Заоблачная история

Через день после отъезда Лань Сичэня на Лу Яньлинь свалилось задание, от которого никак нельзя было отказаться — сопровождение младших адептов клана Лань на их первой ночной охоте. — Госпожа Лу, младшее поколение клана Лань завтра отправятся на первую ночную охоту. Духи одни из самых слабых, но все же нужно контролировать процесс. Вы пойдёте с ними? — звучало как вопрос, но без вариантов ответа. Девушка вдохнула воздух, размышляя о предложении. Однако взвешивать возможности не было времени, и чтобы не задерживать господина Лань с ответом, она скорее произнесла: — Да, пойду, — кивнула Яньлинь, — кто-нибудь из старших пойдёт со мной? Или это такой формат урока? Лань Ванцзи переступить с ноги на ногу, поворачиваясь в профиль к девушке и отводя глаза на воду. — Ученики не пойдут далеко, и вы всегда сможете послать сигнал о помощи. Пойдёте с ними одна. — Я с этим хоть могу справиться? — громче спросила Яньлинь, — И можно ли мне вообще водить адептов клана Лань? Учитель Лань не будет против? — Я обо всем договорюсь. Дети пойдут в отдалённые леса местности, где обитают низшие духи. Выйдут утром, а возвратятся, когда смогут поймать не менее двадцати. Наберитесь сил. — Х-хорошо, — ответила девушка, — господин Лань, а сегодня-то занятие будет? — Ты уже хорошо знаешь теорию и одиночную практику, пора столкнуться с чем-то реальным, — ответил Лань Ванцзи и пошёл прочь в сторону Облачных Глубин, не произнеся больше ни слова. Яньлинь простояла на месте ещё минут пять, потом стала возвращаться. «Я им что, служанка, смотреть за учениками! Зачем только согласилась. Обошлась бы без его уроков» — думала Яньлинь, направляясь к себе. «Теперь ещё и Лань Цижэнь будет меня наставлять, как учить детей! Будь моя воля, вообще бы с ним не пересекалась». — Лань Сичэнь только уехал, наверно, нескоро вернётся, — досадно проговорила Яньлинь себе под нос, — даже поговорить толком не с кем. Чтобы скоротать время, девушка пришла в библиотеку. Бессмысленно шагая вдоль полок, которые уже успела рассмотреть в прошлые разы, она искала что-нибудь интересное. Её внимание привлекла книга о деяниях основателей пяти великих кланов. Лу Яньлинь всегда нравилась история, поэтому она вытащила книгу и села за ближайший стол. Выпрямившись, она поднесла книгу ближе к лицу и стала читать, время от времени сбиваясь от навязчивых мыслей о том, какая она всем интересующаяся и самосовершенствующаяся, как это полезно и пригодиться в будущем. — Скучновато сидеть, — тихо произнесла Яньлинь, уверенная, что находится одна в библиотеке. Она часто говорила сама с собой, так удобнее было думать — в форме диалога принимать решения. — Если мне нужно выйти с учениками через два дня, то можно до этого времени просто идти медитировать, — она кивнула самой себе, — так время пребывания главы Лань в Ланьлине пройдёт быстрее, и он скорее вернётся. Девушка улыбнулась, когда в голове мелькнул образ Лань Сичэня, смеющегося с ней в пещере, но потом очнулась и встряхнула головой. — Так, ну всё, пойду на склон медитировать, время не ждёт, — быстро вернув книгу на место, Яньлинь подхватила меч и выбежала из библиотеки, направляясь прямиком к тропе на гору. Дойдя до своего привычного места, она села в позу лотоса и начала медитацию, стараясь сохранить счёт времени, чтобы не пропустить нужный день. Подойдя к выходу из Облачных Глубин, Яньлинь обнаружила группу ребят в одинаковой одежде. Все они, кажется, были разного возраста. Их спокойные, тихие голоса девушка стала слышать только на расстоянии меньше чжана. Молодые адепты стояли в две колонны друг за другом, разговаривая, они поворачивали