Холодная несмерть

      Наступило утро. Тихое, мирное, деревенское. Такого не встретишь в придорожных трактирах, городах или канавах. За окном стелился туман, белый и непроглядный, как парное молоко, неторопливо разгоняемый зазевавшимся солнцем. Зелень тихо шелестела под нежными потоками прохладного ветерка. Живность просыпалась и начинала бродить и шуршать меж кустами. Пол деревянного домишки тихо скрипел, как бы на него не давили, будто он сам ещё не проснулся и не хотел будить остальных. Стены ещё не прогрелись от недавно зажжённого камина, а потому стоял небольшой морозец, из-за которого не хотелось покидать тёплую кровать и толстое одеяло. Благодать.       Но увы, идиллия должна закончиться, долг зовёт. Провалявшись в постели до последних петухов Эспен встал. Отдохнувший, но лишь физически, ибо беспокойные сны не давали покоя его душе. Он начал собираться, но не нашёл плаща. Обойдя всю комнату охотник его не обнаружил. Выйдя из комнаты он услышал тихое пение и запах еды, вдруг его живот предательски забурчал, Эспен плотно не ел уже пару дней, а из приготовленного на лагерном костре он съедал лишь немного, ибо голодных ртов стало намного больше чем обычно. Ориентируясь на запах он спустился вниз и добрался до небольшой уютной кухоньки где во всю трудилась Финнарка. Почувствовав на себе пристальный взгляд Онда она спросила: — Как спалось? — Нормально. — коротко бросил охотник. — Уверен? Ты выглядишь так, словно тебя что-то тревожит. — обеспокоенно сказала ведьма. — Просто плохой сон. — Точно… Я забыла снова наложить успокаивающие чары, прости. Визит Вонаринэль совсем выбил меня из колеи. Эспен отшагнул назад и упал на стул от слов Финнарки. Он ошарашенно вопросил: — Визит Вонаринэль? Ледяной ведьмы? — Да, она взяла под контроль Свейна и пыталась его руками убить меня. Но не бойся, мальчик оказался сильным, он в порядке, просто его дух немного устал. Сверху послышался звук шагов. — Кстати, а вот и он. В кухню, зевая, вошёл Свейн: — Доброе утро всем. — потянувшись, сказал он. — С тобой всё в порядке? Нету неимоверного желания грабить и убивать? — спросил Эспен. — О чём ты? — недоумевал мальчишка. — Прости, Финнарка поведала мне о вашей ночной стычке с Ледяной ведьмой. Я просто хотел узнать, не оставила ли она на тебе дурного отпечатка. — Со мной всё в порядке, не беспокойся. — парень усмехнулся и широко улыбнулся. — Ладно, оставьте эти дрязги на потом, сейчас вам надо поесть и спешить обратно. Ваши друзья вас наверное уже обыскались. Эспен и Свейн переглянулись и молча согласились, усевшись за стол.       Ведьмина похлёбка была, к удивлению охотника, недурной и даже не отравленной. И то ли ему настолько понравилась стряпня, то ли сыграла свою роль почти недельная голодовка, а может и то и другое, но факт остаётся фактом, Эспен съел не одну и даже не две порции блюда. Когда же трапеза закончилась, наши герои начали собираться обратно. Но перед этим Финнарка решила поведать им кое-что: — Онд, послушай меня, я знаю как одолеть Ледяную ведьму. И я готова поделиться с тобой этой информацией, но при одном условии. — Каком же? — вопросил Онд. — Даже не собираешься противиться? — удивилась ведьма. — Я живу на этом свете не первый и даже не десятый год, я уже успел понять, что просто так тебе никто ничего не даст. Говори же, чего ты хочешь? — Тебе придётся умерить свой пыл в отношении ведьм. Перестань с таким подозрением относиться к нам. Хотя бы на время своей миссии. — Ты предлагаешь мне начать доверять каждой встречной ведьме? — нахмурился Эспен. — Нет, не каждой, только определённым. И пожалуйста, не отказывайся сразу, сначала послушай до конца. Чтобы одолеть Ледяную ведьму тебе придётся возродить Первородный ковен. Свейна от этой мысли резко понесло, голова закружилась и он упал