Солнце на снегу

            Пришлось оставить все. Вообще все — книги, рукоделие, памятные вещицы… и одежду. Ирши разделась догола, убрала платье в шкаф, но потом все-таки не выдержала — малодушно закуталась в золоченую отцовскую мантию и через запасный выход выскочила в темный сад.       Небо было совсем черным, ночным, но на горизонте уже появилась красная полоса. Белоснежный эвакуационный борт ждал на посадочной площадке. Он оказался неожиданно изящным, индивидуальным. Ирши думала, что за ней пришлют общий фрегат, но Гас решил по-своему.       Борт отсканировал Ирши ярким голубым лучом и приветственно заморгал глазками-диодами. Техника у сайонов поражала воображение и частенько вела себя как живая. Этот борт, например, чем-то напоминал дракона — с узкой острой мордой, шипастым загривком и длинными лапами-щупами.       Ирши хотела ступить на подножку, но борт отодвинулся и указал щупом на мантию. Да, конечно. Ирши должна была полностью обнажиться, но это было невероятно сложным шагом. Словно последнее прощание с домом и с самой собой, прежней. А еще Ирши не знала — можно ли доверять Гасу? Вдруг сейчас, сквозь глазки-диоды борта за ней наблюдала вся галактика? Наблюдала и зло посмеивалась, мол, давай, никчемная принцесска, хоть здесь покажи себя во всей красе!       Борт замер в ожидании. Ирши неровно вздохнула, засуетилась… пальцы запутались в длинных завязках мантии…       И борт все понял — на секунду призадумался, а затем выдохнул огромное прохладное облако. Белое и плотное, как густой туман. Оно окружило Ирши со всех сторон, спрятало, окутывая полностью.       Ирши прошептала: «Спасибо», — сняла мантию, повесила ее на ближайшую ветку и поднялась по ступенькам подножки.       Изнутри белый борт казался гораздо больше, чем снаружи. И еще белее, ярче, совершеннее — будто и не транспорт вовсе, а сияющее произведение искусства.       Из белого коридора Ирши прошла в промежуточный блок — стеклянную капсулу — по идее, это был отсек для дезинфекции. Ирши не знала, какой состав для этого используют сайоны, поэтому зажмурилась, прикрыв лицо руками: «Наверно, что-нибудь едкое. Ох, только бы не порошок, не взвесь… лучше гель… или пену…»       На плечи и спину Ирши упали теплые капельки, а затем капсула будто взорвалась изнутри бесчисленным буйством тонких сильных струек — не гель и не пена, просто вода. Кристально чистая, свежая, вкусная и ее было много, восхитительно много, так много, что Ирши все стояла и стояла под этим чудесным душем, обмирая от удовольствия, и даже мыслей в голове никаких не осталось, только горящее от чудесного омовения тело.       Кое-как выползти из капсулы получилось только через полчаса, не меньше. Разомлевшая Ирши завернулась в предложенную бортом мягкую простынь, пошатываясь добрела до каюты, огляделась и захныкала — кровати там не было, только кресло — мягкое, белое — облачко в половинке скорлупки.       «Пусть… — изможденно вздохнула Ирши. — Пусть кресло».       Но хитрое кресло сначала превратилось в подобие гамака, а потом подумало немного и медленно развернуло дополнительные лепестки, позволяя улечься так, как хотелось.       Воздух вокруг едва слышно, тоненько засвистел. Ирши почувствовала сладковатый запах сонного газа, но не стала дергаться и сопротивляться — закрыла глаза и постаралась расслабиться.       В полудреме Ирши привиделось странное — словно белый дракон пронес ее сквозь бесконечное черное ничто, к огромному сияющему шару, над мятежным темным океаном, к скалистому берегу и нырнул в резные ворота белой резиденции… или это была межпланетная станция? Да, наверно, она, ведь Гас говорил — карантинная станция возле Ясми.       