Уродливая Императрица

Когда Тэн Юнь услышал слова Сюэ Цзюньляна, ему захотелось рассмеяться. Конечно же, Император всегда хотел владеть всем, даже отрядом в тысячу солдат — их бы он точно не упустил. Но также верно и то, что тысяча солдат, которых Сюэ Юй привел в Пекин, должны быть самыми лучшими, самыми сильными и надежными. Сюэ Цзюньлян намеренно провоцировал Императрицу. Он видел своими глазами, как Императрица и Сюэ Юй только что разговаривали. Он был уверен, что она никогда не найдет решения, так как не сможет пойти против Сюэ Юя. Но он никогда бы не подумал, что Императрица в ответ солнечно улыбнется. Он знал, что Императрица умна, но какой бы умной она ни была, она все еще была женщиной из императорского гарема. А покладистые и послушные женщины ничего не знали о военной стратегии. Однако он совершенно просчитался с Тэн Юнем. В общем, может быть, гаремные соревнования за благосклонность Императора — это и правда не то, в чем он хорош. Но когда дело доходит до военной тактики, нет никого более талантливого, чем он. Тэн Юнь сказал: — Ваше Величество может силой захватить этих солдат. Понадобится всего лишь несколько слов. На что Сюэ Цзюньлян ответил: — Я хочу, чтобы Сюэ Юй сам от них отказался. — Когда вы что-то хотите взять, вы сначала должны что-то дать. С древних времен никто не даровал кому-либо что-либо просто так. Если Ваше Величество хочет забрать солдат Чжэньцзяна Хоу, почему бы вам сначала не дать ему что-нибудь сладкое? Только с этими несколькими предложениями разум Сюэ Цзюньляна прояснился, и он уже мог видеть, что нужно сделать, но он все еще хотел услышать больше от Императрицы, поэтому произнес: — Продолжайте. Тэн Юнь сказал: — Цель приезда Чжэньцзяна Хоу в Пекин — провести церемонию поклонения предкам. После церемонии он вернется на границу. Но прежде чем он вернется, Ваше Величество может провести военную оценку и счесть его солдат недостаточно хорошими. Тогда Ваше Величество может передать от десяти до двадцати человек из вашей личной Имперской Гвардии для сопровождения Лорда Хоу. Услышав это, Сюэ Цзюньлян не смог сдержать смех: — Никогда бы не подумал, что Айфэй окажется такой хитрой. — Это просто мысль, — сказал Тэн Юнь, — Ваше Императорское Величество передает вашу личную Имперскую Гвардию, что является чрезвычайно большой услугой для того, кто её получит. Лорд Хоу не сможет сказать «нет». — Отлично, а затем я смогу использовать эти десять - двадцать человек Имперской Гвардии в обмен на тысячу элитных солдат. Это действительно хорошая сделка. Протянув руку, Сюэ Цзюньлян поймал несколько непослушных прядей Императрицы и заправил их ей за ухо. Его прикосновение было чрезвычайно нежным. После чего он мягко сказал: — Я никогда не думал, что есть женщины, не уступающие интеллектом мужчинам, однако у Гу оказалась такая находчивая Императрица. Услышав то, что он сказал, Тэн Юнь внезапно почувствовал озноб в сердце. Используя свою нынешнюю личность Великой Принцессы страны Фэн, чтобы говорить о военной тактике, он определенно навлекал на себя подозрения. Однако Сюэ Цзюньлян не стал продолжать говорить об этом, а сменил тему: — Гу чуть не забыл одну вещь... Приближается Трехлетний Отбор, и я хочу, чтобы Айфэй помогла мне организовать и проконтролировать мероприятие, дабы оно прошло гладко и в соответствии с правилами. Сюэ Цзюньлян изначально думал, что другая сторона занервничает, узнав об отборе, ведь у Императрицы все еще не было ребенка, на которого можно было бы положиться, а она даже не согласилась лечь с ним в постель. Услышав о трехлетнем отборе, она должна была почувствовать кризис. Но выражение лица Императрицы не изменилось. Она казалась совершенно спокойной и равнодушной, как будто «соревнование за благосклонность» её не касалось. Это очень озадачило Сюэ Цзюньляна. Независимо от того, насколько жена чувствует себя в безопасности из-за своего положения в императорском гареме, она