Миссия "Декарта"

- Верите ли вы в бога-машину? – обратился я к галдящей толпе с увеличенной громкостью динамиков. Сильно увеличенной громкостью. Эльфы чуть с ног не попадали – так мощно Система усилила мой голос. - Ты нам зубы не заговаривай! Мы за ритуал заплатили, а меня банда ждёт! – выкрикнул самый стойкий и наглый. - Так возрадуйтесь же, ибо вы на его борту! – продолжил я, чуть приглушив громкость. А то даже сквозь шлем ушам больно. - О чём ты говоришь, человек? У тебя в руках зелья, и ты отнял их у жрецов. Нам не интересны ваши разборки за веру. Мы заплатили за ритуал, а ты сорвал его! – Эльф оскалился и добавил ещё пару слов на своём языке. Толпа быстро выстроилась полукругом, прижав меня к резонатору. Похоже, они все – опытные бойцы, зарабатывающие на жизнь тем же, чем и мой пленник. Только это – грабители лицензированные, а он был простым бандитом. - Окей, я вижу, что вы деловые эльфы. Давайте так: я сам проведу ритуал, и он будет даже лучше, чем у этих слабых жрецов. А вы пока посидите в уютной кают-кампании… - Да мы с места не сдвинемся! Отдавай зелья, а выход мы сами найдём! Пока я думал, как бы их успокоить, эльф которого успешно обратили жрецы очнулся, и с невероятной ловкостью соскочил со скафандра, прихватив с собой копьё и меч из ножен. - Бей его! – заорала толпа. Ну, этого я допустить не мог. Телепортировавшись из лаборатории, я приказал Системе отработать по протоколу подавления бунта в отсеке. «Стазис: 20 тераватт, мгновенное действие. Уничтожение: 0 тераватт, отключение жизнеобеспечения в лаборатории. Усыпляющий газ: 5 тераватт, подавление займёт от 10 минут. Экспериментальный метод: 0 тераватт, мгновенный эффект, безопасность бунтовщиков не гарантирована» Перед глазами появилось четыре кнопки. Энергии на стазис у меня не хватало, а эльфы нужны были живыми. За 10 минут они мне всю лабораторию разнесут, а оборудование там дорогое, под сотню тераватт за него заплачено. Придётся рисковать. Я разрешил Системе использовать экспериментальный метод, и в этот момент дверь, ведущая из лаборатории содрогнулась от удара. Она была заперта, но держал её простой замок. В следующую секунду выше него показалось лезвие копья, и начало двигаться в круговую, вырезая запор. - Ну и где обещанное «мгновенно»? Копьё вдруг резко пошло вниз и в сторону, прорезало больше половины высоты двери и упало на пол, толкнув напоследок дверь. Она открылась, и я увидел, что эльфы повалились там, где стояли. Двое, как профессиональные спецназовцы, улеглись вдоль стенки, остальные ровным рядком попадали за спиной у лидера, вскрывавшего дверь. И только каменный эльф удивлённо оглядывался по сторонам и не понимал, что случилось с его друзьями. Не теряя времени, я подошёл и ударил его кулаком по роже. Он отлетел к стенке и тоже отрубился. - Ну и чем это ты их? – задал я риторический вопрос. Система, на удивление, ответила. Подсунула отчёт, практически полностью состоящий из терминов и цифр. Я приказал доработать до «капитанской» версии, которая не требует специальных знаний чтобы понимать суть происшествия. Не дожидаясь, пока «каменный» придёт в себя и снова полезет в драку, я подхватил его под руки и телепортировался в медотсек, где немедленно закатал в бак на длительную консервацию. С исследовательской точки зрения подобралась идеальная полочка: вот банка с образцом, изготовленным в кустарных условиях, а вот – с соблюдением всех норм и регламентов. Поставить ещё рядом банку с исходным материалом и можно будет начинать. Но разбирать завал эльфов на полу я не собирался. Им хорошо, они спят, а я? Я вообще-то толком не ел ничего, и на ногах уже больше шестнадцати часов. Так что, разобравшись с неотложными делами, я залез в медкапсулу и наконец-то получил полноценное питание. Самочувствие сразу улучшилось. Система, тем временем, закончила отчёт полностью, и я стал читать. Когитатор ни на секунду не