Мой личный враг

Кафе Парни вышли из подземного перехода, и Арсений повёл Антона в кафе, которое ему приглянулось. Заведение было уютно украшено в новогоднем стиле: гирлянды мягко переливались разноцветными огоньками, а в углу стояла нарядная ёлка с серебряными шарами. Они выбрали столик у окна. Подошёл официант. – Мне кофе, – заказал Арсений. – Чай и шоколадный бисквит, – добавил Антон. Пока ждали заказ, Антон кратко рассказал о том, что произошло: про Ирину, Майкла, увольнение и свой план. О пропаже Димы он решил пока не упоминать. Арсений выслушал его и, немного помолчав, задал вопрос: – Антон, а почему именно я? – Давай на «ты», хорошо? – Арсений кивнул. Антон немного помялся, а затем объяснил: – Во-первых, тебе будет где жить. В гостинице, наверное, дорого, а мне платить не нужно – можешь оставаться у меня этот год. Во-вторых, от тебя вообще ничего не требуется – я сам буду готовить, убирать, стирать. Спать со мной тоже не нужно. Просто нужно, чтобы Майкл понял, что мне наплевать на Ирину. Тогда я смогу спокойно вернуться на работу. Он говорил быстро, нервно, а в глазах стояла почти детская мольба. Арсений смотрел на него, не зная, как реагировать. Теперь он точно понимал, с кем на вечере говорил по телефону Майкл. С Ириной. – Антон, ты хоть понимаешь, как это выглядит со стороны? – осторожно спросил он. Антон потупил взгляд. – Да… Понимаю. Это полное сумасшествие, тем более для мужчины. Но у меня просто нет другого выхода. Я не знаю, что делать. Помоги мне, пожалуйста, Арсений. Писатель задумчиво смотрел на него. Была в этом парне какая-то искренность, которая вызывала сочувствие. Он действительно был в безвыходном положении. И Арсения бесило то, что какие-то Майкл и Ирина сломали ему жизнь. Внутренне он уже был готов разорвать эту парочку на куски. – Ладно, я подумаю. Запиши свой номер. Он протянул Антону записную книжку. Антон, немного растерявшись, записал. Уже сам факт того, что его не послали, казался чудом. Он достал кошелёк, но Арсений его остановил. – Не нужно, я угощаю. Всё-таки это я тебя сюда пригласил. Он оставил деньги на столе и поднялся. – До свидания, Антон. – До свидания… Антон допил чай, а затем, погружённый в мысли, вышел на улицу. А Арсений продолжал гулять по городу, обдумывая предложение. Разговор с друзьями – Ну ты и дурак, Шаст… – Сергей взялся за голову, плюхнувшись рядом с Катей. – А чего ты на меня набросился? Сам же предложил! – Что предложил?! – Хоть мужика найти! – Но не первого встречного же! – Ладно, Серёжа, успокойся, – Катя вздохнула и повернулась к Антону. – Ты хоть расскажи, кто он. – Да я и сам толком не знаю. Французский писатель. Всё. – Да ну… – Сергей покачал головой. – Может, он ещё откажется. Антон пожал плечами, но в этот момент зазвонил телефон. – Алло? – Антон, это Арсений. Я согласен. Но не рассчитывай, что мы будем жить как соседи. Мы будем жить как настоящая пара. Скинешь адрес – перееду к тебе на днях. До встречи. Гудки. Антон застыл, в шоке уставившись на телефон. – Он согласился… – Ни хрена себе… – Сергей недоверчиво свистнул. – Это всё сон… – пробормотала Катя. – Нет, Кать, – Антон нервно усмехнулся. – Это реальность. Суровая, но реальность. Сергей снова схватился за голову. – Что ты ему предложил-то?! – Год жить у меня. Бесплатно. Я готовлю, убираю, стираю. Взамен – Майкл с Ириной забывают про меня, и я возвращаюсь на канал. – О, весело. Люди за фиктивные браки деньги получают, а ты у нас – благотворитель. Молодец, нечего сказать! Антон резко встал. – Серёг, ты вообще понимаешь, что мне это нужно? Я не хочу заканчивать карьеру вот так! Если ради неё мне придётся ухаживать и даже спать с этим французом – да плевать, буду спать! Сергей фыркнул, запрокинув голову. – Вот это, блин, удовольствие – переспать с Антоном Шастуном. Антон закатил глаза. – Вот такой вот я, да. Другого выбора нет. Он обвёл друзей взглядом. – Так что, что скажете? Сергей махнул рукой. – Да живите уже, расходитесь – как угодно. Всё равно уже ничего не изменишь. Катя задумчиво улыбнулась. – Ты нам его хоть покажешь? – Покажу. Куда я от вас денусь? Антон усмехнулся, но внутри у него снова всё переворачивалось. Он только что вписался в одну из самых странных авантюр в своей жизни…

Вот улучшенная версия сцены. Я сделал диалоги более естественными, добавил эмоций и плавности повествованию.

