Огнедышащий змей

Для многих слизиринцев утро выдалось тяжелым. Еще бы, ночная пьянка еще никому не шла на пользу. Большинство старшекурсников выглядели взлохмаченными и помятыми. Одного взгляда на противоположные столы хватало, чтобы понять, что не один Слизирин вчера отличился. Пока еще не многочисленные ученики были похожи на сонных мух которые медленно перелетали от тарелки к тарелке. Увидев эту удручающую картину, я решила поесть на ходу и, схватив красное яблоко со стола, вышла из зала. Еще минуту в том царстве сна я бы не выдержала. Коридоры были пусты, за исключением, пожалуй, висящих на стене портретов. Они перешептывались, смотря на новую ученицу. Спрашивать дорогу у портретов мне не хотелось, так что придется идти куда глаза глядят, в надежде встретить кого-то из учеников. Долго ждать не пришлось. Вдруг из-за угла выбежала девушка с густой копной русых волос. Её лица не было видно из-за книг, которые с громким хлопком упали при столкновении. — Ой прости, я не хотела…- гриффиндорка подняла глаза и замолчала. — Ничего, — ответила я и улыбнулась новой знакомой. Похоже мне несказанно повезло.

***

Теодор шел, закутываясь в свой шарф. Не смотря на середину октября, дул холодный, пронизывающий ветер, который пробирал до костей. Теодор получше закутался в мантию и продолжил свой путь. Пока все еще досыпают в своих теплых кроватях, он вынужден тащиться в такую погоду до Хогсмида. Но к сожалению это было единственное время, когда он мог незаметно улизнуть из замка. Тео ускорил шаг. И вот наконец, зазвенел долгожданный колокольчик на двери «Музыкальных инструментов Маэстро». Здесь ничего не изменилось с последнего визита Тео. Всё те же платиновые стеллажи с многочисленными музыкальными инструментами. Сам мистер Маэстро, стоявший за прилавком, кивнул Тео в знак приветствия. Иронично, но этот мужчина всегда был молчалив, Тео никогда не слышал его голоса. Теодор прошел к стеллажу с музыкальными шкатулками. Осталось найти нужную. Ей была маленькая, ничем неприметная, деревянная шкатулка. На ней различались еле заметные китайские иероглифы. Тео прокрутил ручку шкатулки ровно на два с половиной оборота. Внутри шкатулки что-то зажужжало и вдруг стеллаж начал растворяться прямо на глазах. Через секунду перед Тео сиял подземный ход освещенный факелами. Теодор взял ближайший факел и зашел внутрь. Еще через секунду проход за ним закрылся.

***

Гермиона Грейнджер, а именно так звали гриффиндорку, не только согласилась проводить, но и любезно разрешила сесть с ней на зельеварении. Кабинет начал постепенно заполняться учениками. Гриффиндорцы смотрели на нас с непониманием, а слизиринцы с долей презрения. Я лишь провожала их взглядом. Последними в кабинет вошли два гриффиндорца, и взгляд рыжего выражал больше презрения чем взгляды всех слизиринцев вместе взятых. Друзья моей соседки? Тогда почему не вместе? Поссорились? А по Грейнджер и не скажешь. Она преспокойно читала томик по зельеварению под сердитым взглядом одногруппника. Такому спокойствию можно было позавидовать. В любом случае, меня это не касается. Со звонком в кабинет вошел преподаватель. Это был пухленький старичок, лет 60-ти. — Доброе утро дорогие ученики, сегодня мы варим бодро-перцовое зелье. Рецепт вы можете найти на 89 странице. Прошу вас, будьте аккуратны, преступайте у вас есть полтора часа. Эль приступила к приготовлению зелья. Она методично резала и мешала ингредиенты. Наконец, спустя час, зелье было готово. Эль посмотрела на часы, до конца урока оставалось ещё 20 минут. Эль налила часть своего зелья в пробирку и поставила её на стол к профессору. — Прошу прощения, профессор, я закончила, можно мне выйти? Профессор удивленно поднял глаза. — Вы уже всё, мисс Мракс? -Да, профессор, так я могу выйти? -Да-да, конечно.-профессор Слизнорт неловко кивнул и взял пробирку с зельем. — Спасибо, профессор.- сказала Эль, вежливо улыбнувшись. На самом деле Эль и не собиралась возвращаться. Все вещи она предусмотрительно уменьшила и положила в карман мантии. Оставшееся время можно провести с большей пользой. Например, изучить замок на предмет тайных ходов и лазеек. Или узнать куда чёрт возьми подевался Теодор Нотт и почему он не пришел на урок.