прекращал исследования ядов, полученных из яблока. После того, как я применил гранаты в реальном бою, и он смог пронаблюдать, как из самых безобидных веществ получается растворитель плоти, он смог выстроить классификацию ядов. То есть, определить какие из них смертельны, а какие – нет. С высокой долей вероятности он нашёл вещество, вдыхание которого ведёт к моментальной потере сознания. Им-то Система и обработала эльфов. Испытание прошло успешно, гипотеза подтвердилась, эльфы попадали, но остались живы. Я выдал задание для Тринити – перетаскать тушки в кают-кампанию и доложить Системе о выполнении. После этого двери кают-кампании срастутся со стенами, и получится герметичный мешок с жизнеобеспечением, из которого вообще нет выхода. Кроме моей телепортации, конечно же. Из мебели в кают-кампании не было вообще ничего, так что я потратился на создание подушек для сна и кабинки-туалета в углу. Ну, не чистить же за ними потом? Остаётся надеяться, что они сами захотят поддерживать чистоту в камере. Внутривенное кормление продолжалось дольше обычного, так что, сверившись с корабельными часами, я решил отправиться спать. Лёжа в кровати, я думал о планах на будущее, и как-то совершенно забыл, что живу с феей в одной каюте. - А василиски вообще спят? – спросил я, когда она прижалась своей грудью к моей спине. Тринити фыркнула, и не произнесла ни слова, пока не получила от меня всё, чего ей хотелось. *** - Василиски невероятно выносливы и ядовиты. Единственный способ справиться с ним – обезглавить прежде, чем он успеет закидать тебя камнями. Фея начала утро с лекции. Она сказала, что василиск — это змея с лапками, и нашла в кровати одну змею, на которой и проводила демонстрации всего, о чём говорила. Правда, змея была без лапок, но меня демонстрации вполне устраивали. - Они прячутся между больших камней, когда охотятся. Нападают на жертву с помощью магии, создавая каменные стрелы. Да, они очень похожи на эти маленькие брызги… Так они лишь ослабляют свою добычу, чтобы её было легче утащить в норку, глубокую пещеру, где змея будет очень долго… Переваривать добычу, да. После того, как учебная змея справилась с перевариванием, Тринити продолжила рассказ о ценности василиска с точки зрения охотника на монстров. - Алхимики охотно покупают шкуры мёртвых василисков, которых в логове может быть несколько. Они сбрасывают кожу каждые несколько лет, и чем старше кожа, тем дороже она ценится. Ещё василисков одомашнили каменные эльфы, но они гораздо слабее, а их шкуры алхимиков не интересуют. - Та тварь, на которой ездили напавшие на твою повозку эльфы, это…? - Да, домашний василиск. Внешне они похожи, но внутри множество отличий. Главное – они лишены магии, потому что невозможно контролировать животное, умеющее колдовать. - Так всё же, они спят или нет? - Да, спят. Но это очень выносливая и ядовитая… - Тринити, дорогая, ты мне доверяешь? – перебил я фею. - Я… Это может стоить нам жизни. - И всё же? - Да. На этом разговор был окончен. Я телепортировался в скафандр, проведал эльфов в кают-кампании – они высказали мне своё недовольство, но нападать не пытались. После я поставил зелья внутрь резонатора – пусть Система проведёт парочку экспериментов, пока меня не будет. Тринити уже ждала меня в лаборатории, одетая и сексуальная. Я дал фее системный маячок, чтобы находить её без эффектных огненных представлений как в прошлый раз. Нам предстояла охота на василиска. Алхимики вообще весьма независимые люди – вернее, представители народца. Кроме своей повозки им практически ничего не нужно. Всё остальное, вроде двух стройных эльфиек и целой деревни вокруг – это уже излишества. Поэтому заставить его делиться секретами, или хотя бы просто делать то, о чём его просят очень сложно. Вот, даже у трёх банд каменных эльфов не получилось, они были вынуждены просить его, а не приказывать. И если в обмен на службу алхимик