Отраженный блеск

Удар света по глазам был такой мощи, что Гарольд решил, что его сейчас испепелит на месте! Потом неведомая сила подхватила его и швырнула прямо на каменную стену. Мигом выложив про себя весь запас невербальных заклинаний от ушибов, переломов и боли, Гарольд уже вполне вербально озвучил довольно животрепещущий вопрос: — Да что же вы, суки, делаете? Ответа, как и следовало ожидать, не последовало. Он осторожно приоткрыл глаза, и ему показалось, что кругом царит сумрак, но это была лишь реакция глаз на яркую вспышку. Темень и фиолетовые пятна потихоньку рассеялись, и появилась возможность оценить ситуацию. Как хреновую. Или как очень хреновую. Он оказался внутри подземелья Огня. Причем лежал почему-то за плитой алтаря. Получается, что он пролетел все пространство зала, как мешок с дерьмом, потом шмякнулся об стену, и только после этого свалился в пространство между ней и алтарем. Почему-то Гарольду вдруг вспомнились Дадлины мультики. Как там… Том и Фредди? Или Джордж и Джерри? Не помню. Великий Мерлин, какая чушь лезет в голову, после хорошего удара оной об базальтовую скалу! Гарольд завозился на полу, подбирая под себя руки-ноги, пытаясь попутно выяснить, в каком состоянии они находятся. Главное, чтобы не в автономном. Остальное поправимо даже без палочки и со связанными руками. Стоп! А руки-то вроде и не связаны. Ну конечно, как же они могут быть связаны, если одна из них завернулась за спину и никак не хочет оттуда выворачиваться обратно, а вторая плотно зажата коленями? Или это ее со стороны спины зажало? Гарольд прикинул, как это должно выглядеть со стороны, и понял, что картинка не складывается. Если, конечно, рука от него не отдельно валяется, а все ощущения – галлюцинация или последствия болевого шока. Перевернувшись, наконец, на спину и распутав все свои руки-ноги, Гарольд вздохнул с облегчением. Вроде все цело. Все цело. Потому что все болит! А значит – цело. А где Дамблдор? Гарольд предположил, что что-то пошло не по плану директора, тьфу, императора. Что-то не срослось у белобородого. Он ведь Поттера в зал не приглашал. Там каких-то верблюдиц доить надо было… или крокодилов… или это он сбрендил? Может быть, все его последние воспоминания — это последствия удара по голове? Пардон! Но зал Огня – вот он! Гарольд понял, что «слона надо красить частями». Для начала надо встать на четвереньки, потом ухватиться за верхний край постамента, выпрямиться, насколько это возможно, а потом уже высунуть голову и осмотреть зал. Тем временем, ему становилось, все легче и легче. Сильное тренированное тело облегчало лечение для его магии, а магия, что есть сил, восстанавливала тело. И голову. Итак, беглый осмотр зала дал неутешительные результаты. Дамблдор был цел, сука, и невредим. Стоял себе напротив запертых ворот, как ни в чем не бывало. Впрочем, лицо его было хмурым, напряженным и недовольным. Палочку он держал наизготовку. К-хм. Гарольд остро как никогда в жизни почувствовал себя безоружным. Тут его осенило: а где собственно артефакты? Где Огонь? Чаша где? Куда это смотрит Дамблдор? Он поднял глаза вверх. Так и есть. Все в полном составе. И люди и артефакты. Хотя эти артефакты на простые уже не похожи. Это уже какие-то мегаартефакты! И один из них поддерживает Дамблдора. А второй этому рад? И будет счастлив объединиться, чтобы тоже прислуживать белобородому? Ох, чего-то не верится… И тут его осенило второй раз подряд. А второй артефакт – этот самый Огонь – это случайно не тот самый загадочный дух подземелья, с которым он уже имел удовольствие познакомиться при штурмах ограды города? «Наконец-то ты сообразил». Гарольд оттолкнулся от постамента и выпрямился во весь рост. — Инкарцеро! – немедленно