Наследие «Чёрного Дракона»

      Появление на свет новорожденного обмывают три дня. Свадьбу гуляют аж целую неделю. А Тёрнера даже спустя две недели продолжают поздравлять с победой в чемпионате и доставать вопросами: «Планируешь поступать куда-то?», «Ну и куда планируешь поступать?», «Вот поступишь и совсем забудешь про драконов?».       Вот и сегодняшний день не стал исключением. Пройдя казино насквозь, не останавливаясь, вошел в кабинет вишневого Дракона. Бросив рюкзак на пол возле дивана, приземлился на кожаное изваяние, закинув голову на его спинку.       Вишня, отрываясь от бумаг лишь на мгновение, мельком взглянул на вошедшего и, отпив глоток кофе из кружки, стоящей под рукой, вернулся к работе с документами, как ни в чём не бывало. Тишину в кабинете нарушало лишь шебуршание бумаг и специфический звук от шариковой ручки, которой с нажимом возили по тем самым листам. Ещё пару раз взглянув на парня исподлобья, Вишня откинулся на спинку своего удобного офисного кресла и, вертя между пальцев ручку, уставился немигающим взглядом на младшего Дракона, слегка выгнув бровь, показывая, что пришло время для объяснений своего такого поведения.       — Ты знаешь, куда Сара будет поступать? — тихо проговорил Тёрнер, повернув голову в сторону старшего Дракона и умоляюще смотря ему прямо в глаза.       — Нет. Почему бы тебе самому это не выяснить?       — Я думал завести с ней разговор на эту тему, — подался вперед, облокачиваясь локтями на колени и зарываясь пальцами в волосы, немного их сжимая, — но боюсь, услышать её ответ.       — И ко мне ты пришёл... чтобы...       — Я не знаю, что мне делать и как поступить, — Майкл вскочил на ноги и начал расхаживать по кабинету вперёд и назад, смотря себе под ноги и хмурясь от отсутствия мыслей в голове.       Вишня подпер голову рукой и внимательно наблюдал за метаниями юнца. Усмехаясь и немного покачивая головой: «Подростки – либо много думают, либо не думают вообще. А как же золотая середина? Да о чём ты, старик? Сам-то давно начал находить эту середину?». Сложив кисти в замок, удобно устроил их у себя на животе и, подбадривающе улыбнувшись парню, спокойно продолжил:       — Тебе придется сесть и поговорить с ней, иначе эти мысли сожрут тебя раньше, чем Хилл... Насколько мне известно, принцесса осталась без выпускного бала... и...       Тёрнер резко остановился и уставился на Вишню, спешно пытаясь осознать сказанные слова. А ведь и правда, он так зациклился на соревнованиях, а после и на колледже, что совсем забыл, что меньше чем через месяц будет бал, а он Сару так и не пригласил. Срываясь с места, он ураганом покинул кабинет, даже забыв за собой закрыть дверь.       — Да пожалуйста, — пробубнил вишневый, возвращаясь к документам. — Рад был помочь. Можете не благодарить.       Топот ног в коридоре привлёк внимание Вишни, и он поднял голову, вслушиваясь.       — Забыл, — вбежавший, запыхавшийся Майкл, поднял с пола у дивана свой рюкзак и закинул его себе на плечо. — Спасибо за помощь, Ви, — выбегая, захлопнул за собой дверь.