головы. Однако некоторые вертелись всем телом, а когда они что-то говорили, это точно было далеко слышно. Яньлинь улыбнулась и подошла ближе. Ученики были совершенно одни. — Госпожа Лу, — дружно произнесли они, поклонившись подошедшей девушке. Яньлинь слегка кивнула. — Вы только меня ждёте? Один из учеников, что был постарше, с миловидными чертами лица, вышел чуть вперёд для ответа. — Да, Госпожа Лу, Ханьгуан-цзюнь велел ждать вас здесь. Мы уже готовы идти. Яньлинь была удивлена организованности и собранности этих ребят. Все выглядели как дети, но по поведению некоторые были серьёзнее, чем она сама. «Вот уж точно обучение лишает детства, это точно про клан Гусу Лань» — подумала Яньлинь и встала перед учениками. — Хорошо. Раз все готовы, тогда выходим, — девушка провела взглядом по всем учениками, которых было 13 человек, и повернулась к выходу. Дети со всей присущей их клану благородностью и строгостью двинулись за ней. Яньлинь про себя отметила, что у всех из них есть мечи, хотя некоторые дети выглядели такими маленькими, что навряд ли могли удержать оружие в руках. В основном возраст младшего поколения находился в пределе от 10 до15 лет. Она вела за собой явно не всех учеников, возможно, только тех, у кого есть мечи. Тем не менее Яньлинь переживала из-за ответственности, которую на нее повесили. Ей было очень важно справиться с заданием, но ведь работа с учениками орденов — не простая задача. Тем более такого консервативного в воспитании ордена, как Гусу Лань. И все же, она вела себя сдержанно и давала понять, что ученики вполне могут на неё положиться. К тому же, в клане запрещено относиться к старшим пренебрежительно, так что она была под защитой местного закона. Процессия вышла ранним утром, когда роса ещё не сошла, а подойти к лесу должны были только днем, если идти не прерываясь. «У детей такие мелкие шажочки, как они вообще дойдут? Придётся делать перерыв не менее двух раз» — думала Яньлинь, однако потом поняла, как ошибалась: ученики продолжали идти за ней долгое время, совсем не жалуясь. Иногда они начинали говорить, но так тихо, что Лу Яньлинь становилось интересно и она изо всех сил напрягала слух. -…Но так быстро стала важным человеком в ордене… — Она не принята в клан, о чем ты… -… -…Но Цзэу-цзюнь проявляет к ней большую благосклонность,… Услышав этот шепот, Яньлинь невольно ухмыльнулась. Какими бы праведными не были дети внешне, все же любили строить догадки и обсуждать посторонние дела. Следующее замечание, сказанное кем-то за спиной девушки, поставило её в ступор. -… Тогда она скоро может стать Госпожой Лань и женой главы Лань, — дети, видимо, смеялись, закрывая рот руками. На щеках Яньлинь выступил лёгкий румянец. Шум деревьев перебивал их дальнейшие размышления — ветер был довольно сильным. Было ещё утро, но солнце начинало припекать, впервые за зиму. «Скоро весна» — мечтательно произнесла Яньлинь у себя в голове и глубоко выдохнула. Затем она, собравшись и сделав серьёзное лицо, остановилась и повернулась к детям, грозно посмотрев в ту сторону, откуда донеслась последняя фраза. Недалеко от неё, в правой колонне стоял уже знакомый малец, Лань Цзиньи! — Что-то смешное? Можете рассказать мне, о чем вы болтали? — Яньлинь хитро прищурилась, оглядываясь каждого, и остановилась на своём любимчике. -О, молодой господин Лань, думаю, именно вы скажете мне. — Ничего не скажу. Что я должен сказать? — почти выкрикнул ученик. — Не скажешь? Тогда и им не говори, раз мне не хочешь. Смотрите, как бы я не передала Ханьгуан-цзюню о вашем неподобающем поведении. При напоминании о строгом учителе Лань Ванцзи, занимающегося младшим поколением, дети