Холодная несмерть

      Свейн очнулся в неизвестном месте. Оно напоминало лес, но всё вокруг было сделано из чёрного мутного льда. Парень начал бродить между ледяными колоннами, пытаясь понять, куда он попал. Через некоторое время он вышел к странной беседке, тоже изо льда. Внутри располагался столик и два стула, на одном из них сидела высокая фигура. Это была женщина, но странная, у неё были очень длинные белоснежные волосы, кожа была бледной, практически синей, возможно эльфийка, так как из-под волос слегка торчали острые уши. Она была одета в странное ритуальное одеяние из тёмно-синей ткани, а на её голове красовалась корона изо льда с подобием рогов, украшенные яркими блестящими камнями. Она сидела спиной к Свейну, но как только он начал идти к ней, она сказала: — Пламя адепта Сурта и тёплая кровь живности из Гиннунгагапа пробудила меня от долгого сна. Ты хорошо постарался для того, чтобы эти события совершились одновременно. Большой успех для, казалось бы, обычного деревенского мальчишки. — голос неизвестной был спокойным, но пробирал до костей и долго расходился эхом среди этого ледяного леса. — Я не понимаю о чём вы. Кто вы такая? И где я? — Ты там же, где ты заснул, недалеко от Юрдейла, в лесу. Но просто это особенная проекция этого места. — Что? Да кто вы такая?! — Свейн невольно вскрикнул. — Тише. А иначе ты проиграешь бой. — Какой бой? — недоумевал Свейн. Неизвестная начала поворачиваться, парень увидел как сверкнул один из её глаз, это было подобно сиянию тысяч самоцветов под ярким летним солнцем. Этим светом можно было бы осветить даже самую тёмную пещеру. Но это было лишь приёмом для отвлечения парня. Внезапно кто-то или что-то пролетело мимо него и сбило его с ног. Свейн быстро повернулся и обнаружил, что в его руках находился меч изо льда, а на него на огромной скорости бежал неизвестный воин, словно состоящий из тени. Парень защищался как мог, он отражал каждый удар воина, но он отдавался в руки и тело Свейна, причиняя ему сильную боль. Мальчишка еле стоял на ногах, пока неизвестный наносил удар за ударом с бешеной скоростью. Причём это было так быстро, что Свейн даже не успевал видеть различные удары, они все словно сливались в один очень длинный натиск. Внезапно меч сломался и парня отбросило на несколько метров. В полёте он разбил несколько замёрзших деревьев и упал, ударившись об особо крупный и толстый ствол. Неизвестный воин подошёл к парню, подставил оконечность лезвия к его подбородку и прохрипел: — И тебя она выбрала своим новым избранником? Ха, её стандарты сильно упали как я вижу. Ты слаб, даже не смог нанести мне удар. — А ты ещё кто такой? — Свейн сказал это тихо, откашливаясь кровью. В его глазах всё помутнело, потому он не смог рассмотреть своего оппонента. — Я бы с радостью сказал тебе об этом и убил тебя, но к сожалению пока ещё рано. — парень смог рассмотреть широкую улыбку говорящего, после чего тот просто растворился в воздухе. Свейн продолжил лежать так ещё несколько минут, или часов, а может дней или лет, время шло как-то странно, оно даже не ощущалось. Забрать Свейна отсюда смог только крик Эспена откуда-то извне.       Онд распинывал спящего ученика, говоря ему о том, что уже давно встало солнце и пора ехать дальше. Кое-как парень встал и первое, что он сказал было: — Эспен, а у тебя тоже были странные сны после того, как Марте впервые попала в твою голову? — Не помню ничего такого. А что? — Мне сейчас снился какой-то ужасный сон. Он был о… — Вдруг Свейн осознал, что он ничего не помнит о произошедшем в его подсознании. — О чём? — спросил Онд. — Не помню. — ошеломлённо сказал Свейн. — Ну, значит просто кошмар. Вставай давай, мы должны до заката быть в Смильюре. — Да, уже встаю. — Свейн поднялся и начал собираться. Наши герои быстро позавтракали, свернули лагерь и поспешили к цели. Марте вернулась к Эспену и их поход продолжился.       Ближе к полудню они выехали из лесу и выбрались на просторные равнины, где их коням было настоящее раздолье. Воспользовавшись случаем, Эспен решил спросить: — Хотел ещё вчера у тебя спросить, но ты быстро лёг спать, с кем вы там встретились в лесу? — Не знаю, какие-то существа напоминающие росомаху, но с кошачьей мордой и волчьими лапами. По деревьям лазали и шипели очень противно. Атаковать пытались в основном с прыжка, стараясь видимо перекусить мне руку или шею. — Гулоны. Они здесь не редкость и по одиночке особой опасности не представляют, но вот стая уже может принести проблем. Эти твари очень прожорливые, жрут всё подряд, начиная травой и заканчивая людьми. Вечная проблема местных крестьян, так как гулоны