каркнул Дамблдор, обнаружив, наконец, своего врага. И тут случилось странное. От Огня, полыхающего под потолком зала, отделился язык пламени и, нырнув вниз, перехватил луч заклинания, поглотив его без следа. Разгневанный старик перевел взгляд на Чашу, танцующую в воздухе напротив Огня. Та угрожающе качнулась в сторону Огня, но тот тут же выбросил огромный факел пламени, словно предупреждая, что нападать на него не стоит. «Так значит это ты?» — послал ему свой голос Поттер. «Герой, не трать время на глупые вопросы. Лучше ответь мне сам, ты готов служить своему новому богу?» «Ты о Дамблдоре? Но почему он бог?» «Потому что он все сделал для того, чтобы стать им. Но ты не ответил». « Для меня он не бог! И я сделаю все, чтобы он умер, как можно быстрее!» «То есть, ты готов бороться? Тогда послушай нашу милую беседу». Гарольд почувствовал, что мир вокруг меняется. Словно он сам остался на месте, а голова всплыла вверх аккурат между Огнем и Чашей. И он услышал их разговор. Или перевод их разговора на язык образов, понятных человеку. Огонь чеканил свои фразы гулким хриплым басом, а Чаша отвечала ему глубоким грудным контральто. — Зачем тебе нужно, чтобы этот смертный слышал нас? — Я объясню это позже. — Тогда расскажи, почему ты отказываешься от Слияния? — Я не отказываюсь от Слияния. Я не хочу делать это на твоих условиях. — Почему? Мои условия не новы. Вот стоит смертный, который удовлетворяет всем правилам. И неважно, что он пришел сюда из другого мира, раз он готов положить свое будущее бессмертие на магическое развитие этого мира? Правила не нарушены. В этом мире пройдут еще столетия, пока из толпы аборигенов магия вытолкнет бога. — Я же могу не соглашаться с тобой, пока у меня есть свой кандидат? — Вот этот мальчик? Но он не может быть богом. Он этого не хочет. Он не хочет жить в этом мире и развивать его. Ему не нужны почитание и преклонение. Ни одно из условий не выполнено! — Иногда можно стать богом и, не желая этого. Или хотя бы стать равным богу. — К чему ты клонишь? Почему ты отказываешься от пути, который освящен вечностью? — Потому что это не путь, а замкнутый круг. — И ты вознамерился разорвать его? Нельзя изменить законы бытия и мироздания. — Я и не претендую на это. Я хочу, чтобы мы сделали то, что в наших силах, и предоставили проигравшим второй шанс. Чаша немедленно взорвалась от негодования. — Почему мы должны давать кому-то второй шанс? Что за бред? — Потому что еще ни разу в этой Вселенной не было выигравших, — подчеркнуто спокойно возразил ей Огонь. И добавил: — Но в первый раз к нам пришел Вернувшийся. Воцарилось молчание. Потом Чаша неуверенно спросила: — Вернувшийся? Это его тело? Это его разум? — Это его Дух! – отрезал Огонь. Вновь пауза. И опять Чаша, но уже без агрессии и как-то устало: — Ладно. Будем считать, что кандидатов в боги два. Но твоя креатура уступает моей по всем параметрам. — Значит, должен остаться лишь один из них. — Поединок? Это бессмысленно. Я уже дала своему претенденту очень много божественных Сил, которые не по зубам любому герою. — Этот герой – не любой. — Но Сил ты ему не добавишь. — Я могу добавить ему Знания. — Делай, как хочешь. Но я не уйду отсюда, пока не произойдет Слияние. Точнее, пока мы останемся здесь, но уже вместе. — Или же вместе отсюда уйдем, — тоном завзятого Дон-Жуана почти медовым голосом пророкотал Огонь. – Кстати, не сомневайся – я соскучился. — Судя по твоему поведению – это не так. Мой претендент уже готов к поединку. Сколько времени потребуется твоему герою? — Дай мне пару местных ступеней… В уши Гарольда словно вогнали затычки, и голова его резко спикировала с потолка обратно на плечи в просвет между алтарем и стеной зала Огня…

