Жизнь или выживание?

Холодный утренний воздух просачивался сквозь щель под дверью, неприятно заползая под футболку, заставляя съежиться. Амелия потянулась на диване, чувствуя, как ноют мышцы плеч и спины, а все из-за вчерашних приключений. Кто бы мог подумать, что обычный день превратится в борьбу за выживание. За окном мелькнула стая ворон, отвлекая от тягостных мыслей. Тишина убаюкивала и лишь похрапывания Сычика не давали уснуть вновь. Демон продолжал сопеть, постепенно вытягиваясь к земле, а затем резко выпрямился и что-то вскрикнул, все еще находясь в сонном бреду. Размяв шею, Амелия опустила ноги на пол и проверила телефон: ни звонков, ни сообщений… Пусто. Казалось бы, пора привыкнуть, но в душе все равно гадко. На часах было без двадцати минут шесть. Солнце еще не успело встать, а трава на улице покрылась инеем. Девушка встала и потянулась – кости позвоночника прохрустели, а по телу прошлось легкое облегчение. От звука хруста проснулся охранный демон, потянул свою трубообразную спину, словно кот, и направился на кухню. Амелия подошла к окну и зевнула. В отражении стекла её короткая стрижка выглядела как взъерошенное гнездо. Пытаясь привести волосы в порядок, она заметила за окном странных птиц. Их пристальный взгляд словно проникал в самую душу, но стоило ей пересечься взглядом с одной из них их, как они тут же улетели. – Уф… что это вообще было? – пробормотала девушка и направилась на кухню, чтобы не оставаться в одиночестве. Войдя, она застала необычную картину: Сычик готовит блинчики, ловко переворачивая их в воздухе. - Пф... Кто бы мог подумать, что охранный демон хорош в готовке? Выглядит это странно... Странно, но забавно. «Огромная труба-сова-демон» держит сковороду во рту и готовит завтрак… - Амелия скрестила руки на груди, наклонила голову в сторону правого плеча и зевнула. По кухне раздался скрип отодвигаемого стула и томный выдох. - Уху! Я так же хорош в чаепитиях, как в размазывании врагов по стенам! Ты будешь блинчики с вареньем или с медом? - Варенье... - Амелия снова зевнула и протерла глаза рукой. — Можно я задам вопрос? - Конечно! Я обожаю вопросы, в прошлый раз Ида спросила «сколько время?» и я рассказал ей о прочитанном, что на самом деле технически правильно спрашивать «который час?» Но она сказала мне заткнуться! Уху, что за несправедливость! — Сычик говорил, на удивление, четко даже несмотря на то, что держал сковородку в клюве. - … Я думаю, мы подружимся, я тоже люблю душнить... А где Луз? - Наверняка она все еще спит на втором этаже, после того как вы вчера вернулись она упросила Иду остаться здесь ненадолго. Амелия положила голову на стол и закрыла глаза, обдумывая происходящее: неприятно осознавать, что Луз даже не посоветовалась с ней. — Понятно, ты себе готовишь блины? Выглядит аппетитно. - Сегодня у меня гости и я решил приготовить что-то теплое для вас. Ида не завтракает, потому что встает ближе к обеду, не зря же она Сова! (подразумевает то, что она ночью не спит, но днем отсыпается за милую душу). Да и мышей она за милую душу съедает и даже не делится! Амелия мягко рассмеялась над шуткой, подняла голову и откинулась на спинку стула. Девушка наблюдала за ловкими движениями демона: на то, как он переворачивал блинчики и кидал их на тарелку, а затем вновь наливал тесто. Он повторял так раз за разом, и вот на тарелке целая гора пышных золотистых блинов, политых вареньем, а рядом кружка с красной жидкостью. - Что это за напиток? Красиво выглядит... - Яблочная кровь, ее выжимают из… Тебе лучше не знать, уху! — Сычик улегся на колени, словно кот...(ну он труба, но сова, но демон?? Плевать, это все равно мило) - Кровь? Понятно... Лучше что-то, чем ничего, — после первого глотка горло обожгло, — это алкоголь??? - Да, из тайных запасов Иды! — Сычик резко дернулся и ударился головой о стол — Только ей не говори. ******************** Луз резко приподнялась с футона; холодный пот стекал по ее лицу, а волосы слегка взъерошились. Приподнявшись, она посмотрела на Короля, который свернулся в клубок у ее ног. - ЭТО БЫЛ НЕ СОН!! - Она вскрикнула очень громко, но даже так не смогла потревожить крепкий сон зверька. Девочка распахнула створки окна, как в тех самых мультфильмах про принцесс, и воскликнула: «Доброе утро, чудесный сказочный мир!» За окном показался чудесный пейзаж: ярко- фиолетовое море, золотое небо и перистые облака, сквозь которые солнце слепило глаза. Затем из моря всплыла огромная зеленая голова с щупальцами и огромным количеством глаз разных размеров и ответила: «Доброе утро». - Эу… - На лице отобразилось