Временное сотрудничество

      Пока Эл двигалась обратно, навстречу человеку, от которого пыталась убежать и которого долгое время пыталась забыть навсегда, ее взгляд блуждал вокруг: лишь бы не смотреть на него и не видеть на его лице удовлетворения от того факта, что ей, как и прежде, требуется помощь, и, что из всех доступных вариантов, она выбрала вернуться к нему. Чем ближе она подходила, тем сильнее ощущала на себе его взгляд, очень похожий на то, как на жертву смотрит хищник: наблюдая и выжидая. Так же он смотрел на нее в той шахте, когда спускался по лестнице — наблюдал за ее реакцией и изучал. Однако, подойдя ближе и наконец взглянув на Бреннера, она не обнаружила в выражении его лица ни намека на самодовольство, а во взгляде — опасности: только усталость от длительного ожидания.       — Теперь, когда ты вернулась, нам нужно отогнать машину к обочине дороги. Скорее всего нас будут искать с воздуха, а брошенная машина на трассе очень заметна. Одиннадцать, поверни руль, я буду толкать, — буднично произнёс Бреннер и, теперь уже неглядя на Эл, направился к багажнику автомобиля.       — Далеко нам до Северной шахты? — решила спросить Эл.       — Сначала разберёмся с автомобилем, Одиннадцать, а потом я отвечу на твои вопросы, — ответил ей Бреннер. Эл не нравилось то, как он манипулировал ей даже в таких, казалось бы обычных вещах, как простой ответ на вопрос, но раз она решила следовать этому пути, приходилось мириться с этим.       Вместе им удалось дотолкать машину до края дороги и вытолкнуть в небольшой овраг, поросший кустами. Теперь, когда следы их пребывания были устранены, Эл повторила свой вопрос.       — Около семи километров, нам повезло что большую часть мы уже преодолели, нужно поторопиться чтобы успеть до момента, пока они не начали снова нас искать, с воздуха мы как на ладони, — после чего Бреннер лишь выжидающе посмотрел на Одиннадцать.       — Хорошо, папа, — все, что она смогла ответить, и они двинулись в путь.

***

      Они шли около часа, периодически оглядываясь и проверяя, не появились ли на горизонте правительственные автомобили или, может быть даже, вертолеты, но пока было тихо. Лишь ветер разгонял песок по пустыне, и даже со стороны трассы, которая осталась далеко позади, не было слышно ни единого звука проезжающих мимо машин.       Эл не хотела намеренно нарушать эту тишину, у неё было множество различных мыслей на счёт ситуации, в которой она оказалась, и она была рада молчанию папы, которое позволяло ей все неспешно обдумать. В частности, у неё не было ни малейшего представления о том, поступает ли она правильно. Ей не трудно было представить ситуацию, в которой она оказывается в северной шахте и больше никогда не видит света. С другой стороны, она так же ясно представляла себе и то, как появляется на поле боя против 001 и проигрывает, не имея возможности даже метнуть в него чертов камень. «В крайнем случае, — подумала она, — если они полностью вернут мне силы и попробуют запереть снова, я разнесу их убежище в щепки».       «А если не вернут, то возвращаться все равно будет уже некуда, » — пронеслась, словно извне, в голове короткая мысль, настолько внезапная, что ее невольно пробрала дрожь.       Постепенно у Эл накапливались вопросы, но задавать она их не спешила. Однако она понимала, какой из возможных исходов может оказаться хуже всего, а потому один вопрос все же требовал прояснения:       — Правительство разве не в курсе северной шахты? Они не найдут меня там?       