Триумф Майкла Тем временем Майкл отмечал их с Ирой победу. – Ириша, нас ждут великие дела, – с самодовольной улыбкой сказал он, разливая шампанское в бокалы. – Но чего ты такая хмурая? Чего нам этот Дима Позов? Это только начало, а поначалу всегда страшно. Чего ты боишься? Ирина медленно покрутила бокал в руках, глядя на игривые пузырьки. – Я не боюсь. Просто… неприятно. Майкл усмехнулся. – Неприятно? А ты что думала? Деньги на политическом канале по-другому не делаются. Тебе заказывают кого-то – ты получаешь свой процент. Всё просто. Он подошёл к Ире и приобнял её за талию. – Всё, что я делаю – для тебя. Ирина выдохнула и натянуто улыбнулась. – Знаю, дорогой. Просто дай мне привыкнуть. – Привыкай, милая, – усмехнулся Майкл и чокнулся с ней бокалом. Первое утро в «новой жизни» Антон стоял у плиты, готовя завтрак, когда зазвонил телефон. Он мельком взглянул на экран – Сергей. – Да, алло? – Ну, привет, Шастун! Как дела? Антон продолжал помешивать яйца на сковороде. – Всё хорошо. Он забрал вещи из гостиницы, переехал. Короче, всё как у людей. В трубке раздался смешок. – Иииии? – растянул Сергей с нотками ехидства. – Вы уже переспали? Антон чуть не выронил лопатку. – Да, переспали! – фыркнул он. – И если ты продолжишь пытать меня этими вопросами, я вообще тебе его не покажу, и ты умрёшь от любопытства! В этот момент из спальни вышел Арсений. – Доброе утро, Антош, – весело крикнул он. На том конце трубки послышалось удивлённое: – Алло, Шаст? Ты там вообще живой? – Всё, мне некогда, пока, Серёг! – Антон отключил звонок и бросил телефон на стол. Через полчаса Арсений вышел из ванной, запах свежести смешался с ароматом кофе и жареного бекона. На столе уже ждал завтрак. – Завтрак готов, – сказал Антон, ставя тарелки. Арсений с благодарностью улыбнулся и сел за стол. Он внимательно наблюдал за Антоном. Тот выглядел напряжённым. В глубине души Арсений волновался: не жалеет ли он обо всём этом? – Шаст, – мягко сказал Арсений. – Если ты жалеешь о том, что произошло между нами, просто скажи. Мы можем прекратить этот фарс, если ты передумал. Антон на мгновение задумался, потом покачал головой. – Всё нормально, Арс. Просто нужно привыкнуть. Он взял чашку и сделал глоток чая, словно надеясь, что горячий напиток разгонит тревожные мысли. Встреча с министром Сергей шёл в сторону Останкино, когда заметил скопление журналистов у входа в большой зал. В центре внимания находился мужчина в дорогом деловом костюме. Заинтересовавшись, он подошёл к одной из журналисток – симпатичной девушке с блокнотом в руках. – Привет, красавица, – улыбнулся он. – Не подскажешь, из-за чего переполох? Девушка покраснела, но ответила: – Это Стас Шеминов, министр. Приехал на конференцию по поводу предстоящих выборов. Сергей кивнул, усмехнулся и пошёл дальше, машинально запоминая имя.

