Под кровавым закатом

      Стать человеком… А возможно ли? Ника смотрела поражёнными глазами на Тамаё, обдумывая свой ответ.       — Один охотник на демонов не так давно обратился ко мне с желанием сделать свою сестру-демона человеком.       — Охотник путешествует с демоном? — ещё больше удивилась Иноэ, на что получила от женщины лёгкую ухмылку.       — Я сама была удивлена. Мы согласились помочь им, но на это нужно время, — она не рассказывала подробности, но суть передала. — Поэтому я спрошу по-другому. Ника, — каждый раз произнося это имя, у Иноэ по спине пробегали мурашки. Словно её ответ может стать роковым. — Если бы у тебя была возможность, ты бы стала вновь человеком?       И замолчала. Ника чуть притупила взгляд, думая над ответом. В её случае думать было нечего — её обратили насильно, ради какого-то непонятного желания Кибуцуджи. Ей было бы свойственно хотеть всё вернуть, но… Нечего возвращать. Если у неё не будет даже силы, то для чего ей жить? Что делать? Хотя бы сейчас перед её глазами стоит цель.       — Нет, — твёрдо сказала она. — У меня ничего нет. Даже если верну человечность, то грехи за мои нынешние действия не улетучатся. Я просто хочу освободиться от контроля «хозяина» и жить так, как душа пожелает. С этой силой я смогу наконец быть свободной.       — Похвально, — ответ явно порадовал Тамаё, но потом она перешла к другой теме. — Чтобы освободиться от приказов Кибуцуджи, нужно переступить через его кровь. — от такого объяснения было чертовски непонятно, но Нике пояснили.       По словам Тамаё, кровь Мудзана, текущая по венам демонов, никогда не сливается полностью с самим демоном. Его клетки и являются причиной, почему он может контролировать всех. Демоны инстинктивно подчиняются ему, как части его самого. Они даже действуют исключительно только по его приказу, избегая его нарушений.       — Чтобы порвать связь с Кибуцуджи, ты должна понять, что твоя воля принадлежит только тебе. Это произойдёт не сразу, но когда это случиться, знай, он узнает об этом.       — Меня это мало волнует, — пожала Ника кулаки. — Если кровь мне не нужна, значит я стану сильнее по-другому.       Проговорив до следующей ночи, девушки договорились на том, что они будут помогать друг другу в случае чего. Тамаё провожала демона с доброй улыбкой. Ника даже не обратила внимания на запах крови, исходящий от женщины, не заметила пакеты с кровью в комнате. Значит её жажда не такая уж и неуправляемая.       — «Береги себя, — мысленно произносила демон, наблюдая за тем, как Иноэ пропадает уже более уверенно среди нарастающей толпы.       В первое время Никой слегка овладевала паника, но быстро привыкнув к запахам, она даже расслабилась. Ароматов была огромная куча, но ничего не привлекало её такового внимания.       Пройдя через главные улицы, девушка наконец выбралась к аллее. Людей здесь, на удивление, не было. Тропинки все были красиво освещены, поэтому Ника даже не думала как-то торопиться. Эта спокойная атмосфера была ей приятна, а также этот прекрасный сладковатый запах хвои… Стоп, что? Хвоя?       Резко узнав запах, Ника резко прекратила осматриваться. Теперь её глаза искали знакомое хаори. И он стоял впереди, чуть поодаль, словно и сам не веря, что они вновь встретились.       — Вот так сюрприз, — не сдержала слов Иноэ, но лицом Томиоки вмиг стало хмурым. — Целых два года прошло, Гию, а ты всё ещё жаждешь меня убить? Смотри, как и раньше, кровь я не пью. — раскинула девушка руки в сторону, словно пыталась поймать ветер.       — Ника, — назвал он её имя, отчего она даже не скрывала свою радость. — Что ты тут делаешь? — слегка сосредоточившись на девушке, он принял её фразу о том, что людей она не убивает. Возможно, поэтому его вопрос сейчас был менее строг.       — Хожу то тут, то там. Ищу доброго человека, который взял бы меня с собой в долгое путешествие, — открыто намекнула она, на что Гию вопросительно изогнул бровь. — Какой непонятливый. Говорю, возьми меня с собой.       — При следующей встрече я обещал убить тебя.       — Только если б я ела людей.       Томиока злостно сверлил демона взглядом. Она подозрительно настырная. Её желание путешествовать с охотником — как повод заманить его в ловушку. И парень даже не стал скрывать свои предположения.       — Тебе не выгодно путешествовать с охотником.       — Гию, ты не поймёшь мои мотивы, так что не пытайся. Просто позволь тебе составить компанию, — держась на расстоянии, Ника даже не думала делать шаг ближе без его «да». Уж голову с плеч ей не хотелось терять.       Если бы они были в менее людном месте, где не было бы вероятности появления прохожих, Томиока бы уже обнажил свой меч, но тут на месте девушки появился дым, закрывающий её. Завеса быстро развеялась, девушка пропала, оставляя лишь чёрную кошку.       Гию удивлённо пялился на животное. Это что, такое её предложение сопровождения? Мол, «буду хвостиком ходить, даже если откажешься»? И как тут выкрутиться?       — Если поведёшь себя подозрительно, — серьёзно начал он, коснувшись ладонью рукоятки клинка. — Ты знаешь, что я с тобой сделаю, — но в ответ ему было лишь довольное мяуканье.       Кошка сделала небольшие шаги к нему, подойдя на небольшое расстояние. Демон справедливо опасалась приближаться, но свои решения не меняла. Этот союз, возможно, временный. Быть может, человек никогда не сможет поладить с демоном — всегда будут препятствия. Но когда это кого-то останавливало?       — «От тебя всё также сладко пахнет хвоей, — ступало животное-демон неподалёку от охотника. Томиока вновь собирался в путь. — Я не знаю, почему, но я готова защищать этот запах до конца. Это лишь мой эгоизм, и пусть так — человечность мне дороже, — чёрная мордочка смотрела на дорогу, не поднимая головы. — Я больше не хочу никого терять, поэтому...Позволь доверить тебе остатки своей человеческой сути, Гию.»