Живи, умирая

Только смерть непоправима.

Эрнест Хемингуэй, «Праздник, который всегда с тобой»

— Слышь, Тох, может, не пойдём сегодня? Что-то у меня хреновое предчувствие. — Дима нервно озирался по сторонам, потирая замёрзшие руки. Ещё днём светило тёплое мартовское солнце, которое к ночи уже спряталось, оставляя землю в руках холодной луны. Именно в это время оживал город, открывая новые границы для ещё неискушенной молодёжи. — Да хорош тебе. Я вот чувствую, что нам сегодня точно повезёт облапошить какого-нибудь зажиточного папика. Без последних трусов его оставим. — Антон хитро подмигнул другу. Тот оставил реплику без комментариев, занервничав ещё сильнее. Парни неспешно подошли к двери многоквартирного дома, возле которой стоял «шкаф», как про себя его частенько называл Тоха. Вид у мужика всегда был суровый, казалось, что он просто ненавидит всё, что движется, а что не движется — двигает и ненавидит. Дима его откровенно боялся, даже не скрывая этого, да и не сказать, что это могло у него получиться. Мурашки каждый раз бегло ссыпались в трусы, стоило им только подойти к нему ближе. Впрочем, «шкаф» излишней враждебности никогда не проявлял, но вот если кто-то намеревался устроить потасовку, то… Об этом Антон каждый раз предпочитал не думать. Ребята остановились возле открытой двери сзади дома, скрытой от оживлённой улицы, хотя привлекала внимания она от этого не меньше, учитывая охрану. «Шкаф» хмуро осмотрел парней, но ничего не сказал — доступ был получен. Тоха улыбнулся ему и незамедлительно прошёл внутрь, не желая терять лишних минут и своих денег. Дима несколько секунд судорожно соображал, не схватить ли ему друга и рвануть отсюда подальше. Но, увы, этого промедления хватило, чтобы Антон скрылся в глубинах здания. Тяжело вздохнув, парень прошёл следом. Комната была всего одна, но довольно внушительных размеров. По периметру стояли различные ширмы, служащие разграничителями. Свет был приглушён и не бил сильно по глазам. В воздухе витал запах дорогих сигар и выдержанного виски. Людей было огромное множество, не из самых низших сословий. Повсюду сновали официанты, разнося гостям напитки покрепче. Дима судорожно огляделся, выискивая взглядом друга. Антон нашёлся за столом с игрой в кости. Тот весело вешал на уши лапшу какому-то господину, не забывая при этом не слишком заметно мухлевать. Парень осторожно подошёл к другу и потрогал его за плечо, просто давая о себе знать. Антон в очередной раз заливался соловьём о том, что он бедный студент, который пришёл в это страшное заведение с другом в надежде выиграть немного денег. Мужчина слушал его едва ли не открыв рот, но при этом также не забывая мухлевать. Расставаться так просто со своими деньгами тут редко кто желал. Время в таких заведениях, как правило, текло очень быстро. Парни неспешно перемещались от одного стола к другому. Тоха всё так же рассказывал басни про бедного студента и тяжёлые учебные будни, вызывая если не жалость, то хотя бы немного сочувствия, позволяя своим жертвам понизить градус бдительности. Впрочем, его слова не были такой уж неправдой, скорее, чуть приукрашенной действительностью. Парни учились в одном универе, были в одной группе и даже сидели за одной партой. Познакомились они случайно на первом курсе, когда оба потерялись в огромных лабиринтах учебного заведения в поисках нужной аудитории. После этого стали проводить много времени вместе. Весь первый и второй курс были очень дружны, а после Тоха посвятил Димку уже полностью в свою жизнь. Семья у Антона никогда не была богатой, на жизнь хватало и ладно, поэтому вариант с платным обучением отпал сразу же. Несмотря на вечные пропуски школы, странные связи с не самыми хорошими парнями, увлечение азартными играми, сдал экзамены парень хорошо, что дало возможность обучаться в высшем заведении. Семья много денег не могла прислать по причине того, что их просто не было. Антон всё понимал, потому и не просил. Но с наступлением ночи уходил в игровые клубы, чтобы хоть немного заработать. К счастью, раннее увлечение азартными играми ему было на руку. Мало кто мог заметить его махинации, что очень помогало заработать. «Грабил» Тоха не так много денег, ровно столько, чтобы ему хватило на неделю, просто нормально поесть и сходить иногда в кино с друзьями. Для таких толстосумов пара тысяч будет незаметна, а вот парню даст возможность прожить ещё немного, особо