отвращение от подобного вида, и она поспешно закрыла окно. Переступив через спящего Короля, Луз распахнула дверь и начала спускаться по лестнице, но вдруг остановилась. Краем глаза она заметила подсобку. В ее глазах тут же вспыхнуло любопытство: «я надеюсь, там будет ведьмина одежда». Дверь поддалась не сразу: заржавевший механизм заел и не давал повернуть дверную ручку, но старания не прошли даром и двери все- таки поддалась. Всё было укутано столетней пылью, но Луз это не смутило, и она начала копаться в вещах. На полках лежали старые человеческие примочки, например... Удочки? В углу стояла швабра и веник с совком, за ними виднелась коробка с батарейками. Осматривать все это — настоящее удовольствие... Можно даже сказать, это находка для ценителя ретро вещей. На лице Луз появилась неконтролируемая яркая улыбка. В это же время Ида спустилась на первый этаж в банном халате с пучком на голове и недосыпом. Она медленно дошла до холодильника и, уже было хотела достать что-то, в дверном проеме показался силуэт. - А ты еще кто… - Ты не помнишь меня?? Я Луз! Мы отвоевали корону Короля и одолели злого надзирателя вчера! Перед женщиной стояла невысокая девочка в странно выглядящей одежде: черной мантии и шляпе. - Дитя, отложи детали на потом, я ещё не выпила яблочной крови… — Ида достала заранее приготовленную кружку из холодильника, после чего выпила пару глотков. - Ты имеешь в виду яблочный сок? - Нет. - Обучи меня новым заклинаниям! Когда я получу собственный посох? Я знаю — я знаю, у тебя есть для меня волшебный квест!! — Луз прижала руки к груди, словно не могла дождаться начала обучения. - Воу- во- воу. Полегче, ведьмой за ночь не станешь. И, кстати, зачем ты обернулась в банный халат и самый пыльный дорожный конус, который я когда- либо видела? - Ида уселась на стол и зевнула, затем отпила немного крови и скучающе посмотрела на Луз, пока та стягивала с себя грязную одежду. - Ты точно хочешь собственный посох? Посох, ко мне! - Где-то вдали раздался звук битого стекла и пары упавших предметов, а затем в дверном проеме показался Совберт и прилетел в лоб своей хозяйки, которая все еще находилась в полудреме. - Дай его мне! – Звонко прокричала Луз. - Тебе еще рано. Сейчас ведьмы получают свои посохи в школе, но ты — моя ученица, поэтому метод немного изменится. Тебе придется поработать ради него! А теперь дай мне спокойно позавтракать, из-за твоих утренних криков я проснулась раньше, чем обычно... Примерно полчаса спустя, когда Ида поела, вроде проснулась и даже переоделась, она кинула мешок с различными бутыльками перед Луз на пол. Девочка села на корточки и потратила немного времени на то, чтобы рассмотреть этикетки зелий. «Змеиное масло» «От заживления» (разве зелья нужны не для того, чтобы заживлять, а не наоборот? Странно.) и другие склянки с интересными названиями. - На самом деле большую часть своих денег я зарабатываю при помощи зельеварения. Твоя задача на сегодня — заработать мне денег. Я надеюсь, хоть с этим то ты справишься. Король пойдёт с тобой, мало ли что случится: вдруг тебя съедят или убьют, ну или всё вместе. Совиная Леди выпроводила Короля и Луз за дверь и села на диван, планируя продолжить оборванный сон, но что-то не давало покоя. - Такое ощущение, что я что-то забыла, да и Сычик подозрительно долго молчит... Из-за нарастающего чувства тревожности женщине пришлось отложить объятия с диваном. Ида проверила входную дверь, Сычика не было на месте. - Я ударю его, если это что-то несерьезное... - Сильно сгорбившись, она пошла вдоль его вытянутого тела к башне, примыкающей к дому. Открыв дверь и спустившись в подвал, она услышала приглушённый смех. Волосы на затылке встали дыбом, она замедлила шаг и пошла на звук. В подвале башни, на холодных камнях, сидел второй человек и разговаривал с Сычиком. - А, так вот про что я забыла... Старший человек... Точно...- Ида выдохнула с облегчением и поднялась обратно в дом, улыбнувшись, она посмотрела на диван, - ну привет, красавчик! - и, откинув конечности, (буквально, ведь ее ступни отделились от голени) она упала на подушки, засыпая. В это же время Амелия приблизилась к демону, будто она что-то задумала. Сычик смотрел на нее с улыбкой, позволяя ей делать то, что она хочет. - Пф... Тебе идут усы... - Девушка держала в руках черный маркер, перманентный черный маркер. - Ух- ху... Знаешь, я рад что ты согласилась провести время со мной... Никто не воспринимает меня всерьез, а ведь я охранный демон, который живет тысячу лет и знает то, что не знают другие... - Сычик посмотрел вдаль коридора. - Господи, я вспомнила момент, когда Ида надавила на твои глаза – мне тоже стало больно. Что за неуважение, хотя ты всего лишь попросил пароль? Шутки всего лишь шутки! - Именно! Хуут! - Знаешь, Сычик, утром я задумалась о том, что могу все бросить и начать жизнь с белого листа здесь, но это такая чушь. Я понимаю, что мне тут не место, я даже законов не знаю. Да и я не живу глупыми мечтами о волшебном мире, как кое-кто… - Попроси у Иды ключ и отправляйся домой, хут- хут, если ты хочешь этого. - Я боюсь... Боюсь, что другие посчитают меня безответственной за то, что я бросила Луз одну, здесь, на Кипящих Островах. Хотя это она решила остаться, я тут причем? Жить в доме у женщины, которую ты знаешь пол дня от силы – сто процентов гениальная идея! - Уху... - Я дома не ночевала, потому что этот гений решил, что я хочу остаться здесь! Думаю, брат пока ничего не сказал маме, но я должна его предупредить, где я сейчас и почему меня не было дома. Поможешь мне попросить Иду открыть портал? Мне нужен интернет, чтобы сделать это - Конечно, ух! Пойдем сделаем это прямо сейчас! Сделал дело – гуляй смело!

***

Утром Совиная Королева всегда ощущает легкую дремоту, как будто ее разум оторвался от этого мира, повертелся меж вселенных и вернулся в тело. Иногда ей кажется, что она забыла что-то важное, ощущая, что когда-то этот кусок забытых воспоминаний ворвется в ее разум и заставит обезуметь. Но сейчас старая ведьма спит так, будто мир вокруг нее остановился. Ее дыхание медленное и равномерное, она погружена в самый глубокий сон. Ее сны полны тайн, которые она хранит, не делясь ими ни с кем. После пары часов сна на диване, лучи солнца осветили лицо, пробившись сквозь шторы, которые Ида предусмотрительно задернула перед тем, как лечь спать на диван. Зажмурившись от яркого света, ведьма попыталась прикрыть глаза рукой, хоть это и не помогло, зато она почувствовала что-то необычное на своем лице. Она подскочила к зеркалу и увидела, что на ее щеках и руках начали расти перышки. - Оу, черт! - Ида поспешила к сундуку у дивана. Она знала, что есть только один способ избавиться от этого проклятия - выпить противоядие, которое она спрятала от глаз Короля. Расщелкнув замок, ведьма вытащила флакон с золотистым отваром и выпила его. Через несколько мгновений перышки начали отпадать, а лицо вернулось к нормальному состоянию. - Я думаю, мне не стоит спрашивать, что это было... Но выглядело это жутко... Я надеюсь, ты не какой-то монстр, который в итоге нас сожрет, — Амелия стояла у двери с Сычиком, неловко касаясь своей шеи и бритого затылка, — правда же? - … Тебе не стоит забивать этим голову, просто небольшая... хм... Аллергия! - Ида отвела взгляд и села на диван. - Аллергия на что? Странное проявление симптомов в виде перьев. - Ладно, может тебе стоит знать, чтобы ты смогла мне помочь, если это повторится. Когда-то давно меня прокляли, но пока я пью свои зелья — все будет хорошо. Я уверена, что не доведу свое состояние до того, что превращусь в огромного совиного монстра. - Я поняла. - Но послушай меня, если такое произойдет, убегай. Я не смогу себя контролировать, животные инстинкты возьмут верх, и я не ручаюсь за то, что могу натворить. Луз тоже с собой забери! Я уже поняла, насколько эта девчонка безрассудна, когда она попросила меня выпустить заключенных из клеток, которых видела все раз или два. - Она попросила что? Господи, помилуй меня... Кстати говоря, я же не за этим сюда пришла, ты сможешь открыть портал? Мне нужно связаться с родными... Совиная Королева не стала ничего спрашивать, молча кивнула и, достав ключ из волос, открыла дверь меж двух миров. Телефон Амелии почти сразу завибрировал и на телефоне отобразилось несколько пропущенных от брата. Девушка потупила в телефон пару секунд, а затем набрала что-то и подняла взгляд на Иду. - Спасибо... Совиная Леди кивнула в сторону окна, указывая на то, как охранный демон, словно щенок, валяется в грязи. - Луз уже занята работой, тебе тоже нужно чем-то заняться в качестве платы за проживание здесь. Для начала могу предложить помыть Сычика, я видела, что вы сдружились! - Оу… Это займет кучу времени. Где я могу взять ведро и тряпку? ******* Луз вернулась в Совиный Дом после тяжелого дня, падая на футон, лежащий возле окна. Раздавая товары различным заказчикам, она заработала несколько мозолей на ногах, но зато познакомилась с волшебником. Седовласый старик гостеприимно напоил ее чаем и вручил карту Кипящих Островов. - Смотря на вас, удивительную персону, я понял кое-что важное! Вы - та, кто сможет получить посох и освободить мир от грязи! – Старик указал место, отмеченное крестом на карте. Сладкие речи дали Луз уверенность, что она особенная. Вот он – шанс стать героем и заполучить признание! Это куда лучше, чем гнить в полупустой комнате. Наконец она станет главным героем собственной истории! Король, все время находившийся рядом с ней, прижался к ногам и пробормотал: «Хватит смотреть на эту тупую карту! Если ты действительно поверила, что ты особенная, то ты идиотка. Волшебникам ни за что нельзя доверять!». В комнату вошла Ида. - Как прошел первый день? Что-то запомнилось, детка? – Ида посмотрела на бумагу в руках Луз. Король вскочил и подбежал к ногам ведьмы и протараторил, не сдерживая смех: «Представляешь, Луз решила, что она особенная, что она сможет достать волшебный посох, если поверит, угадай кому, волшебнику!» - Ты серьезно поверила волшебнику? Вот умора! Послушай, Луз... Призвания не существует, забудь про детские мечты и вернись в реальность. Ты же не пойдешь туда, верно? - Последовав примеру Короля, Совиная Королева громко расхохоталась, слегка прихрюкавая. - Да никуда я не пойду… Ида посмотрела на девочку, взяла Короля на руки и вышла из комнаты. Человеческая девушка опустила взгляд на карту еще раз и навалилась на стену для удобства. На бумагу упал солнечный свет и раскрыл все тайные надписи: ярко-голубым светом возгорелась надпись: «Путь откроется только достойным». - Так вот почему Ида этого не видит, я была права! - Схватив игрушечный меч, пылившийся в комнате возле коробок, Луз перекинула свою сумку через плечо и стала собирать вещи, которые могут понадобиться в походе. В дверь постучали. - Войдите. – Устало отозвалась Луз, думая, что Ида вновь решила посмеяться над ней. Но ее ожидания не оправдались, в комнату вошла Амелия. - Луз... Нам нужно серьезно поговорить. – Ее голос звучал тихо, но серьезно. - Ты же понимаешь, что нам нужно вернуться? -Зачем? - Луз нахмурилась. - Ты несовершеннолетняя. Попала в другой мир и поселилась с незнакомой женщиной, у которой, черт знает, что в голове! А твои родители не знают, где ты: они, наверное, с ума сходят от беспокойства. -Но… я сама решила остаться. Ида присматривает за мной. - Луз, ты слышала меня? - Голос Амелии стал жестче. – Временный приют у ведьмы, которая зарабатывает на продаже зелий, не даст тебе того, что ты действительно хочешь. Минимум ты просто станешь ее подельницей, максимум она использует тебя в своих целях. - Я не хочу возвращаться, - тихо пробормотала Луз, - дома все считают меня чудачкой. Там я просто странная девочка, которая любит комиксы и мечтает о магии, но здесь я могу быть собой. - Луз, это не повод бросать родителей. Они любят тебя, даже если не всегда понимают. - Погоди-погоди-погоди, ты же можешь дать мне шанс! Изначально меня отправляли в исправительный лагерь на все лето, но теперь я здесь! Мама думает, что я отлично провожу время. А когда подойдет время, мы можем вместе написать ей письмо, рассказав в нем о том, что здесь происходит. И если ей это не понравится, я обещаю, я вернусь домой. Но, пожалуйста, дай мне шанс доказать, что я могу быть счастлива здесь! - Луз сжала руку Амелии. Ами вздохнула. Она понимала, что сейчас ей нужно взять на себя роль взрослого, говоря разумные, но, возможно, не очень приятные вещи. - А что, если ты не сможешь вернуться домой? Если случится что-то плохое, что я должна буду сказать твоим родителям? «Я повелась на ее уговоры, и она умерла, сорян» - так чтоли?? - Ты хочешь вернуться домой? - спросила Луз, ее голос дрожал. - Честно говоря, да, но я не могу оставить тебя здесь одну. Это безответственно с моей стороны! - Ты меня не понимаешь! Ты не знаешь, какого это быть белой вороной в обществе! Если так хочешь домой, тогда брось меня тут! Никто не просил тебя брать ответственность за меня! - Луз оттолкнула Амелию от себя и стремительно выбежала из комнаты, хлопнув дверью. Ами стала ходить туда-сюда, пытаясь обдумать произошедшее, пока злость все больше подбирала к горлу. «Она действительно не понимает или притворяется?!» - Запнувшись обо что-то, девушка посмотрела вниз и увидела книгу сказок, лежавшую возле футона. На обложке была изображена храбрая принцесса, сражающаяся с драконом. «Я самая классная, вау, я стану супергероем тут!» - Писклявым голосом Амелия передразнила Луз. - Может я слишком пекусь о ней? Да, это все же ее жизнь, а я пытаюсь научить ее уму-разуму. Я же не обязана с ней нянчиться! Пошла она к черту! Первый паспорт получила - значит отвечает за себя сама. - Девушка убрала челку с глаз и выдохнула, начиная успокаиваться. Снизу хлопнула входная дверь, видимо Луз вышла из дома. Амелия спустилась на первый этаж в гостиную, на прикроватном столике возле дивана лежала стопка книг и записка. «Амелька, верни в библиотеку от имени Идалин Клаторн». Она не доверяла этой ведьме так же сильно как и та идиотка, но все равно чувствовала себя обязанной за теплую койку, хотя на самом деле это лишь старый диван с торчащими пружинами; за горячую еду, хотя это смесь перемолотых жуков и слюны Сычика и за свободное время, поэтому она не возражала выполнять мелкие поручения от этой дамы. Да и заняться было нечем: интернет не работал без открытого портала в мир людей; друзей здесь нет, а пролеживать бока уже надоело. Амелия потянула руки вверх, чтобы немного размяться и позвоночник снова хрустнул, но не так громко, как утром. «Мне нужно заняться спортом, а то совсем скоро развалюсь» - Откинув свои мысли о спорте в долгий ящик (фразеологизм, означающий «отсрочить, рассматривать долгое время») она подняла серую толстовку, создававшую творческую атмосферу, лежа на полу у дивана, отряхнула ее и надела. Закатав рукава, она взяла стопку книг и прижала ее к левому боку. Сычик тихо посапывал, не обращая ни на что внимания. «Почему Ида называет его охранной системой, если он спит, когда ее нет дома?» - Пробормотав себе под нос свои мысли, Амелия вышла из дома и случайно коснулась двери замочком от кофты, слегка царапая ее. Демон проснулся от неприятного ощущения и, резко выпрямившись, ударил девушку в глаз своим клювом. - Су... АЙ. СЫЧИК! Какого черта?! – Присев на корточки от боли, девушка закрыла глаз свободной рукой. - УБИРАЙСЯ С МОЕЙ ТЕРРИТОРИИ, ХУУУТ! Ой, это ты. Прости, я думал на нас напали и среагировал быстрее чем успел подумать. Уху, будет синяк. Или нет? Погоди, я дам тебе зелье, - сказав это, охранный демон вытянулся и начал отхаркивать что-то. - Я. КХа... зелье… - Наконец, закончив доставать что-то из горла, птица- сова- труба держала во рту слюнявый бутылек зеленой жидкости. - Я не воспользуюсь этим после того, как ты… Почему это вообще в твоем желудке? – От отвратительного представления, к горлу подступило содержимое желудка. - Фингал под глазом тебя явно не скрасит, хотя если ты хочешь привлечь к себе внимание, то можешь идти так! ХУТ! Амелия поморщилась, сглотнув подступившую тошноту, достала телефон из кармана и посмотрела в экран, как в зеркало, оценивая свой новый образ. Покрасневший глаз и лопнувшие сосуды правда были некстати. - Ладно, Сычик, давай сюда эту дрянь. Только обещай, что больше не ударишь меня клювом, это чертовски больно, я чуть не ослепла. – сказала Амелия, стараясь говорить приказным тоном, но от нее это звучало слишком наигранно. Сычик кинул ей бутылек. Девушка отложила книгу в сторону и аккуратно выдавила пару капель на палец. С опаской, но она все же нанесла жидкость на веко - зелье тут же начало приятно холодить. Амелия снова посмотрела в телефон. Покраснение бесследно исчезло, а боль немного ослабла. «Магия какая-то, как это вообще работает?» – Пробормотала она, рассматривая себя. - Это и есть магия, ух- ху! Ида вливает магическую силу, когда варит зелья в своем котле, так что работает быстро и эффективно. – Гордо ответил демон, словно это была его собственная разработка. - Звучит интересно, я бы хотела посмотреть на это, но сначала книги. Где находится библиотека? - В центре города, просто иди по тропинке к самому большому зданию. - Ничего не понятно, но очень интересно. Я ушла. Подобрав книги с земли, девушка встала с земли и пошла по тропинке. Вдали виднелась карта города и доска объявлений. Направиться к Великой Библиотеке Скелетополя, совершенно не зная местности – гиблое дело, поэтому, как только она дошла до карты города, она старательно запоминала дорогу, по которой нужно идти. Перекрестившись, она решила глянуть что написано на доске. Ее взгляд зацепился за несколько объявлений: “Библиотека Скелетополя ищет библиотекаря- стажера. Магия не требуется. Приветствуется опыт работы, связанный со сборкой мебели. Зарплата почасовая по ставке 120 улиток в час. Адрес: центральная площадь города, ул. Монарх 22, недалеко от школы Хексайд» Второе объявление было менее заметным: «Требуется преподаватель детям демонов. Адрес: ул. Монарх 20, Первый этаж школы Хексайд.» По остальным вакансиям она быстро пробежалась глазами: «раздача листовок», «слуга в поместье Блайтов» «Дворник». Ничего интересного, поэтому она решила вернуться к выполнению своего задания. Когда она, наконец, добралась до центра города, ее взор привлекли жилые дома. Большинство зданий сделано из камня или кости, некоторые будто врезаны в гору, но особое внимание она придала темному особняку на горе. Неприступная крепость, чьи стены, сложены из серого камня, а окна украшены орнаментными витражами былых эпох. Находясь на горе, он словно доминировал над остальными зданиями, а высокая башня, пристроенная к особняку, возносилась к небу и придавала поместью вид дворца, - дом аристократов, если говорить кратко. С левой стороны донесся приглушенный звонок. «Как вовремя, там точно школа, значит я пришла правильно.» - Амелия повернула налево, ориентируясь на звук и, продолжая рассматривать строения невероятных архитекторов. Она шла до тех пор, пока не заметила здание с большой вывеской «Хранилище Знаний», не теряв ни минуты, она направилась туда. Войдя внутрь, Амелия замерла от восхищения. Снаружи библиотека не выглядела, настолько огромной, но внутри, хоть все было заставлено полками с книгами, было много места. В воздухе витал запах старых книг, пыли и чего-то еще. За огромным дубовым столом сидел сухощавый мужчина в очках, рядом с ним лежала стопка пергамента и несколько книг по демонологии. Мужчина поднял взгляд, его уставшие глаза на мгновение остановились на незнакомке, но затем снова опустились на бумаги в руках. - Вы по поводу вакансии? – скрипучим голосом спросил он. - Нет, меня попросили занести книги от имени «Идалин Клаторн». - Идалин… Со времени сдачи прошло уже двадцать пять лет, мне придется заблокировать ее карту читателя. А вы кладите книги на стол. Амелия осторожно поставила стопку книг на свободное пространство и скрестила руки у груди. Продолжая рассматривать интерьер библиотеки, она осмотрела вывески, не вчитываясь в заголовки, оценила посетителей и, случайно встретившись глазами с одним их них, быстро отвела взгляд. Библиотекарь махнул рукой в сторону выхода. -Вы можете быть свободны и скажите Идалин, чтобы она больше не появлялась здесь! - Спасибо, до сви.. – Не успев договорить, кто-то оттолкнул ее за плечо, сбив с равновесия. У стола началась суматоха. Маленький гоблин с высунутым языком, фея, с трудом удерживающая в руках стопку книг, и грозный минотавр, размахивающий рогами, кричали на библиотекаря, пытаясь что-то доказать. - Он утащил “Энциклопедию Древних Заклинаний» прямо из моих рук, а я первый взял ее с полки! – закричал гоблин, задыхаясь. - Я первая нашла эту книгу, и вы обязаны отдать ее мне! – воскликнула фея. - Это вопрос чести! – рычал минотавр. - Спокойно, пожалуйста! – попытался призвать к порядку библиотекарь, но его тихий голос потонул в общем гаме. Амелия, слегка опешив, наблюдала за разворачивающейся сценой драки. «Кажется, в объявлении о приеме на работу забыли указать о том, что стрессоустойчивость – важнейший критерий.» Библиотекарь отчаянно вздохнул, предчувствуя неминуемый хаос. Но его опасения не оправдались: из-за книжных шкафов вышла фигура. Девушка-ведьма с ярко- зелеными волосами и отросшими темными корнями, челка собрана в высокий хвост для удобства. Острые уши слегка покачивались в такт ее размеренной походки, а в ее золотистых глазах читалась усталость и уверенность. Она была одета в черное строгое платье, на талии серый ремень, разделяющий силуэт ног и верха, а на тонкой шее небольшой амулет с розовым камнем. Вместо слов, она подняла руку, очертив ладонью круг. И тут же, из бутылька, висевшем на ее бедрах, на пол полилась фиолетовая жидкость, напоминающая окрашенную грязь. Жидкость словно живая, струилась вокруг, окутывая нарушителей тишины и Амелию нежным, но прочным коконом. Без насилия, без грубости, лишь магическая сила, направленная на поддержание порядка и безопасности книг. В библиотеке воцарилась тишина. Ведьма обвела взглядом помещение, словно оценивая результат. Ее взгляд скользнул по оцепеневшему библиотекарю и остановился на Амелии. В золотистых глазах мелькнуло мимолетное любопытство. - Книги – ценность, а вы обращаетесь с ними так, словно это игрушка. Заучите правила приличия, прежде чем приходить в места общего пользования. - Произнесла девушка с ледяной вежливостью. - Это Эмити, новый работник зала. Она урегулирует ваш конфликт. – Библиотекарь представил ведьму монстрам, которые никак не могли поделить книгу между собой. Эмити, не обращая внимания на застывших существ, направилась к эпицентру конфликта. Ее взгляд был прикован к “Энциклопедии Древних Заклинаний», которая, судя по всему, оказалась в руках маленького, перепуганного гоблина. - Отдай книгу. - Приказала Эмити, ее голос был тихим, но внушающим страх. Гоблин попытался спрятать книгу за спину, но это не увенчалось успехом. Фиолетовая грязь, по- прежнему окутывавшая его, послушно подчинилась воле ведьмы и вырвала книгу из его цепких пальцев. Эмити бережно перелистала страницы, проверяя, не повреждена ли она. Убедившись в сохранности, она вздохнула и направилась к библиотекарю. - Проверьте, пожалуйста, есть ли платная бронь на эту книгу? - спросила она, держа Энциклопедию в руках. Библиотекарь поспешно заглянул в свою книгу учета. - Эм… Она забронирована… - Пробормотал он, запинаясь. - На имя… Короля Слизней. Эмити нахмурилась. - Короля Слизней? - переспросила она. - И что, он ждет ее прямо сейчас? - Да, по правилам, она должна храниться для него три дня. Эмити повернулась к фее и гоблину, все еще освобождающимся от коконов мерзости. - Вы взяли книгу с забронированной полки и мне очень жаль, - ее голос звучал ровно, без тени сочувствия. - Но я не могу отдать книгу, если она забронирована другим читателем. Вы можете записаться в платную очередь и получить доступ к ней сразу, как только Король Слизней ее вернет. Либо дождаться привоза новых копий. Затем, бережно положив “Энциклопедию Древних Заклинаний на специальную полку для забронированных книг, Эмити отозвала свою магию обратно в бутылек, освободив всех кроме Амелии. Ведьма слегка нахмурилась и подошла ближе, рассматривая свою “пленницу» с любопытством. Её взгляд скользнул по лицу, остановился на широко распахнутых глазах, а затем медленно перешел на круглые, мягкие уши, резко контрастировавшие с её собственными, острыми и заострёнными. Эмити наклонила голову, словно изучая диковинный экспонат. - Как тебя зовут? - спросила она, в её голосе прозвучало то ли любопытство, то ли легкое удивление. - Амелия... Вайт. А тебя? А Вас? Схожесть фамилий заставила Эмити усмехнуться, она отозвала свою магию обратно в бутыль и, скрестив руки на груди, кратко представилась: - Эмити Блайт. Хм…- Промурчала скорее себе, чем Амелии. - У тебя какой-то… особый вид деформации? - Ты о чем? – Амелия приподнялась с пола и отряхнула штаны. - Уши. –Ведьма коснулась своих ушей, от чего они слегка дрогнули. - Оу, ну… - Амелия резко натянула капюшон на голову. – Уши как уши, как у всех! Или это такой способ подкатить ко мне? – Осознав свою ошибку, она начала быстро жестикулировать. – Стой! Я не то имела ввиду, я ляпнула, не подумав!! Эмити слегка опешила. Ее лицо на мгновение исказилось от недоумения, а затем сменилось легкой улыбкой. - Подкатываю? С чего ты вообще это взяла?– переспросила она, выделив слово «подкатываю» ярче чем другие слова. - Гей-радар, так сказать... – Пожалуйста, не переоценивай себя. Я просто… изучаю аномалию. У тебя, очевидно, какая-то редкая генетическая мутация ушной раковины. Я подумала, возможно, ты сможешь рассказать мне об этом побольше, потому что я не видела ничего подобного раньше. Амелия прикрыла губы рукой, стараясь скрыть улыбку, но искренний смех ее выдал. На самом деле, ей жутко симпатизировала прямота Эмити. Подойти к незнакомцу и назвать его уши аномалией не каждый сможет. - Я не против рассказать тебе об этом, если ты согласна поговорить не здесь, когда нас могут подслушать сотни любопытных ушей. - Хорошо, следуй за мной. Эмити направилась к самой дальней книжной полке, доверху заполненной старинными томами в кожаных переплетах, делая шаг за шагом модельной походкой. На первый взгляд, полка ничем не отличалась от других, но ведьма, не теряя времени на раздумья, протянула руку к одной из книг. Это была небольшая, потрепанная временем книга без названия, затерянная между двумя более крупными томами. С небольшим усилием Эмити вдавила книгу внутрь полки - в ту же секунду послышался тихий щелчок, и вся секция книжного шкафа, словно по волшебству, начала медленно поворачиваться внутрь. Скрежет дерева и пыль, взметнувшаяся в воздух, на мгновение заполнили крошечное пространство, а затем книжный шкаф остановился, обнажив узкий проход в стене. - Довольна? Здесь нас никто не услышит. - Произнесла Эмити, повернувшись к Амелии и жестом приглашая ее войти в потайную комнату. В глубине прохода виднелась небольшая, уютная комната, освещенная мягким светом магического кристалла. Столик и два плетеных кресла, скромно расставленные в комнатке, создавали атмосферу уединения и уюта. Амелия аккуратно села в кресло и положила ногу на ногу. Затем, наблюдая за тем, как Эмити закрывает проход, поставив книгу обратно, слегка улыбнулась. - О людях знаешь? Эмити приподняла бровь, и уголки ее губ чуть дрогнули в легкой полуулыбке. Она грациозно уселась в кресло напротив, внимательно глядя на Амелию, осанка выдавала в ней другое воспитание, аристократ, одним словом. - Знаю, конечно. Но теория и практика – разные вещи, не так ли? В книгах люди описаны довольно посредственными. Без магии, без когтей, без хоть каких-то врожденных преимуществ. Она сделала небольшую паузу, обдумывая свои слова и осматривая уши Амелии. - Однако, если ты спрашиваешь об этом, то ты намекаешь, что ты человек, верно? - Именно так. - Тогда твое присутствие здесь ставит передо мной несколько интересных вопросов. Как ты сюда попала? Почему не скрываешь свои уши? И почему ты решила рассказать незнакомке, что ты человек? - Как сюда попала? Не вдаваясь в детали, решила помочь одной глупой девочке и меня затащили в этот мир без моего согласия. Теперь я даже уйти отсюда не могу без угрызения совести, потому что эта идиотка, извиняюсь, девочка решила остаться! – Брови Амелии слегка нахмурились. – Почему не скрываю свои уши? Я чуть-чуть затупила и забыла об этом. Почему решила тебе рассказать? Может я просто хотела пообщаться с кем-то адекватным, а не тем, кто считает, что жить в мире демонов без магии – отличная идея! Эмити откинулась на спинку кресла, и на ее лице промелькнуло какое-то сложное выражение. Кажется, ей было сложно понять мотивы Амелии. - Значит, ты здесь против своей воли, из-за чувства долга перед какой-то человеческой девчонкой, которая решила, что этот мир лучше твоего, - медленно проговорила Эмити, словно примеряя услышанное на себя, - довольно глупая история, если честно. Звучит нереалистично, словно плохо прописанная детская книжка. Но, - она наклонила голову набок, - есть в этом что-то… что-то забавное. – Эмити окинула Амелию взглядом с головы до ног, изучая ее. – Хотя я все равно не понимаю, почему ты решила рассказать мне все это. Я вполне могла бы использовать эту информацию и сдать тебя императорскому ковену. Зачем рисковать? - Может я просто такая же идиотка как та девочка... Не знаю. Почему-то тебе захотелось довериться. - Идиотка, значит? - повторила Эмити, слегка приподняв бровь. -что ж, должна признать, это вполне правдоподобное объяснение. Хотя, обычно идиоты не признают себя таковыми. Так что, возможно, в тебе все же есть капля разума. В любом случае, человек, я не собираюсь сдавать тебя Императорскому ковену. Ты, должно быть, очень наивна, если думаешь, что такая информация хоть чего-то стоит. Императорскому ковену плевать на случайных людей. Особенно на тех, кто случайно забрел в этот мир. Да и где я смогу найти такую интересную зверюшку? - Зверюшкой меня еще никто не называл. Хотя… - она подмигнула Эмити, - может, мне и нравится. Эмити не ответила, лишь изогнула бровь в немом вопросе. Амелия почувствовала, как ее уши начинают гореть от неловкой шутки. Нужно было срочно менять тему. - Так сколько тебе лет? - проговорила она, стараясь вернуть голосу непринужденность, – и почему решила устроиться сюда работать? - 15. Работаю я здесь, потому что мне было нужно личное пространство, а здесь мне его выделили. - А дома комнаты чтоли.. нет? Все, молчу, –Амелия подняла руки вверх, сдавая позиции, – не буду лезть не в свое дело. Просто… было приятно поболтать. И увидеть такое красивое лицо. – Она слегка улыбнулась Эмити. Эмити, казалось, осталась невозмутимой. - Что ж, тогда до встречи, Эмити Блайт, – сказала Амелия, вставая с кресла, – надеюсь, мы еще увидимся. Или нет, бог рассудит. Чтобы выйти из комнаты, она повторила действия ведьмы, выдвинув нужную книгу и вышла из библиотеки, стараясь не оглядываться. За спиной она услышала тихий, едва различимый смешок. Амелия направилась обратно в дом Совы. Дорога обратно показалась длинной и утомительной. Мысли путались: “Что я вообще делаю в этом мире?" - промелькнуло в голове. Но тут же она одернула себя. “Лучше подумай о том, как не умереть от голода здесь» Наконец, она добралась до дома Совы. Войдя внутрь, Амелия увидела хаос: книги валялись повсюду, какие-то странные магические предметы стояли на полках, а Сычик, как обычно, занимался чем-то совершенно непонятным. Ида копошилась в человеческом мусоре, не обращая внимания на вошедшего. Не здороваясь ни с кем, Ами скинула обувь и просто завалилась на диван, уставившись в потолок. Вроде день только начался, а уже закончился. Она прикрыла глаза, пытаясь разложить мысли по полочкам. В голове прокручивались события последних дней: портал, Кипящие Острова, тюрьма, Эмити… Особенно Эмити. Классная ведьма, рядом с которой хочется раскрыть всю свою подноготную и расплакаться. “Что будет дальше?» - подумала Амелия, и провалилась в сон, полный неудач и, конечно же, бесконечной ответственности за ту глупую девочку.