Innominate

Под его кожей был зуд, который невозможно почесать. Трёхчасовая пробежка, тридцатиминутный душ и четыре чашки кофе даже близко не смогли его успокоить. Это была беспокойная энергия, нервная энергия. Это было неторопливое течение времени, которое говорило ему, что скоро что-то должно произойти, но, несмотря на это, ничего не происходило. Он проводил время в абстракции рутины. Его утро начиналось с пробежки, хотя время было разным, и ему ещё не приходилось бегать по одному и тому же маршруту дважды. В какой-то момент, пока утро не затянулось, он заходил в "Split Bean", и Эмери готовили ему новый напиток – и еще один с сияющим В, – и рассказывали ему о том или ином происшествии. У них была своя доля разговоров о старших братьях и трагедии их большей ответственности. Если время было позже семи, он шёл на экси-корт, играл с тренером в мяч или просматривал записи старых игр и делал пометки для улучшения. К середине утра, чаще всего в 10 или 11 часов, Эндрю и Кевин приходили к нему. Он выходил на площадку вместе с Кевином и Ваймаком до тех пор, пока мог выносить высокомерие Кевина, а Эндрю наблюдал за ним с трибун с ухмылкой на лице. Кевин колебался, но Ваймак пустил его на площадку, пока Эбби не провела медосмотр. Правда, под тем предлогом, что он прошел медосмотр в своей последней школе в установленные сроки. В общем, Абрам решил, что это сойдёт ему с рук. Насколько он знал, последний раз он проходил медосмотр, когда его подвесили на высоте 80 футов над землёй за его собственную хватку на чёртовом канате. Если он был достаточно здоров, чтобы не умереть тогда, то он был достаточно здоров, чтобы играть в экси. Когда ему наконец надоедали бредни Кевина, впереди был остаток дня и вечер. Именно здесь рутина рассыпалась. Он мог отправиться на очередную пробежку, вести наблюдение, граничащее с паранойей. Ичиро и семья подкидывали достаточно бумажной работы, чтобы он мог спокойно проводить время взаперти, переводя и работая с цифрами. Однако сегодня он отчаянно нуждался в стимуле. Ему нужно было что-то, что вывело бы тревожный адреналин из его тела и разума. Он побегал, выпил кофеин, обыграл Кевина на корте, потратил час на изучение протоколов судебных заседаний и два на изучение банковских документов семьи Хэтфорд. Он был не в своем уме от всего этого. Закрыв ноутбук с такой силой, что на мгновение он забеспокоился о сохранности экрана, Абрам встал и вышел из кабинета на кухню. Он быстро прошел через гостиную, но три головы мгновенно повернулись за ним. — Эй, босс, — позвал Элиас. — Тебе нужен спарринг? Абрам подошёл к шкафам, открыл их и стал искать всё, что могло бы пригодиться. Вопрос Элиаса был проигнорирован, так как Абрам откопал скудные на вид принадлежности для выпечки, которые Чарли и Миа взяли и затем быстро использовали на нескольких неудачных партиях печенья, прежде чем он вмешался, чтобы устранить беспорядок во всем этом несколько дней назад. В лучшем случае там было достаточно, чтобы сделать одну партию печенья или булочек по известному рецепту. Кончики его пальцев барабанили по прилавку в неровном ритме. Четыре счета, три счета, затем что-то отрывистое. Хорошо заученный рецепт был не тем, что ему сейчас нужно. Честно говоря, он вообще не был уверен, что ему нужно, но знал, что это не тот рецепт, который он знает. Бег не помог, кофе не помог, экси не помогло, работа не помогла. Он надеялся, что приготовление чего-либо сможет рассеять часть этой истеричной паранойи. Выпечка была фокусной точкой, она забирала энергию, которая сидела в нем и вкладывала её во что-то стоящее. В конце концов, было бы чем похвастаться. Но эксперименты с новыми рецептами означали, что ему понадобится гораздо больше запасов, чем у них было. Однако покидать квартиру, чтобы купить всё необходимое для выпечки, сейчас не было никакой возможности. Он был слишком взвинчен, чтобы покинуть пределы квартиры и не сойти с ума. Его пальцы запнулись в создаваемом ими узоре, и он сжал ладонь, чтобы прогнать нахлынувшее напряжение. Сначала один привычный рецепт. Достаточно для того, чтобы унять тревогу, и тогда он сможет выжить, сбегав в магазин за необходимым количеством продуктов, чтобы накормить всех детей в средней школе в тридцати минутах езды от города, если захочет. — Абрам? — снова позвал Элиас, просовывая голову на кухню, когда стало более, чем ясно, что его первоначальный вопрос не получит ответа. Абрам держал руки под струёй воды из крана в раковине, оттирая сладко пахнущим мыльным раствором порез от бумаги, который он заработал ранее в тот же день. Миа и Чарли задержались чуть позади Элиаса, когда он оглянулся. Они втроём представляли собой странную картину беспокойства из-за того, что они были обеспокоены. — Немного сходишь с ума? — Миа мило улыбнулась, но как-то нерешительно и настороженно. Абрам ответил на это полупожатием плеч и вытер руки о расшитую ткань, которую Баз прислал в качестве "подарка при переезде". Он не мог объяснить им, что на самом деле происходит в его голове. Без того, чтобы не сработала какая-нибудь защитная система, которую Ичиро установил на случай, если он проявит хотя бы потенциально тревожное поведение. Хотя Абрам знал, что его команда безоговорочно предана ему превыше всего, он не сомневался, что они поджали бы хвосты и побежали бы предупреждать его брата в ту же секунду, когда у них появятся веские причины для беспокойства о его психическом благополучии или стабильности. Как будто когда-нибудь была причина не беспокоиться. Это не было, как предположила Миа, что он сходит с ума. Абрам бывал в более длительных засадах с гораздо меньшим объемом работы, чем эта. Он проводил их в полной изоляции, запираясь внутри на одну-две недели. Один или два раза он проводил их с людьми, которых люто ненавидел. Здесь он мог уйти практически в любой момент. Он мог выйти из квартиры на пробежку или отправиться на корт, чтобы дать своему телу поработать. До сих пор Эндрю оставался, в основном молчаливым наблюдателем, но Абрам достаточно хорошо втянулся в разборки с Ваймаком или с Кевином. Нет. "Сходить с ума" не было подходящим термином, чтобы описать, что это было. Это было многоногое существо паранойи. Это был парадоксальный звериный