заметно стушевались и опустили головы. Довольная, Яньлинь произнесла: — Если хотите, мы можем посидеть здесь несколько минут, мы уже долго идём. Когда дойдём до леса, отдыхать будет некогда. Дети всё же согласились, это было как раз время позднего утра, когда вот-вот наступит день. Они шли много часов, поэтому при появлении свободных минут все разбрелись, чтобы присесть куда-нибудь. — Эй, — девушка кивнула головой в сторону ученика, — Лань Цзиньи, кто у вас самый старший? — Лань Сычжуй, — ответил адепт с другого конца широкой тропы, и после его слов ученик, что первым приветствовал Яньлинь, вышел перед ней. — Госпожа Лу, я самый старший, — произнёс ученик с очень милым лицом. Его голос был мягким и тихим, словно южный ветер, а взгляд был чистым и искренним. Яньлинь невольно улыбнулась, глядя на него. — Хорошо, Сычжуй. Возьми с собой кого-нибудь из учеников и спустись к реке, чтобы набрать несколько фляг водой. Здесь самый удобный спуск, поэтому лучше взять воду здесь. — Да, — ученик поклонился и вернулся к остальным, а после пошел вниз с двумя адептами. Дождавшись их возвращения, младшие построились и двинулись дальше. Яньлинь была в прекрасном настроении — осознание своей важности и главенства сильно подбадривало её. Девушка шла то с важным видом, то весело озираясь по сторонам и примечая каждую деталь. Через какое-то время они вступили в светлый лес. Кое-где ещё виднелись тропинки, оставленные местными жителями. Однако, очевидно, из-за духов сюда перестали ходить. Яньлинь прислушалась — было очень тихо. Даже ветер почти прекратился, создавалось впечатление полной запущенности. Девушка повернулась к ученикам: — Итак, вы уже достаточно изучили духов, и я уверена, что читали теорию по ночной охоте, — начала Яньлинь, снова оглядывая всех, стараясь запомнить каждого в лицо, — пока вы не сталкивались с настоящей опасностью, и здесь навряд ли столкнетесь. И все же, вам нужна практика в ловле духов, поэтому, пока мы изучаем окружающую обстановку, не расходиться. Что делать дальше, я скажу позже. Всё понятно? Раздалось дружное согласие, и Яньлинь снова прошла вперёд. Проходя между частых деревьев, она осматривалась и показывала ученикам следы и приметы разных духов, которые находила. Дети внимательно присматривались ко всему и выражали искреннюю заинтересованность. Через час, после определения существ, которые могут встретиться в лесу, Яньлинь позволила детям разделиться на группы и идти самостоятельно. Сама же она прошла на лесной холм и встала так, чтобы было видно, куда пошли дети, и внимательно прислушалась к каждому звуку. Были слышны их частые шаги по сухим листьям, перекрикивание нескольких птиц и ветер, что склонял верхушки деревьев. Некоторые забрели довольно далеко, и все же лес был достаточно светлымдля того, чтобы сильно заблудиться. После истечения получаса как Яньлинь потеряла учеников из виду, она спустилась и пошла в сторону, куда направилась группа из пяти человек. Пройдя совсем немного она почувствовала тухлый запах, а уже через минуту наткнулась на обгрызенное тело какого-то животного. Нахмурив нос, она прошла дальше, но вскоре увидела ещё одни останки. «Ну и дорогу они выбрали! Какая вонь!» — думала она про себя, пробираясь мимо уже четвёртого куска какой-то части тела, уже разлагавшегося. Затем трупы кончились, и Яньлинь внимательно оглядывалась по сторонам. Следов было предостаточно, чтобы дети заметили их, и, что тоже хорошо, среди этой нечисти не было кого-то сильно опасного. Проходив по лесу ещё минут десять, в голове промелькнуло едва уловимое волнение, но в следующее мгновение она выдохнула, услышав детские голоса. Молодые адепты стояли на небольшой поляне, их было девять человек — две группы из трёх. Увидев Лу Яньлинь, они обрадовались: — Госпожа Лу, мы поймали пятерых! Девушка прошла ближе и увидела кучу разнородных низших духов. — Молодцы, это уже хорошо. Не видели каких-нибудь новых следов? — Нет, — сказал один из самых младших, — мы нашли следы только этих. — Значит, вы плохо смотрели, — заключила Яньлинь и прошла вперёд, обходя учеников, — некоторые следы были очень заметны, и не принадлежали этим пятерым. Неужели вы их не видели? Адепты опустили головы, ничего не отвечая. Посмотрев на них, Яньлинь сделала недовольное лицо. — Ну что, разве я вас ругаю? Просто будьте внимательнее в дальнейшем… А где ещё одна группа? — Они должны быть в той стороне, но мы их не видели, — один из учеников указал направо. «Вот не повезло. Группа, в которой Лань Цзинъи ещё отсутствует. Кто знает, что они могут натворить. Надо найти и собрать всех» — Яньлинь согласилась с собственными мыслями и громко сказала: — Сейчас все идём за мной. Сперва соберёмся вместе, потом продолжим охоту. Ученики построились и пошли за Лу Яньлинь, по дороге некоторые из них задавали вопросы и рассказывали о своей охоте. Идя по лесу в нужном направлении уже около двадцати минут, Яньлинь до сих пор не слышала ничего, что могло оповестить о близости четырёх учеников. Решив, что это не самая успешная её идея, она повернулась и произнесла: — Так, оставайтесь здесь и внимательно следите за обстановкой вокруг. Я найду остальных. Если случиться что-то, с чем вы не сможете справиться, пошлите слабый сигнальный огонь, чтобы я пришла. Если я не появлюсь в течение минуты, запускайте сильный, чтоб пришёл Ханьгуан-цзюнь. Всем ясно? — Да, — хором ответили ребята и построились полукругом. Яньлинь кивнула и, оставив старшего — мальчика лет четырнадцати, скрылась из виду. Теперь она не шла, а бежала, чтобы быстро перемещаться, так как взлететь на мече в лесу было сложно. Хорошо, что поиски не заняли много времени — Яньлинь услышала детские крики неподалёку, и поспешила туда. Она бы никогда не отпустила детей одних, если бы в лесу был кто-то, с кем трудно справиться. Но в процессе поиска она обнаружила тварей, которые не каждому ребёнку под силу. Реальная угроза действенней слишком лёгкой альтернативы, и всё же нельзя было рисковать. Добежав до пригорка, она как раз обнаружила одну такую угрозу. Лань Сычжуй, Лань Цзинъи и ещё один ученик сражались с крупным духом, но тот явно превосходил их в силе. В глазах детей был отчётливо виден страх, сковывающий их, и это не удивительно. Существо было похоже на огромного медведя с не очень ясными очертаниями. Для опытных заклинателей дух считался не самой маленькой, но все же малой опасности, однако иногда достигал и средней — зависело от размера. Этот явно был из числа средних и вообще не должен был попадаться детям. «Кто же знал, что этот такой большой» — подумала Яньлинь и выбежала из укрытия, на ходу подпрыгивая прямо на нечисть. Собрав духовную силу в ногах, девушка с силой ударила, оттолкнувшись от существа в сторону детей. — Госпожа Лу! — Сычжуй подбежал ближе, — Хорошо, что вы пришли, он опасен! — Вас четверо? — перебила его Яньлинь, сосредоточившись на звере, что набирал мощь для маневра. — Один ранен, — тихо произнёс Сычжуй как раз в тот момент, когда нечисть снова ринулась в атаку. Не успев ответить, Яньлинь рванула навстречу и вновь ударила духовной силой, а затем вынула меч. Огибая существо сверху, Яньлинь отлетела на другую сторону, в ту же секунду воткнув оружие в спину противника. Из-за давления сзади, дух наконец поддался и свалился вперёд, оставляя меч в руках хозяйки. Девушка ухмыльнулась, поправляя выбившуюся прядь волос. — Госпожа Лу действительно хороша! — полушепотом произнёс Лань Цзинъи сидевшему рядом Лань Юаню, что поднимал раненого ученика. Через пару минут трое адептов успели привести четвертого в чувства, и теперь он почти ровно стоял на ногах. Собравшись, они вернулись к остальной группе. — Сычжуй, сколько существ вы убили? — поинтересовалась Яньлинь, пока они шли. — Не больше семи, — ответил ученик. — Это хорошо, скоро мы сможем вернуться. Далее Лу Яньлинь больше не осмелилась отпускать детей одних, справедливо считая, что они уже успели проявить самостоятельность. Как оказалось, в лесу не так уж и мало существ среднего звена. Повстречав их, девушка не спешила сама расправиться с нечистью, а давала шанс проявить себя ученикам. В итоге они уничтожили уже более двадцати к началу вечера, но нужно было успеть вернуться до наступления комендантского часа. Быстро организовавшись, они с повышенной скоростью пошли в обратную дорогу. Разумеется, по времени они должны были пройти как минимум на час меньше, чем утром. Однако ноги быстро уставали, и отдыхать пришлось два раза, а не один. Адепты вместе с Лу Яньлинь вошли в Гусу, когда было уже темно. Благо, все улицы освещались фонарями, в том числе подъем в Облачные Глубины. Уже через пол часа они вошли в ворота, сразу направившись в зал для обучения. На пороге зала стоял Ханьгуан-цзюнь. Подойдя ближе, ученики вместе с Яньлинь дружно поклонились и поприветствовали учителя. После пары вопросов дети были отпущены готовиться ко сну. — Спасибо, Ханьгуан-цзюнь, ваши уроки действительно помогли, — Яньлинь снова поклонилась в знак почёта. Лань Ванцзи слегка кивнул. Не придумав, что ещё сказать, Лу Яньлинь развернулась и пошла к себе. Второй молодой господин Лань продолжил стоять на месте до того момента, как девушка скрылась из виду. Через несколько дней Лань Сичэнь вернулся, и в тот же вечер пошёл к Яньлинь. Глава старался не давать отчёта своим действиям, чтобы лишний раз на смущаться. Дойдя до гостевого дома, в котором жила Яньлинь, он остановился в нерешительности. Сичэнь закрыл глаза, делая глубокий вдох, и уже собирался вновь шагать вперёд, как раздался голос сзади: — Глава Лань? — Яньлинь стояла позади него, держа поднос с едой, — Вы… — Я вернулся пару часов назад, и решил проведать тебя, — Сичэнь улыбнулся, подходя ближе. — Тогда почему же вы остановились? — девушка улыбнулась в ответ, — Идёмте, я как раз собиралась ужинать. Вместе они вошли во двор и подошли к небольшому столику. Есть на улице, кажется, гораздо интереснее, чем в доме, особенно в вечернее время. Расставив всю еду с подноса на стол, они сели напротив друг друга стали ужинать. — Господин Лань, неужели вы ещё не ужинали с тех пор, как приехали? — спросила Яньлинь, накладывая еду в тарелку, — Ой, вы не подумайте, мне не жалко. Последняя фраза насмешила Лань Сичэня, он опустил голову, продолжая тихо смеяться. — Я бы и не подумал, что А-Линь может жалеть еду. Я действительно ничего не ел за сегодняшний день, довольно долго был в дороге. — Не ели весь день? Тогда берите побольше, я принесла еду из города, она очень вкусная! Пожевав ещё немного, Яньлинь снова спросила: — Второй молодой господин Лань рассказал вам о моих уроках? Я тоже сегодня весь день в дороге, пришлось далеко идти на ночную охоту с младшими учениками. — Да, я уже говорил с братом. Ты делаешь большие успехи. Медитация увеличивает твои силы, а обучение тонкостям боевых искусств — их правильному направлению. — Да, мне действительно помогло это, — кивнула Яньлинь. Она продолжала рассказывать о сегодняшних происшествиях, пересказав практически всё. Естественно, кроме самовольного оставления адептов и их неуместных разговорах. Просидев за столом около часа, Лань Сичэнь собрался возвращаться к себе. Было уже почти девять, и Юньшень вот-вот погрузится в сон. — Спокойной ночи, глава Лань, — Яньлинь поклонилась по правилам, вставая из-за стола. — Спокойной ночи, А-Линь. Надеюсь, завтра у нас будет время увидеться. Пара улыбнулась друг другу, и эти улыбки были чем-то особенно искренне-смущенным и радостным. Столько много эмоций можно вложить в улыбку, направленную к человеку, к которому хочется вернуться. Это самое ценное выражение чувств, самое простое и понятное. Распрощавшись, глава Лань вышел за пределы двора и не спеша зашагал к себе почти на другую сторону Облачных Глубин. Дни шли своим чередом. В Облачных Глубинах зачастую так — в спокойное мирное время здесь каждый занимался лишь собственным духовным сознанием. Переписывались книги, выполнялись домашние дела, создавались новые мелодии и изучались давно забытые. Так можно было прожить пол жизни — в безмятежности и совершенствовании. Как раз сейчас, кажется, было такое время, когда в мире установилось равновесие. Лань Сичэнь за эти дни часто заходил к Лу Яньлинь, и день без её взгляда казался теперь не таким завершенным и наполненным. Зачастую они оба уходили в медитации, потом встречались где-нибудь в горах. Иногда, когда позволяло время, Сичэнь приходил к девушке и играл на гуцине мелодии, укрепляющие и развивающие силу и дух. В один из таких вечеров, когда глава Лань шёл по теперь уже привычной тропинке к дому Яньлинь, практически у самого её дома он заметил двух младших адептов. Лань Сычжуй и ещё один ученик стучали в дверь, но никто не открывал. Тогда они поставили небольшую коробочку у входа и вышли. Лань Сичэнь остался стоять на тропе с подносом в руке, на котором стоял чайник и две пиалы, находясь в тени дерева. Он так и остался незамеченным и продолжил стоять, пока ученики не скрылись из виду. Глава Лань не спешил зайти, так как хозяйки не было дома. Через пару минут показалась Яньлинь. Она весело шла по другой тропинке, и, подойдя к калитке, остановилась. Девушка внимательно посмотрела в сторону Лань Сичэня, и, прищурившись, произнесла: — Глава Лань, вы прячетесь от меня? Сичэнь улыбнулся и вышел из тени. — Не ожидал, что ты меня так быстро заметишь, А-Линь. Вообще, я не прятался от тебя. Просто остановился. Яньлинь весело улыбнулась, и от этой улыбки по рукам Сичэня пробежали мурашки. Они вместе вошли во двор. Сичэнь сразу поставил поднос на стол. Увидев на пороге коробочку, Яньлинь подбежала к ней. — Ого, тот торговец меня не обманул! — удивлённо воскликнула девушка, открыв коробочку. Сичэнь подошёл ближе и заглянул внутрь. Она до самых краёв была наполнена сладостями: сушеными фруктами, орехами, мармеладом и ещё чем-то мелким. — Представляешь, я ходила в город за едой, и один торговец сказал, что положит мне сладостей втрое больше, чем я купила! Я попросила принести их в Облачные Глубины. Их оставил Сычжуй? — Да, здесь было двое учеников. А-Линь, за что тебе дали больше, чем ты заплатила? — поинтересовался Сичэнь. — Сказал, что я очень красивая и наверняка прилежная ученица. Я не стала его разуверять, что совсем не учусь в ордене, просто поблагодарила и всё. Ещё он говорил что-то про помощь его семье. Но я обещаю, что, если он обратиться за помощью, я обязательно помогу ему! — последнюю фразу Яньлинь крикнула как торжественную речь. Сичэнь улыбнулся. Они сидели на улице, прямо у входа и разговаривали. Яньлинь пробовала различные сладости из коробки, Сичэнь разлил чай по пиалам и теперь слушал о теории меча, которую выучила за пару дней Яньлинь. На улице было очень темно, вход в дом и весь двор освещались небольшими съёмным фонарями. -А-Линь, недавно я нашёл новую мелодию. Она воздействует на золотое ядро, восполняет и восстанавливает его. Я уже проверил её действие, должно получиться. Могу я попробовать её на тебе? — тихим, мелодичным голосом произнёс Сичень после недолгого молчания. — Мелодия? Ты пришёл из-за этого? — голос девушки уже не был весёлым, — Хорошо, давай попробуем. Сичэнь кивнул и поднялся. Они убрали все с крыльца, поставили еду на стол и зашли внутрь. Внутри была кромешная тьма: Яньлинь ушла днем, а её свечи закончились. Девушка не успела поставить новые. — Ну вот, забыла взять свечи, совсем ничего не видно! — девушка перешла на шёпот невольно, оттого что вокруг было очень тихо. Был поздний вечер, к тому же зима ещё не кончилась, поэтому на улице были сумерки, не говоря уж о неосвещенном помещении. Пара немного продвинулись вперёд и остановилась: Яньлинь стояла первой, стараясь привыкнуть к темноте, Сичэнь стоял позади и не издавал ни звука. Как бы девушка не старалась, в доме не было ни одного источника света, а потому глазам было не за что зацепиться. — Так, ладно, я возьму фонарь с улицы, — с этими словами Яньлинь резко развернулась и практически метнулась к выходу, забыв о стоящем за спиной Лань Сичэне. Буквально врезавшись в него, она подпрыгнула от неожиданности, в то время как тот, видимо, от той же неожиданности, схватил девушку за руки у основания локтей. Несколько секунд оба стояли, не шевелясь. — Г-господин Лань… — прошептала Яньлинь, боясь пошевелиться. Было темно, и все же девушка видела очертания так близко стоящего Сичэня. Яньлинь едва ли уловила движение напротив. Лань Сичэнь вдруг притянул девушку за обе руки так, что они встали в плотную, и, словно боясь пропустить ещё хоть мгновение, поцеловал. Сначала поцелуй был аккуратным, как бы давал девушке время привыкнуть. Сичэнь осторожно касался губами мягких губ напротив, но по мере течения времени он все сильнее надавливал, продолжая сминать их. Яньлинь замерла от неожиданности, но через некоторое время расслабилась. Почувствовав это, Лань Сичэнь быстро стал набирать темп. Наконец он будто сорвался и со всей жадностью впился в раскрасневшиеся губы, совсем не оставляя воздуха. Яньлинь старалась отвечать, еле успевая за бешеным темпом Лань Сичэня. Последний одной рукой обвил талию девушки, углубляя поцелуй и постоянно прикусывая нижнюю губу А-Линь. Вскоре стало не хватать воздуха, Яньлинь поставила руки на грудь мужчины, стараясь создать сопротивление. Лань Сичэнь остановился, судорожно вдыхая воздух и отстраняясь от лица девушки. Оба с красными лицами, и ещё более красными губами пытались отдышаться, будто не делали это больше десяти минут. Их взгляды блуждали по полу, по стенам, по чужой одежде и боялись найти друг друга. Когда дыхание пришло в норму, молчание не прекратилось. Они словно нарушили строжайший запрет, и как провинившиеся ученики, не могли взглянуть в лицо своему стыду. Может, оно так и было. «Спокойно, мне ведь не четырнадцать, мы взрослые люди, почему не поговорить?» — повторяла у себя в голове Яньлинь, но слова сказать не могла. Вдруг она почувствовала, что Лань Сичэнь уже смотрит на неё, но продолжила делать вид, будто не заметила этого и смотрела в пол. — А-Линь, — очень тихим, судорожным голосом произнёс Сичэнь, отчего девушка сразу подняла взгляд. В глазах обоих читалась явная надежда и страх. — Прости, я не должен был… — снова заговорил Сичэнь. — Нет, — ещё тише сказала Яньлинь. Она несмело