***

Майкл и Ирина Подъехав к зданию телеканала, Майкл вышел из машины и направился в поисках Ирины. Он нашёл её в столовой, сидящей за столиком с чашкой кофе. – Привет, Ириш, – сказал он, наклоняясь для быстрого поцелуя. – Привет, милый. Ты уже здесь? – Только что приехал. Ну, как тебе коллектив? Успела познакомиться? Ирина улыбнулась. – Да, ребята отличные. Надёжные. Майкл ухмыльнулся. – А парни симпатичные? – Очень, – усмехнулась она в ответ. Майкл покачал головой и схватил бутерброд со стола. – У самого как дела? – поинтересовалась Ирина. – Завал. Даже поесть некогда, – ответил он, делая большой кусь. На мгновение он посерьёзнел. – Романов звонил, интересовался, как идут дела. Ты уже нашла человека, которому можно поручить монтаж фильма? Ирина на секунду замешкалась, но быстро взяла себя в руки. – Есть один вариант. Я расскажу тебе позже. Майкл кивнул. – Хорошо. Надеюсь, ты сделала правильный выбор. Ловушка для Антона Пообедав, Ирина направилась в кабинет своего давнего знакомого – Максима. У неё уже был план. Максим должен был представиться редактором программы Дмитрия Позова. Имя настоящего редактора она запомнила из рассказов Антона. Если всё пойдёт как надо, Антон даже не поймёт, что его использовали в тёмную. Она протянула Максиму телефон. – Надеюсь, ты всё запомнил? – с ухмылкой спросила Ирина. Макс ухмыльнулся в ответ. – Конечно, Ира. Всё будет по высшему разряду. Тем временем Антон возился на кухне, когда зазвонил телефон. Он вытер руки о полотенце и поднял трубку. – Алло? – Здравствуйте, Антон, – раздался уверенный голос. – Вас беспокоит редактор программы Дмитрия Позова. Антон замер. – Что, Диму нашли? – спросил он с надеждой. – Нет, к сожалению. Но мы не теряем надежду. Я звоню по другому поводу. Мы готовим специальный выпуск по Диминым материалам. У нас есть немного видео и печатные материалы, из которых нужно смонтировать 15-минутный фильм. Вы могли бы этим заняться? Антон нахмурился. – Но… почему я? Я больше не работаю на канале, вы, наверное, не в курсе? – В курсе. Но у нас сейчас нет надёжного человека, которому можно поручить такую работу. А про вас я немного слышал от Димы. Он отзывался о вас очень хорошо. Антон почувствовал, как в груди разливается тепло. Если Дима доверял этому человеку, значит, всё в порядке… – Мы можем встретиться в Останкино в семь? Надеюсь, ваш пропуск ещё при вас? – Да, он у меня. Скоро буду, – с энтузиазмом ответил Антон. – До встречи. – До встречи, – сказал Макс, кладя трубку. Он ухмыльнулся и протянул телефон Ирине. – Ну, как тебе? Ирина довольно улыбнулась. – Отлично. Он даже ничего не заподозрил. Дальше – дело за малым. Возвращение на канал К семи часам Антон уже был у студии. Когда он проходил мимо коллег, многие провожали его удивлёнными взглядами. Никто не ожидал, что его снова пустят на канал. Максим принёс ему последние материалы и многозначительно похлопал по плечу. – Работы много, но главное – обрати особое внимание на последнюю кассету. Она может быть полезной. Антон кивнул. – Спасибо, Макс. Макс ушёл, оставив его одного. Антон приступил к монтажу. Он лихорадочно надеялся найти хоть какую-то зацепку, которая могла бы помочь понять, что случилось с Димой. Но, увы, материал казался совершенно обычным. Ни одной странности, ни одного намёка. Только пустота. Или, может быть, он просто ещё не дошёл до самого важного?