хочет василиска, что же, придётся его добыть. Слишком уж ценный приз на кону. План охоты был довольно простой: Тринити выслеживает, а я нападаю. Правда, я не особо надеялся забить его кулаками. То есть, завалить его у меня скорее всего получится – скафандр прочный, оснащён дробовиком и ножами, а против такого эволюция бессильна. Но нужно поймать его, а не убить. С убийством Тринити справилась бы без моей помощи. Нет, я рассчитывал усыпить василиска так же, как усыпил эльфов. А значит, пока фея будет искать змейку, притаившуюся между холмами… Э, то есть камнями, я займусь сбором новой партии яблок. Для начала я взял с собой два корпуса второго поколения. Суть осталась той же самой, но теперь когитаторы умели провоцировать яблоко на создание исключительно нелетальных ядов, а также повышать скорость, с которой оно это делает. По сути, это должно помочь сделать невозможное – поймать василиска. Но я был уверен, что что-нибудь обязательно пойдёт не так. Поиск зарядов для гранат затянулся. Дело в том, что монстры чаще всего встречаются там, где их не тревожат каменные эльфы, а их империя раскинула свои щупальца по всей вулканической равнине. То есть, мне пришлось доставить Тринити как раз туда, куда она направлялась перед нашей встречей. Это место – узкое ущелье между настоящими, тектоническими горами – единственный способ попасть на восточную часть континента. Там, в самом умеренном и тёплом климате стоит Город. Единственный настоящий город на планете, в земном понимании слова «город». Там можно встретить все народы Тирна, он не спрятан под землю, как большинство поселений людей, и не перемещается, как поселения народца. Все дороги – на самом деле одна, единственная дорога – ведут в Город. Ради того, чтобы туда попасть стоит рискнуть пересечь вулканическую пустошь, во всяком случае, местные так считают. Дорогу построили люди, как и большую часть Города, но сейчас на неё претендуют все государства и народы. И не могут ни договориться, ни победить в этом противостоянии, а потому дорогу не контролирует никто. Обслуживают её те, для кого закон пустой звук – то есть алхимики. Их задача – не попадаться на глаза враждующим сторонам, а также обеспечивать безопасность проезжающих от монстров. Монстры на Тирне не разумны, но для животных очень умны. Они способны к межвидовой кооперации для совместной охоты, и некоторые сочетания владеющих магией зверей могут создать проблемы даже для большого охраняемого каравана. А ещё, они прекрасно понимают, что Омний будет ползти по этой дороге всегда, а значит, от охоты можно получить нечто куда большее, чем просто мясо. В итоге, самый сильный хищник – человек – занят борьбой с себе подобными, а добыча всегда богатая. Вот монстры и плодятся. Алхимики убивают их с немого одобрения всех сторон конфликта, но это весьма формализованное дело. Нельзя просто так приехать и начать охотиться на монстров. Но мы собирались поступить именно так. В некотором смысле Тринити в своём праве, вот только бумажку, это право подтверждающую, утащили вместе с фургоном, а все переговоры вели алхимики. Фея на удивление мало знала о вещах, не касающихся охоты на монстров. Когда я прямо спросил её о детстве, о том, где она выросла, в каких отношениях была со своими спутниками, она не ответила ничего вразумительного. Прошлое она не помнила, а о погибших лепреконах говорить не хотела. Что тут делают с браконьерами Тринити не знала, но то, что это нечто плохое была абсолютно уверена. В частности, она не рассчитывала, что в случае контакта её станут брать в плен: смертельными врагами она считала всех, кто встретится в придорожных лесах. И да, речь идёт именно о лесах. Это вовсе не джунгли. То есть, волшебные яблочки тут не растут. Поэтому я с помощью резонатора сразу телепортировался на восточную окраину пустоши вместе с феей, наслаждаясь эйфорией, которую даёт власть над Омнием. Иметь возможность покрыть тысячу километров одной телепортацией очень приятно. А после наступила расплата – за яблоками нужно тащиться на противоположную сторону пустоши. Система услужливо подкинула дополнительное задание на проверку аномалий на пути, заодно совместив его с тренировкой на контроль предчувствия на дальних дистанциях. Телепортируясь по двести километров за раз я должен был попадать в намеченные ей круги. Сначала они были диаметром в пятьдесят метров, и я легко укладывался в норматив, но на третьем скачке круг сузился до двадцати пяти метров, потом до десяти, а на следующем меня и вовсе ждала точка. И неспроста. Я двигался не по прямой, проводя доразведку погодных явлений и прочих мелочей, необходимых когитатору для обновления картины мира. Но конкретно эта аномалия была связана с Омнием – его тут было заметно больше, чем везде. Концентрация не ощущалась, но приборы фиксировали, что она выше. И не только мои приборы. Очутившись лицом около камня, я ничего не понял, ругнулся на систему с её идиотскими заданиями, и шагнул в сторону. Стоило мне выйти из-за укрытия, по мне начал бить пулемёт. Я был за пределами дальности уверенного поражения, так что досталось только обломку скалы и камням под моими ногами, но посыл дошёл более чем отчётливо. Я шмыгнул обратно за камень и начал лихорадочно соображать. Кто? Система начала анализ пуль и пришла к выводу, что они изготовлены по тем же чертежам, что есть на Декарте. А на корабль они попали уже в солидном возрасте, потому что придумать в области пулемётов что-то принципиально более умное просто невозможно. К тому же, я заметил, что задание Системы я провалил, телепортировавшись метров на пятьсот от границы намеченного ей круга. Изначально я должен был появиться гораздо ближе к пулемёту, на абсолютно открытой местности. И учитывая нагрузки, никакой автоматической телепортации от опасности ждать не приходилось. Долго я за камнем лежать не стал, мало ли, кто захочет проверить куда стрелял пулемёт. Место же действительно превосходило почти все районы по естественной концентрации Омния, на всей равнине было только три точки, в которых она может оказаться выше. Вероятность, что пулемёт посреди пустыни оказался случайно, или проходил мимо, установленный на караван, я даже не рассматривал. Как минимум потому, что никакого каравана не видел. А значит, тут кто-то добывает Омний. Мой путь продолжился. Теперь я избегал Омниевые аномалии, и проводил только замеры высот, воздушных потоков и состава поверхности. Кажется, если местные ценят золото, я разбогател, потому что нашёл крупное месторождение этого мягкого и тяжёлого металла. Поговорить бы ещё с кем-то кроме пулемёта… Полчаса у меня ушло на то, чтобы пересечь пустыню из конца в конец. Кажется, караваны тратят на это несколько суток. Но я двигался налегке, не поддаваясь паранойе, то есть, не оставляя себе возможности на дальний прыжок сразу по прибытию, и тем более, на предчувствие опасности. На обратном пути Тринити с помощью маяка передала сигнал, что выследила василиска. Я бросил исследования и двигался прямо на сигнал маяка, чтобы замерить, какое время у меня уйдёт на дорогу. Это занимало очень важную часть в моих планах на будущее. Управился за пять минут. Василиск тоже нашёл Тринити. Они разносили поляну магией всё это время. Вернее, изначально это была чаща, но каменные стрелы посекли деревья, оставив лишь низкие пеньки, а стволы разметало взрывами огненных шаров феи. Ими же она раздробила укрытие василиска в щебень. Несмотря на тяжёлую ситуацию и несколько ранений, она всё ещё не пыталась добить монстра, ведь мне он нужен живым. Я уронил на крокодилоподобное существо гранату, появился за спиной у Тринити, обнял её и телепортировался прочь. Секунды в ожидании взрыва тянулись медленно, но я успел увидеть, как на фее затягиваются порезы. Наконец, вдалеке раздался хлопок. Неужели сработало?