Любовь во время чумы

И снова проснулись затемно, вот только корзина с едой дня на три, если много не жрать, уже стояла на телеге. Когда вставала Малика, Баки так и не понял. Брок сложил своё одеяло и одеяло Баки, и пошёл в дом. Баки последовал за ним. В доме уже был накрыт завтрак, на этот раз стол был разнообразнее. Даже мясо было, и Баки решил, что они всё-таки распотрошили свадебный подарок, чтобы накормить гостей. Ну что же, их воля. — С добрым утром, — Гнед уже сидел за Столом и снова чинил упряжь, вчера его дело прервала бражка. — С добрым, — отозвался Баки, а Брок просто кивнул. — А Малика вообще спит? — Спит, а как же, — удивился Гнед. Но потом понял. — Да мы, мастеровые, вообще мало спим. Некогда, и так дел полно. Это воины да лорды могут почивать, пока солнце не встанет, а мы, вот, привычные. Ладно, садитесь, у вас сегодня тоже дел полно. В чумник пойдёте? — Ага, в чумник, — тут же перенял название территории, заражённой чумой, Брок. — И не боитесь там сгинуть? — Похоже, жизнь двоих пришлых что-то для Гнеда стала значить, раз он беспокоился. — Работа у нас такая опасная, что поделаешь, — ответил Баки. — А ты, Гнед, за нас не волнуйся. Прогуляемся, посмотрим, что оно к чему, а там решим, стоит ли вообще туда ходить. — Ладно, ешьте, — сказал Гнед, сам раскладывая еду, Малики с Альриком не было. Они ещё поговорили за завтраком, а потом Баки с Броком забрали приготовленную для них корзину с едой и пошли к Ильесу, где их встретил Калумир и проводил в оружейную, где уже стоял пояс с лечебным зельем, три колчана болтов для арбалета и сам арбалет. — Точной карты чумных земель у нас нет, но иногда приносят сведения те, кто выбирается из них, — Калумир развернул карту, нарисованную на довольно большом куске кожи. — Вот тут, днях в трёх пути, точно есть осколок, его там последняя группа оставила, сильно он им жить мешал. А остальные все дальше. Вот тут, говорят, в озере что-то есть. А тут банда живёт, это почти неделя пути. Как они там живут и не меняются, не знаю. Ну что, запомнили? — Запомнили, — уверенно сказал Баки. — Давайте тогда снаряжение и мы пойдём, разведаем, что к чему. Собравшись и взяв с собой всё, что только было можно, Брок с Баки вышли из Спокойного и направились на север. Вокруг была практически пасторальная идиллия, Баки подметил, что даже есть поля с огородами, значит, действительно спокойное тут место. — Что думаешь? — спросил Брок, когда они топали по дороге уже часа два и всё в молчании. А раз Баки молчал, значит о чём-то думал, просчитывал варианты. Иначе трещал бы без умолку — Не знаю. — Баки вздохнул, глянул на Брока, радуясь, что их закинуло сюда вдвоём и есть вполне официальный повод докапываться до него, или просто вот так вот рядом идти. — Думаю о том, что всё тут не просто так. Что закинуло нас сюда неспроста. А может и просто, хрен его знает, только вот осколки эти... Дракон, который хочет их собрать. Нет, я не говорю, что всё это неправда, просто мне кажется, что порча не от осколков, но что они явно какие-то хитровыебанные, в этом я уверен. — И это всё, что ты надумал, пока мы топаем? — удивился Брок. — А ты сам что-нибудь надумал хоть такого? — спросил Баки, крыть Броку было нечем, он просто вертел головой и осматривался. Мало ли что. — Слушай, а как мы поймём враг перед нами или друг? — Баки, друзей у нас тут быть не может, — заверил Брок. — Может быть только временные союзники, а что до того, как понять, надо убивать стоящего перед нами или нет, мы с тобой поймём, когда увидим, я в этом уверен. — Хорошо, если так, — вздохнул Баки. — Так непривычно своими ногами пёхать, может, стоило лошадей попросить. Давай попросим в следующий раз, а? — Ага, и тащить ещё воду и еду для этих лошадей. Давай сразу обоз целый попросим с кухаркой, возницей, маркитанткой и пажом, а? — язвительно сказал Брок, глянул на Баки, который мотнул головой. — Вспоминай, как топать ногами, и не канючь. Это ты тут суперсолдат, а не я. Пока они шли, ничего не напоминало о том, что тут есть какая-то порча или чума. Поля, огороды, лесок, в котором стоило набрать