На твоих губах аромат цианида

      Обидно, что в очередной раз вышло не так, как хотелось бы Лизе.       Нет, начинался день как нельзя лучше. Она, планируя сдержать невысказанное вслух обещание не искать с Доктором встречи, так и осталась дома. Перешила часть одежды, что уже не справлялась с сокрытием уродливых пятен, навела порядок в домике, выспалась в конце концов. Постепенно ее перепуганность от внезапного проявления проклятия сошла на нет, и в осадке осталась лишь тяжкая горечь неизбежности. Лиза не пыталась судорожно искать решение проблемы или просить помощи, потому как чем громче крик, тем прочнее безразличие. Она всего лишь хотела в последний раз насладиться красотами города, с которого все и началось. Разе это постыдное желание?       Так бы и преследовали ее тягостные думы до самой ночи, если бы в районе полудня в дверь не постучали. Сердце девушки замерло, а затем заколотилось с ужасающей частотой, спину прошиб холодный пот. «Неужели он здесь? Пришел загнать меня в угол?» — впадая в оцепенение, подумала ведьма. Тело не слушалось, глаза были прикованы ко входной двери. Но ее опасения развеялись как семена одуванчика на ветру, стоило ей услышать голос любимого младшего братца. — Лиза, это я. Открой, нужно поговорить. — строгий голос Сайно не предвещал ничего хорошего, однако Лиза все равно отворила дверь. — Здравствуй, Сайно. Как я рада тебя видеть. — может, рассеянный взгляд выдал ее, а может что-то иное, но друг, словно найдя в ее образе подтверждение каких-то одному ему известных догадок, нахмурился. — Вчера я видел Второго Предвестника Фатуи рядом с тобой. — чересчур быстро начал он. — Он угрожал тебе? — Видел? Утром или вечером? — невпопад, совершенно растерявшись, спросила Лиза.       Брови Сайно поползли вверх. Что значит «утром или вечером»? — Лиза?.. — Прости-прости, глупая шутка. — отрицательно замахала ладонями девушка. — Нет, мне не угрожали. Все в порядке. — Лиза, это не шутки. Если он обещал как-то навредить тебе… Это Предвестник Фатуи. С такими как он не прокатят флирт или заигрывание.       Лицо ведьмы приобрело какой-то тоскливый оттенок. Ох, знал бы Сайно, кто скрывается под этой маской… Знал бы, зачем тот преследует ее… Знал бы… Но говорить об этом не нужно. — Братец, я сама во всем разберусь. Мне уже давным-давно не шестнадцать лет, со взрослыми мальчиками я сама разберусь! Даже с Предвестниками. — из последних сил она выдавила улыбку, на которую, впрочем, юноша не купился.       Он помолчал несколько секунд. Его долг — охранять Сумеру и всех тех, кто в Сумеру проживает: торговцев, иностранцев, детей, взрослых… Но Лиза… Он видел, в каком она состоянии. Пусть даже она не показывала этого, с ней точно что-то было не так. Но плутать в лесах ее полуправды и выпытывать мучительную истину у своей же подруги… Не позволяла совесть. Если уж она не хочет рассказывать, то может, на то есть веские, возможно даже личные причины? — Лиза, ты невыносима. — только и сказал Сайно. — Цитирую: «Мы не выносим людей с теми же недостатками что и у нас». — с искусно подделанной гордостью заявила девушка. — Что ж, вопрос исчерпан? Не хочешь выпить чашку чая? — Нет. Но я хочу, чтобы ты кое-что увидела. Предупреждаю, зрелище не из приятных. — юноша отступил назад, как бы приглашая Лизу проследовать за ним. Ей ничего не оставалось, кроме как подчиниться.       Путь до Академии казался невыносимо долгим, а напряжение росло с каждой секундой все сильнее. Что же Сайно задумал? Казалось, что даже люди смотрят с напряжением, будто сканируя идущих. Какой-то мальчик, едва завидев ушастую шапку генерала махаматры, вскрикнул не то от радости, не то от ужаса, не то в порыве перевозбуждения. В самом здании уже были матры, опрашивающие ученых, словно свидетелей чего-то плохого, судя по их лицам. Перед Сайно, конечно же, все расступались без малейших вопросов, игнорируя даже факт того, что их начальство привело совершенно постороннюю, не по жаркой погоде одетую даму. Это было понятно, ведь матры привыкли в большей степени действовать, а не рассуждать над каждым своим и чужим шагом.       А дуэт тем временем уже достиг одной из зал, посвященных в прошлом механическим сооружениям, над которыми так любили баловаться в бесконечной погоне за знаниями студенты Спантамада и Кшахревара. Разница была лишь в том, что Кшахревар изучал механику в сугубо профессиональном направлении, в то время как некие особи, ведь иначе их не назовешь, из Спантамада задумали сравнивать машины с живыми организмами, причем весьма извращенными методами. Что ж, благодаря этим индивидумам и появился полный запрет на изучение механических объектов. Доигрались, называется.       Но вопреки воспоминаниям Лизы, зал отныне был заставлен не украшенными стеклянными куполами образцами творений из подземного царства, а иными, куда более сложными для понимания своего назначения машинами странной формы. С первого взгляда сложно было понять, что же это такое? Зачем оно здесь? Было ясно лишь одно — эти машины опасны. Откуда же возникла такая уверенность? Может быть, дело в эмблемах Фатуи на каждом образце? Или же виной тому были пятна крови, забрызгавшие собой большую часть пола и даже стены? Каждый решает сам для себя.       Подойдя чуть ближе, Лиза замерла. Возле одной из этих механических громадин сидел… Нет, скорее лежал труп. Вернее, то, что от тела осталось. Судя по дыму, исходящему из той машины… — Этот ученый, Ноэль, пытался запустить вон тот механизм по выкачиванию элементальной энергии из древних артефактов. — мрачным голосом молвил Сайно. — Скорее всего, что-то пошло не так, машина задымилась, а потом… — на секунду он запнулся, увидев, как побледнела ведьма. — При осмотре мы обнаружили, что изнутри шестерни смазаны сгустками пиро слайма. Запустив ток, произошла реакция перегрузка, ну и… — Хочешь сказать, что кто-то разобрал механизм и испортил шестерни, чтобы убить Ноэля? — прошептала Лиза. — Еще один бедолага… — Нет. — Сайно удрученно покачал головой. — Машины были изначально собраны с испорченным наполнением. Ноэль стал случайной жертвой. Если бы кто-то другой решил запустить другой такой механизм, результат был бы тем же.       По щеке девушки скатилась слеза сочувствия. Психологическая рана, полученная десять лет назад при схождении с ума одного ученого прямо на девичьих глазах, не могла сравниться с тем, что она только что увидела. Разумеется, изуродованные тела не были для нее чем-то новым. Но здесь, в Академии… Нет, это точно сон. Все: ее пятна, бессрочный отпуск, этот несчастный случай — все это сон! Кошмар, галлюцинация, зови как хочешь! Это не реально!       Тем временем Сайно, понимая, что подруга вот-вот дойдет до ручки, и осознав свой промах, быстро схватил ее за руку и повел обратно на улицу, на свежий воздух. Хватит с нее.