***

Темная, как ночной мрак завеса упала поперек зала, перегородив его на две половины. Чаша и Дамблдор остались на той стороне, а Гарольд и Огонь на этой. Гарольд, прихрамывая, вышел из своего укрытия, подошел к завесе и потрогал. Была она на ощупь похожа на бархат, но почему-то бегали по пальцам острые иголочки, словно в мягкую ткань вплели шипы терновника. — У нас не так много времени, — позвал его Огонь. Поттер оглянулся. Невысокий темный стол с полированной поверхностью. Две низеньких банкетки по обе стороны. Над одной из них пляшут языки Огня. Гарольд подошел и, не дожидаясь приглашения, уселся. — Страшно? – спросил Огонь. — Мне? – удивился Гарольд. — Тебе предстоит поединок. — С Дамблдором? Отлично! О большем я и мечтать не мог! — С Дамблдором, получившем почти божественную силу. — Он может лишить меня магии? — Нет. — Тогда плевать. И на Дамблдора плевать и на его божественную силу. — Ты проиграешь, — несколько печально констатировал Огонь. – И умрешь. — Умереть в бою не страшно. Страшнее стать рабом-долгожителем и существовать, потакая прихотям такого вот властителя. Поттер выразительно ткнул пальцем в сторону завесы. — А твои друзья? Те, за кого ты был готов биться там в подземелье? — Друзья… Выкарабкаются как-нибудь. Там Снейп, он умный. И там Джонс, он опасный. Выкарабкаются. — Уже лучше. Проблема только в том, что они возвратятся в мир, где магия уже обречена, где их детям, а еще больше внукам и правнукам просто нет места. Гарольд нахмурился. — А вот с этого места поподробнее… если вас не затруднит, сэр. — Ну, наконец-то, а то заладил: убью или умру! Нет, герой, тебе просто так умирать нельзя. И сейчас ты узнаешь, почему…

***

Во дворе храма Надежды рвались осколочные гранаты. Стоило только беглецам высунуть нос из Караульной башни, как очередная порция из гранатомета Драко осыпала внутренний двор храма. — Вот, дьявол, прямо как в Бейруте! – пробормотал Джонс и выпустил в небо магический заряд, рассыпавшийся вверху на разноцветные искры. Подождав пару минут, Десмонд скомандовал: — На выход! По одному и держитесь левой стены. Она при обстреле наименее опасна. Они быстро перебежали через двор, через боковые двери проникли в храм и по главной лестнице побежали на верхнюю площадку. Там их уже ждали. Плотный пучок красных лучей Ступефаев пролетел по лестнице в опасной близости. — Черт! Сириус! – заорал Джонс в Сквозное зеркало, словно это была Уоки-Токи. – Они засели на верхней площадке! Поддержите нас огнем, только не из гранатомета, черт бы вас побрал! Прошла минута-другая и со стороны порта застучал тяжелый пулемет. Весь верхний уровень, на котором засели гвардейцы императора, мгновенно заволокло пылью. Десмонд и близнецы рванули в атаку и выскочили на последний лестничный пролет. — Бомбарда! Инкарцеро! Депримо! Экспульсо! Недобитые пулеметными очередями гвардейцы посыпались через парапет вниз, как перезревшие груши. — Все! Огневая поддержка, отбой! Спасибо, сэр! Прекратить огонь! Пулемет замолчал. Близнецы выскочили и бросились вперед. Десмонд осторожно выглянул на верхнюю площадку. — Ну что там? – спросил сзади Снейп. – Чисто? — Чисто, как после сенокоса, — добродушно проворчал Джонс, усаживаясь на ступеньках, — а если где клок травы и остался, то Уизли палочками подровняют. — Ждем эвакуацию, — рявкнул он в Сквозное зеркало и протянул Снейпу флягу. — Спасибо, — поблагодарил его зельевар, – я, пожалуй, позову остальных. — И то правильно, — кивнул эксагент. Он чувствовал себя полностью в своей стихии. С высшей точки в городе было видно, как медный корабль, выпустив, видимо для острастки, несколько очередей в сторону эскадры, медленно развернулся и поплыл в их сторону. — Вот это война. Вот это я понимаю! – прикусил губу от восторга Джонс и, как следует, приложился к фляжке.

***

Медный корабль ненадолго причалил к куполу храма Надежды, принял на борт группу Джонса и отчалил, взяв курс на Обитель Матери. Близнецы на борту корабля быстро распаковали свои резервные арсеналы и раздали оружие всем желающим, кроме Айрин и Фират. Фират и сама не рвалась играться с игрушками Траура, а Айрин отговорил Гарри, что, впрочем, не помешало ему самому повесить себе на шею «железную кочергу» от близнецов Уизли. Магловское оружие в отличие от магических артефактов поражало врагов с огромных расстояний. Да и защиты у местных выращенных Дамблдором магов от такого оружия не было. Поэтому, засунув палочки во внутренние карманы мантий, экипаж медного корабля готовился высадиться в последней цитадели города – Обители Матери. Именно здесь находился самый короткий спуск в подземелье Огня…