дров, если другого не будет, но Баки с Броком решили, что поедят всухомятку, ничего с ними не сделается. А еда у них была круче армейского пайка. Тут и большой кусок солонины, и сыр, и свежий хлеб. И бурдюк с водой. В общем, сытно и просто. И снова шли молча, просто топая по пыльной дороге и радуясь солнышку и прозрачному голубому небу, потому что в дождь было бы совсем противно. Первые признаки порчи стали попадаться к вечеру. Баки решил, что им не нужен обед, а Брок оказался в этом с ним солидарен, так что просто съели по паре яблок, тоже заботливо положенными Маликой, прямо на ходу. И вот солнце уже собиралось садиться, когда Баки увидел птицу какую-то ну очень странную. На клюве её был словно кожный нарост противного фиолетового цвета, а оба глаза мутные, поэтому видела птица или нет, осталось загадкой. — Брок, глянь, — указал Баки на птицу, которая просто сидела на дороге. — Может, это и есть чума? — Знаешь, что мы не спросили? — Брок глянул на птицу и, вынув из набедренных ножен Баки один из ножей, метнул в неё. Попал, птица слегла как подкошенная. — Заразная ли эта чума. — Не бери больше мои игрушки, — строго сказал Баки, хотя совершенно не злился на Брока, а просто подошёл, наступил на птицу ногой и вынул нож. Обтёр об ещё нормальное оперение, убедился, что нож чист, и сунул на место. — Брок. Никогда не бери мои игрушки. — Ладно-ладно, — отмазался Брок. — Так ты как думаешь, заразная она или нет? — Не знаю. Теперь понимаю, что жрать мы будем ровно то, что взяли с собой, — сказал Баки. — но я думаю, что нет, не заразная, иначе тут всё бы вымерло давно. Прямо в Зону идём. Интересно, а гайки с лентами нам понадобятся, или тут нет таких аномалий? — Ты о чём вообще? — не понял Брок, но потом вспомнил. — Ты про тот фильм, который мне показывал? — Ага, о нём, — кивнул Баки. — Но вообще я о книге. А, забей. Так вот, думаю, оно не заразно. Давай где-нибудь тут лагерь разобьём, или ты ещё не устал? — Давай ещё пройдёмся, — сказал Брок. — А пожрать можно и в темноте. Они шли дальше, и теперь признаки тлетворного влияния попадались им чаще. То кругом росли совершенно нормальные деревья, то вдруг попадались искорёженные, сухие, где-то с такими же кожаными, как казалось, наростами, а трава вся стала бурой и словно умирала. Вряд ли в этих местах мог кто-то жить, но Калумир говорил, что в неделе пути вглубь Зоны есть разбойники. Брок бы не удивился, если они и сами давно сошли с ума и покрылись такой же гадостью. Когда солнце уже почти зашло за горизонт, Брок с Баки выбрали не самое мерзкое место и решили разбить лагерь там. Топора или пилы у них не было, а Баки побрезговал ломать дерево, поэтому ели в темноте. — Как думаешь, нам имеет смысл спать по очереди, или я всё равно проснусь, если что-то будет рядом шебуршать и нападать? — спросил Баки, желающий спать рядом с Броком и не чувствующий никакой конкретной опасности, просто потому, что местность в целом была такая стрёмная, что Баки опасность чудилась везде. — А ты думаешь, нас тут кто-то съесть придёт? — спросил Брок, которого клонило в сон. Ранний подъём, весь день на ногах — усталость давала о себе знать. — Я думаю, что нас тут никто на найдёт даже, если только какое-нибудь жуткое местное чудовище захочет свежего мясца. Да, надо было разводить костёр. — Баки понял, что ошибся, когда не хотел ломать дерево. — Да, надо было, — согласился Брок. И оба поняли, что какими бы крутыми вояками они ни были, привыкли они к совершенно другим условиям. С фонариками, ПНВ и нормальным лагерем. Хорошо хоть не предвиделось дождя. — Ладно, давай спать ложиться, — всё-таки решил Брок. — Хрен с ним, с костром, только видно за пару миль нас будет. — Давай на одно одеяло ляжем, а другим укроемся? — предложил Баки в надежде пообнимать Брока, если тот согласится. — Давай, — вздохнул Брок. — Вроде не холодно, но мало ли, какие тут перепады температур бывают. Они расстелили одно походное одеяло, не снимая ботинок и ножен, устроились на нём, накрывшись вторым, которого хватило впритык. Брок улёгся на бок, и Баки решил попробовать обнять его живой