***

      Переплыв грань зенита, солнце лениво катилось навстречу к зарождающемуся закату. Свежий воздух и пение красивых птиц и вправду могло приласкать беспокойную душу.       Лиза сидела на ступеньках, уткнувшись в собственные ладони, и глубоко дышала, стараясь выровнять дыхание. Слезы больше не скатывались с ее щек, да и истерику закатывать не хотелось. Лишь странное ощущение неправильности действительности плотно засело в голове, не желая покидать сознание. Не хотелось принимать, что все это случилось на самом деле.       Сайно же стоял неподалеку, прислонившись спиной к стене. Из-под полуприкрытых век, взгляд тициановых глаз прожигал пространство и время, лаская теплыми лучами спину подруги. Он следил за ней не как за подозреваемой, но как за той, кто нуждается в его защите. Пусть даже психологической. — Сайно, зачем ты показал мне это? Ты же помнишь, почему я бросила учебу. Так зачем?.. — бесцветным тоном спросила девушка, повернув к юноше голову. — Я хотел, чтобы ты оценила все риски тесного контакта с Фатуи. Как видишь, в Академию их больше не пускают, но техника еще здесь. Мы надеялись, что хотя бы это не пойдет нам во вред, но… Теперь ты понимаешь какую угрозу несут все их деяния?       В глазах потемнело. Сквозь пелену и едва функционирующее осязание она будто бы видела и ощущала пятна крови, заляпавшие все в радиусе трех-четырех метров. Но на смену слабости неожиданно пришло раздражение. — С чего ты вообще решил, что у нас тесный, как ты выразлился, контакт? Одна светская беседа разве считается? Или ты подозреваешь меня в чем-то?       Сайно на нервные выпады подруги отрагировал спокойно. — Это просто профилактика. Никогда не знаешь, что может взбрести человеку в голову. — пояснил он, абстрактно имея в виду всех и никого одновременно. — Лучше скажи, тебе стало полегче? Идем, я провожу тебя домой. — Я далеко не беспомощна, Сайно, и ты знаешь об этом. — последовал суховатый ответ. — Но… спасибо.       Генерал кивнул. В его предложении был исключительно подтекст дружеской заботы, и оба это понимали. В конце концов, он сам виноват, посчитав что лучшей идеей будет показать ей труп, зная о наличии и без того серьезных внутренних переживаний девушки. «Прости меня, Лиза. Но лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать»