Кровь и песок

От Шепард не было вестей уже почти двое суток, и Гаррус с ума сходил, запершись в главной батарее, где он топтался вокруг "Таникса", вздыхал, хмыкал, до боли сжимал кулаки, скрёб когтями по металлу панели управления, снова вздыхал. Успокаивался. Выбирался из своего укрытия, чтобы выпить дерьмового декстро-кофе и огрызнуться на Касуми, которая почему-то неизменно оказывалась поблизости, частенько вместе с Тали - такой же сплетницей и болтушкой, но хотя бы не такой раздражающей. Вздыхал. Брал свою кружку и снова прятался от них в главной батарее. Ставил кружку на стол, тут же позабыв про неё. Пытался сосредоточиться на цифрах на панели, но неизменно срывался в воспоминания и мысли. - Насколько там всё плохо? - Чёрт, Гаррус, да ты всегда был урод уродом. Подкрась сверху, никто и не заметит! Он ещё никогда не видел, чтобы Шепард улыбалась так довольно и широко, и с таким трудом сдерживала смех. В отличие от неё, у турианца не получается это сделать, и его лицо тут же обжигает болью, отчего во взгляде капитана появляется беспокойство. И хотя она тут же умело его прячет, посмеиваясь над шуткой про кроганских женщин, он увидел достаточно. Достаточно, чтобы его сердце трепетало весь день и не давало уснуть до самого утра, заставляя с головой погрузиться в противоречивые мысли и чувства, которые он старался в себе подавить, но не мог отказать себе в удовольствии помечтать хотя бы немного. Пожалуй, он мог бы сказать, что это был самый счастливый день в его жизни. Машинально Гаррус отворачивается от панели, чтобы прижаться разгорячённым лбом к металлическому холоду стены. Вздыхает. Вспоминает про кофе и выпивает залпом напиток, давно остывший и ставший совсем мерзким. Это отрезвляет достаточно, чтобы вернуться к работе. - СУЗИ, есть какие-нибудь новости? - Проверяю. На Палавене всё ещё не снижается аномально высокая температура для этого времени года. Метеорологи предоставили список... - Я про Шепард. - Офицер Вакариан, в соответствии с вашим вчерашним запросом я предоставлю информацию о положении капитана Шепард, как только она будет обновлена. На данный момент новой информации не поступало. - Могла бы просто сказать "нет", - проворчал турианец и склонился над панелью "Таникса". - Нет, - послушно последовал за этим механический голос из динамика. - Шепард. Я думал, ты погибла. - Гаррус! Капитан едва не бросается ему на шею, разводя руки для объятий, но измученный вид турианца останавливает её от этого. От несгибаемого Архангела сейчас осталось лишь одно громкое название, хоть он и пытается это скрыть. Получается плохо. Впрочем, это не страшно - перед такой же, как он, несгибаемой Шепард можно дать слабину, как и она раньше позволяла себе сделать перед ним. Гаррус всё ещё не верит своим глазам и боится прикоснуться к ним, хотя ему и хочется их протереть. Что если он просто задремал, и сейчас наваждение исчезнет? Но нет, оно не исчезает. Шепард всё ещё стоит перед ним и что-то говорит, а он отвечает ей что-то. - Тренируюсь в стрельбе помаленьку. Духи, какую же чушь он несёт... Шепард смеётся, и только теперь он окончательно понимает, что это не сон. Она пришла сюда за ним, и теперь-то всё точно будет хорошо... - Офицер Вакариан. Механический голос СУЗИ заставляет турианца вздрогнуть и подобраться всем телом, словно варрена, готового броситься в атаку. Где-то под сердцем в тот же миг начинает нарастать беспокойство. - СУЗИ? - Мне удалось зафиксировать сигнал от капитана Шепард. Только что она пыталась связаться с колонистами системы Бахак, но соединение было прервано. - Что случилось? - Связь была отключена вручную. Научная станция, на которой находится капитан Шепард, приведена в движение прямо перед тем, как от неё поступил сигнал. - Как это? - Астероид, на котором располагается научная станция, сейчас движется в сторону ретранслятора. По телу Гарруса пробегает дрожь. - Она не пыталась связаться с Нормандией? - От капитана не поступали вызовы на Нормандию. Мистер Моро следует за астероидом на всякий случай. Не в силах сдерживаться, турианец бьёт кулаком по столу, отчего пустая кружка печально звякает. Злобно взглянув на неё, Гаррус сгребает её когтями и выползает из главной батареи в столовую. Должно быть, капитан, как и всегда, знает, что она делает.