Мужчина, который до этого шёл на пару шагов впереди, остановился и обернулся, ожидая пока она сравняется с ним: — Вероятно военные знают о том, что она существует, но не думаю что они будут тебя там искать, поскольку нигде в документах сотрудников она не фигурировала как резервная, а знал о ней только я и несколько человек, которые уже мертвы, — он сделал длинную паузу, во время которой Эл на секунду показалось, что возможно он сожалел об утерянных жизнях коллег, но может ей только хотелось, чтобы так было. — К тому же, с большей вероятностью они поедут прямиком в Хоукинс, думаю это то, что им мог сказать доктор Оуэнс.       — Оуэнс не стал бы ставить мою жизнь под угрозу, выдавая эту информацию, — возразила Эл. — Он не ты.       Бреннер, словно не обращая внимания на явное намерение Эл задеть его, слегка прищурился, как если бы пытался что-то разглядеть далеко вдали. — Оуэнс мог сказать это для того, чтобы они добрались туда и наконец сами убедились, что в смертях твоей вины нет. Думаю, он был уверен в том, что если ты окажешься со своими друзьями, тебя ни за что не поймают, — договорил он. И, немного подумав, добавил: — И ты ошибаешься, Одиннадцать, я никогда не рисковал твоей жизнью и всегда, во время любой задачи, приоритетом была именно ты.       Эл вновь чувствовала, как гнев внутри неё закипает. Как он может говорить, что ее жизнь была важна во время экспериментов после всех страданий, которые он ей успел причинить? Ей хотелось бы с ним сейчас поспорить, но была слишком уставшей для этого. Она действительно ненавидела этого человека, однако все равно не могла до конца понять, в самом деле ли он считал что проявляет к ней заботу, пусть и в таком извращенном варианте, или же намеренно говорил ей эти слова чтобы втереться в доверие? «Это вряд ли, — подумала Эл, — не думаю что когда-либо начну ему доверять, что бы он мне не говорил».       Бреннер быстрым шагом направлялся в сторону шахты: без карты и каких-либо средств информации о местоположении, он четко знал в каком направлении двигаться, в то время как Эл едва за ним поспевала и совершенно не представляла сколько они прошли и как много им ещё предстоит. То и дело ее взгляд цеплялся за окровавленный рукав рубашки папы и это натолкнуло ее на вопрос, который раньше не приходил ей в голову: «Зачем он вообще помогает мне, при этом рискуя своей жизнью? Это просто одержимость мной как последним объектом исследования? Но в таком случае, еще до того как меня начали разыскивать военные, у него наверняка была возможность забрать меня раньше, чем это сделал доктор Оуэнс. Это должно было быть просто для него, после того, как у меня пропали способности. Особенно если учитывать то, что судя по всему большинство персонала старой шахты было на стороне папы и они бы сделали все, что он попросил… Зачем тогда нужно было ждать, когда я сама соглашусь и приду к нему?» В один момент она углубилась в свои мысли настолько, что не заметила появления на горизонте небольшого скального массива, на поверхности которого виднелась дверь, похожая на ту, что вела в предыдущее убежище.       — Почти пришли, — оглянулся на неё Бреннер и, убедившись в том что она не слишком далеко, продолжил идти.       К моменту когда Эл приблизилась к двери в шахту он уже ждал в дверях лифта, аналогичного тому, что ранее увёз ее на встречу с проектом НИНА.       — Одиннадцать? — обратился к ней мужчина, когда она застыла прямо перед входом, пока собиралась с духом. Ее все ещё терзали противоречивые эмоции и сковывал иррациональный страх: «Действительно ли это лучший вариант из возможных? Смогу ли я выбраться потом из этого места, если снова окажусь там?». Пока она собиралась с силами сделать шаг, Бреннер взял ее руку и повёл за собой в темный туннель.       