врываются в их огороды и загоны с животиной, да сжирают всё и всех. Ты неплохо справился с ними, не без помощи Марте конечно, но всё равно, молодец. — Что значит «не без помощи Марте»? Она разве что-то сделала? — Ну да, твоим мечом не разрубить пополам толстую и плотную тушу гулона. А с силой Сурта он может даже резать металл как масло. — Ясно… — разочарованно пробубнил Свейн. — Не беспокойся так, парень. Если бы не Марте, ты бы вообще помер. Свейн промолчал. — А вон и Смильюр виднеется на горизонте. — сказал с ноткой радости Эспен. Вдали, посреди больших пахотных полей стоял высокий холм, огороженный каменной стеной, за которой лежал город кузнецов. С большими домами и мощёными улицами, от других городов Смильюр отличало широкое использование металла в постройке зданий. Металлические балки и перегородки, укрепляющие пластины, стальные и чугунные орнаменты на каждом доме, металлические фонари и ворота. А в самой высокой точке города, в центре холма находился дворец эрла и виднелась огромная мастерская с той самой благословлённой Тором кузницей.       Наши герои свободно въехали в город, их пропустили без всяких досмотров. Свейна сразу же привлёк внешний вид города. Он в корни отличался от Юрдейла, вместо покосившихся домов со следами былого величия — новые красивые прочные имения. По дорогам города было удобно и приятно двигаться, а люди выглядели намного живее нежели в Юрдейле. Парень также обратил внимание на большое количество дворфов в Смильюре, что неудивительно. Ведь там где есть металл и кузницы, всегда будут и дворфы. Их, как и другие расы не сильно жалуют южане, но здесь хороший климат и крупные города где всегда есть работа, а потому у иных рас почти нет выбора. Меньше всего проблеме таковой дискриминации подвержены эльфы, которые стараются держаться особняком от людей, а от южан в особенности. Межрасовые споры в Сканде не новы, и уходят корнями глубоко в прошлое этой холодной и далёкой земли. Но да вернёмся к нашим путешественникам. Они остановились в таверне, что в центре города. В отличие от того трактира где Эспен был ещё в самом начале моего сказания, и от небогатого предприятия дяди Свейна, это был просто король среди питейных заведений. Большое здание в котором можно расквартировать целый полк из 40 человек и ещё останется место, чтобы их всех усадить за столы и всех накормить. Между рядами резных деревянных столов носились с десяток официанток, а за прилавком стояли несколько человек на разливе. В углу распевал свои песни профессиональный скальд. А так как время уже близилось к вечеру, множество столов были заняты, уставшими за ещё один рабочий день, компаниями. За всем этим наблюдал со стороны мужчина среднего возраста, судя по виду высокого достатка, чистый и опрятный. Это был хозяин таверны и только завидев Эспена и Свейна, он тут же подошёл к ним. — Приветствую вас, дорогие гости, в моей таверне «Сон шахтёра» — лучшем заведении во всём эрлстве! Моё имя Алвис Эдмундссон! — говорил он чётко, восхищённо и доброжелательно. — Мы тоже приветствуем вас, господин Эдмундссон. Моё имя Эспен Монстрйегер, а это Свейн Йегераллен. Скажите, есть ли у вас ещё свободные комнаты на ближайшие несколько ночей? — Конечно, полно. Вам как я понимаю комнату на двоих? — На троих. — Эспен показал три пальца. — Наша подруга должна вскоре прибыть. — Отлично, тогда комнату на троих. У нас осталась одна на третьем этаже, все остальные комнаты разобрали наёмники и рабочие. — Наёмники? У Смильюра не хватает собственной армии или они здесь проездом? — удивился Эспен. — Видите ли, последнее время много беженцев с севера, некоторые из них мирные и просто ищут приюта в городах, а некоторые идут по скользкой дороге. Доходит даже до формирований разбойничьих лагерей. А эрл только недавно расходы армейские снизил и часть войск расформировал. Сами понимаете, за один день их не вернёшь, а потому пришлось к наёмничьей силе прибегать. — Ясно. Ну что же, ведите нас к комнате. — Да, конечно. Следуйте за мной. — Алвис развернулся и направился к лестнице. Наши герои пошли за ним.       На третьем этаже царила довольно оживлённая обстановка. Люди пили, пели и танцевали. Алвис умело прошёл мимо гостей, Эспен и Свейн следовали за ним. Они остановились около комнаты с номером десять. Зайдя внутрь им открылся взор на убранную просторную комнату с тремя кроватями, отдельной комнатой в которой стояла бадья, чтобы держать себя в чистоте, а также множество другой мебели для удобства проживания. Эспен скинул свои вещи на кровать и, повернувшись к Алвису, спросил: — Сколько с нас? — Эта комната одна из самых лучших, по десять серебряников за ночь. — Хм, это крупная сумма, но ладно. — охотник достал из кармана десять серебряных монет и передал их хозяину таверны. — Вы не пожалеете, уж поверьте мне. Если у вас будут какие-то вопросы, то смело задавайте их мне. Обычно я хожу по зданию таверны, либо нахожусь у себя в кабинете на первом этаже. — уходя из комнаты, сказал Алвис.       