***

Туннель был очень пыльный. Такое ощущение, что его не убирали со времен Мэрлина, а в прочем, наверное, так и было. Паутина покрывала каждый закоулок, а серые камни, из которых складывались стены, были покрыты сантиметровым налётом пыли. Так что пришлось задерживать дыхание. Наконец, через пару поворотов показалась железная дверь. Теодор подошел к неё и положил пальцы на ручку двери. Она тут же нагрелась. Впрочем, через секунду она уже вновь была холодная. «Чёртовы охранные чары, Мэрлин их побери!» — Теодор поморщился и постучал в дверь. От туда раздалось сухое: «Войдите». Теодор открыл дверь и вошел в комнату. В комнате было почти так же темно, как и в туннели. Комнату освещали те же факелы, а готическая мебель добавляла интерьеру ещё большей мрачности. Лишь одно место было освещено чуть больше. На середине комнаты стоял торшер. Он освещал красное кресло, в котором сидел мужчина. — Принес? — деловито спросил он. — Да, мистер Шоу.- Теодор достал из складок мантии маленькую коробочку и, увеличив её заклинанием, поставил на стол перед креслом. — Отлично.- сухо сказал мистер Шоу. Он открыл коробку и деловито пересчитал количество склянок с зельями. Осмотрев склянки, мистер Шоу закрыл коробку, уменьшил её и положил в ящик стола. Оттуда же он достал красный конверт с золотой печатью. — Здесь твое вознаграждение и приглашение на бал. — На бал? — Теодор открыл конверт и помимо обещанных галеонов там и правда лежало приглашение на рождественский бал. — Но сэр, в этот же день у меня рождественский ужин… — Теодор, — серьёзно сказал мистер Шоу. — этот бал организует мистер Лонг. Там будет много высокопоставленных людей. Это приглашение большая честь для тебя и для меня, как твоего куратора. Надеюсь ты понимаешь всю серьёзность происходящего и что-нибудь придумаешь. О да, Теодор понимал всю серьёзность своего положения, давно ещё понял. Ещё когда попал в эту организацию год назад. Тогда его заметили на международном конкурсе зельеваров. Он был самым молодым участником и стал самым молодым победителем. Через неделю его завербовал мистер Шоу. Сначала ему доставались мелкие поручения: спрятать или забрать что-то из тайника, доставить посылку, проверять содержимое коробок и составы зелий, готовить простенькие отвары. Но Тео усердно работал, и постепенно ему стали больше доверять и поручать более сложные задания: варить более сложные зелья, работу с более дорогими ингредиентами. Со сложностью заданий росли и вознаграждения. Тео уже успел скопить небольшой капитал и даже приобрести небольшую квартирку в магловском Лондоне. Но как бы не возрастало доверие к работе Тео, никого кроме мистера Шоу, Теодор из организации не знал. Организация старалась свести к минимуму контакты между агентами. Даже своего куратора Тео по-хорошему не знал. Теодор виделся с ним только по вызову в заранее оговоренных местах. Хотя, чаще всего это был тайный кабинет магазинчика Маэстро. Тео был уверен что фамилия Шоу не настоящая, так как она была китайской, а мистер Шоу говорил с легким норвежским акцентом. А кроме фамилии Теодор о своем наставнике ничего и не знал. Что и говорить о мистере Лонге. На сколько Тео знал, мистер Лонг глава организации уже 30 лет. Пост достался ему от отца. И если раньше это была маленькая банда, торгующая ворованным добром, то теперь это международная организация, занимающаяся сбытом различных товаров: от зелий до бесценных семейных реликвий. Основной базой организации был Китай. Это была одна из немногих организаций, которая ориентировалась не только на ввоз товаров, но и на вывоз. И разумеется было много богачей готовых выложить все свое состояние за китайскую диковинку. Но у такой организации всегда есть как и поклонники, так и враги. И это было не столько государство, препятствующее вывозу товаров из страны и незаконной торговле, сколько другие крупные банды и кланы. Мистер Лонг вел с ними активную борьбу. Для этого он потратил 10 лет на создание строгой системы и дисциплины. Каждый занимался своим делом: доставкой, сбытом, проверкой качества, охраной, переговорами, вербовкой и так далее. Как уже упоминалось, контакты агентов были сведены к минимуму, во избежание утечки информации. Ну и наконец, за каждым осуществляется надзор, а для поимки отступников существует отдельная группа людей, что-то напоминающее карательный отряд. Так что да, Тео понимал всю серьёзность своего положения. — А ещё прошел слух, что тебе дадут там серьёзное задание в паре с другим многообещающим агентом. «Не может быть! Серьёзное задание! В паре с другим агентом!» — Я обязательно приду мистер Шоу! — отчеканил Тео с не скрываемой улыбкой. — Я рад это слышать.- с ухмылкой сказал куратор.- Но не слишком обольщайся -это всего лишь слухи. А теперь уходи и не забудь закрыть дверь на радостях. — Конечно- Теодор сказал уже, закрывая дверь.