вид. Это был акт мучительного ожидания чего-то, чего ты отчаянно не хочешь, и ужасное осознание того, что тебе все равно нужно, чтобы это случилось. Абрам знал, что скоро что-то должно произойти. Запасной сын уже давно показал себя глупым и импульсивным маленьким ублюдком, представляющим угрозу для семьи. Абраму не нужно было каждый день видеть шрамы на руке Кевина, чтобы понять это. Он уже достаточно насмотрелся на финансы семьи и слышал из первых уст о его планах и действиях, от своего брата, которые в лучшем случае, были безрассудными. Тем не менее непредсказуемость Рико была предсказуема. Абрам знал, что нельзя расслабляться, знал из десятилетнего опыта деятельности этого ублюдка, что нельзя ослаблять бдительность, если он хочет оставаться на высоте. Но чем больше времени проходило без каких-либо событий, тем больше напряжение накапливалось. Бороться было не с чем, а Абрам отчаянно нуждался в небольшом действии. Однако любая настоящая драка могла закончиться летальным исходом. Вместо этого, это означало бессонные ночи. Участились сны, которые прогоняли его из квартиры. Это означало видеть вспышки отца на углах улиц и слышать крики матери. Это означало наблюдать, как Айко истекает кровью под его веками. Это означало накладывать швы на рану на боку еще маленького Жана в номере отеля, куда они ворвались. Это означало оттолкнуть гораздо более молодого Ичиро с пути пули и получить её самому. Бег не помог, кофе не помог, экси не помогло, работа не помогла. Кусок масла отправился в морозилку вместе с тёркой, на которой, как Абрам был уверен, настояла Айко. Пока он собирал всё необходимое и откладывал в сторону то, что не собирался использовать в данный момент, на прилавке появилась стеклянная миска для смешивания. Две чашки муки, полчашки сахара, пол чайной ложки соли, две с половиной чайные ложки разрыхлителя. Он не торопился с каждым измерением, выравнивая их обратной стороной ножа для масла, наблюдая глазами, которые видели больше, чем большинство. Когда он убеждался в том, что они подходят, каждый падал прямо в миску и взбивался до тех пор, пока между ними не было видно разделения. Разница между белым и белым, текстуры одновременно разные и одинаковые. Его руки запомнили этот рецепт. Точно так же, как они помнили, как обращаться с ножом или собирать пистолет. Он помнил детали его изучения: полуденный свет, проникающий сквозь жалюзи, которые открыл Жан, Айко, стоящую рядом с ним и обсуждающую с Жаном достоинства серебряных и золотых украшений, пока Абрам передавал Ичиро кусочки шоколадной плитки, которую она планировала использовать для булочек. Он вспомнил, как загорелись глаза Жана, когда он понял это, и как он постарался увлечь Айко их маленьким спором, чтобы Ичиро и Абрам могли продолжать до тех пор, пока шоколада для булочек не останется совсем. Айко притворилась, что расстроена, но Абрам заметил, как она посмотрела на одинаковые ссадины на костяшках пальцев Ичиро и Абрама и закатила глаза, вместо этого занявшись фруктами. Абрам решил, что масло охлаждалось достаточно долго, как и тёрка. Натереть масло прямо в смесь было проще простого. И, судя по всему, не составило труда натереть и себя. Костяшка большого пальца один раз зацепилась за тёрку, кожа порвалась наполовину и зацепилась сама за себя. Он прижал плоский язык к маленькой ранке, и она покраснела. Он снова вымыл руки. Айко не купила им резак для теста, но две вилки работали также хорошо, чтобы измельчать тёртое масло в тесто, пока оно не стало рассыпчатым. Оно нашло свое пристанище в морозилке, пока он в отдельной миске готовил влажные ингредиенты. Полчашки густых сливок, одно большое яйцо, полторы чайные ложки ванильного экстракта. Он сморщил нос от дешёвой марки, которую выбрали Миа и Чарли, и добавил еще одну ложку, чтобы компенсировать тот факт, что она и вполовину не была так хороша, как та, которую он обычно использовал. Однако это было всё, что у них было, поэтому он взбивал и смешивал, пока яйцо, сливки и ваниль не стали однородной массой, и не запахло началом хорошего дела. Абрам не очень удивился, когда, отвернувшись от миски на столе, обнаружил, что Эйнштейн устроился за островной стойкой, чтобы наблюдать за ним, вместо того чтобы вернуться к тому, чем они занимались. Он осознавал это очарование. Когда он был моложе, ему нравилось наблюдать за сеньорой Кариной во время того, как она пекла сладости и угощения своего собственного детства. Позже к нему присоединился Жан, но вскоре после смерти Мэри, сеньора Карина вышла вечером из дома и больше в него не заходила. Абрам был рад узнать, что её не постигла та же участь, что и многих других членов персонала, но ему всегда было интересно, что же стало последней каплей, заставившей её, в конце концов, уйти. Некоторое время он размышлял, мог ли он сделать что-то, чтобы она оставалась рядом дольше. Но это не имело значения. В итоге, ничто не имело значения. — Фрукты? — спросил он. — В холодильнике есть ежевика, — осторожно предложила Чарли. — Кажется, около задней стенки. Абрам пожал плечами, выкопал ягоды, промыл их и вытер насухо, осторожно надавливая, чтобы они не лопнули. Он знал, что их использование означает, что он не съест ни одной булочки, но он также знал, что ежевика – любимый фрукт Чарли, и она не стала бы упоминать о ней, если бы не хотела. Отсюда было легко собрать всё вместе. Высушить, затем сложить ягоды в кучу. Он был осторожен, стараясь не повредить ежевику. Это был хрупкий плод, склонный к разлому, и он был нежен с ним так, как ему пришлось научиться. Он рассыпал муку по поверхности стола и обмазал ею руки. Тесто было податливым и лёгким в его руках, без труда принимая форму диска. Острым ножом, обмакнутым в муку, он разрезал его на восемь равных долей, а затем смазал верхушки остатками густых сливок и посыпал сверху крупным сахаром. Оно отправилось в холодильник на те пятнадцать минут, которые потребовались ему, чтобы тщательно вымыть все, что он использовал или к чему прикасался во время их приготовления. Вскоре духовка разогрелась до четырёхсот градусов. Двадцать две минуты спустя, Эйнштейн доставал горячие на ощупь ежевичные булочки, барабаня пальцами по прилавку, просматривая их и составляя список.