***

Неожиданный визит Катя шла домой, погружённая в раздумья. Два дня назад кто-то пробрался в её квартиру, перевернул всё вверх дном. По тому, как были раскиданы вещи, было очевидно — что-то искали. Но что именно? Она так и не смогла понять. Она даже не сказала об этом друзьям, не хотела лишний раз их волновать. Но тревога не покидала её. Кто это был? Что им нужно? Зайдя в подъезд, Катя потянулась к кнопке вызова лифта, но вдруг почувствовала, как кто-то схватил её за плечо и грубо прижал к стене. – Ааааа! – вскрикнула она, но её голос тут же оборвал мужской окрик: – Не ори, а то хуже будет. Поняла? Перед ней стояли двое. Грубые лица, тяжёлые взгляды. Катя судорожно сглотнула и кивнула, сдерживая рвущийся из груди крик. Один из нападавших ухмыльнулся, внимательно рассматривая её. – Слышь, девка-то ничего. Вблизи мне ещё больше нравится. – Ага. И пальтишко у неё симпатичное, – сказал второй, доставая нож и лениво вертя его перед лицом Кати. Его вторая рука резко дёрнула край её пальто – пуговица оторвалась и со стуком упала на пол. – Ой, извини, не нарочно, – фальшиво улыбнулся он. – Мы к тебе вот по какому делу. Помнишь, пару дней назад у тебя дома был бардак? Это мы. Искали одну вещь. Догадаешься, какую? Катя молча замотала головой. – Точно не знаешь? – прищурился второй. Она снова отрицательно покачала головой, чувствуя, как сердце колотится в груди. – Ладно, похоже, правда не в курсе, – усмехнулся первый. – Так что слушай сюда. Сиди дома, не высовывайся и поменьше болтай. Поняла? Катя снова кивнула, боясь даже дышать. – Вот и умница, – сказал второй, убирая нож и разжимая хватку. Перед уходом один из них обернулся и, ухмыльнувшись, бросил: – И помни, детка, мы за тобой следим. Катя застыла на месте. Лишь когда шаги растворились в тишине подъезда, она опомнилась, быстро подобрала сумку и подбежала к лифту. Дрожащими пальцами нажала на кнопку, запрыгнула внутрь и, когда двери закрылись, опустилась на пол. Её всю трясло. Кто они? Чего хотели? С этими мыслями она не заметила, как зашла в квартиру. Работа продолжается Тем временем Антон, сосредоточенно работая над монтажом, не заметил, как к нему подошёл Сергей. – Ну как ты, Шаст? – поинтересовался он, ставя перед другом чашку чая и пирожок с картошкой. Антон вздохнул, потянувшись к еде. – Спасибо, Серый. Знаешь, не могу спокойно смотреть на Диму. Постоянно перематываю записи, надеясь найти хоть какую-то зацепку… но ничего. Он отодвинулся от монитора и устало потерял лицо. Сергей присел рядом. – Не переживай. Я уверен, что Дима найдётся. Я, конечно, знал его не так хорошо, как ты, но по характеру скажу одно – такой точно не пропадёт. В огне не горит и в воде не тонет. Антон грустно усмехнулся. – Ты прав. Он с детства был таким. – Ладно, а как там твой благоверный? – с хитрой улыбкой спросил Сергей. Антон покачал головой. – Представляешь, продуктов накупил на триста долларов! Сергей присвистнул. – Да ладно?! Это сколько ж платят французским писателям, что они вот так закупаются? – Честно, понятия не имею. Неожиданно дверь приоткрылась, и в кабинет заглянул Максим. – Антон, извините, что отвлекаю. У вас всё в порядке? Антон повернулся и кивнул. – Да, спасибо. – Хорошо. Просто хотел сказать, что можете идти домой. Завтра продолжите работу. – Спасибо. До свидания. Когда Максим ушёл, Сергей спросил: – Это кто? – Главный редактор Димы. – Ясно… Ладно, собирайся, я подвезу тебя до дома. Антон потёр глаза. – Спасибо, Серый. Я правда устал. Голова уже не варит. – Тогда не тормози, я жду у входа. Сергей вышел, а Антон начал собираться. Но вдруг в его голове промелькнула мысль. – Серёг? Тот остановился. – Чего? Антон нахмурился. – А ты не находишь странным, что именно мне поручили монтировать фильм? Я раньше даже не задумывался об этом, но… что, если здесь что-то не так? Сергей вздохнул. – Шаст, опять ты за своё… – Нет, серьёзно. Группу Димы расформировали слишком быстро, будто знали, что он не вернётся. – Когда кажется – креститься надо. Всё, давай уже, не накручивай себя. Сергей вышел, а Антон задумчиво застегнул куртку. Нет. Он был уверен – что-то тут не так. Он направился к выходу, но вдруг уронил шарф. Наклонился, чтобы его поднять, но в этот момент чья-то нога наступила на ткань. Антон медленно поднял голову и встретился взглядом с самодовольным лицом Майкла Победоносцева. – Вот же нелёгкая его принесла… – мелькнула у него в голове первая мысль. Майкл усмехнулся. – Что ты здесь делаешь? Я же сказал, чтобы твоей ноги тут больше не было. Ты что, с первого раза не понимаешь? Или тебе повторить? Антон сжал кулаки, но промолчал. Майкл приблизился, сжав губы в злобной ухмылке. – Забудь про телевидение, малыш. Если ещё раз сюда заявишься, тебя будет выводить охрана. Ты понял меня? Антон стиснул зубы, но снова ничего не сказал. Майкл бросил на него последний взгляд и ушёл, оставив после себя неприятное ощущение грязи. Антон стоял, сжимая кулаки от злости — на Майкла и, честно говоря, на самого себя. Опять растерялся, опять не нашёл, что ответить этому индюку. Он тяжело вздохнул, поднял шарф и решил, что лучше просто поехать домой. В дороге, возможно, удастся успокоиться. Главное — не сорваться ни на ком. Особенно на Арсе. Тот, по крайней мере, заботился о нём, хоть и по-своему.