будет стремиться сделать свое положение еще более безопасным. Если бы у нее были амбиции, она определенно попыталась бы подняться выше других жен. Но эта Императрица никогда не была такой. Сюэ Цзюньлян посмотрела на Тэн Юня прищуренными глазами, и полуулыбаясь-полусерьезно сказал: — Когда я с вами, мне всегда кажется, что я рядом с мужчиной. Тэн Юнь подсознательно напрягся. Никто не знал, что он оккупировал тело и личность Великой Принцессы страны Фэн. Даже самый верный друг Тэн Юня, Тэн Шан, не знал. Услышав слова Сюэ Цзюньляна, сердце Тэн Юня забилось быстрее, и он подумал, что, возможно, Сюэ Цзюньлян узнал правду. Но такое не возможно ведь, верно? Эта Императрица и генерал вражеской страны не имели ничего общего. Они были слишком разными, и не было ничего, чтобы связывало одного человека с другим. Сюэ Цзюньлян добавил: — Видите ли, вы даже не позволяете мне прикоснуться к вам, в то время как другие жены возжигают благовония три раза в день, молясь, чтобы я всегда оставался рядом с ними. Я знаю, что вы умна, но вы лучше разбираетесь в военных стратегиях, чем в женских штучках. Например, как сейчас — вы выглядели готовой отправиться в бой… Но я заговорил о другом, и вы сразу же отступили, — полный веселья, он спросил, — Может, Айэфэй родилась не в том теле? Если бы вы родились мужчиной, то сейчас были бы очень талантливым генералом. Руки Тэн Юня в рукавах были сжаты в кулаки, сам он слегка дрожал. Обнимая Императрицу, Сюэ Цзюньлян подумал, что другой человек дрожит от холода. Он сказал: — Вам холодно? Страна Фэн расположена на юге, и вам, должно быть, трудно адаптироваться к здешней погоде… Но разве у вас там нет снега? Тэн Юнь не задумываясь ответил: — Нет. Страна Фэн была расположена на юге от страны Сюэ, как и страна Тэн. Но погода в Фэн была не такой теплой, как в Тэн. Зимой там еще шел снег. За всю свою жизнь Тэн Юнь только раз видел снег. В то время он был в приподнятом настроении — он победил Вань Няна Хоу на границе страны Сюэ. В том году шел снег. Это был единственный раз, когда Тэн Юнь видел его. Осознав свою ошибку, Тэн Юнь быстро исправился: — Не так часто. Сюэ Цзюньлян, естественно, не обратил на это внимания. Он все еще сомневался в отношениях Императрицы с Сюэ Юем. И хотя два человека, обнимающиеся в маленьком павильоне, создавали приятное зрелище, у каждого из них были свои заботы, каждый скрывал свое беспокойство. *** Чжаньцзян Хоу является прямым наследником императорского рода. И хотя Сюэ Цзюньлян на самом деле не очень любил его, братство, которое он показывал на поверхности, было глубоким, поэтому министры не осмеливались пренебрегать им. После обмена тостами многие чиновники подошли к Лорду Хоу с просьбой посетить их дома и пообедать с ними. Выпив много вина на банкете, Сюэ Юй не мог возвращаться к себе верхом на лошади, поэтому чиновники тактично приготовили паланкин, чтобы отвезти его домой. Они также думали отправить несколько красавиц сопровождать Сюэ Юя, но Сюэ Юй был слишком скромным и выглядел так, будто ему не нравится предаваться мирским удовольствиям вообще. В конце концов, Сюэ Юй согласился только на паланкин. Сюэ Юй откинулся на спинку сиденья и открыл занавеску, закрывающую боковое окно. Он увидел кого-то в лунно-белой одежде, идущего по улице. Мягко улыбаясь, он постучал сложенным веером по стенке паланкина. Носильщики немедленно остановились и опустили паланкин. Но Сюэ Юй не спустился. Он выглянул в окно и, улыбаясь, крикнул: — Лорд Тэн, вы все еще помните меня? Тэн Шан внезапно услышал, как кто-то зовет его по имени, и остановился. Повернувшись, он увидел молодого мужчину. Лицо мужчины слегка покраснело, казалось, он много выпил. В то же время в его глазах играла слабая улыбка. Смутное узнавание мелькнуло в голове Тэн Шана, но он сдержал свое удивление. Затем его взгляд скользнул по паланкину. Когда Сюэ Юй ехал на банкет, он ехал верхом, а когда возвращался, естественно, его