1. Мука. Различные виды. Все виды. Хлебная мука, универсальная мука, овсяная мука, кокосовая мука, вся мука, которую только можно найти в магазине.

2. Сахар. Белый, коричневый, порошкообразный, рассыпчатый, крупнозернистый.

3. Ваниль. Хорошее дерьмо, а не ужасное шоу из переработанного дерьма, которое Миа и Чарли набрали, находясь в заблуждении, что это "достаточно хорошо".

4. Фрукты. Ягоды, кокос, цитрусовые, фрукты с косточками. Все фрукты, которые только можно достать в этом сезоне.

5. Орехи. Особенно грецкие, миндаль и пекан, но он не был слишком разборчив.

6. Шоколад. Тёмный. По крайней мере, 80%, если он вообще собирается его рассматривать.

7. Масло. Очень много масла.

Он взял бы и что-нибудь острое. Бекон и ветчину, различные сыры. Зелёный лук, зубчики чеснока, чёрный перец, петрушку, базилик, шалфей, розмарин. Должно было быть что-то еще. О чем он не думал, потому что в тот момент у него не было рецепта, который нужно было держать в голове. Когда он приедет туда, бродя вокруг и вычёркивая пункты из своего списка, он знал, что найдёт больше вещей, он уверен, что купит больше. Где-то на полке он заметит что-то, и ему придет в голову идея для чего-нибудь необычного. А потом он вернётся в магазин за тем, что ему понадобится для этого рецепта в процессе его создания, и обнаружит что-нибудь такое, что отправит его по совершенно другому маршруту. Он снял ключи с кольца, предупреждая этим Элиаса о своём уходе. — Уходишь? — спросил Элиас, набивая рот ежевичной булочкой. Абрам только побряцал ключами и направился к двери, натягивая ботинки с гораздо большей лёгкостью, чем следовало бы, учитывая, что они были из жёсткой кожи. Это показывало его опыт владения ими, полагал он. Хотя они были сделаны на заказ и созданы для его удобства. Миа следовала за ним, лицо исказилось в гримасе, которая была где-то между руганью и беспокойством, и не попала в точку по обоим направлениям. — Как долго тебя не будет? — спросила она, и Абрам услышал, как скоро я позвоню Ичиро и скажу ему, что ты пропал без вести. Абрам пожал плечами. — Недолго. — Точно, — согласилась Миа, язвительно закатив глаза и сложив руки на груди. — Напиши мне. Абрам пренебрежительно махнул рукой и вышел из квартиры. Поездка в продуктовый магазин была волнующей. Пальметто был довольно большим городом, но так близко к университету, когда учебный год закончился, улицы были заброшены. Было время, после его четырнадцатилетия и до шестнадцатилетия, когда они с Жаном устраивали уличные гонки. Это не были настоящие уличные гонки, просто они вдвоём мчались со скоростью 200 миль в час по заброшенным улицам. Это началось после того несчастного случая, который никогда не был несчастным случаем, когда Жан помогал Абраму избавиться от страха быть запертым в автомобиле. Всё закончилось, когда Жан уехал в Гнездо. Абрам сидел в машине, которая была такой чертовски красной – ещё одна попытка его семьи принудительно исцелить его – он чувствовал, как цвет ползёт по его коже, таким образом весь чёртов мир мог видеть его грехи, и он проехал двадцать миль до продуктового магазина, как будто в машине была бомба, и он пытался опередить её. Он никогда не был достаточно быстрым для этого. 100. 120. 140. Спидометр поднимался, поднимался и поднимался, и Абрам чувствовал это в своих венах, словно это была его жизненная сила. Он был бегуном, чьим первым инстинктом было прижать ноги к земле и сражаться. Он был лжецом, который имел дело с жестокой правдой и честными фактами. Актер, который не мог не стать каждым именем, которое он заимствовал, и все ещё не имел ни одного имени, которое было бы действительно его. 160. 180. 200. Его ботинок тяжело давил на газ, как его мысли давили на него. Абрам вёл машину и старался забыть, что он вообще что-то знает.