***

Катя, немного успокоившись, решила проверить почтовый ящик. Выйдя из квартиры, она осторожно огляделась, высматривая подозрительные лица. Всё было тихо. Подойдя к почтовому ящику, она обнаружила письмо. Взяв его в руки, быстро вернулась в квартиру и, не раздеваясь, развернула конверт. Прочитанное повергло её в шок. Вскинув голову, она бросила взгляд в окно. Машина, в которой сидели те самые парни, что напали на неё вчера, только что скрылась за поворотом. Катя поняла — это её шанс. Не теряя времени, она схватила телефон и начала набирать номер. Антон сидел на диване, делая заметки и периодически поглядывая на экран телевизора, где шло видео с материалов, переданных редактором. В комнату неожиданно вошёл Арсений. — Врубай звук, так ведь работать неудобно, — произнёс он, усаживаясь рядом. Антон удивлённо поднял голову: — Где ты вообще взял такое слово? — Какое? — Арсений приподнял бровь. — «Врубай». Арс задумался на секунду, а потом, копируя интонацию, проговорил: — Услышал за бизнес-ланчем. Кто-то сказал: «Врубай телефон, позвонить надо». Антон рассмеялся. — А ещё я выучил слова «братва» и «сто пудов». — Сто пудов, — поправил его Антон, всё ещё улыбаясь. — Да-да. А ещё — «мимо рыло» и «это совсем не канает», — Арс с театральной серьезностью закатил глаза. Антон засмеялся ещё громче, а потом, сам того не замечая, наклонился и уткнулся лбом в плечо Арсения. — Никогда не видел, чтобы ты так смеялся, — сказал Арс, тепло глядя на него. — Тебе это очень идёт. Я вообще считаю, что человек становится особенно красивым, когда улыбается. И ты — не исключение. Антон смутился. Ему никто никогда не говорил подобного. Он поймал себя на мысли, что с Арсением ему действительно спокойно. Он может просто быть собой. Момент мог бы продлиться дольше, но раздался звонок телефона. Арсений посмотрел на экран, а потом протянул трубку Антону. — Это тебя. Сам же, не желая смущать друга, ушёл на кухню. — Алло, — сказал Антон, поднеся телефон к уху. — Привет, Антон, это Катя. Приезжай скорее, мне нужна твоя помощь! В её голосе звучала паника. — Что случилось? — встревожился Антон. — Я тебе всё объясню при встрече. Просто приезжай! — Хорошо, я скоро буду. Антон сбросил звонок и быстро начал собираться. В небольшой, но уютной квартире за столом сидели Антон, Сергей и Катя. Девушка явно нервничала, а друзья пытались её успокоить. — Так, Кать, дыши ровно. Теперь спокойно рассказывай, что произошло, — сказал Сергей, поглаживая её по плечу. Катя сглотнула и на одном дыхании выпалила: — Ребята, у меня полный кошмар творится. Вчера, когда я возвращалась домой, на меня напали. Какие-то уроды угрожали ножом и велели ни с кем не разговаривать. Они всё время следили за мной, но только сегодня уехали. Куда — без понятия. А ещё сегодня я нашла в почтовом ящике письмо... Антон с Сергеем переглянулись. Их начинало трясти от злости. Катя была для них как сестра, и мысль о том, что ей угрожали, вызывала бурю ярости. — Письмо от кого? — спросил Антон, пытаясь сохранять хладнокровие. — От Димы. Вот, держи. Она протянула письмо. Антон развернул его и прочитал вслух: "Катенька! Я жив и скоро вернусь. В моём кармане, где беспорядок, — ты меня всегда за это ругала — возьми жёлтый японский пакет и отправь по адресу. Будь осторожна. Я очень тебя люблю. Дима." — И что это значит? — нахмурился Сергей. — Я не знаю. Но почерк точно его, да, Антон? — Да, его. Антон нахмурился, перечитывая письмо ещё раз. — «Где беспорядок»… Дима явно оставил нам подсказку. — Какую? — с надеждой спросила Катя. Антон задумался. — Бардак... бардачок! Чёрт, точно! Бардачок в машине! Кать, он упоминал бардачок или что-то связанное с машиной? Катя нахмурилась, пытаясь вспомнить, и через минуту оживилась: — Был разговор! Однажды он положил ключи в бардачок и потом не мог их найти. Я его за это ругала. — Вот оно! А «японский пакет» — это пакет в его японской машине! Где она сейчас? — В гараже, в загородном доме. — Тогда чего мы ждём? Поехали! Ребята подъехали к загородному дому Димы. — Ну что, мальчики, мне одной идти или вы составите компанию? — шутливо бросила Катя. — Сдурела? Конечно, вместе, — буркнул Сергей. Они вошли во двор. — Уютно тут, — отметил Сергей, оглядываясь. — Да, Дима мечтал о доме за городом, — с грустью сказала Катя. — Вот гараж, — она подошла к двери. — Свет горит, — заметил Антон. — Он всегда оставлял включённым, — ответила Катя, открывая дверь. Внутри царил хаос. — Чёрт, похоже, тут уже кто-то побывал, — сказал Сергей, разглядывая вскрытый бардачок. Вдруг сверху раздался скрип. — Тихо! — прошептала Катя. Все замерли. — Бежим! — крикнул Антон. — Стоять! — раздался мужской голос, и грянул выстрел. Ребята бросились к выходу, едва не падая. Антон даже не заметил, как пуля задела его барсетку. Добежав до машины, они запрыгнули внутрь, и Сергей рванул с места. Когда они были на безопасном расстоянии, все разразились нервным смехом. — Вот это мы рванули! — отдышавшись, сказал Антон. — Ага, давно я так не гонял! — подхватил Сергей. — Но мы ничего не нашли… — разочарованно сказала Катя. — Значит, пакет всё ещё там. Если бы его нашли, в доме бы никого не было, — уверенно сказал Антон. — Ой, мальчики, куда мы попали? — Катя нервно обхватила себя руками, оглядываясь по сторонам. — Да походу благодаря твоему Позову мы влипли в какой-то криминал, — пробормотал Сергей с лёгким раздражением в голосе. — Серый! — одновременно воскликнули Антон и Катя, бросая на него укоризненные взгляды. — А чё Серый? Так, ладно, надо думать, что делать дальше. Как бы сказал твой гражданский муж, Арсений Попов, "Лечь на дно". — Сергей ухмыльнулся, глядя на Антона. Антон тут же покраснел, но ничего не ответил. — И что теперь? — спросила Катя, глядя на друзей в поисках хоть какого-то плана. — А вот что. Тебе, Кать, домой явно нельзя. У тебя есть где переночевать? — спросил Сергей, сверля её внимательным взглядом. — У тётки, — кивнула она. — Ну и отлично. Тебя, Антон, отвезу домой, а Катю — к тётке. Мне ещё на встречу нужно, но потом что-нибудь придумаем. — Сергей завёл машину и, надавив на газ, помчался по ночным улицам города. Тем временем Майкл и Ира готовились ко сну. — Ну как идёт работа над фильмом? — спросил Майкл, устраиваясь поудобнее на кровати и кидая на Иру заинтересованный взгляд. — Нормально. Скоро материал будет готов, — спокойно ответила она, снимая серёжки. — Смотри, чтобы всё было идеально. Заказчик требует, чтобы всё было на высшем уровне. — Майкл задумчиво потёр подбородок. — Всё под контролем. Я подключила Макса, он попросил моего бывшего помочь с монтажом. Тот согласился, думая, что делает это для Димы. — Ира усмехнулась, поправляя подушку. Майкл резко сел, ошарашенно уставившись на неё. — Ты серьёзно? Этого идиота? — Майкл, он не идиот. Он просто наивный дурачок, которому нужна работа. Он даже не подозревает, что делает это для нас. Макс сказал, что он днями и ночами сидит в студии, монтирует и ничего не спрашивает. — Ира пожала плечами, её голос оставался ровным. — А я-то думаю, что он там ошивается… Ир, а если он всё испортит? Ты же с ним не встречаешься? — Майкл сузил глаза. — Нет, конечно. Макс его контролирует. Зря волнуешься, он тебе не конкурент. — Ира хищно улыбнулась. — И потом, если что, он же и виноват. Мы тут ни при чём. — Хитро, — протянул Майкл, разглядывая её с восхищением. — Молодчина, зайка. — Он притянул её к себе и поцеловал.