Дракон вздрогнул — приземлился. Ирши с трудом открыла глаза, хотела встать, но тело не слушалось — все вокруг расплылось и куда-то поехало, пришлось снова прилечь, а потом появился он — лишь темный силуэт — мужчина — высокий, плечистый. Он наклонился, очень осторожно взял Ирши на руки и куда-то понес — медленно, неторопливо. Ирши положила голову ему на плечо, лениво улыбнулась: «Это все сон, дурман. Я в закрытой карантинной зоне. Здесь не может быть людей, только дроны. Это дроны несут меня, а не он… я сплю…»       Но его плечо ощущалось очень правдоподобно — твердое, теплое и очень приятно, просто изумительно пахнущее — северным морем, ветром, льняной тканью, свежестью и непререкаемой, самоуверенной силой.       — Ни-ко-го нет, — прошептала Ирши. — Сон… он — это сон.       Он обнял Ирши, прижал к себе сильнее, как будто не хотел отпускать ее, а потом уложил на кровать посреди расплывчатого белого… купола? Комнаты без окон? Каюты? Ирши нахмурилась, пытаясь хоть что-нибудь рассмотреть — ее глаза до сих пор были открыты, но он наклонился, мягко касаясь бровей Ирши, а потом ресниц и век — «Спи».       Ирши послушно закрыла глаза. И мир исчез.

* * *

      Просыпаться не хотелось. Ирши всегда любила поспать, понежиться в теплой постели, под пестрыми одеяльцами, с ярко-голубым ажурным пологом, но…       Полога не было. И вороха любимых одеялец тоже. Постель сияла белизной, как и вся комната — чужая комната без окон с высоким полукруглым потолком. Половинка скорлупки.       Ирши все вспомнила, вытаращилась, подскочила на кровати, запуталась в простыне и заозиралась в панике: «Карантинная зона?! Это она?! Где я? Сколько я здесь? Сколько?!»       В комнате царила тишина, только где-то под потолком шелестели вентиляционные щели.       Ирши сама не поняла, что ее так напугало. От паники — липкой, неконтролируемой — сдавило грудь, похолодели руки, в голове застучали, запульсировали жуткие мысли: «А если я одна?! Совсем одна? Если Гас обманул? Вдруг он забрал только меня, а моих людей бросил там умирать?! Если… если я проспала очень долго?! Неделю! Месяц! Год! Может, они уже все мертвы…»       Белая комната просканировала Ирши ярким голубым лучом и тревожно запищала. Рядом с кроватью тут же появилась белая голограмма-шар.       Ирши щелкнула пальцами.       Голограмма развернулась в экран, с которого сурово вопросил Гас:       — В чем дело?       — Где… — захрипела трясущаяся Ирши. — Где мои люди? Я хочу их увидеть.       — Конференц-зал по коридору направо, — Гас монотонно выдал инструкцию. — Все шлюзы открываются прикосновением ладони. Если тебе что-то понадобится, отдай голосовую команду. Вопросы?       — Я долго спала?       — Семь часов двенадцать минут.       Ирши медленно выдохнула и присмотрелась. Гас сидел за столом в кабинете и разбирал бумаги. Рядом с ним стояла большая дымящаяся кружка. За спиной у него виднелось огромное стрельчатое окно, а в окне — серое небо, снежный лес и холодный темный океан на горизонте, очень далеко.       — Ирши?..       Белоголовые всегда были очень закрытым народом. Они скрывали свой образ жизни, традиции, быт и никого не пускали на свою планету — холодную, снежную, суровую. Ирши вдруг поняла, что ничего не знает о своем нежданном спасителе и о его мире. В голове крутились только какие-то глупые стереотипы, вроде: «Холодные равнодушные вояки» и «Они ничего и никого не любят, кроме войны».       — Ирш?.. Ты… что с тобой?       Гас обеспокоенно разглядывал Ирши сквозь экран.       — Все хорошо, — сказала она. — Я просто задумалась. Все… нормально.       Гас кивнул. Экран свернулся в белую голограмму-шар, а затем и она погасла.       