***

      Купив упаковку пирожных с воздушным кремом, парень уверенно двигался к дому Аарона, где ждущая его прихода Сара уже должна была ставить кипятить воду для чая, ведь Майкл заранее предупредил о своём визите и заодно уточнил, не будет ли Хилла дома, потому что, несмотря на вроде бы исчерпанный конфликт между ними, лишний раз мельтешить перед глазами грозного главы банды ему не хотелось. Довольный своим планом по покорению уже по сути покоренной девушки, он с улыбкой обогнул зеленую ограду и почти что взлетел вверх по лестнице, будучи полностью уверенным в своём решении пригласить Сару на бал небанальным и даже слегка романтичным способом, положив в одно из кондитерских изделий заготовленную бумажку с незаурядной надписью: «Пойдешь со мной на бал?».       Три коротких стука в дверь, тихий звук шагов за стеной и вот перед ним появилась она — причина его ежедневных улыбок.       — Ты опоздал на пять минут, — с напускной серьезность, Сара замерла на пороге, сложив руки под грудью. — С тебя штраф — половина твоего пирожного.       — Может мы как-то по-другому договоримся? — поиграл бровями, сдерживая смех.       — Натурой можешь расплачиваться... — слегка задумалась, — собственно нигде ей не можешь расплачиваться, — пожала плечами, показывая безвыходность ситуации. — Либо соглашаешься на половину пирожного, либо я конфискую всю коробку.       — Грабеж средь бела дня, — закатил глаза, протягивая картонную упаковку в руки девушки. — Но ровно половину, я с линейкой мерить буду.       — Да, да, — убегая с лакомством вглубь дома, крикнула Сара, оставляя парня на пороге одного. — Пока будешь искать, чем измерить кусок, его уже не будет.       — Мелкая хулиганка, — закрывая дверь, стянул кроссовки и прошел по коридору в поисках кухни. — Меня хотя бы дождись.       — Поскольку ты не пришел вовремя, выбор чая я делала сама, — аккуратно доставая пирожные из коробки и перемещая их на тарелки. — Будешь пить мятный.       — Из твоих рук, дорогая, хоть воду из лужи, — театрально проговорил, приобнимая трудящуюся Сару со спины.       — Звучит странно... но даже слегка мило, — случайно ткнув подушечкой пальца в облокообразный крем, поднесла палец к губам, собираясь слизнуть его, однако Майкл перехватил её кисть, поднося чуть выше и пробуя лакомство на вкус. Хлопая ресницами, она смотрела в травянистые радужки глаз, в которых пробежал игривый огонек. — Я думала, что про пить или есть из моих рук, это образно...       — Кто знает, какие ещё из моих метафор вовсе ими не являются, — быстро чмокнув девушку в щеку, отстранился. — Пошли пить чай, пока он не остыл, — взял тарелки с пирожными и скрылся в дверном проёме.       Выбрав случайно в телесетке боевик, пара расположилась в гостиной, делая пробный глоток полуостывшего травяного чая. Сара села в позу лотоса и взяла в руки блюдце, заинтересованно наблюдая за сменяющимися картинками на экране и стараясь понять сюжет, абсолютно не замечая выжидающего взгляда со стороны. Периферическим зрением Майкл наблюдал за каждым движением девушки, ожидая, когда она найдет приглашение и наверняка броситься с объятиями на шею. Ведь именно так реагируют на приглашение на бал, верно?       Первый укус и... ничего.       «Наверное, мало откусила», — подумал Тёрнер, нервозно отпивая очередной глоток чая, удачливо оказавшись успокаивающим, ведь именно это ему сейчас и было нужно. Ладошки потели, словно у школьника, который собирался признаться самой красивой девочке в классе, что она ему нравиться, а сердце стучало как бешенное.       — Фы не буфеф? — пережевывая новый кусок пирожного, пролепетала она, указывая на стоящую на журнальном столике тарелку, к которой Майкл так и не притронулся.       — Ааа... буду, конечно, — спохватившись, он взял пирожное в руки и откусил слишком большой кусок, чуть ли не слыша, как челюсть скрипит от взятого объёма.       — Фы фтванный, — косясь на парня, сдвинула брови к переносице.       — Фо?       — Ни фо, — закидывая оставшуюся часть лакомства в рот, отмахнулась рукой.       Пристально наблюдая за эмоциями на лице Сары, он всё ждал момента, когда девушка почувствует что-то подозрительное в начинке, однако ожидаемой реакции так и не последовало. Осознание, что за время пути от его дома до Сары бумажка могла размякнуть в креме до такого состояния, что её можно было не почувствовать, Тёрнеру захотелось дать себе по лбу от тупости ситуации, но занятые пирожным и тарелкой руки, не давали этого сделать.       — Ничего не чувствуешь? — всё же решил поинтересоваться.       — Чувствую... — кивнула головой, даря секундную надежду. — Чувствую желание.       — Какое? — хмурясь, поинтересовался, будучи сбитым с толку.       — Желание съесть таких пирожных ещё штук так шесть, — оставив блюдце на столике, перехватила из рук парня его недоеденное лакомство. — Ты больше не хочешь... — откусывая, почувствовала что-то странное и, подавшись вперёд за блюдцем, замерла:       — Ты пойдёшь со мной на бал? — быстро проговорил Майкл, прежде чем Сара достала перепачканную бумажку изо рта.       — Что это? — оставив парня без внимания, увлечённо рассматривала надпись, пока до её мозга не дошёл смысл услышанных и написанных слов. — Что? — поворачиваясь к Майклу с широко распахнутыми глазами, даже позабыла, что время от времени надо бы моргать.       — Да, прости... — он завел руку себе за голову и взъерошил волосы на затылке, — наверное глупая затея...       — Аааа, — громко вскрикнула Сара и, улыбаясь, бросилась парню на шею с блюдцем в руках, — я пойду на бал, — прокричала и тут же припала к его губам, попутно слизывая с них остатки крема.       — О, Боже, опять... — мужской бас привлек внимание пары.       — Папочка, — вскочив с дивана, Сара подбежала к отцу и повисла у него на шее, чуть не задев ему по лицу всё тем же злосчастным блюдцем с запиской, — Майкл пригласил меня на бал, представляешь? — промурлыкала на ухо, прикрывая глаза и устраивая голову на его плече.       Аарон злобно сверкнул взглядом в сторону поднявшегося с дивана парня и обнял чадо. Опять он будет пару дней, прикрывая веки, видеть перед глазами его блуждающие по телу своей дочурки руки, пытаться это вытеснить из головы очередным роксом с виски и мыслями, что дальше будет только хуже и надо быть к этому готовым. Чтобы там Вишня не говорил, а смериться со взрослением ребенка – пока неподвластная ему стезя.       — Помнишь наш уговор? — как ни в чём не бывало, начал свою тираду отец семейства.       — Да, — вдохнув и шумно выдохнув, немного погрустнев, Сара разжала объятья и отступила на шаг назад, уверенно смотря в карие глаза.       — Вот, — протянув стопку брошюр и положив их на блюдце поверх записки, Хилл направился к себе в комнату, по дороге потряхивая головой, чтобы, как можно скорее, стереть из памяти интимный момент из жизни дочери и растолкать бурю эмоций по углам сознания.       Заинтересованный Майкл со спины подошел вплотную к своей девушке и, обхватив вокруг талии руками, заглянул ей через плечо, рассматривая бумаги у неё в руках: «Калифорнийский университет в Беркли», «Стэнфордский университет», «Йельский университет», «Гарвардский университет», «Университет южной Флориды», «Университет Колорадо», «Университет Орегоны», «Университет Алабамы в Бирмингеме».       — Что скажешь? — жалостливо проговорила девушка.       — Тебе под силу любой из них, — нежно поцеловал её в шею, пряча горечь возможной разлуки на языке.       — А ты куда будешь поступать? — развернулась у него в руках, поворачиваясь лицом и устанавливая контакт с хвойным лесом его радужек.       — У меня выбор не так велик, как у тебя, поэтому...       — Куда, Майкл?       — Колледж Беркли...       — Это где?       — Нью-Йорк...       Быстро перебирая брошюры в руках, она искала что-то подходящее. «Школа бизнеса Стерна Нью-Йоркского университета».       — Вот смотри... — демонстрируя рекламный буклет парню, жалобно на него посмотрела, — возможно нам не придётся расставаться... Мы можем снять квартиру и жить вместе, где-то между нашими университетами... Мы же можем...       — Ты хочешь этого? — обхватив её лицо ладонями, остановил поток непрекращающихся слов.       — Да. Больше жизни.       Утянув любимую в сладкий поцелуй, он пытался передать ей своё согласие, поддержку и привязанность.

***

      — Ты только посмотри, какое чудесное... — поворачивая журнал картинкой к дочери, пролепетала миссис Никсон.       — Мам, я в нём буду похожа на персик, — закатывая глаза, Сара вернулась к разглядыванию моделей в своём журнале.       — А вот это? — подсовывая следующую страницу для осуждения.       — Вот это ничего, но... мне хочется чего-то такого, чтобы...       — Вот такого? — демонстрируя картинку и указывая на неё пальцем. — Тебе бы ну очень пошло, оно же такое милое.       Не найдя слов для возражения, Сара продолжила рассматривать каталог у себя в руках.       — О, я знаю этот магазин, он находится в центре. Не хочешь съездить посмотреть, что у них есть в наличие?       — Почему и нет, — безразлично ответила, перелистывая очередную страницу журнала.       — Я не смогу с тобой съездить, но Джонатан может тебя отвезти...