***

Тележка Абрама была переполнена. Массивные мешки с сахаром и мукой стояли по бокам, а все остальные товары из его невероятно длинного списка были навалены в центре. Он только вернулся за фруктами, не уверенный, что собранного им изобилия будет достаточно, но теперь он держал в одной руке карамболу и постукивал пальцами другой, обдумывая рецепты её приготовления. Он склонялся к какому-то рецепту чизкейка, возможно, с добавлением кокоса. Он мог бы выбрать что-то с более тропическим вкусом и посмотреть, как это воспримет Эйнштейн. Он не так часто использовал карамболу, чтобы знать, что ещё с ней делать. — Я понял. Абрам замер. Фраза не была обращена к нему, даже не была произнесена в непосредственной близости от него. Не было причин для паники, не было причин для того, чтобы его кровь начала сворачиваться в жилах. Вообще никаких. За исключением, конечно, того, что были. Кроме того, что всегда, блять, были. Кроме того, что его разум только что погрузился в комнату с красными пятнами, а тело в дымку воспоминаний о слишком большом количестве различных наркотиков. Русский. Карамбола выкатилась из ослабевших пальцев и упала обратно на своих собратьев. Абрам, спотыкаясь, сделал два резких шага назад телом, которое не понимало, как правильно двигаться, пока холодный прут тележки не врезался ему в спину и не заставил застыть на месте. Русский. Из всех вещей, о которых Абрам так беспокоился и к которым так трепетно готовился в последние недели. Из всех сомнительных и безумных планов, которые, по его предположению, мог придумать сумасшедший разум второго сына. Из всех наблюдательных пунктов, которые он позаботился прикрыть, и всех точек атаки, которые он пытался укрепить. Абрам был готов к встрече с Рико. Абрам был готов к плохо продуманной конфронтации или паре глупых угроз. На самом деле Абрам был слишком хорошо подготовлен. Обладал властью над всей мафией одним нажатием кнопки и страхом всего преступного мира перед ним, если он выберет правильное имя. Но он не был готов к чему-то подобному. К тому, что его собственное прошлое вернётся, чтобы найти его. Долгое время он готовился к этому. Линии обороны были расставлены на многие мили в ширину, и не было ни малейшего шанса, что кто-то сможет точно попасть в него, если только он сам этого не позволит. Даже сейчас не было никакой возможности для атаки. Тогда, когда рукоятка тележки впилась ему в спину, а карамбола медленно погрузилась в другие, ему пришло в голову, что Ичиро, возможно, больше беспокоился о том, насколько уязвимым сделает его миссия под глубоким прикрытием, чем о том, сможет ли он с ней справиться. Абрам забыл об этом. Спустя почти три года после России, когда его окружала непробиваемая защита собственного создания, он забыл, что как только он отойдет от Натаниэля и Абрама к хрупкой коже того, кого мир еще не знал, он снова станет уязвимым. Он забыл, что, даже выслеживая ублюдков месяцами и проливая их кровь на кожу своих рук, он так и не смог найти их всех. Он забыл, что они все ещё хотят найти его. Абрам забыл, что даже после трёх долгих и ужасных лет Россия все ещё была гораздо более живой и гораздо более опасной, чем преследовавшие его кошмары. Ему напомнили. Здесь, сейчас, слыша этот язык в этом голосе. Ведь так оно и было, не так ли? Чёртов грёбаный голос. За эти годы он сделал всё возможное, чтобы стереть триггеры, созданные Россией. Успех был пятьдесят на пятьдесят. Слово "симпатичный" теперь вызывало у него опасное напряжение, но это было лучше, чем приступы паники, которые оно вызывало раньше. Пластыри из магазина "всё по доллару" с маленькими мультяшными отпечатками на них заставляли его, спотыкаясь, уходить так быстро, как он только мог. Подвергнув себя воздействию русского языка и заставив Айко сдерживать холодную войну между ним и Ичиро, Абрам понял, что это всегда будет спусковым крючком. Но он довёл это до терпимой паники. Он сделал так, что, пока страх полз по коже, как молния по воде, он мог сохранять ясность ума, чтобы запаниковать позже. Это был управляемый спусковой крючок, паника, которую он мог засунуть в себя, чтобы утонуть в ней в другой раз. Но этот голос? Абрам застыл на месте в отделе свежих продуктов, в его голове эхом отдавались звуки голоса, который он считал знакомым. Ему нужно было выбраться. Ему нужно было найти выход и удрать, нужно было спрятаться, пока берег не станет чистым, а он не мог блять узнать, когда он снова станет таким. Ему нужно было стать сыном своей матери, невидимым маленьким мальчиком Мэри. Он не мог этого сделать, оставаясь Абрамом. Абрам двигался все также на автопилоте, следуя многолетним инстинктам и опыту уклонения, он пробирался через магазин, словно одинокий автомобиль, плывущий по пустынному шоссе. На ходу он вытащил сим-карту из телефона и сломал ее между пальцами. Ичиро убьёт его за это, он знал это, но он бросил свою тележку возле свежего мяса и выскользнул через чёрный ход, который они использовали для доставки, где тени мягко укрыли его в своих складках. Мгновение – и Абрам исчез. Он не был Натаниэлем, не был Рейсу, не был Лео. Он был мальчиком без имени, хватающимся за нити личности, которые никогда не могли стать его собственными, пока он не понял, что лучше просто отпустить их все. Он забился в затемнённый угол между мусорным контейнером и кирпичной стеной магазина. Это не было безопасным местом, не было ничего близкого к безопасности, но он уселся на корточки, слушая голос Мэри в голове достаточно долго, чтобы вспомнить, как дышать телом, которое никому не принадлежало. Хриплое дыхание угрожало разорвать его лёгкие на мучительную секунду, и он удерживал его до тех пор, пока не остался выбор: задыхаться или закрыть глаза. Это было слишком просто, подумал он, недостаточно просто. Он потерял чувствительность и не дрогнул от этого. Мальчик без имени. Натаниэль был сыном своего отца. Рейсу был чем-то совсем не человечным и одновременно противоположным. Лео – ребенок, который использовал себя в ужасных целях. Абрам – мальчик, который любил и ненавидел себя за это. Но все они знали панику в привычных и не очень формах. Они знали панику в тени тесака в окровавленной руке отца. Панику в холодной апатии, которая тяжёлым грузом лежала между ребрами и тем пространством, которое скрывалось за ними. Паника от осознания того, что единственным верным выбором для выживания было отказаться от права на существование. Паника от того, что у него была семья, которую могут отнять легче, чем сделать следующий вдох. Но сын Мэри? Мальчик без имени? Нет, она научила его большему. Даже когда она сокрушила его дух так, как никогда не смог бы его отец. Даже когда она перестроила раздробленные основы его сущности так, как этого отчаянно не мог сделать его отец. Мы – ничто, говорила она ему, отказываясь лечить его открытые раны, пока он не согласится с ней достаточно уверенно, чтобы она ему поверила. Мы – ничто и никто, и именно так мы выживаем. И они были никем. Они были никем с того момента, как Мясник положил на них глаз, и они будут никем до того момента, когда он оставит их без пульса и крови в своем подвале. Но они были никем в разных смыслах, понял он слишком поздно. Мэри была никем в том смысле, что она была призраком в своем собственном доме. Она была никем в том смысле, что о ней забыли, разве что как о матери, которая не смогла полюбить своего сына, и как о жене, которая недостаточно боялась своего мужа. Она была никем, потому что притворялась, что она вообще никем не является. Её версия ничего привела к тому, что ее убили. Но её сын? Мальчик, которому она дала имя, которое отказалась использовать? Мальчик, которого она вырастила в тенях, признавших его тем же, чем были они сами? То, что он был никем, спасло его. Мальчик без имени. Он был ничем, потому что мог быть чем угодно. Никем, потому что мог быть кем угодно. Он был невидим, потому что его всегда видели. Забытым, потому что его никогда не могли вспомнить. Он знал, как находить тени и становиться ими, как занять чьё-то место и жить в нем так, словно это была его правда. Он не знал, что такое паника или бессмысленный красный привкус страха. Сын Мэри не знал ничего, кроме выживания. Мальчик без имени. Теперь ему было смешно, что он так долго этого боялся. Что все, чем он когда-либо будет, – это забытое воспоминание о мальчике с неправильным именем и неправильным лицом в самых честных отношениях. Он разучился бояться этого сейчас, когда это так долго поддерживало в нем жизнь. Позже у Абрама будет время для паники. Будет время и для яростного гнева Натаниэля, и для длительной диссоциации Лео. Но сначала сын Мэри должен был выжить. Он двинулся. Непринужденно и осторожно, замеченный миром, и забытый, как только они отводили от него взгляд. Заходил в магазины и размышлял о товарах, которые не хотел покупать. Помогал женщине, переходящей улицу, когда она ковыляла с тростью в одной руке и двумя сумками в другой. За ним невозможно было уследить. Передвигался так, что хвост был вынужден бросить его или быть обнаруженным. Он двигался так, что никто не мог понять, куда он направляется. Он двигался так, что это имело смысл только для его собственного разума, но и могло иметь смысл для разума брата, попавшего в подземную ловушку с чудовищами, скрывающимися за тёмными пернатыми крыльями. Он мог быть мальчиком, родившимся без имени и выросшим для того, чтобы называться любым именем. Он мог бы даже остаться таким мальчиком до конца жизни. Но спрятанный от всего мира в холодной раздевалке, заброшенной на сезон, хоккейной арены и абсолютно уверенный в том, что никто не смог бы его найти, как бы отчаянно они ни пытались, он всё равно был – и всегда будет – мальчиком, который выжил. Холодный, одинокий и настолько в безопасности, насколько это вообще возможно в эти дни, он снова оказался в объятиях Абрама и нашел время, чтобы рассыпаться. Россия нашла его.