рукой, бионику положив под голову. Брок ничего возражать не стал, и Баки уснул, горячо дыша ему в затылок. Проснулись они одновременно с первыми лучами солнца, и оба оказались невыспавшиеся, потому что всю ночь прислушивались к звукам, которые для них были совершенно чужими. Поели молча и, собравшись, пошли дальше. — Еды у нас на три-четыре дня, — заговорил Брок, когда они бодро шагали по тому, что раньше было дорогой. Кажется. Когда-то. — Что думаешь по этому поводу? — Думаю, что мы урезаем мою пайку до одного раза в день. Твою оставляем, — рассуждал Баки. — Совсем меня не кормить тоже нельзя. Доходим до местных бандитов и выясняем, что тут к чему, потому что Ильес со своим помощником как-то очень мало нам рассказали, хотя могли бы и больше, уверен. — Хм… Давай тогда завернём туда, где этот предположительно осколок, лежит. Может, удасться его забрать? — предложил Брок. Он не хотел урезать паёк Баки, но так действительно было проще и быстрее, чем ходить туда-сюда. — Давай. Судя по всему, это вот в ту сторону, а там разберёмся, — Баки указал рукой чуть в сторону от их направления движения и они повернули. — Интересно, как эти осколки меняют. — Вот дойдём и посмотрим на труп, — ответил Брок. — Если он там вообще будет. Дальше шли молча. Местность всё больше выглядела больной, но как-то по-человечески. Чахлые деревца, не менее чахлые кустики, кое-где пробивались и мерзкие наросты, но не сказать, чтобы всё тут было изменено. Или это только преддверия жуткой местности с больным всем, что только можно встретить? Они шли целый день, снова на обед просто попив воды, яблоки кончились вчера. Брок втянулся и теперь шёл легко, а Баки такие нагрузки были только в радость, слишком много в нём было энергии. Местность почти не менялась, сколько бы они ни продвигались вглубь, только всё больше становилось чахлого и искалеченного. Да, что ни говори, а это была настоящая Зона. Только не очень ясно, что сюда так манило людей. Может быть, тоже те самые осколки, за которыми пришли они с Броком? Или что-то иное, что тут можно добыть. Но Баки не представлял, что тут может быть такого важного. Может, для магов или каких-нибудь колдунов тут и есть что-то, но для нормального человека это место было странным, страшным, чуждым и унылым. — Стой, — Баки остановился сам, а Брок прошёл ещё пару шагов. — Смотри туда. Он указал рукой на слабое свечение внутри чего-то… Чем бы это ни было раньше, сейчас это шевелящаяся биомасса, к которой и подходить страшно и мерзко. Брок глянул туда, куда показывал ему Баки и тоже остановился, не спеша приближаться к этой массе, цветом больше напоминавшим подкожную гематому. Масса отращивала ложноножки, щупая ими воздух, но, кажется, не передвигалась. — Так, мне дали зажигательных болтов, — сказал Баки. — Давай попробуем выжечь себе путь и подберёмся к тому, что там светится? — А ты уверен? — Броку идея явно не нравилась. — Если этот кристалл сделал это с его обладателем, я трогать эту дрянь не хочу. — Н-да… — Баки уселся на жухлую траву и стал глядеть на массу чего-то, даже и не понять было, кем или чем это было раньше. — Я тоже эту дрянь трогать не хочу, но… Брок, нам необходимо. Эх… Ничего-то мы не знаем об этих кристаллах, но, может быть, их можно подчинить своей воле? — И как ты вообще себе это представляешь? — спросил Брок. — Вот как? Возьму я, к примеру, эту гадость в руки, а через час уже и руки-то нет, одна вот такая гадость. Бр-р-р. — Брать буду я, — уверенно сказал Баки. — А потом разберёмся. — Нет, Бак, я не могу тебе этого позволить. Меня Роджерс потом в асфальт вкатает, если с тобой что-то случится, — сказал Брок, но Баки услышал только, что Брок его ценит, и пусть только как приложение к Стиву. Но ценит же. — Ладно, сюда мы вернуться всегда успеем, — сказал Баки, поднимаясь. — Давай пока к разбойниками местным подадимся, может, они нам что-то расскажут. — Ладно, — кивнул Брок. — Но еды у нас всё равно в обрез. — Справимся, — заверил Баки и они пошли в сторону, как им казалось, логова разбойников. Оно было не очень далеко. Местность снова стала