***

В ходе прогулки по замку было найдено пару ходов, которые требовали тщательного обследования. Сейчас в этом уже не было смысла. Коридоры заполнили школьники. Скоро начинался следующий урок — трансфигурация. Надо было идти. ПО словам Гермионы, кабинет находился в 160 футах от лестницы на втором этаже. Дойдя до кабинета, я обнаружила там не только всех моих одногруппников, но и всю слизиринскую троицу, причем в полном составе. Нотт как ни в чем не бывало сидел на подоконнике в окружении своих друзей и о чем то им оживленно рассказывал, сияя как начищенный пятак. Видимо выспался. Эль мысленно ухмыльнулась. Даже не скрывает своего счастья. Наверное, именно о сдержанности ему напомнил Драко, когда ткнул Тео локтем и что-то прошептал. Теодор подозрительно огляделся и тут же наткнулся на мой взгляд. Чёрт, попалась. Эта переглядка длится слишком долго. Поэтому я не придумала ничего лучше чем, ухмыльнувшись, подмигнуть ему. И сразу нарушила две заповеди хорошего агента: не привлекать внимание объекта и не заигрывать с ним без необходимости. Прозвенел звонок. Слизиринцы зашли в кабинет последними. Драко и Тео по обыкновению сели за 4-ю парту. Блейз сел перед ними, подмигнув рядом сидящей когтевранке. Эль зашла последней и села на единственное свободное место — на последней парте прямо за Тео. Она невозмутимо достала учебники и, обменявшись кивком с рядом сидящим когтевранцем, углубилась в чтение лежащей на столе книги. Тем временем в класс зашла высокая статная женщина — профессор Макгонагалл. Она громогласно объявила тему урока. — Сегодня мы изучим азы трансфигурации внешности. Начнем с изменения цвета бровей. Прошу вас перекрасить вашу бровь в другой цвет. Для этого произнесите заклинание «Колорон*», представьте нужный цвет и 3 раза постучите по брови. — профессор продемонстрировала действие заклинания на себе, перекрасив свою бровь в рыжий- Что бы вернуть изначальный цвет нужно произнести слова заклинания на оборот. Профессор произнесла заклинание и её бровь приобрела прежний оттенок.- у вас есть час на выполнение. Первый выполнивший ученик получит 10 баллов для своего факультета. Преступайте. В классе тут же поднялся шум. Все хотели принести своему факультету заветные баллы. Тем временем Эль ни на секунду не отвлекалась от своей книги. Она сосредоточенно всматривалась в страницы, поминутно их переворачивая. Через 10 минут это заметила профессор Макгоногалл. — Почему вы не пробуете мисс Мракс? Вам что-то не понятно? Элеонора оторвала глаза от книги и посмотрела на профессора. — О нет, мне все понятно, профессор. — Тогда что же вы читаете? — профессор подошла к Эль и взяла её книгу. К этому моменту на них смотрел уже весь класс.- Хм, «Высшая трансфигурация» — прочла профессор — Интересный выбор. Но я думаю, что сначала надо освоить азы, а уже затем читать такую сложную литературу. — О, я их уже освоила — Тогда продемонстрируйте. — Хорошо, — сказала Эль, и вдруг её тело начало деформироваться, изменяться начала, как будто каждая клеточка, и вот на месте Элеоноры Мракс уже сидела соседка Блейза, симпатичная, белокурая когтевранка. Ещё минута и на её месте сидел пожилой колдун с портрета, висевшего на первом этаже. Ещё минута и там сидела Гермиона. Она начала озираться, как будто не понимала как здесь оказалась. Она растерянно посмотрела на Драко и Тео. И вдруг на её месте уже сидел сам Тео. Он весело улыбался классу пока снова не превратился в Эль. Она молча посмотрела на профессора. — 20 баллов Слизирину. Мисс Мракс останьтесь после урока.- сказав это, профессор вернулась к своему столу. Элеонора же как ни в чём не бывало вернулась к своему занятию. Когда урок подошел к концу Элеонора подошла к столу профессора. -Мисс Мракс, вы показали очень высокий уровень магии и я не вижу смысла в вашем нахождении на моих занятиях в этом семестре и освобождаю вас от них. Но, если у вас возникнут вопросы относительно моей дисциплины, вы смело можете обращаться ко мне. Я постараюсь вам помочь. Также я даю вам официальный пропуск в запретную часть библиотеки. Разумеется только в учебных целях, надеюсь вы это понимаете. — Большое спасибо профессор, я вас поняла. — учтиво ответила Эль. — А теперь покиньте мой кабинет, мисс Мракс. — До свидания профессор. «Вот и освободилось время для исследования замка.»