лошадь должен был кто-то вести. Иерархия и система ранжирования страны Сюэ были очень строгими, и цвет поводьев, используемых императорскими родственниками, был очень четко определен. Тэн Шану достаточно было одного взгляда, чтобы понять ранг Сюэ Юя в императорской семье страны Сюэ. Увидев, что у другой стороны нет удивленного выражения, Сюэ Юй с улыбкой поднял брови: — Я давно не видел Лорда Тэна. Как насчет того, чтобы пойти в чайный домик и пообщаться? *** Целью визита Чжэньцзяна Хоу в Пекин было поклонение своим предкам. Когда предыдущий Император скончался, Сюэ Юй воевал на севере, поэтому у него не было времени вернуться, чтобы сопровождать предыдущего Императора в его последние дни. В итоге он так и не вернулся. Когда покойный Император был еще жив, он души не чаял в Младшем Принце, который был намного моложе своих старших братьев. Чжэньцзян Хоу сказал, что чувствует вину и сожаление, поэтому хотел вернуться и провести церемонию поклонения и попросить прощения. Конечно, церемония поклонения предкам не была чем-то, что можно было бы сделать в любой момент, потому что путешествие требовало некоторого времени. К тому же, для членов императорской семьи и для аристократов — это было очень значимым событием, которое должно было быть подобающе организовано. На этот раз Сюэ Цзюньлян также посетит церемонию, что сделает мероприятие еще более особенным. Все официальные лица были заняты подготовкой к мероприятию, и им также нужно было следить за продуктами, гостями и развлечениями. И хотя место, куда они направлялись, было недалеко, они должны были быть должным образом подготовленными. Все должны были выдвинуться в путь на следующий день. Сюэ Цзюньлян лично собирался заехать за Наследным Принцем и Императрицей. Кроме Императрицы, больше никто из гарема не был приглашен, что послужило для всех других жен великим разочарованием. Прошлым вечером начался сильный снег и завывал порывистый ветер, из-за чего землю быстро заволакивало белым покрывалом. С тех пор, как Цю Шуй придумала план, Тэн Цяньи с нетерпением ожидала дня воплощения его в реальность, но время до сих пор были не подходящим. Днем ранее она узнала, что никому, кроме Императрицы не дозволено было сопровождать Сюэ Вана. Движимая ненавистью и обидой, она решила, что сегодня как раз идеальный день. К тому же погода ей очень способствовала. Густо падающий снег и сильный ветер как нельзя лучше подходили для задуманного. Тэн Цяньи приказала нескольким служанкам действовать согласно их плану. Как только они вернулись, исполнив указания, Тэн Цяньи тут же отправила их на тот свет, прикрывшись тем, что они грязные воровки, стащившие у своей госпожи драгоценности. Так же она сказала, что служанки испугались, что их разоблачат, и от страха наложили на себя руки. На рассвете следующего дня слуги принялись убирать двор. Прошлой ночью никто не убирал снег и теперь он большими сугробами лежал во дворе дворца Юньфэн. Если его не убрать как следует, есть вероятность, что Императрица могла поскользнуться и упасть, чего никто не мог допустить. Все тут же начали расчищать двор, и тогда же обнаружили человекоподобных кукол зарытых под деревом. Тэн Цяньи боялась, что Император Сюэ слишком благоволит Императрице, и будет не достаточно положить просто обычных кукол. Поэтому она облачила кукол в соответствующие одежды и добавила короны, сделав их похожими на Императора и Чжэньцзяна Хоу, а затем истыкала их ножом. Цзян Юю, которого Тэн Юнь только отослал обратно, в срочном порядке донесли о случившемся. Он замер, покрывшись от макушки до пят холодным потом. Но вскоре успокоился, убедив себя в том, что там нет ничего, о чем должно было бы беспокоиться. Однако ему все еще нужно было доложить об этом Сюэ Цзюньляну. Цзянь Юй вошел к Императору, уважительно опустив голову. Сюэ Цзюньлян выслушал его доклад от самого начала и до конца, даже не изменившись в лице. Цзян Юй не осмелился