***

Когда Сергей высадил Антона у дома, тот поднялся в квартиру, не подозревая, что у двери его ждёт Арсений. — Привет, — спокойно сказал Арсений, снимая обувь. — Ты где был? Что случилось? — голос француза звучал взволнованно, но он старался держать себя в руках. — Ты же знаешь, у Кати. — Антон стащил куртку и повесил её на вешалку. — Почему вернулся так поздно? — Арсений подцепил куртку Антона и аккуратно повесил её. Антон промолчал, бросил взгляд на свои ботинки и, бросив только: «Я устал», ушёл в ванную. Арсений уже хотел оставить его в покое, но случайно заметил небольшую дырку на его сумке. Это явно была след от пули. Он сжал губы, но решил не спрашивать сразу. Подождёт. Когда Антон вышел из ванной, они молча начали готовиться ко сну. Арсений внимательно наблюдал за другом, замечая, как тот беспокойно вертится, пытаясь найти удобное положение. — Что происходит? — наконец спросил Арсений, лёжа на кровати и не сводя глаз с Антона. — Ничего, — отозвался тот, прикрывая лицо рукой. — Ммм… Я правильно понял, что мне не стоит задавать лишних вопросов? — мягко произнёс Арс, двигаясь ближе. — Арс, ну… ну правда нечего сказать, кроме того, что у меня сложная жизнь. Девушка бросила, с работы выгнали, потом снова взяли при странных обстоятельствах. Человек, за которого я монтирую фильм, пропал, и теперь я не имею права ошибиться. Весь мир знает эту историю. И он был моим другом. — Антон перевёл взгляд на француза, впервые за вечер глядя ему прямо в глаза. — Ты сильно любил? — Арсений осторожно провёл рукой по волосам Антона. — Кого? Димку? — выдохнул тот. Арсений усмехнулся. — Нет, свою девушку. Антон на секунду задумался, вспоминая их встречи, поцелуи, мечты о совместном будущем… а потом, как всё стало холоднее, отстранённее. — Когда мы встречались, да. Я мечтал, что у нас будет свадьба, дети, совместная работа… Но потом она как-то охладела, и всё пошло наперекосяк. — Он покачал головой, а потом заметил, что Арсений с улыбкой наблюдает за ним. — Тебе интересно? — Угу. — Арс кивнул, не убирая руки, а затем легко обнял Антона. — Просто интересно, какой ты, когда говоришь о чувствах. Антон закрыл глаза, ощущая тепло рядом. Впервые за долгое время он чувствовал себя в безопасности.