на колени. Эспен оскалился на ведьму и сквозь зубы спросил: — И зачем же? — В крепости ковена есть Клятвенный зал, где каждая из ведьм принесла присягу, посредством которой мы связали наши судьбы воедино. Но у этого зала также есть функция которая позволяет изгнать члена ковена. Но это произойдёт только если все остальные согласятся. Тебе придётся найти остальных ведьм и отправить в нашу крепость. Вскоре я и сама направлюсь туда, чтобы встретить остальных. — И как же изгнание Ледяной ведьмы из ковена поможет остановить её? — Она лишится неприкосновенности. И мы с остальными ведьмами сможем с помощью магии уничтожить эту личность и вернуть спящую внутри Вонаринэль. Внезапно Свейн поднялся, его глаза вдруг стали ярко-жёлтыми, а голос изменился до неузнаваемости: — Финнарка, ты уверена, что этот глупый план сработает? Каковы шансы, что остальные вообще ещё живы. Да даже если и живы, мы разошлись на не очень приятной ноте, не думаю что все согласятся на этот ритуал. — Кая, как всегда скептична. — вздохнула мастерица иллюзий. — Да, я осознаю риски, но это единственный известный мне способ. Если у тебя есть идея получше, предлагай. — Я не отказывалась, просто решила выразить критику. Я понимаю, что другого выхода нету, а потому готова участвовать. Даже могу посодействовать. — И давно ты так умеешь? — Эспен вытащил меч и направил его на Свейна, которым управляла Кая. — Существование в форме двух разных аспектов накладывает свои неудобства, но на такой простой трюк как вселение я способна, охотничек. И убери от меня свою железяку, тело-то мальчишки, поранишь меня, а больно будет ему. — ехидно улыбнулась ведьма. — Чёртовы ведьмы, хрен с вами! Двоих я вижу перед собой, где искать ещё четверых? — рявкнул от безысходности Эспен. — Я знаю, что Инсерия живёт в крепости высоко в Чёрных горах в землях Соммов. Также до меня доходили вести о том, что Арайя нашла пристанище на юге конунгства Нортдур, её логово в какой-то очень крупной лесной пещере. Насчёт остальных я увы не осведомлена. — рассказала Финнарка. — Насколько мне известно, Гулльвейг не покидала Ванахейм с момента встречи с Эспеном, помнишь об этом, Онд? — усмехнулась Кая. — Марлетия вроде как живёт на вампирских землях архипелага Кильдов. Вроде как под покровительством некой Лунной королевы. Эспен тяжело вздохнул: — Что же, намечается долгая и длинная дорога. Ну, делать больше особо нечего, придётся конунгу подождать. — Ближе всего будет Инсерия, да и если память мне не изменяет она владеет ключами от крепости ковена, так что найти её первой будет выгодно. Но проблема состоит в том, что с Вайлринга вы сейчас вряд ли уплывёте. Из-за вражды Княжны с вождём острова Фимм море сейчас неспокойное. — начала рассуждать Финнарка. — Кстати говоря о княжне. Нашей изначальной целью был Вий, твой фамильяр, ты же снимешь проклятие с несчастного слуги этой Княжны? — Если он уничтожит все свои рукописи в которых упоминает меня и моё прибежище, то проклятие само спадёт с него. Просто он был угрозой моему покою, вот я и наслала на него Вия. Думала он сам всё поймёт, но кажется он тот ещё тугодум. Кстати говоря, думаю если он излечится, то он вернётся в столицу. Вы можете поехать с ним и попасть на приём к Княжне Иволге и разобраться в её бедах. Отличный план как по мне. — улыбнулась ведьма иллюзий. — Эх, опять лезть в политическое дерьмо и разборки между царьками. Не люблю я всю эту тему, знаешь ли. — А у тебя есть выбор? — вновь усмехнулась Кая, всё ещё контроллирующая Свейна. — Да побери тебя раскалённая кочерга, хоть ты не нагнетай. Я же не отказался, отдавай мне парня и поспешим. — властно заявил Эспен. Рассмеявшись напоследок, Кая отпустила Свейна и тот с удивлением осмотрелся вокруг: — Извините, я внезапно отключился, видимо не выспался. — Пойдём уже, соня, по дороге объясню всё. — хлопнул его по плечу Эспен и вышел на улицу.       