Они спускались в полном молчании, держась за руки и постепенно утопая в темноте. Эл все еще ощущала напряжение, которое оставила после себя такая же предыдущая поездка на похожем лифте, и внутренне ожидала очередного подвоха, а потому, слишком сосредоточенная, она так и не смогла заставить себя убрать руку, как ей того хотелось. Судя по всему лифтом довольно давно не пользовались и во время движения он издавал совершенно ужасные звуки скрежета металла о металл. Один из таких особенно громких звуков заставил Эл дернуться, на что Бреннер отреагировал слегка сжав ее руку. На удивление Эл это слегка успокоило и она наконец решила спросить: — Почему здесь так темно? — единственное что смогла произнести Эл, все ещё пытавшаяся прийти в себя и не поддаваться панике.       — Основные генераторы не запущены, сейчас работают только аварийные системы, питающие лифт, системы жизнеобеспечения и, к нашему везению, некоторые аварийные указатели, так что ориентироваться здесь все ещё можно, — ответил ей Бреннер, а после отпустил ее руку и добавил: — Жди здесь, Одиннадцать.       Эл стояла и смотрела как едва различимая в темноте фигура удаляется вдаль и, немного погодя, последовала за ним.       — Я просил подождать, Одиннадцать, — напомнил Бреннер. Эл не могла разглядеть его лица, но уловила легкую усталость в голосе.       К удивлению Эл, он не стал настаивать, и просто позволил ей следовать за ним. Она ничего не ответила ему: не стоило лишний раз показывать, насколько она ему не доверяет, раз решила лишний раз не упускать его из виду.       Они достигли небольшого закутка в глубине длинного туннеля, в котором располагался небольшой ящик, слегка подсвеченный слабым зелёным светом. Бреннер открыл дверцу, за которой находилось несколько рубильников. Послышался щелчок, что-то вдалеке загудело и резко вспыхнул яркий безжизненный свет лабораторных ламп.       — Вот и все, — сказал он, поднимая последний рубильник. Эл оглянулась вокруг и наконец немного расслабилась, осознавая, что здесь действительно никого больше нет. Да и некому здесь быть: все сотрудники либо погибли, либо оказались в руках правительства. Теперь остались только они вдвоём и даже судьба доктора Оуенса была неизвестна.       Однако, более всего ее беспокоила не судьба людей из лаборатории, а текущая ситуация с ее друзьями. Эл понимала, что если она хочет им помочь, то нужно торопиться, и поскольку она была вдали от Хоукинса на бог знает сколько километров, был только один единственный вариант, как это можно было бы осуществить.       — Мне нужна вода, — обратилась она к Бреннеру выжидающе.       — Расположение помещений здесь такое же, как и в предыдущей шахте, ванна находится там же где и была, — отмахнулся от неё мужчина, продолжая что-то изучать в щитке.       — Я не про ванну, а про депривационную камеру.       Бреннер повернулся к ней и с тревогой спросил: — И что же ты собираешься с ней делать, Одиннадцать?       — Я не смогу отправиться сейчас на прямую встречу с 001, но я могу защитить подругу, когда он проникнет в ее разум чтобы убить, — на одном дыхании выпалила Эл, и прежде чем Бреннер успел что-либо ответить, добавила: — Если ты мне помешаешь, я уйду немедленно и доберусь до Хоукинса чего бы мне это не стоило.       Сделав глубокий вдох и заглянув ей в глаза, от чего Эл стало слегка не по себе, Бреннер попытался вновь донести до нее то, что объяснял ранее: — Ты все еще не понимаешь, Одиннадцать, во-первых едва ли ты сейчас можешь применить свои способности, во-вторых это ничуть не менее опасно, чем… — но тут он внезапно прервался и глубоко задумался.       Однако Эл уже поняла, что бесполезно идти на переговоры. «И зачем я только пыталась, » — подумала она.       — Не смей мешать мне, папа, — бросила ему она прежде, чем удалиться на поиски всего необходимого.       — Стой, Одиннадцать!       