Соулмейт

Впервые с охотниками за головами Хакс столкнулся на планете Айоритиари на подписании договора о сотрудничестве между тиарианцами и Первым Орденом. Честно говоря, несмотря на предупреждения Бена о сезоне охоты на него, подобной наглости Хакс не ожидал. Почему-то ожидалось, что профессиональные наёмные убийцы будут действовать более осторожно и расчётливо, а не выскочат, словно чёртик из табакерки, из ниоткуда с бластерами в руках на официальном мероприятии, при куче охраны и свидетелей, и начнут палить во всех без разбора. Хотя такая тактика по очернению Первого Ордена могла бы сработать, не будь Хакс параноиком, умеющим думать. Взглянув в пустое, без тени сомнений, лицо смертника, он понял, что вряд ли всё так просто, как кажется, и... рванул вперёд, сбивая с ног зачем-то вставшего с лавки местного правителя, чья охрана полегла под бластерным огнём. Почему он поступил именно так, вместо того, чтобы попытаться спастись самому, Хакс ответить так и не смог. Да, Первому Ордену был жизненно важен договор с тиарианцами, но жизнь самого Хакса для Первого Ордена была куда важнее, даже самых выгодных соглашений, и против этого не возразишь. По крайней мере, до тех пор, пока не найдётся такой же умный, влюблённый во власть и в Первый Орден человек. Но Хакс поступил так, как поступил, и теперь они с правителем Айоритиари лежали в обнимку под столом, слушая перестрелку, крики и стоны раненых и отрывистые команды его людей. Правитель вцепился в Хакса мёртвой хваткой, не давая не то что попробовать обзавестись оружием, но даже пошевелиться, и смотрел на него огромными испуганными глазищами, как на последнюю надежду. Пытаться разговаривать с ним как с разумным существом, равно как и пытаться отцепить его от себя, было бессмысленно. Пока он не отойдёт от шока, никакой адекватной реакции от него можно было не ждать. Хакс подавил вздох и принялся ждать от своих людей знака, что всё закончилось. И всё-таки какая-то странная, прямо чрезмерная реакция у правителя: Неизведанные регионы были далеки от идей глобального мира, благополучия и процветания — здесь приходилось бороться просто за банальное право существовать. А ведь правитель был воином не из последних. Хакс как ни пытался, не мог сложить этот пазл. Словно где-то утеряны кусочки. Местные традиции были весьма своеобразны, и все тиариацы не менее двух часов в день тратили на ритуалы и молитвы. Оно? — Генерал, сэр, преступники ликвидированы, — проговорил сержант Хин, опустившись перед столом на одно колено. В его взгляде читался лишь вежливый интерес и беспокойство. Пожалуй, он достоин стать лейтенантом, и Хакс решил в ближайшее время подписать приказ о его повышении в звании. Глядишь, скоро и капитаном станет. Фазму, конечно Хин не заменит, но Фазма, к величайшему сожалению Хакса, мертва. А ведь она была единственным человеком, которому Хакс мог доверить прикрывать свою спину и с которым дружил. С Реном дружбы не случилось. — Помогите правителю — у него шок. Вдвоём они вытащили из-под стола начавшего приходить в себя правителя Айоритиари, которого тут же окружили ворвавшиеся в Жёлтый зал воины, оттеснившие Хакса. Отряхнувшись, Хакс одёрнул китель, поправил волосы и подошёл к своим штурмовикам без брони, которых он взял на Айоритиари вопреки всем местным правилам переговоров, по которым в Жёлтом зале не должны присутствовать воины. Представив, что могло случиться, возьми он — вместо верных людей — вечно сомневающихся в нём и мечтающих о реванше генералов, которых нельзя было причислить к мятежникам, Хакс внутренне передёрнулся. Генералы, несмотря на его важность для Первого Ордена, точно не стали бы защищать его ценой собственных жизней — скорее напротив, с радостью ухватились бы за шанс от него избавиться. Власть была слишком большим искушением, чтобы его игнорировать. Обидно было бы потерять возможность починить корабли из-за внутренних разногласий. Но, с другой стороны, всё ещё возможно, ведь договор так и остался не подписан. — Кто? — Лили Камю, человек, охотник за головами, наёмная убийца. И неизвестный тви’лек, которого нет ни в одной базе данных. Заказ экстра-класса… — Не здесь, — перебил Хакс техника, высокого широкоплечего парня со смуглой кожей и умными серыми глазами, чем-то отдалённо похожего на Рена. Его даже звали так же, как и бывшего Верховного Лидера — Бен. Бенжамин Кроу. — Что-то ещё? — Да, сэр. Заказ взяли ещё четверо охотников, что официально подтвердила Гильдия. В Гильдию обращались нечасто — за трудный заказ охотники Гильдии драли три шкуры, являясь профессионалами своего дела, а тут сразу пятеро, и все по его душу. Это даже слегка тешило