Один путь на восток.

***

      Ниори проснулась достаточно рано, солнце только-только встало. Хотя после вчерашнего ночного происшествия и откровений в саду, девушка думала, что проспит до полудня. Но сна как не бывало. Потому, полукровке ничего не оставалось, как покинуть покои и отправиться бродить по дворцу.       Блуждая по открытым частям замка, Ниори вышла на небольшой балкон, с резными каменными перилами и аккуратными скамейками по бокам. Полугномка задумчиво облокотилась на ограду, глядя на раскинувшуюся долину в ущелье.       - Вы встали раньше своих приятелей гномов, госпожа Ниори. - раздался голос позади девушки.       Она обернулась и увидела владыку этих земель. Элронд плавно и величественно подошёл, вставая рядом с полукровкой.       - Это Гендальф меня вам представил? - спросила русоволосая, ведь она прекрасно помнит, что не представлялась этому эльфу.       - Нет, я сам вас вспомнил. Хотя с той встречи прошло полтора века...       Девушка удивлённо посмотрела на эльфийского владыку, не в силах даже озвучить хоть один из сотен вопросов, крутящихся у неё в голове.       - Твои родители проходили этим трактом, когда направлялись в Бри. Но Анариэль была в положении, и с каждым днём, несмотря на крепость эльфийского тела, ей было всё труднее идти. И тогда Дакмап принял решение, обратиться за помощью и убежищем к нам. Переступив свою гордость и гнев на эльфов, ради спасения жизни своей жены и ребёнка. Ты родилась здесь, и пробыла год, пока твоя мать не окрепла, а ты достаточно не подросла для путешествия.       - Ни мама ни отец не рассказывали мне об этом... - удивлённо произнесла девушка.       - Она была здесь, когда уходила на войну. - продолжил Элронд, уже более грустно. - Я не хотел, чтобы она шла. Но её было невозможно остановить. Несмотря на гнев к её бывшему правителю, она была верна дому и эльфам, с которыми была дружна всю свою жизнь. Я разделяю твою боль о её потере.       Эльф кивнул, а после направился дальше по своим делам, оставив полуэльфийку наедине со своими мыслями.

***

      Спустя пару дней Торин объявил, что им пора выдвигаться дальше в путь. Отряд вдоволь отдохнул в эльфийской долине, набрался припасов и был готов к переходу через Мглистые горы.       В последний вечер компания собралась на небольшой веранде, решив наконец поесть что-нибудь мясное и жаренное на костре. Кстати для огня гномы решили пожертвовать прекрасную эльфийскую мебель. Чему Ниори была очень расстроена, но это же гномы...       Веселые посиделки у костра, рассказы о былых временах и веселые песни - это было по душе многим. Закончилось всё по итогу дружным сном кучкой у дотлевающих досок. Даже полукровка решила остаться, а не идти в отведённую ей комнату. И хоть осень уже давала о себе знать прохладой по ночам, сон девушки холод не потревожил. Ей даже приснилось, будто её кто-то укрыл чем-то тёплым.

***

      На рассвете отряд отправился в путь. Только хоббит был немного подавлен, оглядываясь на Ривенделл. Но Дубощит грубо окликнул его, и полурослик тяжело вздохнув поспешил к отряду. Ниори шла где-то посередине отряда, иногда поглядывая в небо. Погода была мягкой и ясной, но девушка знала, что всё не может быть хорошо долго.