больше издать ни звука, помогая Императору Сюэ переодеться. Но так и не услышав никакого ответа, он, наконец, спросил: — Ваше Величество, стоит ли отложить поездку? Сюэ Цзюньлян необъяснимо рассмеялся: — Стоит ли откладывать поездку из-за такого пустякового дела? — Нет-нет... Этот старый слуга просто невежественен. Сюэ Цзюньлян расправил рукава: — Сколько осталось до отъезда? — Отвечая Вашему Величеству, остался еще один час. — Гм, — кивнул Сюэ Цзюньлян, — Сначала заедем во дворец Юньфэн. *** Было ранее утро, но Императорский гарем уже был неспокоен. Сюэ Ван отправился во дворец Юньфэн и созвал туда всех своих наложниц. Все слышали об инциденте с марионетками этим утром, и если именно в это время Сюэ Ван хотел, чтобы они все вместе собрались здесь, причина этого не должна быть хорошей. Наложницы не осмеливались медлить, опасаясь разжечь гнев Его Величества. Когда Сюэ Цзюньлян прибыл во дворец Юньфэн, все его супруги уже были там. Они с дрожащим сердцем встали на колени, чтобы поприветствовать Императора. Сюэ Цзюньлян был великолепно одет. Одеяние, которое он носил, было сделано специально для церемонии поклонения предкам, поэтому, естественно, было непростым и лучше всего подчеркивало величие монарха. Он прошел прямо в главный зал, даже не взглянув на жен, стоящих на коленях. Он подошел к большому стулу с подлокотниками и сел. После того, как Сюэ Цзюньлян сел, он сказал с легкой улыбкой: — Императрица, подойдите и сядьте рядом с Гу. Он похлопал по большому пустому стулу рядом с собой. Как только он это сказал, остальные занервничали. Очевидно, что в инциденте участвовала Императрица, но Сюэ Ван позволил ей сесть рядом с собой? Могло ли случиться так, что Сюэ Ван что-то узнал и планировал найти преступника? Тэн Юнь поблагодарил Сюэ Вана и подошел, чтобы сесть. Сюэ Цзюньлян заговорил: — Вчера был сильный ветер и снегопад, поэтому Гу приказал Цзян Юю отнести теплую одежду во дворец Юньфэн. Мои жены, возможно, захотят угадать, что там увидел Цзян Юй? Он говорил это так убедительно, как будто это действительно была правда. Тэн Цяньи, все еще стоявшая на коленях, словно получила удар по голове, и чуть не потеряла сознание. Сюэ Цзюньлян мягко улыбнулся: — Гу слышал, как люди говорили, что Император страны Сюэ — тиран, у него нет сердца и чувств, и он обращается с людьми безжалостно и подло… Гу занимался самоанализом и, кажется, что чтобы быть сострадательным правителем необходимо быть более понимающим по отношению к чувствам людей при рассмотрении дел. Так что на этот раз, кто бы ни был виновником, Гу хочет, чтобы тот сам сознался. После его речи дворец Юньфэн погрузился в тишину, а Цзянь Юй вытер со спины холодный пот. Просто, дело в том, что вчера он не приходил во дворец Юньфэн... Тэн Юнь сидел тихо, обводя взглядом всех наложниц, стоящих на коленях. Все они низко опустили головы, не издавая ни звука. Выражение лица Сюэ Цзюньляна слегка изменилось, как будто он вдруг что-то вспомнил. Он повернулся к Императрице и ласково произнес: — В последнее время погода была холодная, вы должны поберечь себя. Не изнуряйте себя при подготовке к Отбору. Тэн Юнь внутренне усмехнулся. Сюэ Цзюньлян действительно был очень способным и находчивым. Мгновение назад каждое сказанное им слово источало угрозу, а теперь он выражал беспокойство по поводу Императрицы. Однако Тэн Юнь мог видеть, что эти слова на самом деле предназначались дворцовым служанкам. Сюэ Цзюньлян хотел, чтобы дворцовые служанки знали, что приближается Трехлетний Отбор, и он предложит дополнительное преимущество тем, кто признается. Если дворцовые служанки умны, они сразу поймут, какая это хорошая возможность. Тэн Юнь собирался ответить на заботу Сюэ Цзюньляна, когда услышал низкий крик. Цю Шуй вдруг упала на четвереньки и отчаянно поползла вперед. Затем она обняла лодыжки Тэн Юня и скорбным голосом закричала: — Ваше Величество, Императрица, спасите жизнь этой слуге!