меняться, появились валуны и даже скалы, которые явно тут изначально не задумывались. Теперь приходилось скакать по камням, но это было лучше, чем видеть искажённые деревья и траву. — Стой, — внезапно остановился Баки, а Брок упёрся ему в спину. — Что? — тихо спросил он. — Не знаю, слышу что-то странное, — сказал Баки. — Рычание, что ли. И почти сразу рычание услышал Брок. Оно приближалось и становилось разноголосым. Баки медленно достал арбалет и зарядил его. Брок вынул свой длинный нож, готовясь к схватке непонятно с чем. Они встали спина к спине и скинули свою поклажу. Рычание всё приближалось, и вот на них вышло аж пятеро здоровенных волков. Баки не стал ждать, что будут делать искажённые чумой звери, и выстрелил первым. Зарядил и снова выстрелил. Пристрелять арбалет у него не было времени, поэтому первый болт ушёл в молоко, чиркнув по камню, а вот второй попал одному из волков в бок. Зверь заскулил, но всё равно был готов нападать. Баки не медлил, он снова выстрелил, чтобы уложить волка наверняка, а другой кинулся на Брока. Тот был готов к атаке, и ещё в полёте вспорол животному брюхо. Кишки вывалились на землю, но зверь продолжал пытаться укусить Брока. Тот просто пнул его морду, отходя в сторону. А Баки продолжал изничтожать волков болтами, решив испробовать зажигательный. Второй волк вспыхнул от попадания и заскулил, завыл, упал и стал крутиться, чтобы сбить пламя, но оно всё жгло и жгло, не желая гаснуть. На Брока напал третий волк, а четвёртый ринулся к Баки. Брок не успел поймать на нож волка, и тот повалил его на землю, но Брок отчаянно сопротивлялся, выставив нож вдоль предплечья, чтобы тварь не откусила ему руку, а наткнулась на острое гибельное препятствие. Баки же был атакован, видимо, вожаком стаи, тот резко сократил дистанцию, и был встречен арбалетным болтом в упор, а потом Баки достал нож, выставляя для обороны бионику. Волк вцепился в неё, и Баки услышал, как ломаются зубы. Резким движением он полоснул ножом волка по горлу, краем глаза замечая, что Броку нужна его помощь. Расправившись со своим противником, которого не добил, но тот уже не был опасен, и просто скулил, он схватил за загривок и хребет волка, который пытался сожрать Брока, и просто сломал его об колено. — Не трожь моё, — рявкнул тот. Бой занял считанные секунды, Брок был весь в волчьей крови, Баки тоже перепачкался знатно, но оба живы, хотя и совершенно не ожидали встретить тут стаю хищников. — Спасибо, — Брок принял руку Баки, и тот помог ему подняться. — Отмыться бы теперь. — Ага. — Они осмотрели волков. Брать у них, естественно, было совершенно нечего, а изменены они были не очень сильно, просто плешивые. — Мерзость какая. — Я привык людей убивать, — Брок обтёр свой нож от крови об шерсть одного из волков. Последний зверь догорал и был совершенно не опасен. Баки прошёлся и собрал свои болты, те, что засели в животных, а тот, что промахнулся, улетел куда-то далеко. — Я тоже, — кивнул Баки, вытерев свой нож. — Надо будет иметь в виду, что тут такое водится. И обязательно разжигать костёр на ночь. — Ага, — согласился Брок. — Обязательно. — И, я думаю, надо будет спать по очереди, — нехотя сказал Баки. — А то придёт ещё что-нибудь такое и загрызёт нас радостно, пока мы спать будем. — Не знаю, что тут с водой, но я бы предпочёл найти ручеёк или хоть лужу, и умыться, — сказал Брок. — Иди сюда. — Баки достал влажные салфетки, тут являющиеся точно чудом, и подошёл к Броку. Ему было приятно хоть чем-то помочь. — Вытру тебя, не дёргайся. Брок только глаза закатил, когда Баки стал стирать с его лица ещё не застывшую кровь. — Ну вот, теперь ты почти чистый, — улыбнулся Баки, чувствуя, как хочет поцеловать Брока, забраться живыми пальцами в его волосы, прижать к себе, даже такого, всего в крови. — Пошли искать ручеёк. — Ага, пока будем искать, всё к хуям засохнет, — вздохнул Брок. — Ну ладно, пошли. Они двинулись в прежнем направлении, Баки прислушивался, не журчит ли вода. Брок топал рядом, теперь глядя во все глаза, как бы ещё кто на них не вышел. Ручей они и правда нашли, вполне себе чистый, с