***

Пожалуй, больше всего он наслаждался, наблюдая за разочарованием на лице Кевина, когда тот понял, что его не только переигрывают, но и что Нил полностью превосходит его. Нил знал, что Ваймак получал от этого не меньшее удовольствие, глядя на его забавную ухмылку и на то, как он быстро притворялся, что его интересует что-то другое, как только Кевин оглядывался в поисках помощи. Но, пожалуй, еще лучше, чем наблюдать за нарастающим разочарованием и раздражением, было наблюдать за тем, как растет решимость Кевина. Каждый момент, когда Нил перехитрял, обыгрывал и превосходил его на корте, Кевин выглядел все более полным решимости совершенствоваться до тех пор, пока он не вернётся не только к своему расцвету, но и станет еще лучше. И Нилу это нравилось. Даже сейчас, спустя всего несколько коротких недель пребывания Нила в Пальметто, они были недосягаемы для первоначальных упражнений Ворона. Нил лишь немного сдерживал себя в первый раз, позволив Кевину увидеть кривую форму обучения, которой на самом деле не было. По тому, как Ваймак и Эндрю закатили на него глаза, он понял, что их это не обмануло. Они уже прошли через это, даже прошли через извращённые версии упражнений, которые Нил и Ичиро придумали, когда готовились к этому. Они по-прежнему выполняли упражнения, повышая скорость, точность и все остальное. Но и бегали они больше. К тому времени, когда их странные тренировки подходили к концу, Нил и Кевин всегда неизменно, невинно переходили к абсурдным соревнованиям. Кто сможет попасть в одно и то же место большее количество раз подряд, кто сможет выполнить этот трюковой удар чище всех, кто сможет быстрее пробежать спринт? И без всяких ошибок Нил – одерживал победы, а Кевин – поражения. Снова, снова и снова. Нилу это нравилось. Кевин провалил удар, который должен был сделать во сне. Даже с его рукой в том состоянии, в котором она была, Кевин не должен был промахнуться. — Не поспеваешь? — Нил ударил, его собственный выстрел оказался точным. Кевин повернулся к нему с хмурым выражением лица, которое и вполовину не было таким впечатляющим, как ему казалось. — Я могу идти в ногу, — шипел он. Нил с вызовом поднял бровь, свободно вертя ракетку в руках и осторожно перемещая свой вес. Сегодня ему было труднее, чем на большинстве других тренировок, которые он проводил с Кевином. Из-за небольшого... инцидента, произошедшего три дня назад, у него немного побаливала левая сторона. Он не предполагал, что его тело вылетит в окно в первую очередь, или что он будет игнорировать эти травмы в течение следующих пяти с половиной часов, пока он паниковал и диссоциировался. В конце концов, он позаботился о себе, и, хотя он был уверен, что у него будет несколько забавных новых шрамов, пополнивших его коллекцию, боль была не чем иным, как неприятным тянущим движением, когда он двигался не в ту сторону. Однако он намеренно забыл кому-либо рассказать об этом. — Так не отставай, — предложил Нил, бросая мяч Кевину и наблюдая, как тот неуклюже его ловит, причем так нехарактерно для него, что Ваймак переместился с места, где он сидел снаружи площадки, но прислонился к плексигласу. — Джостен, — негромко предупредил Ваймак. И это было что-то очень необычное. Ваймак не был ни мягким, ни светлым, ни нежным. За исключением того, что он был таким. Он был резким, агрессивным и всем своим видом напоминал ворчливого старого хрена, каким он себя считал, но в последние дни он сбавил обороты. Нил был не настолько глуп, чтобы думать, что Ваймак вообще понимает, что делает, но тот хотя бы подсознательно уловил изменения в Ниле. В Абраме. Кевин был слеп к этому, даже если именно он страдал от возобновленного безжалостного разочарования Нила. Потому что именно Кевин был с ним на корте, даже если Ваймак задерживался за барьером из плексигласа и прорабатывал с ними упражнения. Именно Кевина Нил осторожно и непринужденно подталкивал к тому, чтобы тот перешагнул небывалые пределы. И именно Кевин изо всех сил старался встретить Нила там, где он был, и продолжать идти дальше, даже преодолевая эти пределы. Эндрю был другой историей. Нил - Абрам — не был уверен, что он когда-нибудь будет чем-то иным, кроме как полностью очарованным загадкой, которой был Эндрю Миньярд. Эндрю, даже под воздействием наркотиков, был настолько же ошеломляюще и нервирующе умён, как и Абрам. Как, впрочем, и Нил. Эндрю заметил перемену в Ваймаке и уловил ее причину в едва изменившемся поведении Нила. Он зацепился за него, как муха, попавшая в паутину. Он ничего не мог с этим поделать, если бы не наркотики в его организме и наблюдение, всегда остающееся за барьерами из плексигласа. И даже если бы Эндрю попытался что-то с этим сделать, то у него ничего не получилось бы. Какое обвинение он смог бы выдвинуть? Никто здесь не знал Нила достаточно хорошо, чтобы утверждать, что что-то изменилось. Никто здесь не знал Нила настолько, чтобы ожидать или требовать от него объяснений. А Нил знал их всех достаточно хорошо, чтобы прекратить это еще до того, как все началось. Нил знал их достаточно хорошо, чтобы уследить за каждым изменением в их поведении и определить всевозможные причины, прежде чем остановиться на той, которая действительно была существенной. Вот к чему сводилась вся его жизнь. Знать и никогда не быть известным. В груди запульсировало, заныло сердце. Знал ли его кто-нибудь? — Шевели задницей, — шипел Кевин, грубо толкая его плечом, когда он проходил мимо, чтобы взять брошенный мяч. Нил позволил себя ударить, его тело вздрогнуло от боли, которую он не хотел показывать, и спрятал подальше липкую злобу, которую она вызвала. Для злости бывали и лучшие времена, и были люди похуже, на которых его ярость могла бы обрушиться. Кевин был чем-то вроде жука, ползающего по шнуркам его ботинок. Не стоило тратить время, не стоило прилагать усилия. По крайней мере, пока не стоит. Нил закинул ракетку на плечи, переместив свой вес на правую сторону так, что никто из присутствующих не мог этого заметить. Он наблюдал за Кевином. Наблюдал, как тот зачерпывает мяч и делает экспериментальный бросок, прежде чем поймать его на пути вниз и сделать удар, который он не мог сделать всю ночь. Он промахнулся, нашел мяч на отскоке и выстрелил снова. Нет. Кевин сейчас мало чего стоил. Он был сломленным мальчиком со сломанной рукой и сломленным духом. А Нил знал толк в сломанных вещах. В конце концов, он сам был таким. Сломанная часть сломанного целого, которое никогда не было таким. Но Кевин был сломанным существом, которое не могло беспокоиться о том, чтобы быть правильным. Он был сломанным существом, которое видело мелькание теней и чувствовало страх там, где Нил чувствовал гнев. Он был сломленным существом, все еще напуганным тем, что сломало его. Нил мог только сочувствовать ему. Но он смотрел, как