***

      Как Ниори и предполагала, вечером нахлынул сильный ливень. Но промокнуть до нитки было бы пол беды, если бы не ОНИ. Огромные каменные великаны, стали выбираться из гор и под гром и молнии биться друг с другом. В то мгновение Ниори окутал страх, ведь встретить орков или гоблинов одно дело, с ними хотя бы можно сразиться. А этим великанам они ничего не могли сделать. Оставалось только осторожно двигаться дальше, стараясь не попадать под камнепад. Но тут земля под ногами девушки затряслась. Ещё один каменный великан поднялся и половина отряда оказалась на его колене. Главное, нужно было держаться, пока великан бился. Его колено пронеслось мимо безопасной части пути, где осталась вторая половина отряда. Полугномка столкнулась взглядом с Торином. В его глазах она чётко увидела страх. Страх за жизни второй части отряда. Страх за Фили. И возможно за... Ниори?       Но тут второй великан атаковал первого, и его колени подкосились и стремительно двигались к скале.       - Неееет. - послышался отчаянный крик Дубощита.       Лишь благодаря удаче, Ниори и остальных не размазало между каменных стен. Их малый рост тоже сыграл свою роль. Сам же великан полетел вниз в ущелье. Девушка испуганно поднялась, осматривая остальных гномов. По тропе к ним подбежал Торин с остальными и кажется с облегчением выдохнул. Но тут послышался вопрос Бофура:       - А где Бильбо?       - Я здесь! - в полном ужасе кричал хоббит.       Полурослик висел над самым обрывом, еле держась за выступ. Льющий дождь только усугублял положение взломщика. Ниори первая рванула к другу, чуть ли не прыгая в обрыв. Её за ноги удерживали Фили и Бофур. Девушка схватила хоббита за руку и стала тянуть на себя, но почувствовала, что из-за мокрой одежды, хватка гномов стала слабеть. Теперь и ей грозит падение в бездну. Но тут Торин смело спрыгнул вниз, хватаясь за каменный выступ, быстрым и сильным рывком подтянул Бильбо, а Ниори уже увереннее вытащила его. На мгновение гном чуть сам не сорвался, если бы не верный Двалин, вовремя подхвативший предводителя.       - Мы думали, что потеряли тебя. - радостно выдохнул Бофур.       - Он давно потерян. - прогрохотал Торин. - С того момента как мы покинули эльфов. И его потерянность приведёт нас всех к погибели. Ему не место среди нас. Не стоило ему вообще покидать Шир.       - Нам нужно найти укрытие. - прокричал Двалин, пытаясь быть громче грома. - Я видел недалеко пещеру.       - Двалин, пойдёшь со мной на разведку. - Дубощит уже не обращал внимание на перепуганного до полусмерти хоббита. - Пещеры в горах редко бывают не заняты.       Отряд пока не двигался дальше. Девушка сочувственно потрепала полурослика по плечу и помогла ему встать.       Вскоре Торин окликнул отряд и они направились в пещеру. Небольшая, но главное, что сухая пещера. Правда костёр развести им не разрешили. Мало ли, кого может привлечь свет. Поэтому, развернув отряд лицом ко входу, Ниори переоделась в сухую одежду. Сухой она осталась лишь благодаря её сумке из крепкой водостойкой кожи. Затем и гномы переоделись, у кого тоже были сухие вещи. Чтобы сохранить тепло, спать все ложились тесной кучкой. Бофура на дозор поставили первым. Полукровка старалась лечь не слишком тесно к кому-то из гномов, так как это её смущало. Хоть они все вроде бы были друзьями, но к такому близкому контакту девушка была не готова. Но от этого она не могла согреться. Жаловаться не было смысла, поэтому Ниори просто старалась унять дрожь и уснуть хоть ненадолго. Как вдруг, что-то большое и тёплое упало за её спиной, тесно прижавшись, а чья-то рука укрыла теплой меховой накидкой. Девушка обернулась и столкнулась с темно синим небом. Взгляд Торина был сдержанный, но через эту холодность проскальзывало беспокойство и забота.       - Не стучи зубами, а то весь отряд заснуть не может. - тихо прошептал Дубощит, отворачиваясь от полугномки.       Девушка поглубже зарылась в плащ, пряча краснеющее лицо, и прижавшись спиной к спине гнома глубоко вдохнула. Она почувствовала знакомый запах табака, костра и ещё немного дождя. Странно, похожий аромат она чувствовала в последнюю ночь в Ривенделле. Тепло, исходящее от Дубощита быстро начало согревать Ниори, и она быстро отправилась в мир снов.       К сожалению, поспать девушка долго не смогла. Громкий крик Торина разбудил её и почти весь отряд.       - Подъём! Проснитесь! Это ловушка! - кричал Дубощит.       Стоило Ниори только попытаться схватить своё оружие, как пол пещеры начал трещать и вся компания мигом полетела вниз. По трубе из костей и досок, гномы и хоббит катились, пытаясь не ранить друг друга оружием. Долетев до самого низа, всё упали в огромную клетку. Но не успели они перевести дух, как отовсюду нахлынули гоблины. Орда мерзких тварей окружили отряд, и схватив, потащили вглубь своего подземного царства.