не менее, в её голосе можно расслышать нотку тревоги; Тойя списывает это на страх перед ним самим. — Я не хотела Вас напугать… — Всё в порядке, — он коротко отвечает. Как бы ему ни была противна повисшая тишина, поддерживать сейчас какой-либо диалог не было никакого желания. Саки поджимает губы и некоторое время мнёт в руках свою накидку, скорее всего, от неловкости, а затем и вовсе останавливается. — Ваше Высочество… Простите меня, — почти шëпотом пролепетала она. — …Что? — принц напрягся. Она тут же подносит руку к губам и… Раздаётся свист. Он понимает сразу — это сигнал, и вновь хватается за рукоять меча, но целая группа людей, одетых в белую рыцарскую форму выходит из кустов раньше, чем он успевает его достать. Тойя чувствует, с какой бешеной скоростью кровь пульсирует в венах; сердце начинает отбивать свой ритм прямо в горле, а мысли нескончаемо путаются. Все инстинкты кричат о том, что нужно сорваться с места и бежать, бежать, бежать, но нельзя. Не сейчас. — Хорошо сработано, сестрëнка! — лучезарно улыбается один из рыцарей, выходя вперёд; по всей видимости, это самый главный из всей засады. Как же хочется сейчас просто моргнуть и вновь оказаться в своих покоях с книгой в руках. Неужели жизнь думает, что страданий, которые пережил Тойя, недостаточно? Неужели он зря все эти годы безукоризненно делал всё, что от него требовалось, не получая и капли уважения в ответ? Боже, да у него даже нет ни одного верного подчинённого. В дерево, стоящее рядом с одним из рыцарей, воткнулся кинжал. Тойя позволяет себе усмехнуться на секунду. Может, пара верных подчинённых всё же имеется. — Что за…! — восклицает один из группы, отшатываясь от дерева. С дерева спрыгивает небольшая девчушка. Из-за капюшона невозможно разглядеть полностью её лица, но по голубым прядям и её мелькнувшему озорному оскалу, Тойя всё понимает. — Бегите! — кричит она, доставая с пояса очередной кинжал, и вдалеке слышатся звуки выстрелов. Руи, очевидно, ещё пожалеет о том, что сделал магические приспособления для одного из приставленных к младшему принцу людей. Тойя шепчет одними губами тихое «спасибо» и срывается с места, пользуясь всеобщим замешательством. Он знает, что они не пропадут. Но он не учёл того, что подкрепление может прийти и с другой стороны. — Пригнись! — доносится откуда-то сбоку. Аояги моментально приседает из-за адреналина в крови, даже не задумываясь о том, кому мог принадлежать этот голос. Над головой тут же проносится стрела, вонзаясь в ближайшее дерево. Он успевает лишь с испугом взглянуть на потенциальное орудие убийства, после чего его подхватывают за локоть, помогая встать на ноги. — Теперь бежим, — уверенно звучит по-прежнему незнакомый голос, и Тойя повинуется — его только что спасли от гибели (хоть и во второй раз), поэтому он не видит смысла в расспросах о личности спасителя. Вместе они пробегают несколько десятков деревьев, периодически меняя направление, ровно до тех пор, пока возгласы нападавших не перестали быть слышны. Только после этого Аояги позволяет себе остановиться, чтобы отдышаться и получше рассмотреть незнакомца. Белоснежная рыцарская форма, символика в виде золотых роз. Какое забавное совпадение — его спас вражеский рыцарь от своих же напарников. Тойя мысленно ругается на свою судьбу, любящую подшутить над ним. Только вот на обычного рыцаря его спаситель совсем не похож — слишком уж у него роскошные одежды. Принц напрягает голову в попытке вспомнить рассказы отца о выдающихся бойцах соседнего королевства, и в мыслях всплывает образ одного очень уж самодовольного капитана. «Точно он», — думает Тойя, окинув взглядом рыжеволосого парня. «Словно лиса». — Что-то Вы не оправдываете тех слухов, что о Вас ходят, — тот находит время для ехидного замечания, поправляя свою форму и прерывая поток мыслей младшего Аояги. — «Может победить дракона»! Я даже поверил. Принц лишь слабо хмурит брови и язвительно парирует в ответ: — А у Вас, как я вижу, в капитаны берут совсем неотëсанных мальчишек, которые не в силах уследить за своим же отрядом? — «Неотëсанных мальчишек»?! — удивлëнно раскрывая глаза переспрашивает рыжеволосый парень, явно не скрывая возмущения. — Не знал, что в Вашем королевстве настолько неблагодарные принцы. Я Вам, между прочим, жизнь спас! Рыцарь фыркает и отворачивается, бурча себе что-то под нос. Тойя смотрит на него из-под чëлки несколько виновато, а затем опирается спиной о дерево, скрещивая руки. — …Прости, — он тихо извиняется, прежде чем снова уйти вглубь своих мыслей, чтобы наконец переварить произошедшее, решая, что все вопросы задаст потом. Рыцарь, кажется, понял всë без слов, поэтому молча принял извинения и сам присел на траву, желая побыстрее восстановить силы после продолжительного бега. В голове Тойи вспышками проносился сегодняшний день. Радость от выпавших свободных пары часов, тревога от внезапного нападения, затем… Животный страх смерти. А теперь Тойя стоит здесь, в неизвестном ему участке леса, с грязной и помятой от бега одеждой, ещë и в компании этого… Наглого капитана. Принц вновь смеряет его взглядом, словно пытаясь разглядеть что-то ещë, сокрытое за его маской