На крыльце охотник остановился, осмотрел местность, а потом повернулся к Финнарке и спросил: — Как нам покинуть твои владения? — Ваш старый знакомый выведет вас. Ведьма свистнула и из-за деревьев тут же выбежал Вий, но уже не такой грозный и страшный. Теперь он больше напоминал послушного пса, чем ужасного монстра. Агрессии он не проявлял, во глазах его не было тех кошмарных образов, да и общая атмосфера вокруг него стала менее напряжённой. Он повалялся у ног хозяйки, та что-то прошептала ему, после чего Вий направился вперёд по одной из тропинок. — Просто следуйте за ним, он выведет вас прямо к Сорочинкам. И удачи вам. Я верю в ваш успех. Эспен и Свейн попрощались и поспешили за зверем, который успел уже забрести достаточно далеко вперёд. Нагнав его, наши герои вскоре выбрались с Ртутных болот, причём как и сказал ведьма, они вышли прямо к озеру возле особняка Гоглевских.       Вий тут же скрылся, а наши герои направились вперёд. Совсем рядом с особняком Эспен заметил какую-то суматоху, наши герои поспешили туда. Как оказалось, это были остальные члены отряда и Никола с женой, они стояли надо свежей могилой Лукаса. Подойдя к ней, Эспен снял шляпу и прижал её к груди. Он медленно подошёл к знаку на котором было грубо высечено имя и фамилия погибшего. Остальные сильно обрадовались возвращению Эспен и Свейна, но тут же затихли, когда охотник вдруг начал читать эпитафию: — Онд проводит жизнь в дороге. Но если человеческая, эльфийская или дворфская дорога часто красиво заканчивается, то дорога Ондская всегда обрывается в самых глубоких чащах, или в остроконечных скалах, или в грязных болотах. Ты прожил долгую жизнь, велика была твоя охота, неоценима твоя заслуга. Не называю я твоего имени, ибо в любом случае сотрётся оно в жерновах истории, но помнить его буду, как и имя каждого брата и сестры, которые пали той же участью, что и ты. Ты теперь упокоен, охота кончилась, ты имеешь право отдохнуть. Ты сошёл с дороги, с кабальной Ондской дороги по которой идём мы все. Спи спокойно и да хранят тебя Примордаллий и Ягеррина. Прощай, брат Соловей. — Эспен надел шляпу, причём опустив её, спрятав намокшие глаза, но одной слезе всё-таки удалось быстро скатиться по его грубому лицу и упасть прямо на свежую взрытую землю. Онд повернулся к Николе и коротко бросил ему: — Уничтожь все рукописи в которых упоминается ведьма с болот. Тогда ты освободишься от проклятия. Если понадоблюсь, я в ближайшей корчме. Писатель услышал слова охотника и молча кивнул. После чего, под руку с женой направился в дом. Остальные пошли прямо за Эспеном. На полпути в деревню, Илай обратился к Онду: — Эспен, эта речь, ты её только что придумал? — Это эпитафия, которую каждый Онд обязан знать и уметь изменять в зависимости от покойника. Мы не ценим друг друга при жизни, но в посмертии мы чтим наших братьев и сестёр. Ладно, хватит лирики, лучше скажи мне, где тут можно выпить, слишком тяжёлый груз выпал на мою долю за одно утро. — Кхм, понял, извини. Пошли, покажу тебе одно место. Там отличная медовуха, на материке такую нигде не сыскать. Скальд подхватил охотника под руку и повёл его в направлении питейного заведения. Остальные шли позади них. Элизабет решила обратиться к Свейну: — Что у вас там такое произошло, что Эспен так загрузился? — Ох, долгая история, очень долгая. Думаю он сам расскажет как развеется.       Ну и мы оставим наших героев на этой ноте. Им нужно отдохнуть после пережитого, ведь дальше их ждёт дорога не просто к очередному городу, а к настоящему княжескому двору, в самом центре архипелага Вайлринг. Куда же заведут их эти приключения? И удастся ли Эспену и Свейну собрать всех ведьм? На такие вопросы рано давать ответ.