самолюбие Хакса: надо же, как сильно мешает Республике его существование, что она готова солидно потратиться на наёмных убийц! Или в новорожденной Республике просто не уверены, что могут позволить себе терять ценные кадры, пока большая часть галактики пребывает в раздрае и хаосе? Установить порядок — для нового государства задача первостепенная, и Хакс тоже предпочёл бы нанять охотников за головами и заняться более важными делами. Рен так никогда не умел, будучи увлекающейся личностью. Поэтому никакого Рена в его жизни не будет. — Проверить безопасность дворца. — Есть, сэр! Хакс посверлил взглядом спину уходящего техника, развернулся и направился к правителю Айоритиари, уже полностью пришедшему с себя. Встретившись взглядом со спокойными, холодными глазами воина, в которой не было хитрости и расчета политика, Хакс кивнул сам себе: всё-таки тиариацы, как он и подозревал, оказались не так просты, как казались, а значит, Хаксу предстоит разбираться в инопланетной психологии и обычаях, если он хочет подписать криффов договор с планетой. — Полагаю, мне стоит объясниться. — Было бы неплохо, — согласился правитель. — Люди всегда настолько двуличные существа, не держащие слово? Зачем вы привели в Жёлтый зал воинов вместо дипломатов, генерал? Хакс оглянулся на трех своих людей, которых можно было бы назвать дипломатами. Они напряженными взглядами сканировали окружающее пространство на предмет вероятной опасности, а их военная выправка и скорость реакции не оставляла простора воображению — воины. Хакс улыбнулся уголками губ и снова повернулся к правителю: — Люди — многозадачные существа, айо, а Первый Орден — военизированная организация. Мы все воины. В галактике многозадачность — явление не уникальное, и многие существа могут быть одновременно воинами, дипломатами, торговцами, техниками и даже жрецами. Правда, все вместе — очень редко. Это как-то отразится на нашем договоре о сотрудничестве? Правитель долго молчал, видимо, взвешивая все за и против, а потом проговорил: — Нам надо воскурить священные травы и помедитировать над открывшимися фактами. Пообщаться с душами прославленных предков и попросить у них даровать просветление. Вы — наша третья попытка контакта с инопланетниками. Две из них прошли крайне неудачно, но вы заинтересовали души прославленных предков, поэтому я не отказываюсь окончательно от переговоров. Через две недели мы встретимся в Тёмном дворце, генерал. И, если я получу положительный ответ, мы подпишем договор о сотрудничестве. А пока разберитесь со своими врагами. Наши следующие переговоры не должны срываться тварями, подобным этой женщине. Станьте охотником на тех, кто считает вас жертвой. Или наймите своего охотника. Темной ночи, Армитаж. — Яркого рассвета, Зизо, — слегка поклонился правителю Хакс, чувствуя, что начинает злиться. Не на правителя Айоритиари — на чужие обычаи бесполезно и глупо злиться, тем более на обычаи инопланетников, недавно вышедших в космос. Нет, Хакс злился на охотников за головами, так несвоевременно появившихся в Жёлтом зале и отстрочивших подписание важного договора. Если не сорвавших его. Нет, об этом Хакс думать не хотел: ему нужен этот договор, а значит, он его получит! А пока и в самом деле стоит решить проблему с охотниками, и чем скорее, тем лучше. Хакс смотрел, как правитель кланяется ему и выходит из Жёлтого зала, и пытался решить про себя дилемму — стоит ли обращаться за помощью к Рену или всё-таки нет. Всё-таки на кону стоит многое, а Рен — теперь Бен — слишком непредсказуем и взрывоопасен. Упрям, амбициозен и тщеславен. А ещё он соулмейт, которого Хакс не намерен пускать в свою жизнь. Но Рен мог помочь. Более того, он хотел помочь. Это чувствовалось в их последнюю встречу. — Сержант Хин, мы возвращаемся на «Финализатор», — приказал Хакс стоящему неподалёку штурмовику. — Где тела несостоявшихся убийц? — Их забрали воины правителя, генерал. — Голограмма? — Да, сэр. Полная запись. Простите. — Ваше решение было верным, сержант. Свяжитесь с кораблём, пусть срочно займутся поисками подробной информации о взявших заказ на меня и Первый Орден. Нам не нужны сюрпризы. — Вам нужно в лазарет, генерал, — невпопад проговорил Хин, понизив голос. Хакс бросил взгляд на проступившие на белом рукаве кителя пятна крови, подавил раздражённый вздох и хмуро посмотрел на штурмовика, явно тревожащегося за своего командира. Когда же это кончится-то! Криффов Рен! — Выполняйте, — бросил Хакс и пошёл прочь из переговорного зала. В лазарет ему и в самом деле было нужно, как ни оттягивай — в последнее время он стал терять слишком много крови, чтобы это не сказывалось на его здоровье.