Она продолжала идти не обращая на него никакого внимания и только гул ее шагов, смешиваясь с мерным рокотом генератора, распространялся по тоннелю. Эл была уверена в своих возможностях, ведь в конечном итоге она так и не пробовала установить ни с кем контакт после того, как не смогла использовать силу ранее. Может быть, одно не зависело от другого, и если она исчерпала лимит своей телекинетической составляющей, возможно что ее телепатическая часть ещё работала. В любом случае, ей необходимо было попробовать, она не могла не попытаться.       Движимая лишь этим желанием, она зашла в комнату, где предположительно, судя по плану предыдущей шахты, должны были располагаться складские помещения. И действительно, внутри оказались стеллажи заполненные доверху тяжелыми деревянными ящиками без подписей. Рядом со стеллажами располагались высокие металлические шкафы, в которых сотрудники должны были оставлять одежду. «Сгодится вместо ванны, » — подметила про себя Эл. Но помимо этого нужна была ещё соль, так что она попыталась открыть первый ящик в надежде найти ее там, но деревянная крышка оказалась прибита гвоздями. Дурацкая крышка не поддавалась и Эл решила в очередной раз попробовать применить силу: она вытянула руку и сконцентрировалась. Однако, всего через мгновение, услышав позади себя быстрые шаги, она почувствовала чужую руку на плече, которая резко развернула ее.       — Не думаю, что тебе сейчас стоит так напрягаться, Одиннадцать. Все то, что ты планируешь сделать, сработает только если перед этим ты отдохнёшь и восстановишь силы. Ты меня понимаешь, Одиннадцать? — обратился к ней Бреннер.       — То есть теперь ты готов мне помочь? Что изменилось? — ответила ему Эл, смахивая руку с плеча.       Бреннер немного отстранился и указал ей на то, что все это время держал в руке:       — Мне удалось отискать здесь тот же препарат, что мы использовали для усиления твоих способностей ранее, когда ты погружалась в воспоминания. Я не был уверен в том, что он здесь, поскольку эти помещения не были в полной мере укомплектованы…       — Разве этот препарат не просто помогал извлекать воспоминания? — прервала его Эл. — Не совсем, он усиливает твою концентрацию, именно по этой причине, когда ты смотрела записи с камер, тебе было проще вспомнить. Именно поэтому он может помочь в этот раз, Одиннадцать. — Разве не ты говорил, что мне не достаточно просто ходить, что нужно учиться летать? — недоумевала Эл, и добавила, — Я не позволю тебе ничего мне вводить.       Мужчина поставил сумку с препаратом на ящик и, подойдя к Эл, снова попытался положить ей руку на плечо, но она отстранилась и посмотрела ему в глаза. В ее взгляде читалось абсолютное отрицание и вызов.       — Послушай, Одиннадцать, — сказал Бреннер, убрав руку. — Я понимаю твои опасения, но в тот раз это были необходимые меры. Сейчас, даже если бы я хотел, то ни одним препаратом не смог бы тебя удержать. Посмотри вокруг, мы здесь одни. Даже если ты бы уснула на пару часов, то как только проснулась, убила бы меня, потому что за это время твои силы бы восстановились. Однако их все равно не было бы достаточно для 001, поэтому я предлагаю тебе это решение. Ты согласна на него, Одиннадцать?       — Что на счёт полёта? — продолжала настаивать Эл.       — Не сейчас, Одиннадцать. Тебе нужно отдохнуть, у нас не так много времени, ты согласна? — спросил он в очередной раз.       Эл не хотела соглашаться. Все внутри неё кричало о том, что ей не стоит доверять папе. Что здесь есть очередной подвох, что он введёт препарат и после этого она уснёт, а когда проснётся то снова окажется заложницей лаборатории без шанса на нормальную жизнь.       Однако в любом случае она действительно слишком устала и ей был нужен отдых. А также свободное от надзора папы время для того чтобы попробовать узнать, где сейчас Майк. Так что немного подумав, она лишь кратко кивнула в качестве согласия.       — Хорошо, — сказал Бреннер и взглянул на свои часы. — У нас есть около трёх-четырёх часов прежде чем предположительно все начнётся.