***

      Бутик встретил вошедших ярким светом люминесцентных ламп и буйством красочных платьев всевозможных фасонов, что были развешены на металлических стеллажах. От всего увиденного у Сары разбегались глаза, а Джонатан лишь громко выдохнул, понимая, что сегодня он весь день проведет здесь, ожидая, пока любимая падчерица перемеряет половину ассортимента бутика. Заметив новых посетителей в лице юной особы и семенившего за ней шерифа, миловидная девушка-консультант вышла из-за стойки, готовая распластаться перед покупателями.       — Добрый день, — улыбаясь ярче освещения, — могу я вам чем-нибудь помочь?       — Здравствуйте. Нам нужно платье на выпускной бал для вот этой юной... — мужчина обернулся в сторону, где ещё секунду назад стояла Сара, но увидел лишь удаляющийся девичий силуэт, который двигался в отдел с пестрыми вечерними платьями, — леди... — на выдохе произнес, понимая, что с девушкой придется не раз поспорить о выборе платья, чтобы Джен не упала в обморок от слишком креативного выбора дочери.       — Я непременно вам помогу, — рукой указывая в направлении, где скрылась Сара, прошла вперед, чтобы нагнать клиентку. — Есть какие-то пожелания?       — Есть несколько вариантов, которые приглянулись жене в каталоге, — достал сложенный в несколько раз лист бумаги из заднего кармана джинсов, сверяясь с написанным. — Сто пятый, двадцать четвертый, семьдесят шестой номер... — пробежался взглядом по, казалось, нескончаемому списку. – Она что весь каталог сюда вписала? — тихо проворчал.       — Если позволите, я возьму список и принесу в примерочную все из выбранных вашей женой платьев, если найдется нужный размер, — в тысячный раз наблюдая за мужчинами, что пришли в бутик и не могут никак в нем сориентироваться, предложила она.       — Было бы чудесно, — передал список в руки девушки. — Ах, да, там на обратной стороне её описание... — но встретившись с недоумевающим взглядом консультанта, исправился, спешно подбирая подходящие к своему рабочему жаргону слова, — параметры, габариты... — тяжело вздохнул, вспоминая, как Джен кружилась, словно юла, вокруг дочери, делая замеры, а он настоятельно просил не перенапрягаться в её-то положении.       — Очень предусмотрительно, — дама повертела лист бумаги. — Я принесу платья в третью комнату для примерки, а после принесу те, что приглянутся вашей дочери сейчас.       — Хорошо, спасибо, — кивнул консультанту, ища глазами Сару и замечая ту уже в противоположном конце зала. — Понравилось что-то?       — Может это? — неуверенно прикладывая к себе вешалку с висящим на ней платьем кобальтового цвета, не заметила радостного блеска в глазах Никсона. — Не то...       — Возможно стоит поискать что-то более светлое... милое? — бездумно проходясь взглядом по соседнему стеллажу, он взял первое попавшееся платье, что и по цвету, и по многослойности напоминало свадебный торт. — Ладно, допустим, я в этом не силён, — убрал пышное недоразумение на место.       — А это? — взяла простое черное платье в пол с шикарным вырезом не только от бедра, но замечая угрюмый взгляд Джонатана. — Опережая тебя, отвечу — нет, оно не похоронное.       — Да, я это заметил. Оно выглядит...       — Стой, не продолжай, — остановила выставленной вперед раскрытой ладонью, убирая вешалку и упирая руки в боки. — Понимаешь, они все неплохи, но какие-то... без изюминки, без души!       — Я совру, если скажу, что понимаю, — добродушно засмеялся, кладя руку на её плечо и всматриваясь в разнообразные ткани. — Но главной изюминкой в образе всё равно будешь ты, так что, какое бы платье ты ни выбрала, смотреться оно будет отлично.       — Слишком оптимистично, — хмыкнула, поворачивая голову в сторону, откуда послышалось цоканье каблуков.       — Всё что мне удалось найти, уже ждёт вас, можете отправляться на примерку, — сложив руки в замок, отозвалась девушка-консультант. — Возможно вам что-то ещё приглянулось?       — Эм... — О'Нил неоднозначно осмотрела зал, где было несчитанное количество вариантов, но ни один не запал в душу. — Вот это, — указала на неброское черное платье, ловя на себе придирчивый взгляд отчима. — Ладно, тогда ничего.       Сара нехотя прошла глубь магазина, по пути безрадостно окидывая взглядом вешалки с платьями. Неспешно дойдя до примерочной и заглянув во внутрь, она не успела осознать, что было больше: её удивление или необъятное количество вешалок. И все они были как на подбор — с платьями персикового оттенка.       — Я понимаю, что у мамы токсикоз и её кидает в разные стороны, но я не хочу быть похожей на пудинг или пирожок с кремом.       — Она попросила тебя отфотографировать и отправить ей, чтобы подобрать подходящее. Ты же можешь смириться с этим, как это сделал я, и порадовать мать? Ммм?       — Ладно, — закатив глаза, Сара скрылась за ширмой, — теперь ясно, почему со мной послали тебя, — тихо пробубнила себе под нос, с отвращением рассматривая первое платье, украшенное рюшами и цветочками из фетра.       Примерив платье, Сара покрутилась перед зеркалом и, откинув занавес в сторону, вышла к сидящему в кресле мужчине. Состроив гримасу, повертелась вокруг себя, являя вид со всех сторон и, когда консультант протянула: «А может желаете шляпку в тон?», услышала щелчок камеры, а следом обратила внимание на довольное лицо шерифа, что уже успел отправить фото жене и ожидал реакции.       — Я похожа на персиковый торт, — ссутулившись, недовольно посмотрела на отчима.       — Давай следующее, твоя мама пока в нерешительности, – улыбаясь телефону и совсем не обращая внимания на недовольства девушки.       Было сделано множество фотографий, две из которых отмел сам Никсон. Ожидая решения от родителей, Сара неспешно вышагивала среди вешалок, проводя пальцами по тканям и напевая себе под нос песенку, играющую на заднем фоне бутика. Почти в самом углу стоял манекен с платьем, которое привлекло внимание девушки и заставило потерять дар речи. Пройдясь вокруг произведения неизвестного дизайнера, она запомнила нахождение, кажется, каждого шва и складки ткани.       — Это определённо ваш размер, но не подходит под категорию, что озвучил ваш отец.       — Мой отец вот от этого будет в восторге, — мельком глянув, на Никсона, спешно подошла к девушке и заговорчески шепнула, — отложите это для меня или упакуйте так, чтобы никто, — кивнув в сторону шерифа головой, — не видел.       — А?       — Я оплачу отдельно, — доставая из сумки карточку отца, Сара улыбнулась.       — Я Вас поняла...       — Сара, — громкий бас, заставил дам встрепенуться и синхронно повернуться к его обладателю, — решение принято. Мы берём вот это, — Никсон протянул телефон, демонстрирую обеим фотографию, и внимательно всмотрелся в их лица. — Всё в порядке?       — Да...       — Абсолютно, — перебила Сара, — я просто всё же подумываю взять ту шляпку. Она же подойдёт к этому платью? — повернувшись к женщине округлила глаза, намекая на их сговор.       — Да, конечно. Я сейчас всё упакую, — улыбаясь, консультант убежала за продемонстрированным шерифом платьем.       — Дядя Джо, может ты хочешь пока кофе выпить, а я тут со всем справлюсь, — мило улыбнувшись, Сара подхватила мужчину под руку и развернула на выход. — Зайти в кондитерскую, я думаю маме очень хочется чего-то сладкого и со вкусом персика.       — Да. Сейчас только оплачу и буду ждать тебя в кафе.       — Договорились.       Заглянув в обувной бутик, а затем ещё в магазин всяких безделушек, довольная собой Сара вышагивала к патрульной машине лишь с одним единственным пакетом с плоской коробкой внутри, крепко прижимаемым к груди, в то время как шериф навьюченным осликом недовольно плелся сзади, удерживая в руках остальные пакеты и коробочку вкусного персикового тортика.