***

- Блядь! Блядь! Бл... Шепард рычит и до боли закусывает губу, через мгновение чувствуя вкус собственной крови на языке. Не в силах сдерживаться, она бьёт кулаком по панели управления и бросается в сторону лифта, способного доставить её на поверхность, тяжело дыша и подволакивая левую ногу - длинные извилистые коридоры, из которых бесконечным легионом появлялись наёмники (клонируют их там что ли?), сыграли с ней злую шутку, и одну лишнюю пулю она всё же пропустила. - Колонисты системы Бахак! Приём! - Система связи повреждена. Хриплый голос запыхавшейся женщины снова прерывается механическим голосом ВИ. Последние полчаса, казавшиеся ей вечностью, она вновь и вновь пыталась связаться с колонистами, но Кенсон отключила связь на предыдущем терминале, скорее всего из мести той, кто разрушила все её планы. А теперь, когда Шепард добралась до следующего, оказалось, что взрыв повредил систему связи окончательно, и теперь единственный её способ предупредить батарианцев - добраться до ближайшей радиовышки. Или до Нормандии. Синтетическая ткань елозит по мокрой ране на ноге капитана. Шлем набит мелкими осколками пуленепробиваемого стекла, которое раньше закрывало её лицо, а теперь, покрытое кровью и сажей, хрустит где-то в сочленениях брони. Разлетевшись, оно покрыло лицо Шепард сетью мелких царапин и застряло под подкладкой шлема, вжимаясь в кожу и раздирая её до свежей крови, но она этого даже не чувствует. Надо найти радиовышку. Надо предупредить. Горячий ветер, влетевший в открывшуюся дверь, швыряет горсть песка прямо ей в лицо. Песок скрипит на плотно сжатых зубах, осыпается внутрь, забивается в раны и мешается с кровью, заставляя шею гореть. Шепард трясёт головой и разлепляет инстинктивно сжатые веки. Картина, представшая перед ней, завораживает и пугает одновременно. Кажется, будто ретранслятор "Альфа" стремительно приближается к ней и вот-вот упадёт прямо ей на голову. Остатки холодного разума подсказывают, что ей не кажется. Надо действовать быстро. Над головой Шепард слышатся выстрелы, и она из последних сил бросается за ближайшее подобие баррикады, состоящее из нагромождённых ящиков чёрт знает с чем. Наверняка с Омеги и нагружены всяким металлоломом, оттого и стоят так крепко под порывами ветра. Взяв себя в руки, Шепард изо всех сил старается игнорировать боль и вскидывает "Богомол", считая ритмичные выдохи. Вдох. Выстрел. Выдох. Перезарядка. - Колонисты системы Бахак? - Система связи повреждена. Вдох. Выстрел. Выдох. Перезарядка. Стараясь не высовываться, Шепард ищет взглядом радиовышку. Вот же она, прямо здесь, но до неё её отделяют остатки наёмников и огромный боевой робот. Повезло, что в загашниках Кенсон нашлась коробочка термозарядов с разрывными пулями для "Богомола". Может, иногда немного удачи и не помешает... Зарядив винтовку, Шепард принимается методично отстреливать ИМИР-а, следя за дыханием. Режущая боль то и дело норовит перетянуть внимание капитана на себя, но вкус крови и песка во рту словно заземляет, вновь и вновь возвращая концентрацию. От выстрелов на корпусе робота расцветают всё новые и новые пятна развороченного металла, но этого мало, и он продолжает двигаться в сторону Шепард, оказываясь на опасном для неё расстоянии. Прямо сейчас ей нужно подобраться и сделать рывок в другое укрытие, чтобы выиграть время, но она приседает за ящик и перезаряжает винтовку. Раз уж удача сегодня на её стороне... Интересно, повезёт ли ей дважды? - Колонисты системы Бахак? - Система связи повреждена. ИМИР останавливается с пугающим скрипом прямо рядом с ящиками. Изо всех сил нажимая на кнопку заряда ракеты, сидящий внутри робота боец может поклясться, что встречается с Шепард взглядом, прежде чем она, не целясь, нажимает на спусковой крючок. И в этом взгляде нет ничего, кроме крови и песка. В тот же миг схемы коротит, и подготовленная ракета разрывается, так и не успев выстрелить, отчего робот разлетается в клочья металла и органики, обдавая капитана облаком сажи и заставляя потерять равновесие. На несколько мгновений становится тихо, а голову Шепард заполняет противный высокий писк. Она мотает головой, стараясь прогнать его, но лишь растирает песок под шлемом по саднящей коже. Хочется его снять, но кто-то ещё стреляет - нельзя. Она облизывает губы и старается выровнять дыхание. Ну же, всего несколько выстрелов! Благословят тебя духи, офицер Вакариан. Тебя и твои золотые руки. Наконец выстрелы стихают, и Шепард, что есть сил, устремляется к радиовышке. В правой руке она крепко сжимает "Богомол", не чувствуя, как болят её пальцы, а левой принимается набирать код доступа на панели. Руки дрожат, и ей это удаётся не сразу. Ретранслятор становится всё ближе. - Внешний канал связи открыт. - Джокер, забирай меня отсюда к ёбаной матери! Срочно... - хрипит она в микрофон, но не успевает договорить, как перед ней появляется видение. Прямо как тогда на Вермайре. Воздух вокруг сгущается, и кажется, будто ретранслятор в нём вязнет и перестаёт двигаться ей навстречу.