Наши герои потратили некоторое время, чтобы избавиться от снаряжения, и наконец расслабиться после дороги. Эспен наконец скинул свой плащ и всяческие ремни, положил на тумбочку шляпу и отправился в комнату с бадьёй. Свейн в это время решил поизучать комнату. Рядом сидела Марте, но по её лицу не было понятно, наблюдает она за Свейном или снова находится в трансе. Через некоторое время парень решил спросить у девушки: — Марте, а как ты познакомилась с Эспеном? — Это было больше десяти лет назад. Я тогда ещё не была настоятельницей Сурткаппеля и лишь недавно обрела силу Сурта. Моя тогдашняя жизнь проходила в скитаниях от деревни к деревне. Меня отовсюду гнали, называли еретичкой и «сучкой Сурта». В порыве горя я не смогла себя сдержать и… — ей было довольно трудно говорить о своём прошлом, это становилось ясным из интонации. — сожгла дотла несколько деревнь. Вновь скрываясь от преследования, я добралась до каких-то руин. Я забралась как можно глубже, чтобы спрятаться и никогда больше не выходить на свет. Но спустя несколько дней, пройдя через толпы местных призраков и духов, до меня добрался Эспен. Он тогда был совершенно другим, бойкий и игривый молодой Онд, только выпустившийся из форта. Окрылённый тем, что ему больше не надо слушать старика-учителя и жить по расписанию. Оказалось, что крестьяне, от которых я скрывалась, подали на меня заказ, и на него откликнулся Эспен. Он явно не ожидал увидеть там меня, ему рассказывали о злобной ведьме, которая сжигает всё на своём пути и оставляет лишь пепелища. Эспен ожидал ужасного монстра, а встретил лишь напуганного собственной силой адепта Сурта. Его это разочаровало, и он раздосадованно уселся на обломок стены, бросив на землю меч. Я спросила его, не собирается ли он убивать меня, на что Эспен ответил: «Я пришёл сюда ради реального дела, а не ради того, чтобы отрубить голову адепту Сурта, которая может и сама с этим справиться. Да ещё и так, что следов не останется.» Я никогда ещё не слышала, чтобы кто-то так критично высказывался об адептах Сурта. Нас презирали, но нас боялись, а Эспен просто взял и сказал, что мы всего навсего ходящие мешки пороха, способные лишь к самоподрыву. Именно это привлекло меня в нём, отношение ко всему критично, ни страха, ни презрения, лишь указание на слабые стороны. И в наших дальнейших путешествиях я убедилась в этом ещё больше. Эспен никогда ничего не боялся, либо очень умело это скрывал, он всегда находил слабости у каждого человека, существа или предмета, даже у себя. Но вернусь к своему рассказу. Эспен, опечаленный тем, что не сможет прославиться на этом деле, поднялся и просто пошёл к выходу. Сама не понимая этого, я пошла за ним. Он не был против, и лишь когда мы вышли из руин, он сказал: «Ты хочешь пойти за мной?» Я молча кивнула ему и он с усмешкой ответил: «Ну что же, людишки теперь меня будут ещё больше ненавидеть. Онд с адептом Сурта в голове — идеальное сочетание. Отвергнутым надо держаться вместе, верно?» С тех самых пор я путешествовала с Эспеном и сопровождала его почти всё время. А потом он пропал. — Я заметил, что все воспоминания Эспена и других людей о нём рассказывают события десятилетней давности. Но что такого произошло за десять лет, что никто не знает об этом, а Эспен не говорит? — Я расскажу тебе об этом в другой раз. — сказал Эспен, который уже с минуту стоял и слушал их диалог. Марте и Свейн смутились, что говорили об Эспене у него за спиной. Онд хоть и делал вид, что зол, на самом деле глубоко в душе боялся. Последние несколько лет охотник стал чувствовать себя добычей, которая пытается сбежать от воспоминаний. Десять лет, десять долгих лет, которые Эспен хочет навсегда забыть и вырезать из своей головы.       За весь вечер больше не было произнесено ни слова. Все просто закончили свои вечерние дела и легли спать. После долгой дороги, когда дело доходит до сна, ты забываешь все обиды и трудности, просто желая уснуть и отдохнуть. Так и стало с нашими героями, они легко уснули, даже несмотря на шум за дверью. С завтрашнего дня им предстоит один из ключевых этапов их путешествия — визит в благословлённую кузницу и создание оружия, способного легко расправляться с будущими трудностями. Но да оставим их и позволим спокойно поспать.