уверенности. Он с неохотой признаëт, что всë это приключение ему даже нравится. Всë лучше, чем посещение столь ненавистных светских вечеров. Не считая момента с покушением на его жизнь… Взгляд принца поймали оливковые глаза сидящего напротив. — Что? Неужели наконец собрались с мыслями и готовы меня хотя бы поблагодарить? — с дразнящей улыбкой спрашивает рыцарь. Аояги отводит взгляд, поджимая губы. И правда, неужели так трудно переступить через себя и выдавить обычное «спасибо»? Почему-то вся эта ситуация больше раздражала, нежели пугала. Видимо, исполнение каждой прихоти короля и старших принцев всё же сказалось на обращении Аояги к другим. Даже на всех мероприятиях, на которые его заставляли ходить, пообщаться с ровесниками толком не удавалось — все разговоры были исключительно на деловые темы. Поэтому, не питая ни к кому симпатии, младший принц попросту всех игнорировал, ведь это лишь отвлечёт от такой «важной» цели в его жизни, как становление самым лучшим наследником. После недолгих раздумий, он всё же решает поблагодарить своего на данный момент спутника, но его вновь резко берут за руку, утягивая вниз. Принц хочет возразить, но вовремя успевает закрыть рот, замечая серьёзное выражение лица парня прежде, чем тот прикладывает палец к губам. Они осторожно оглядываются по сторонам, и до ушей доносится шелест травы от неспешных шагов. — Я их задержу, бегите, — шепчет рыцарь, и Тойя жалеет о сказанных ранее словах. В его голосе чувствуется лишь железная уверенность, без единой нотки страха, а на лице не осталось и следа от былой лисьей ухмылки. — Только тише, — он добавляет и немного поднимается, держась за рукоять меча на поясе и осторожно выглядывая из-за дерева. — Постой, — принц с некой надеждой так же тихо окликнул своего спасителя, и рыцарю с огненными волосами пришлось обернуться. Только после этого он понял, что его слова прозвучат неимоверно глупо, но останавливаться было уже поздно, — ты не сказал мне своего имени. «…Тойя.» — Вы серьёзно сейчас?.. — молодой капитан закатывает глаза с недовольным вздохом. — Ладно, каюсь, я и впрямь забыл представиться. «Тойя!» — Поблагодарите, значит, позже, — на его лице снова скользнула ехидная улыбка. — Меня зовут…

***

— Тойя! Аояги резко распахивает глаза от громкого возгласа и назойливого потряхивания за плечо. Но их тут же приходится прикрыть от слишком яркого света в… Где это он? Кинотеатр? — Вставай, — слышится чей-то голос, и Тойя морщится, пытаясь сфокусировать взгляд на стоящем перед ним парне, — фильм закончился. — Акито?.. — Аояги наконец спрашивает, потирая уставшие веки. — Я, я, кто же ещё? — отвечает Акито, закатывая глаза. — Пошли уже, минут пять тебя бужу. Он хватает Тойю под локоть, помогая ему подняться, и тот лишь слабо подаётся навстречу, всё ещё приходя в себя после глубокого сна. Акито понимает, что спросонья Тойю разговорами лучше не мучить, поэтому они молча выходят из кинотеатра, держась за руки, и только после этого он позволяет себе немного пожаловаться: — Ну ты даёшь, конечно, — говорит он со вздохом, — сам впервые позвал меня в кино, а в итоге на середине фильма уснул. Раз был такой уставший, мог просто сказать, пошли бы ко мне. — На середине фильма?.. — растерянно переспрашивает Тойя, поднимая виноватый взгляд на Акито. Акито бросает лишь мягкое «да не переживай», хоть потом и продолжает пару минут ворчать себе что-то под нос с наигранным недовольством; Тойя знает, что Акито не обижается, но всё равно благодарен ему за сказанные слова. Идти вместе с Акито, слушая его непринуждённые рассказы и держа в руке его тёплую ладонь, заставляет чувствовать себя настолько комфортно и защищённо, что Тойя позволяет себе вновь окунуться в свои мысли. Он глубоко задумывается, пытаясь ухватить ускользающие фрагменты сна. Вспоминаются ощущения от происходящих во сне событий, размытые картинки всяких мест, и такой же размытый образ одного очень привлекательного рыцаря, чьё имя он никак не может вспомнить, как бы ни старался. Тойя переводит взгляд на Акито, своего красивого и любимого Акито, начиная рассматривать его рыжие волосы, постоянно напоминающие своим видом солнышко, и тут он осознаёт, что — вернее кого — ещё они напоминают. — Слушай… Почему ты меня не разбудил? — нежно спрашивает Тойя, игриво улыбаясь; он слишком хорошо знает своего партнёра, поэтому рассчитывает на определённую реакцию. Непринуждённая улыбка Акито сменяется слегка поджатыми — от смущения — губами, и на его лице выступает едва заметный румянец. Но вопреки своей реакции, он лишь сильнее сжимает ладонь Тойи. — Ой, будто ты сам не знаешь… — он отвечает, стараясь сохранить свою уверенность. — Не хотел я тебя будить. Мне твоё состояние важнее, чем какой-то там фильм. — Так благородно с твоей стороны, — Тойя слегка щурится, будто кот, которого только что почесали за ушком. — Спасибо, мой рыцарь. Акито краснеет ещё больше. — Да какой я тебе рыцарь!.. — он смущённо восклицает, легонько толкая Аояги локтём в бок, от чего сам Аояги радостно посмеивается. — Пошли лучше домой… Тойя в ответ лишь мило улыбается, про себя отмечая, что фильм, всё же, ему очень понравился.