***

Тем временем Сергей направлялся на машине на встречу с очаровательной знакомой, с которой договорился заранее. Подъехав к месту, он вышел из автомобиля и уверенной походкой направился к Марго, которая уже ожидала его у входа в кафе. — Добрый вечер, Марго. Ты сегодня восхитительна, — произнёс он с лёгкой улыбкой, поднося её руку к губам и целуя. Маргарита слегка покраснела от его галантности и ответила: — Добрый вечер, Сергей. Спасибо, ты тоже выглядишь прекрасно. Сергей открыл перед ней дверь, пропуская внутрь, а затем последовал за ней. Он помог ей снять пальто и аккуратно повесил его вместе со своим. Подойдя к их столику, он вежливо отодвинул для неё стул. Когда она села, он занял место напротив. Вскоре к ним подошёл официант и протянул меню. — Что будешь заказывать? — поинтересовался Сергей, изучая девушку взглядом. — Думаю, кофе и шоколадный чизкейк. — с лёгкой улыбкой предложила Маргарита, отложив меню в сторону. — Тогда мне то же самое, — кивнул Сергей, передав меню официанту. Официант записал заказ и удалился. Несколько секунд между ними повисла лёгкая, но приятная тишина, которую первым нарушил Сергей: — Расскажи немного о себе. Маргарита поправила локон за ухом и с задумчивой улыбкой начала: — Я не замужем, живу во Франции. Мы с двоюродным братом недавно приехали сюда, потому что мой дядя оставил ему бизнес. Какой именно — сказать не могу, информация конфиденциальная. Брат у меня добрый, умный, симпатичный... но иногда ведёт себя как полный дурак! Вот представь: на днях узнаю, что он решил переехать из гостиницы к какому-то парню, которому нужна помощь. Ну разве не глупость? Как я заметила, русские иногда бывают немного безрассудными. Кроме тебя, конечно. Ты мне кажешься просто идеальным, — она лукаво улыбнулась, внимательно изучая выражение его лица. — А ты? Что расскажешь о себе? Сергей усмехнулся: — Ну, спасибо за исключение из общего списка, — подмигнул он. — Я холост, армянин, внештатный журналист. У меня есть хорошие друзья. Антон — добрый, светлый парень, почти два метра ростом. Недавно съехался с одним мужчиной. Кто он и как выглядит, пока не знаю, но Антон обещал нас познакомить. У него сейчас не самый простой период в жизни. Катя для нас как младшая сестра, которую хочется ото всех защитить. Недавно у неё пропал близкий человек, и пока неизвестно, что с ним. Маргарита с сочувствием посмотрела на него и, накрыв его ладонь своей тёплой рукой, мягко сказала: — Не волнуйся, Сергей. Всё обязательно наладится. У твоих друзей тоже. Она провела ладонью по его руке, не отводя взгляда. Сергей ответил ей улыбкой и чуть крепче сжал её пальцы в своих. Их момент прервало появление официанта, который аккуратно поставил перед ними чашки с ароматным кофе и тарелки с чизкейками. — Приятного аппетита, — пожелал он и удалился. Сергей и Маргарита переглянулись, словно говоря друг другу без слов, что этот вечер только начинается.

***

На следующее утро Антон спокойно завтракал с Арсением. В воздухе витал аромат свежесваренного кофе и тостов с джемом. За окном лениво пробивались зимние лучи солнца, мягко освещая кухню. — Ты сегодня поздно? — спросил Арсений, не отрываясь от газеты, время от времени делая глоток кофе. — М-м, нет, мне немного осталось, — ответил Антон, бросив короткий взгляд на мужчину. — Покажешь свой фильм? — спросил Арсений, убирая газету в сторону и переводя на него внимательный взгляд. — М?! Кхм... мой фильм? — Антон едва не поперхнулся кофе и поспешно поставил чашку на стол. — А что тебя удивляет? Я с удовольствием посмотрю твою работу, — с лёгкой улыбкой произнёс Арсений. — Просто... Иру никогда не интересовало, чем я занимаюсь. По-моему, она ни одного моего сюжета так и не посмотрела, — с некой горечью сказал Антон, отведя взгляд. — Антош, а я интересуюсь. И это нормально. Я хочу знать, чем ты живёшь, о чём думаешь, чем увлечён. Я переживаю за тебя, и это тоже нормально. Потому что мы семья, — с тёплой интонацией сказал Арсений и тяжело выдохнул. Антон молча встал из-за стола и направился к раковине, начав мыть посуду. Вода струилась, заглушая тишину, повисшую между ними. — Спасибо за завтрак, — сказал Арсений, вставая и направляясь к выходу. Он уже было натягивал плащ, когда вдруг вспомнил: — Кстати, я завтра улетаю. Буду в январе. Антон выключил воду и мельком посмотрел на него. — То есть тебя не будет на Новый год? — его голос прозвучал тише, чем обычно. Он взял полотенце и начал вытирать бокал. — Думаю, что нет, — с сожалением ответил Арсений, поправляя очки. — Кстати, что тебе подарить на Рождество? — Перстень с изумрудом, — без раздумий пошутил Антон. Арсений удивлённо вскинул брови, подошёл ближе и переспросил: — Что-что? Антон покачал головой, улыбнулся и уже серьёзнее ответил: — Ничего. Если можешь, просто дай мне немного денег. Мне нужно починить ботинки. — Постой... Причём тут ботинки? — Арсений внимательно посмотрел на него, опираясь на столешницу. — Не надо мне никаких подарков, — тихо сказал Антон и опустил голову. Арсений тяжело вздохнул, подошёл к нему и осторожно обнял. — Антош, я не могу это просто игнорировать. Слышишь меня? — он развернул парня к себе лицом и крепче прижал его к себе. — Знаешь, почему я согласился на твоё идиотское предложение? — чуть приподнял его подбородок, заставляя посмотреть в глаза. — Потому что ты мне понравился. Ещё тогда, когда мы встретились на той вечеринке. Я был действительно расстроен, когда узнал, что у тебя есть девушка... даже позавидовал твоей Кузнецовой. Антон молча смотрел на него, пытаясь осмыслить сказанное. — Извини, мне действительно пора, — погладив его по щеке, Арсений отошёл. — Деньги, как всегда, на холодильнике. Пока. Он направился в прихожую, накинул шарф и начал застёгивать плащ. В этот момент зазвонил телефон. — Алло? — устало ответил он, потирая переносицу. «Вот так утро...» — промелькнула мысль. — Арс, это ты? — на том конце раздался напряжённый мужской голос. — Да, я. Что случилось? — его голос стал жёстче. — Ничего хорошего. Ты можешь подъехать? — Когда? — достав ключи, Арсений начал открывать дверь. — Да хоть сейчас. — Хорошо, выезжаю, — он убрал телефон и бросил взгляд в сторону кухни. — До встречи, Антош! Дверь закрылась, оставляя Антона одного в тихой квартире.