***

Первый учебный день уже давно подошел к концу и Эль решила подышать воздухом перед сном. Поскольку двери в замок были закрыты, Эль поднялась на последний этаж и свернула на лестницу ведущую к астрономической башни. Эль нашла эту лестницу когда изучала замок и решила, что сейчас самое время туда подняться. Сейчас оттуда открывался по истине волшебный вид на вечернее, розовое небо. В башне никого не было, стояла умиротворяющая тишина. Элеонора любила такие моменты. Она могла просто любоваться закатом. Но эту тишину вскоре нарушило хлопанье крыльев. На руку Эль сел красноперый скворец, к его лапке бала привязан конверт. Элеонора сняла конверт и скворец тут же улетел. Эль открыла конверт: Дорогая племянница, надеюсь ты хорошо устроилась в новой школе. Мне уже доложили о твоих успехах. Постарайся впредь привлекать меньше внимания. Это может повредить твоей миссии. Влейся в коллектив и усердно учись. Не подведи меня. P.S: В конверте лежит приглашение на рождественский бал. Явка обязательна. Письмо после прочтения сжечь. Господин Лонг Эль несколько раз прочла письмо: «Дядя в своем репертуаре. Только кратко и по делу» — Эль грустно ухмыльнулась, — «И при этом не сказал главного: Зачем я в этой школе? Он сказал присматривать за Ноттом, но ни словом не обмолвился о моей миссии. Как всегда одни загадки.» Эль заглянула в конверт и достала оттуда приглашение на рождественский бал. В нем как место встречи значился паб «Кабанья голова» и была приписка, что оттуда на место провидения бала их доставят с помощью телепорта один из сотрудников организации. Эль положила приглашение в карман джинс и смяла конверт с письмом в руке. Через секунду руку Эль охватило пламя и бумага постепенно превратилась в горстку пепла. Элеонора погасила пламя и рассеяла пепел по ветру. Она развернулась и пошла к лестнице. Ей надо вернуться в комнату и всё хорошенько обдумать