Кевин сгибает левую руку и разжимает ее. Он видел, как Кевин снова подбирал мяч и выстраивался в линию для броска, который, как они оба знали, он не сможет сделать. Он смотрел, как Кевин все равно бросил. Нил, который теперь носил шкуру Абрама, хотя ему не следовало этого делать, остался при своем мнении, которое он высказал своему старшему брату все эти недели назад. Кевин Дэй был обузой. О, он был прибыльным, конечно. И не было сомнений, что его здоровье и быстрое выздоровление могли бы принести семье финансовые чудеса. Но факт оставался фактом: Кевин Дэй являлся проблемой для их дальнейшей безопасности, даже в том случае, если он не представлял угрозы. Ему даже не нужно было открывать рот, чтобы причинить вред. Рико проявил достаточно своего незрелого детского гнева, чтобы они это поняли. Когда Кевин исцелится, а Абрам начинал ясно видеть, что он действительно исцелится, реакция Рико никак не может быть хорошей. Потенциал для ущерба был велик. А если бы Кевин открыл рот? Ну, это было бы поистине катастрофой. Абрам еще не знал Лисов достаточно хорошо, чтобы понять их преданность или глупость. Эндрю и Ваймак, как он полагал, будут держать язык за зубами. Они достаточно знали о плохой стороне вещей, чтобы понять, когда их победили. Но остальные Лисы? Если они узнают правду, сколько времени пройдет, прежде чем они начнут пищать в полиции о том, о чем не знали? Какое пятно могут наложить секреты Кевина на имя Мориямы? Кевин Дэй был ценной финансовой инвестицией. Тем более, если его рука заживёт. Но Кевин Дэй был обузой и свободным концом. Его невиновность не имела значения, как это могло бы быть, если бы об этом думал кто-то другой. Это были только факты. Другой факт: Нилу было бы легко покончить со всем этим прямо здесь. Он может посоветовать им перейти на более тяжёлые физические упражнения. Кевин согласится, потому что, конечно же, согласится. Он был глуп, когда дело касалось экси, и если бы Нил сформулировал это как вызов, Кевин не знал бы, как от него отступить. Так они продержались бы некоторое время, проверяя тела и грубые удары между телом и бортом. По мере того, как они уставали, он мог становиться немного небрежнее. Несколько ударов клюшкой, только на этой стороне законности. Обыграть это как усталость, бросить несколько тщательно сформулированных замечаний, чтобы Кевин продолжал поддерживать игру. А затем быстрый удар в нужную кость с нужной силой, и его карьера потечёт как вода в канализацию. Рико уйдет довольный и на вершине, Мориямы получат свои последние деньги и покончат с убытками, а когда Нил бесследно исчезнет через несколько часов после случившегося, Кевину хватит ума – или даже паранойи – собрать все воедино и похоронить себя в безмолвном страхе перед семьёй. Это было бы просто. Еще один факт: Нил, нет, Абрам, потому что на самом деле это был просто Абрам, ходивший с неправильным именем - ненавидел бы себя за это. Не то чтобы он уже не ненавидел. У него были сложные отношения с представлением о себе. С именами и личностями, со следами, по которым он шел, и с путями, которые он проложил для себя. У него были сложные отношения с тем, что он мог глотать кровь, как чай, и переваривать смерть, как клетчатку. У него были сложные отношения с зеркалом и постоянно меняющимся лицом, смотрящим на него. С вещами, которые он совершал, и с вещами, которые он еще совершит. С людьми, которыми он был, и людьми, которыми он будет. Со всем, всеми и чем угодно вообще. Он уже забирал невинные жизни, нося кожу Рейсу. Но несмотря на все, что он сделал, он никогда не мог простить себе этого. Он убивал, резал, мучил, но всегда мог посмотреть на себя и сказать, что он был прав, сделав то, что сделал. Он избавился от ужасных людей, совершив ужасный поступок, но мир стал лучше от того, что он это сделал. Но невинные жизни? Он всегда делал все возможное, чтобы спасти их. Чтобы защитить их. Чтобы никто из них не пострадал так, как пострадал он или его семья. У Рейсу не всегда были такие же моральные принципы. Младший не всегда их соблюдал. Он совершал поступки, которые ненавидел, и, вероятно, совершил бы их снова. Кевин Дэй? Он был невинен. И если сломать ему руку во второй раз – не значит убить его, но Абрам не был настолько глуп, чтобы думать, что в сознании Кевина это была бы большая разница. Это было то, что делал Абрам. Он имел дело с фактами и истинами, горькими и жестокими и пытался извлечь из них лучшее. А когда ему это не удавалось, он превращал Абрама в Натаниэля, иногда даже Натаниэля в Рейсу, и делал то, что должен был сделать. Весь его гроссбух был окрашен в красный. Он просачивался сквозь страницы, пока не достиг предела насыщения, пока не выполз из книги и не задушил его. Там был красный, и там был красный, и там был красный. Что в итоге значило еще немного? Станет ли это тем, что наконец-то сломит его? Или это будет просто еще одна капля, добавленная к приливной волне, которая обрушивалась на него? Но Нил наблюдал за Кевином – Абрам наблюдал за Кевином – и в то же время он видел в нем не только недостатки, но и потенциал. Эндрю встал на трибунах, привлекая внимание и Нила, и Кевина одновременно. Ваймак дернулся, когда поймал их обоих взглядом, немного отстранившись от того места, где стоял на полу. — Пора идти, Кевин, — хмыкнул Эндрю слишком счастливым, подпитанным наркотиками голосом. Нил поморщился, стараясь не показать этого, и понял, что у него не получилось, когда глаза Эндрю с маниакальным блеском остановились на нем и засветились смутным пониманием чего-то, находящегося вне его понимания. Нил наблюдал за Эндрю, не обращая внимания на то, что Кевин ворчал по поводу столь скорого отъезда – они пробыли там несколько часов – и собирал свои вещи. Он наблюдал за Эндрю, когда Кевин покидал площадку. Он наблюдал за Эндрю, когда Кевин скрылся в раздевалке. Наблюдал за Эндрю, когда Ваймак смотрел между ними со странным вниманием. Он наблюдал за Эндрю до тех пор, пока Эндрю не отсалютовал ему двумя пальцами и не исчез, прежде чем Нил успел отсалютовать ему в ответ. — Это будет проблемой, не так ли? — Ваймак ворчал, наполовину вопрос, наполовину факт. Нил только наклонил голову, выражение его лица было чем-то похоже на любопытство и чем-то на угрозу. — Я не знаю, о чем Вы, тренер, — солгал он. — Мы с Эндрю не разлей вода. Ваймак вздохнул так, словно весь мир был против него, и Нил немного обиделся, потому что обычно весь мир был против него, а не против престарелого тренера, страдающего от того, что он остался один на один со своими проблемами. — Я теряю годы каждый раз, когда ты открываешь рот, — хмыкнул Ваймак. — Даже десятилетия. Нил хмыкнул. — Я тоже. Ваймак бросил на него странный взгляд. — Каждый раз, когда я открываю рот? — Нет, — возразил Нил. — Каждый раз, когда я это делаю.