***

Тем временем Ирина вошла в кабинет Андрея Владимировича, сдержанно поздоровавшись. — Здравствуйте, Андрей Владимирович. Вызывали? — произнесла она, опуская сумку на стул рядом. Андрей, сидящий за своим столом, поднял взгляд и слегка кивнул. — Здравствуй, Ириш. Да, вызывал. Присаживайся, не стой. Ира села напротив, пристально наблюдая за ним. Андрей открыл ящик стола и достал кассету, положив её перед собой. — Догадываешься, что это за кассета? — спросил он, улыбаясь немного загадочно. Ира, не теряя времени, ответила уверенно. — Компромат на Шеминова. Андрей кивнул с одобрением. — Угадала. Вмонтируешь его в фильм. Он должен быть в эфире. Без вариантов. Ира слегка наклонилась вперёд, её взгляд стал более настойчивым. — Как я понимаю, после этого фильма Шеминова снимут с поста кандидата в мэры? Андрей с улыбкой, но с оттенком напряжённости в голосе, подтвердил её слова. — В точку. Вся эта история должна работать на нас. Я рассчитываю на тебя, Ирина. Фильм должен быть не просто убедительным, он должен перевернуть всё. Ира посмотрела на него с хитрым прищуром и ответила, слегка приподняв уголок губ. — Я постараюсь. Вы знаете, что я могу. Андрей наклонился немного вперёд, его лицо стало серьёзным, а голос — низким и властным. — Если всё получится, Ириша, то скоро действительно грянет гром. И я надеюсь, что ты к этому будешь готова. Ира встретила его взгляд, понимая, что ставки становятся всё выше.

***

Придя домой после ночной прогулки, Антон включил свет в коридоре и зашёл в зал, где его взгляд сразу упал на ёлку, стоящую в углу. Он молча наблюдал за ней, затем вздохнул и присел рядом с коробкой с игрушками. — "Ну почему он не звонит?" — мысли беспокойно кружились в голове. Он взял одну игрушку, покрутил её в руках и посмотрел на ёлку. — "Хотя почему он должен звонить? Мало ли какие у него дела... Мало ли кто его там ждёт... Дурак ты, Антон... Почему ты думаешь, что если он с тобой спит, то он обязан тебе звонить?" Глубоко вздохнув, он подошёл к окну, раздвинул шторы и посмотрел на улицу. — "М-да... Нашествие гостей не планируется... Сергей с девушкой в ресторане, Катя у тёти в подполье..." — он задвинул шторы обратно, почувствовав лёгкую тяжесть на сердце. — "А сослуживцев теперь нет..." Обернувшись, он снова подошёл к ёлке и повесил последнюю игрушку. Сел на диван и задумчиво пробормотал: — "Я думал приготовить вкусный ужин, накрыть стол на двоих и по семейному отпраздновать Новый год..." — его голос стал тихим, почти шёпотом. — "Ну уехал и уехал... Чёрт с ним, я всё равно отпраздную. Как говорила бабушка: 'Какой Новый год без живой ёлки и горячих пирогов?'" С этими словами Антон встал с дивана, потянулся, и направился на кухню. Переодевшись, он принялся за приготовление пирогов. Пока они пеклись, он решил полностью украсить дом, развесив мишуру и игрушки. Каждый уголок, каждая полка наполнились яркими огоньками и праздничной атмосферой. Когда, наконец, он повесил последнее украшение, раздался звонок в дверь. — "Кого это там?" — спросил он сам себя, с удивлением вглядываясь в дверь. — "Я вроде никого не ждал." Встав с дивана, он направился к двери и открыл её.