каменным дном и очень холодный, но отмыться от крови хотелось сильнее, так что холодная вода Брока не испугала. Раздевшись по пояс, он стал отмываться, не забыв и одежду стирануть, хотя понимал, что дело это безнадежное, но хотя бы кровь выполоскать нужно. Баки рядом с ним занимался ровно тем же самым, хотя на нём крови было в разы меньше. — Скоро закат, — сказал Баки. — Может, здесь и остановимся? — Отойдём только от ручья. — Брок выжимал свой лонгслив и ежёлся от холода, хотя было тепло. Баки подошёл к нему и накрыл его ладони своими. — Дай, я выжму, я всяко сильнее, — предложил он. — Ага, и порвёшь мою скудную одежёнку? — усмехнулся Брок. — Ладно, выжимай, раз так хочешь. Спасибо. — Да не за что, — улыбнулся Баки, выжал броков лонгслив и стал прикидывать, куда его повесить или положить. Особо оказалось некуда. — Так, — Брок огляделся. — Смотри, вот там дерево и вроде ничего так местечко. Дерево пустим на костёр, у нас котелок есть и вода, сварим себе мясо, будет, бульон. Всяко сытнее, чем всухомятку. — Ты думаешь, это можно пить? — спросил Баки и полез к воде. Та снова стала чистой и прозрачной, а на вкус была невероятно хороша. — Ты испил из родника? — Брок хотел казаться беззаботным, но Баки хорошо научился его читать, и сейчас очень явно чувствовал ужас в небрежных словах Брока. — Если со мной ничего до завтра не станется, — возразил Баки, — то мы её набрём себе. — А если ты сдохнешь, что я тут один буду делать? — спросил Брок. — Или не сдохнешь, а станешь вот таким же чудищем? — Я не сдохну, — заверил Баки, шагнул к Броку и обнял его лицо ладонями, заглядывая в глаза. — Я тебя одного не оставлю, помни это. Как же приятно, что можно вот так подойти и коснуться, хоть как-то показать свой интерес, ведь вокруг ни души. И реакция Брока полнее, правдивее. Он позволил Баки какое-то время касаться себя, а потом аккуратно убрал его руки. — Я тебя тоже не оставлю, — тихо сказал он, а потом пришёл в своё обычное настроение. — Так, собираем манатки к дереву, заодно одежду высушим. Когда стемнело, они уже сидели и ужинали отваром из солонины, заедая сухарями. Было действительно вкусно и питательно. Ели молча, каждый думал о своём. Баки смотрел на Брока в бликах от пламени костра и думал о том, что нужно Броку сказать о своих чувствах. Ведь тут нет никого, и не так страшно, если ему откажут. А потом он поможет Броку вернуться домой, а сам, может быть, останется тут, разорять Зону, потому что знает, что полюбил на всю жизнь. А если Брок ответит на его чувства, хотя бы попытается, то Баки будет его на руках носить. — Кто первый дежурит? — спросил Брок. — А, знаешь, давай кинем монетку. — Хорошо. Решка, — согласился Баки. — Ну, значит, орёл, — не стал спорить Брок. Баки достал четвертак и подкинул его, поймав в ладонь. — Решка, — показал он Броку. — Я первым дежурю. А ты спи ложись, — Усну ли, вот в чём вопрос, — вздохнул Брок, но улёгся на твёрдую землю, застеленную одеялом, завернувшись во второе. Баки сидел спиной к костру и смотрел в темноту, гадая, что принесёт им завтрашний день. Думал о том, что еды было мало, и, наверное, они зря решились на такой длинный переход, потому что съестного тут, судя по всему, не бегало и не летало. От воды ему плохо не стало, значит и Броку не будет. И можно наполнить бурдюк. В голове Баки вертелось много всего: он думал об этой Зоне, что их ещё захочет здесь сожрать, и как тут выживают бандиты, где берут еду, воду, зачем они вообще тут обосновались? На эти вопросы у него ответов не было. Да и не будет, наверное. Вдруг бандиты вообще не захотят с ними разговаривать? Ещё нужно что-то придумать с транспортом, потому что на своих двоих туда-сюда не побегаешь. Или придётся брать слишком много еды. Баки бы унёс, но всё равно крайне неудобно. Просидев часов шесть, Баки тронул Брока за плечо, и тот тут же открыл глаза. — Уже? — зевнул он. — Да, через часа четыре разбуди, и пойдём, — сказал Баки, протягивая Броку лонгслив. — Держи, высох уже. — Ага, спасибо, — ответил Брок, вылезая из-под одеяла. Баки лёг на нагретое Броком место и моментально уснул.