***

Нил держал в руках теплую чашку, облокотившись на прилавок, и наблюдал за тем, как Эмери разводит руками, рассказывая о том, как ее семья пыталась разобраться в работе новой эспрессо-машины, которую они приобрели для магазина. За последние несколько недель он узнал, что "Split Bean" был семейным кафе. Его открыли и управляли бабушка и дедушка Эмери, а работали в нем все внуки. Собственные родители Эмери занимались финансами, одна из их тётушек – маркетингом. Дядя занимался всякой юридической ерундой, а Эмери и все их двоюродные братья работали по часам, чтобы управлять заведением. К этому времени он уже познакомился с большинством членов семьи, за исключением тети-маркетолога и дяди-юриста. Он был почти уверен, что есть еще дальний кузен, который в какой-то момент сбежал в Северную Флориду, с которым он тоже не знаком, но ему не хотелось уточнять. Эмери рассказала о нем своей семье после их первой встречи, и к четвертому его визиту в маленький магазинчик всегда находился кто-то, кто ждал, чтобы представиться и сунуть ему в руки коробку со свежей выпечкой. Эмери сказал ему, что его фактически приняли в семью. Они предупредили его, что пройдет совсем немного времени, и он получит приглашение на семейный ужин, от которого не сможет отказаться, но он не был уверен, что сейчас у него хватит сил быть расстроенным этим. Не после того, как он пытался наладить отношения с семьёй своей матери. Было бы неплохо, подумал он, посмотреть, как выглядит нормальная семья. Не трудно было предположить, что он никогда не знал нормальной семьи. Он любил свою семью, которую сшил из брошенных, потерянных и сына криминального авторитета, который технически владел им, но был лучшим отцом, чем когда-либо могли быть остальные их отцы. Он любил своего старшего брата за то, что тот мог держать голову, когда ему в висок целился пистолет, но не когда он проливал свой утренний кофе. Он любил своего первого брата за то, что тот всегда мог подобрать нужные слова, когда того требовал момент, но не мог разобраться в простом предложении, когда момент уже миновал. Он любил сестру, которую нашел и которая вошла в его жизнь за то, как она держала их всех в узде, но всегда первой присоединялась к нему в его безумных планах массового уничтожения. Он также любил команду, которую собрал, потому что действительно пришло время перестать притворяться, что они не семья. Любил Элиаса за то, что он был умён до мозга костей, но преуменьшал свой интеллект до тех пор, пока все, кроме Абрама, вообще не забыли о его существовании. Любил Мию за то, как легко она всех любила и как часто забывала, что заслуживает такой же любви в ответ. Любил Чарли за то, как талантливо она могла осветить комнату, просто находясь в ней, и за то, как она прятала самые темные части себя, словно они не имели значения, пока не появлялся кто-то другой и не говорил ей, что они имеют значение. Абрам любил их, Нил любил их. Он был уверен, что они все еще были одним целым. Но при всей своей любви к ним он никогда не стал бы притворяться, что считает их нормальными. Его семья состояла из преступников и убийц с моральным кодексом, который не имел смысла ни для кого, кроме них самих. Они были великолепно жестоки и по-хорошему расчётливы, каждый из них убивал, чтобы спасти или спасал, чтобы убить, и он любил их. Они никогда не смогут быть нормальными. Эмери сделала перерыв в их молчаливом разглагольствовании, чтобы бросить перед ним круассан, а затем отмахнулась от остальной части истории, быстро подписав. — Ты знаешь, как это бывает. У Нила не хватило духу сказать им, что это не так. В любом случае, — она подписала. — Как у тебя дела? Ты пропадал. Нил вздрогнул от обвинения, четко написанного на их лице. Он отсутствовал с двенадцатого числа, когда он попёрся в магазин за принадлежностями для выпечки и споткнулся о воспоминания о России и тысяче других травмирующих вещей, пока не приземлился на задницу на хоккейной арене. Сейчас было пятнадцатое. Он принял свежий душ после долгой тренировки с Кевином и Ваймаком, а Эмери выглядела так, словно была настроена на ответы. Мне нужно было разобраться с семейным дерьмом, — решил он. И хотя это было не совсем правдой, он выдержал испытание. Последние несколько дней Ичиро был начеку. Все камеры, к которым они имели доступ, – а это были все камеры – были постоянно направлены на него, а Чарли или Миа всегда находились максимум в пяти минутах от его текущего местоположения, если они обе не были на его заднице. Если этого было недостаточно, каждые два часа приходили сообщения, на которые он должен был отвечать практически немедленно, опасаясь, что его старший брат просто пренебрежет всеми мерами предосторожности, которые они предусмотрели, и прилетит прямо сюда, чтобы либо задушить его, либо утащить обратно в Нью-Йорк и позволить кому-то другому играть роль Нила Джостена. Эмери хмыкнула, сочувствуя ему так, как он того не заслуживал. — Ты все еще ищешь собаку? Нил приподнял бровь и утвердительно кивнул, наблюдая за жестокой улыбкой, которая появилась на губах Эмери. — Моя кузина нашла кучу щенков, - сказала она. — Они еще достаточно малы, чтобы не нуждаться в матери, а матери не было, поэтому мы о них позаботились. Дайте им около двух недель, и они будут готовы к встрече. Если тебе интересно... И действительно, Нил знал все об этой жестокой улыбке по одной только этой простой фразе. Знал, что значит найти на обочине дороги бездомных животных и принести их в свой дом. Знал, что значит создать семью из руин того, что кто-то другой счёл недостаточным. Как он должен был сказать "нет"? — Какая кузина? — спросил он. Эмери фыркнул, откровенно затягивая с ответом. — Разве это имеет значение? — Они возразили, прежде чем все равно ему ответить. — Джайда. Всегда берет на себя больше, чем может осилить. — Звучит знакомо, — проворчал Нил, прежде чем продолжить. — Какой они породы? Эмери на самом деле закатила на него глаза, откусила кусочек круассана, который она ему дала, и засунула его в рот, прежде чем лениво подписать ответ. — Да хрен его знает. Милые и вислоухие. И, ну. Что, в конце концов, Нил знал о собаках? Милые и вислоухие звучали для него достаточно хорошо. — Когда я смогу забрать одного? — спросил он. Эмери усмехнулась, и если бы в его бесконечном списке вещей, о которых нужно сожалеть, и чувств, которые нужно пережить, было бы место, то это, возможно, дополнило бы его до конца. Он полагал, что будет давно мертв, прежде чем у него появится возможность обратиться к этому вопросу. Ну что ж. Собака была собакой, и если она сделает его семью немного счастливее, чем они были, это будет достаточно хорошо для него. — Я напишу Джайде, — сказала она ему. — Наверное, не раньше, чем им сделают прививки и они достаточно подрастут, чтобы делать все то, что должны уметь самостоятельные щенки. Может быть, через несколько недель? — Хорошо, — легко согласился он. И это действительно было так. До тех пор, пока он знал, что сделал все, что нужно, и, пока он мог вернуться в квартиру и посмотреть Элиасу в глаза, не испытывая ни капли вины за то, что не завел этому тупому придурку собаку, все было в порядке. — Хотя, если эта чертова тварь окажется каким-нибудь крошечным мутантом, — предупредил он, прервавшись на полуслове, чтобы оставить все на волю богатого воображения Эмери. Она усмехнулась, оторвала еще один кусок от его круассана и положила пирожное между ними. — Они не маленькие. Это я знаю. Для него этого достаточно. Он поднял пирожное, секунду медленно рассматривал его, затем отломил кусочек размером примерно в пятую часть от целого и положил его в рот. Хм. Это было удивительно и приятно одновременно. Он разбирал вкусы на своем языке, работая с палитрой, которую он усовершенствовал из отчаяния быть нормальным, быть человеком и делать что-то, что не заставляло его чувствовать себя монстром, которым он, как он знал, становился. Здесь не было цитрусовых, как он ожидал, но все равно чувствовалась кислая нотка. Как ревень, которого не было. Что-то сладкое и несладкое одновременно. — Что это? — спросил он. Эмери лишь улыбнулась ему, жеманно, дразняще и откровенно грубо, потому что он уже знал, что означает эта улыбка, еще до того, как они пошли и ответили ему. — Этого не произойдет. Он решил, что если Эмери не собирается говорить ему – а шансов на это не было никаких, Эмери никогда не рассказывала ему ни одного рецепта угощений, которые она приносила, – то ему придется подождать, пока не появятся кузены или бабушка с дедушкой, чтобы он мог выпытать у них ответ. Хотя он не сомневался, была большая вероятность, что это одна из тех вещей, которые Эмери делала импульсивно, и о которых никто не знал. Он узнал, что они часто так поступали. Делали все, что им казалось нужным. Эмери готовила свои напитки именно так. Никогда ничего из меню, а это было действительно что-то, учитывая, насколько обширным было меню. Но какой бы кофе она для него ни готовила, он никогда не находил его в списке напитков, когда приходил в следующий раз. Иногда ему было трудно просить конкретные напитки, но Эмери, казалось, понимала, что он имеет в виду, когда он говорил о дате и туманных вкусовых характеристиках. В большинстве случаев им это удавалось. Нил едва уловил движение руки Эмери, когда она заговорила, наполовину погрузившись в странное оцепенение. — Как твоя сестра? Айко. Как Айко? — Очень беременна, — легко ответил он. — Опухшие ноги портят ей жизнь, а постельный режим – это форма законной пытки. Эмери снова фыркнула. Нила это каждый раз удивляло. В этом выражении веселья было что-то искреннее, что-то нетронутое и сырое, что вызывало у него боль. Когда Эмери смеялась, когда она издавала звук, который не могла услышать сама. Основное, самое уязвимое человеческое выражение. Даже для того, для кого оно было бессмысленным. Было удивительно видеть это. Слышать это. Иногда, даже посреди всего того ужасного, что он видел, пережил и сделал для других, Абрам чувствовал себя невероятно благословенным, что находится здесь. Не каким-то богом, нет, он уже давно отказался от этого. Но все равно благословенным. Не повезло, что в это он не верил. Да и вообще, он не верил в благословения. Но он не знал другого слова, чтобы передать это ощущение. Простая, прекрасная эйфория от наблюдения за тем, как жизнь существует вне его самого, как она существует без пятен красного, красного и красного. Иногда ему казалось, что, глядя на жизни, к которым он никогда не сможет прикоснуться, он может разрушить их, подойдя слишком близко. Но Эмери фыркала, готовила ему кофе и собирала угощения и сладости, за которые ему не разрешали платить, и что он должен был чувствовать? Она существовала вокруг него, тянулась к нему, чтобы прикоснуться, а когда он уходил, то мог оглянуться назад и не увидеть всего того ужасного, что он носил с собой. — Моя сестра была такой же, - согласилась Эмери. — Беременность с высоким риском, как у вас, поэтому у нее были строгие правила. Она сказала мне, что доктор специально превращал ее жизнь в ад, чтобы у нее был только один ребенок. — Это сработало? — спросил Нил из чистого любопытства. Эмери тихонько рассмеялась и покачала головой, быстро поставив подпись. — Нисколько. У нее теперь четыре маленьких отпрыска. — Ну и ладно, — отмахнулся он. – Бывают вещи и похуже. Эмери посмотрела на него одним из тех слишком острых, слишком знающих взглядов, которые беспокоили его, хотя на самом деле они его совсем не беспокоили. Она смотрела на него так, словно знала, что бывают вещи и похуже, и словно они точно знали, о каких вещах он думает. — Есть, — согласились они. Нил хмыкнул, отломил еще кусочек пирожного и стал медленно жевать. Ему стало интересно, могут ли собаки есть пирожные.