Ирши выпуталась из одеяла, растерянно оглянулась, вспомнила: «Голосовая команда?» — и скомандовала:       — Одежда!       Стена напротив Ирши плавно скользнула в сторону, открывая глубокий внутренний шкаф, целую гардеробную комнатку, с двумя рядами одежды, ящиками и коробками с бельем, креслом и большим зеркалом.       От зеркала Ирши сразу отвернулась, чтобы не расстраиваться, выбрала мягкую светлую рубашку, уютные брючки, пушистые белоснежные носки, простое тонкое белье, оделась и почти выбежала из гардеробной.       Входной шлюз и правда открылся от прикосновения ладони.       Ирши никогда прежде не думала, что у белого цвета бывают оттенки, но в карантинной зоне у сайонов встречались всевозможные: ярко-белая точечная подсветка на высоких потолках, спокойный матовый пол, белый леденцовый глянец на шлюзах, стены с легким голубовато-снежным нюансом, простор и много свежего воздуха.       «Так… — огляделась Ирши. — Конференц-зал по коридору… направо. Да, точно!»       Конференц-зал оказался копией каюты Ирши, но вместо белой кровати стояло белое кресло и белый полукруглый стол.       Как только Ирши села, стол запестрел голубыми окошками — людьми, а потом все они появились и на стене напротив.       Айцы тут же защебетали, загомонили и радостно затараторили:       — Привет!       — Утречка!       — Я здесь, всем привет!       — О, я удивительно хорошо спал сегодня!       — Да, я тоже! Наверно, впервые за последние полгода.       — Хорошо спал? Еще бы! Нас чем-то одурманили, точно вам говорю!       — Ну и что? Подумаешь! Обычное успокоительное.       — Ага, конечно! Обычное… у сайонов ничего не бывает просто так!       — Фу! Хватит разводить панику.       — Вот именно! В конце концов у нас не было другого выхода.       — И вообще, мы должны быть благодарны, что нас приютили, правда, Ирш?..       Ирши с улыбкой покивала и продолжила наблюдать за своим народцем, изредка поддакивая.       Беседа растянулась на полдня. Айцы чувствовали себя хорошо. Никто не жаловался на плохое отношение со стороны сайонов, все было в порядке. Окошки мерцали, айцы щебетали. Ирши потихоньку успокаивалась. Правда, на повестке дня оставался еще один вопрос, очень важный. Но этот вопрос нужно было задать не айцам, а… их нынешнему хозяину, поэтому Ирши тепло попрощалась с щебечущим народцем, погасила голубые окошки и попросила Конференц-зал:       — Следующий сеанс связи. Гас Линн Уотэ Сай, пожалуйста.       Конференц-зал задумался, помигивая синими огоньками. На белой стене развернулся экран.       Сначала Ирши показалось, что экран пустой — белый и матовый, но затем фон расчертили полосы желтого света и неровные синеватые тропы. Ирши поняла, что это не просто фон, это снег — экран показывал огромную снежную долину. Низкое солнце высвечивало каждую неровность, длинные тени скопились в оврагах. Камера была прикреплена к шустрому дрону. Он летел над долиной — искал хозяина.       Гас стоял на вершине холма и вглядывался в горизонт. В объемной теплой одежде, в грубых ботинках, на фоне холодной суровой планеты повелитель сайонов смотрелся очень… гармонично.       «Привлекательно, — поправила себя Ирши. — Он выглядит очень привлекательно. Не стоит юлить. Надо быть точной в формулировках. Хотя бы внутри своей собственной головы».       Дрон закружил вокруг Гаса, требовательно пиликая.       — Принять вызов, — кивнул Гас. — Ты звала меня?       — Эм-м, — Ирши виновато улыбнулась. — Да, это снова я.       — Слушаю.       — Кхм… наверно, ты чувствуешь себя так, будто завел нового домашнего питомца. Хлопот выше крыши, животинка все время чего-то требует, пищит, скребется, не дает спать, отвлекает от дел?       — Ты меня не отвлекаешь, я просто гулял. А сравнение с питомцем… забавное. Что-то случилось?       — Нет, но… — Ирши решительно насупилась. — Я думаю, нам пора обсудить твои преференции.       — Не понял, — прищурился Гас. — Что?       — Твой профит, выгоду, — объяснила Ирши. — Ты забрал мой народ, поселил у себя, а это огромные расходы, риск, сложности. Соответственно, теперь ты можешь…       Гас хмыкнул:       — Разве я что-то от тебя требовал?       — Нет, — растерялась Ирши. — Но я хотела бы понять, зачем тебе это? Наверняка у тебя есть какая-то цель, устремление или идея?       Гас не ответил — отвернулся от дрона, медленно спустился с холма и направился к темнеющему у горизонта лесу.       «Я обидела его? — Ирши в задумчивости постучала пальцами по столу. — Хм, непонятно. Наверно, да. Или нет? В любом случае мне стоит сделать еще одну попытку».       Дрон вновь догнал Гаса и настойчиво зажужжал:       — Подожди, ты не ответил. Это очень важно для меня.       Гас остановился, обернулся и посмотрел Ирши точно в глаза.       — Хорошо, — сказал он. — Допустим, мне нужна ваша зеленая силовая сеть. У нас нет такого оружия. Поделишься?       Этого Ирши и боялась. Конечно, она могла схитрить — пообещать Гасу сеть и в довесок всю документацию к этой технологии, но попозже, когда-нибудь, после излечения айцев от стресса, депрессии и уныния, то есть очень-очень нескоро, чтобы потянуть время, только… увы, Ирши совсем не умела врать.       — Нет, — сказала она своему спасителю, благодетелю и самому грозному вояке галактики. — Мы не сможем отдать тебе сеть.       — Почему?       Ирши сжала кулаки и ответила:       — Блоки для генерации сети установлены у ядра планеты. Их нельзя вытащить, не повредив. Ай имеет искусственное происхождение, она сформирована вокруг силовой установки, поэтому на планете всегда поддерживался мягкий климат, и сеть — это неотъемлемая часть планеты. Когда в реакторе накапливалось достаточное количество энергии, мы могли активировать сеть. Иногда сеть нас не слушалась, не знаю почему, это очень сложная система. Во время эпидемии погибли все техники, остался только младший обслуживающий персонал… и я. Но я — теоретик. В общем, с сетью ничего не получится.       — Хм-м, — Гас воспринял новость на удивление спокойно. — Остался младший обслуживающий персонал? И ты? Ну что ж, посмотрим-поглядим, соберем сведения, изучим вопрос. Я ведь никуда не тороплюсь.       Он направился дальше по хрустящему снегу, и правда шагая очень неторопливо. Дрон летел следом, а Ирши в это время взволнованно кусала губы: «Я совершила ошибку? Да, наверно. Нельзя было ему говорить! Зачем я призналась? Расписалась в нашей несостоятельности! Теперь мы ему без надобности».       Гас оглянулся на дрон и как ни в чем не бывало спросил:       — Ты уже обедала?       — А-э-м, — Ирши даже не сразу поняла, о чем он. — Нет, я… я забыла.       — Надо пообедать, — скомандовал Гас. — А потом снова поспать. И так несколько раз. Медобследование показало, что ты истощена, и не только физически. Твои силы на исходе, Ирш.       — Я справлюсь, со мной все хорошо. Просто… я пытаюсь понять, как мне…       Гас зыркнул на нее и отчеканил:       — Хва-тит ме-та-ться. Ты уже у меня, твои люди тоже, и я гарантирую вам безопасность. А сейчас — есть и спать!       — Хорошо, — Ирши приподняла подбородок. — Я поняла, командующий. Мне надо быть послушным питомцем. Есть и спать. Есть и спать… есть и спать. Еще приказания будут?       — Пока нет, — Гас кривовато улыбнулся. — Но я подумаю. До связи!       Экран погас.       Ирши со вздохом поплелась в свою комнату-каюту.       «Есть и спать, есть и спать… все-таки интересно — что ему от меня нужно? Есть и спать… есть и…»