улыбнулась — это была её первая улыбка, выражающая такое чувство. Девушка ощущала себя странно и глупо, но продолжала улыбаться, и Лань Сичэнь наконец облегчённо выдохнул. Его кончики губ тоже едва заметно поднялись вверх, но Яньлинь смотрела только в глаза. Больше они ничего не говорили. Наконец выйдя из тёмного дома, Яньлинь взяла фонарь, зашла обратно и поставила его на стол. Без единого слова Сичэнь сел за стол, доставая гуцинь. Яньлинь села на кровать в позу лотоса и закрыла глаза. Послышалась мелодия. Было самое время для медитации, но мысли девушки никак не могли прийти в норму — в голове всплывал момент из ближайшего прошлого. От постоянной картинки в голове девушка вновь покраснела, думая о том, как же такой человек, как Лань Сичэнь, не смог сдержаться. Яньлинь изо всех сил старалась подавить улыбку, чтобы играющий на музыкальном инструменте глава Лань ничего не понял. Время было почти девять, когда Лань Сичэнь закончил играть. Единственное, что смогла выдавить из себя Яньлинь, были скомканные слова благодарности, а после поскорее проводила его, чтобы он успел вернуться домой до отхода ко сну. Сама же она забралась под одеяло с головой и улыбалась, даже почти смеялась, закрывая рот рукой. Лань Сичэнь вернулся к себе, быстро сделал все приготовления и собирался лечь, как полагается, вообще запрещая себе думать о случившемся. Но как только он лёг, мысли заполнили его голову. Ладно, если постоянно хотеть находиться рядом и слушать её. Ладно, если думать о ней, когда её нет. Но совсем не ладно, когда невозможно сдержать себя от своих постыдных мыслей. Уснуть в эту ночь ни ей, ни ему не удалось. Весь следующий день был занят — Лань Сичэнь не пошёл вечером никуда, оставаясь дома. Но на следующий, как только поднялась луна, глава Лань уже направлялся в Цзинши. -Брат, — Лань Ванцзи стоял у входа и ждал, когда Сичэнь подойдёт ближе, — что-то случилось? Глава Лань действительно выглядел не как обычно. Он явно был взволнован и даже будто извинялся за свой визит. Однако умело сдержал лицо и заговорил: — Ванцзи, мне нужно с тобой поговорить, — он выдержал небольшую паузу, — мне трудно в этом признаться, и я не испытывал этого раньше, а потому пришёл к тебе. Второй молодой господин Лань отвёл взгляд, спустился со ступеньки и подошёл ближе. — Это о Лу Яньлинь? Сичень едва заметно кивнул. — Брат, я бы не пошёл к тебе, если бы был уверен. Но ты тоже её знаешь, поэтому я хочу услышать твоё мнение. Глава Лань вроде недоговорил, но Ванцзи произнёс первым: — Если ты хочешь жениться на ней, то женись, — он повернулся к Сичэню, который был словно ошарашен этим заявлением, — Брат, если ты этого желаешь, прими чувства сейчас, чтобы не жалеть после. — Ванцзи, я знаю это. Но это дело не может касаться одного меня. Оно касается клана. Однако, поставив дело клана на первое место, боюсь, я не прощу себе этого в будущем. — Ты должен думать о клане, — произнёс Ванцзи, — и о себе. Сичэнь опустил взгляд. — Лу ЯньЛинь необычная девушка. Она не воспитывалась в Гусу Лань, поэтому всегда будет отличаться. — Ты много знаешь о ней? — спросил Ванцзи холодным голосом. — Достаточно. Ванцзи, я должен пытаться верить Яньлинь, иначе никогда не смогу узнать её. — Если это ошибка, нужно сначала совершить её, чтобы понять это, — произнёс Лань Ванцзи и подошёл ко входу в дом, — Если ты решишься, никто не будет этому противиться. — Ванцзи, — окликнул Сичэнь уже уходящего брата, и тот остановился, — как думаешь, на кого она похожа? Ответа не последовало. Лань Ванцзи постоял ещё минуту, избегая ответа в мыслях, и зашёл внутрь. Глава Лань выдохнул, оглядел Цзинши и пошёл обратно.