***

Когда зазвонил телефон, Абрам на мгновение подумал, что кто-то обнаружил его привычку исчезать на крыше и позвонил Ичиро, чтобы тот его отругал. Но это было не так. Абраму потребовалось всего две секунды и чтение пустого определителя номера на его втором телефоне, чтобы понять, что это не Ичиро звонит ему. А если звонил не Ичиро, то мало кто еще мог звонить. Надеясь, что это не кто-то из людей его отца, Абрам открыл телефон, чтобы ответить на звонок, и прижал его к уху. — Линия защищена? — раздался плавный французский голос. Абрам мог бы умереть прямо тогда, настолько он был рад услышать голос своего брата. Услышать голос Жана. — Да, — быстро ответил он. Он услышал довольный гул Жана, щелчок дверного замка. — У меня есть новости. — Что случилось? — спросил он, настаивая на информации. Позже будет время насладиться тем, какое это было облегчение – услышать голос брата после этих долгих и ужасно параноидальных недель. А пока нужно было обменяться информацией. Информация настолько важная, что Жан не стал тратить время на то, чтобы связаться с Абрамом и Ичиро так, как он обычно это делал: записка, найденная на видном месте, с указанием времени и даты. Жан обратился напрямую, не обращая внимания на возможный ущерб для себя. Это означало, что все, чем он хотел поделиться, зависело от времени. — Они подают петицию о смене района, — сказал Жан, его голос затих в трубке. Абрам не хотел сейчас задумываться о последствиях этого. — Пройдет не так много времени, прежде чем они получат разрешение. Абрам нахмурил брови, позволяя себе простоту выражения в своем уединении на крыше. Позволял, когда с ним по телефону разговаривал Жан. Смена района. Любопытно. — Нет никаких шансов, что им откажут? — спросил он. Ответ был достаточно очевиден, просто зная, что Жан почувствовал необходимость сделать этот звонок, но он все равно спросил. Шанс был всегда. Жан только фыркнул. — Не с влиянием Тецуи. Влияние Тецуи в мире спорта было огромным, но все же было справедливо и то, что этому влиянию есть пределы. Смена района, неожиданная и ненужная, требовала внимания. Это был смелый шаг, на который пресса набросилась бы, как волки. Абрам должен был отдать должное Рико. Он определенно был смел в своем выборе. Пресса принесет деньги, окажет давление на Кевина, чтобы он вернулся к Воронам, ушел из центра внимания или подвергся риску очень публичного унижения. Это было умно в плохо продуманном смысле. Внимание СМИ, как хорошо знал Абрам, было обоюдоострым мечом. Оно жало на кнопки, которые Рико хотел, чтобы на них нажимали, но оно же привлекало внимание камер и вопросы на имя Мориямы. Это была рискованная авантюра, и Абрам не был уверен, что Рико обдумал ее как следует. — Они стали ужасно смелыми. — Это хорошо, — тихо настаивал Жан. Абрам невольно задумался, насколько одинаково они обдумали выбор Рико. — Ичиро будет легче убедить Кенго, что второй сын стоит меньше, чем запасная часть. — Это тоже плохо, — возразил Абрам. — Если он зашел так далеко и если он делает это так публично, что мешает ему сделать еще хуже? Слишком много внимания СМИ. — Он думал о Рейсу, живущем в тенях, которые становились все меньше. О гладких змеях, пернатых птицах и изящных рыбьих чешуйках. — Так семья в опасности. Жан издал звук, средний между страданием и пренебрежением. — Тем больше причин устранить его сейчас. Абрам почувствовал, что холодеет. Несмотря на то, что его брат был преступником и столь же сомнительным в моральном отношении, как и сам Абрам, он никогда не был склонен к насилию. Между Абрамом и Жаном – между всеми тремя братьями, на самом деле – Абрам был самым жестоким. Именно он чаще всего наносил смертельные и эффективные удары. Ичиро предпочитал сначала переговоры, немного вежливой беседы. Жан не стеснялся говорить, что манипулирует окружающими. Он собирал информацию, искажал ее так, как ему было нужно. Шантаж и тщательно продуманные планы, чтобы сделать людей максимально беспомощными, насколько это возможно с помощью насилия Абрама. Не то что бы Абрам не был также талантлив в ведении переговоров и манипулировании, как его братья, но он не часто находил в этом необходимость. Смерть и насилие не были ему чужды. Они были вплетены в нити его ДНК, и он чувствовал, как они пульсируют в крови под кожей. Жан никогда не просил о насилии так легко, как сейчас. — ... Жан, — пробормотал Абрам, надавив так, что это нельзя было назвать вопросом. — Абрам, — ответил Жан, голос был напряжен эмоциями, о которых Абрам не хотел думать и не мог не чувствовать так же остро, как, должно быть, его брат. — Что случилось? — пробормотал он. — Абрам... — Не думай, что сможешь мне солгать, — прервал он, стараясь, чтобы его голос звучал мягко и ровно. Он не хотел срываться на брата, не сейчас. Он не хотел, чтобы Жан замкнулся или отвернулся, как он часто делал, когда они были детьми. Жан был слишком далеко, чтобы Абрам мог вернуть его к этому сейчас. Ему нужен был брат в безопасности. — Это я научил тебя лгать, ты, глупец с птичьими мозгами. Что он с тобой сделал? — Он становится более агрессивным, когда испытывает стресс, — пренебрежительно сказал Жан, как будто это было легко услышать по телефону, находясь в шести часах езды, что твоему брату причиняют боль, и ты ничего не можешь с этим поделать. — Это не хуже, чем когда мы были мальчишками. — Когда мы были мальчишками, — процедил Абрам, сжимая пальцы вокруг телефона до боли в костяшках. — Мы жили с серийным убийцей. Нетрудно быть лучше, чем он. — Он сделал паузу, чтобы задушить себя вдохом, который должен был помочь ему собрать свои рассыпающиеся эмоции. — Тебя нужно вытаскивать? — Нет, — немедленно ответил Жан. — Мы еще не дошли до этого. — Жан... — Абрам, — огрызнулся Жан, и это была его очередь прерывать, как полагал Абрам. — Я знаю свои пределы, я знаю, когда просить о помощи... — Он замялся, и Абрам почувствовал сдвиг, приготовился к оскорблениям, которые последовали, когда Жан попытался создать между ними пропасть, призванную обезопасить их обоих. — Я не ты, Рам. Обвинение прозвучало так, как его не было в шутливом тоне, который Жан использовал во время их последнего телефонного разговора, и Абрам почувствовал его, как удар, который, он уверен, и должен был быть. Он почувствовал это, как дымовую завесу, которой, он уверен, это и было. Потому что нет, Жан не был Абрамом. И да, Жан умел просить о помощи, умел признавать, когда он был не в себе и когда ему было больно. А Абрам... Абрам никогда не знал, как это делается. Он был воспитан так, что не мог найти помощи нигде, кроме своих собственных рук. Его воспитывали в духе того, что проявление любой уязвимости означает, что ею воспользуются. На протяжении многих лет он упорно работал со своей семьёй, чтобы отучиться от тех моделей поведения, которые вбили в него и мать, и отец. И чтобы Жан вот так бросил эту работу ему в лицо? Абрам знал свои недостатки. Знал, что был безрассудным, глупым и чертовски тупо саморазрушительным. Но Жан никогда не использовал это против него. Жан всегда был рядом, чтобы помочь ему пройти через тени сомнений и когти травмы. — Хорошо, — согласился он, сглатывая жжение в горле. Если он скажет себе, что это не больно, возможно, он сможет обмануть себя и поверить в это. — Я передам информацию Ичиро, и он сделает с ней все, что захочет. — Абрам, — пробормотал Жан с сожалением в голосе. — Я понял, — отмахнулся Абрам. — Я понимаю. И я жду, что ты скажешь мне, когда это станет слишком. На другом конце линии раздался медленный вздох. Поскольку, несмотря на то, что резкие слова Жана были быстрой защитой, Абрам понимал, что за ними стоит правда. Жан справлялся, но ему все равно было больно. Так, как Ичиро не потерпел бы, но так, как Жан ожидал, что Абрам позволит. Жан знал, что Абрам понимает, а Абрам знал, что когда дело дойдет до сути, и ему придется спросить брата о том же, Жан будет рядом с ним и подберёт осколки, когда все закончится. Они могли ненавидеть то, что каждый из них позволял другому, но они никогда не нарушат доверие между ними. Если только это не означало, что один из них не будет рядом, чтобы возненавидеть их за это. Они были двумя хрупкими мальчиками, выросшими в домах, где пренебрегали их желаниями и навязывали им то, чего они никогда не смели желать. Разве мог кто-то из них отказать другому в чем-то? — Спасибо, — пробормотал Жан. — Мне жаль. — Не надо, — почти умолял Абрам. Не благодари, не извиняйся. Абрам не мог вынести этого. — Не за это. — Хорошо, — согласился Жан. — Я должен идти. Абрам знал, что не сможет удержать его. Он знал, что не может рисковать и просить Жана остаться дольше, чем это безопасно. Не тогда, когда так много всегда было поставлено на карту. Не тогда, когда под угрозой безопасность его брата. Не тогда, когда Жан и так был в опасности. Абрам знал, что не может оставить его у себя, но ему все равно не хотелось его отпускать. — Посылай цветы, если понадобится, — напомнил ему Абрам, негромко умоляя брата не забывать просить о помощи, когда она ему нужна. Он почти слышал нежную улыбку, которая, как он знал, украсила лицо Жана в этот момент. — Белый вереск и таволга, — пробормотал Жан. — Просто попроси, — вздохнул Абрам. — Я сделаю это, — пообещал Жан, и связь оборвалась. Абрам дал себе всего полминуты на то, чтобы оплакать боль, которую вынужден был терпеть его брат. Полминуты на то, чтобы пожелать возвращения более простых времён, когда они были моложе и несли на себе груз меньшей боли. Когда они ездили через моря в итальянские города или на островные побережья и ввязывались в автомобильные погони и мелкие поджоги. Когда Россия не вызывала у Абрама постоянного озноба, а Жан не задерживался в темных углах, пытаясь пережить чудовищ. Когда Айко не чувствовала, что у нее почти вырвали жизнь, а Ичиро не ощущал надвигающуюся тяжесть стремительно ухудшающегося здоровья Кенго. Полминуты, пока он барабанил пальцами, сжимая подушечки почти с яростью, борясь за самообладание, которое никогда не давалось так легко, как раньше. Полминуты. Вороны меняли районы. Это было тактически эффективно, полагал он. Рико сейчас был слишком далеко от Кевина, чтобы что-то сделать. Но смена округа сближала их, обеспечивала по крайней мере три гарантированные встречи и возвращала внимание СМИ к двум сыновьям ублюдочного спорта. Он не хотел снова думать о последствиях для СМИ, но пока не мог их забыть. Смена района, хм? Это было не то, что сделал бы Абрам, конечно, но Абрам был лучшим человеком, чем Рико, он не мог ожидать многого от сына, который был отброшен в сторону, как мусор. Абрам: только что произошла забавная вещь

Мужчина В Модном Костюме: это никогда не бывает правдой, когда ты это говоришь

Абрам: меня позвала птичка

Мужчина В Модном Костюме: Что случилось? Ему нужна эвакуация? медик? рам?

Абрам: Вороны летят на юг

Мужчина В Модном Костюме: дерьмо это каков рабочий план?

Абрам: почему я должен составлять план?

Мужчина В Модном Костюме: ты всегда составляешь план Не притворяйся, что это не так. теперь план?

Абрам: У меня есть несколько идей Телефон Абрама зазвонил, высветив гордый номер Ичиро, и он улыбнулся той улыбкой, которой мог бы гордиться его отец. Это было слишком хорошо, чтобы быть таким жестоким.