ни в чём не нуждаясь. Так прошло два года, но когда Антон посвятил в свои игры Диму, то захотелось показать ему свои возможности. Ставки начали расти, деньги лились если не рекой, то нескончаемым потоком, за что друг очень переживал. Антон лишь отшучивался, но где-то на краю сознания понимал — всегда так везти не будет. По ощущениям прошло несколько часов. К этому времени многие уже разошлись, оставались играть только настоящие профессионалы, в компанию которых каким-то образом попал Тоха. Нервозность Димы с каждой минутой была только сильнее, становясь достоянием уже каждого гостя. Те смотрели на него ехидными взглядами, расплываясь в акульих улыбках. — Шаст, пошли. Моя жопа говорит, что мы встрянем по полной, если сейчас же не уйдём. — Дима схватил друга за руку, едва не повиснув на нём. Антон снисходительно улыбнулся, высвобождая свою конечность. Мельком взглянув на часы на руке, что показывали половину первого, он мысленно прикинул что-то в голове. — Хорошо, мы уйдём. — Дима не скрыл облегчённого вздоха. — Как только я обставлю вон того папика. — Тоха кивнул в сторону с рулеткой. На одном из стульев сидел мужчина. Его лицо не выдавало ни единой эмоции. Любому было понятно, что он действительно профессиональный игрок. Дима чуть ли не взвыл от безысходности, понимая, что если Антону что-то пришло в голову, то это оттуда хрен чем вытравишь. Да и отговаривать его было уже поздно. Шаст, виляя бёдрами, направился к столу, чем привлек внимание всех играющих. Всех, кроме того, кого он рассчитывал обыграть. Мысленно всплакнув, Дима направился следом. Тоха как раз усаживался на свободный стул, когда услышал: — Эй, парень, ты маму потерял? — За столом послышались смешки. Антон лишь оскалился, в упор смотря на говорящего. — А вы для какой цели спрашиваете? Если для себя, то спешу Вас огорчить, моя мама глубоко замужем и очень даже счастлива. — Да нет, я переживаю, что трусишки будет сменить некому и нос утереть после твоего проигрыша. — За столом раздался уже откровенный смех. Но на лице мужчины всё так же было равнодушное выражение лица, будто у него не было эмоций. Сравнение Антону не понравилось, но иначе он сказать бы не смог. — Чем языком чесать, давайте лучше сыграем, дядя. — Послышалось улюлюканье, впрочем, все согласны, что уже давно пора начинать. — Делайте ваши ставки, господа. — Голос крупье заставил отвлечься и переместить свое внимание на игру. В этом казино нет фишек, все играют только деньгами, такие уж правила, но, кажется, всем это только больше нравилось. Добавляло ещё больше азарта. Антон внимательно следил за распределением ставок и только после этого сделал свою. Крупье дал немного времени подумать, после чего произнёс: — Ставки сделаны, ставок больше нет. — Запустил шарик, за столом воцарилось напряжённое молчание. Дима в напряжении сжал плечо Антона, на что тот никак не отреагировал. Шарик постепенно начал замедлять своё вращение. — Тринадцать, чёрные. — Шаст нервно выдохнул, забирая свой выигрыш и посылая победную улыбку новому знакомому. Тот никак не отреагировал на свой проигрыш. К сожалению, удача для Антона на этом полностью закончилась. Казалось, что его как минимум должны были сглазить. Выигрыши были ничтожно малы по сравнению с проигрышами, хотя казалось, что это вообще невозможно. Но реальность била наотмашь, ставя перед фактом и забывая спрашивать мнение Антона. Дима в очередной раз сжал плечо Антона, привлекая к себе внимание, намекая, что уже хватит. В этот момент Шаст проиграл последние деньги, что у него были. Злость била через край. Хотелось опрокинуть стол и выбить всю дурь из нового знакомого, чьё лицо за всё время ни разу не изменилось. — Похоже, у малыша закончились деньги. Иди в кроватку, милый. Детям уже давно пора спать. — Слова звучали как пощечина, чем только сильнее злили парня. — Тох, он прав, пошли отсюда. — Но разумная мысль Димы была не услышана. — Как насчёт сыграть на твоё тело, а я, так уж и быть, сделаю ставку побольше. Думаю, господа не откажут пропустить один ход ради такого зрелища. — За столом послышались согласные возгласы. Воззвать к голосу разума Антона Дима не успел. — Согласен. — Прозвучало из уст Шаста. То, что это было плохой идеей, Антон понял сразу же. Впервые за всё время на лице у мужчины заиграл хищный оскал, который, впрочем, никак не тронул его глаз. — Но у меня есть условие, — Шаст с удивлением посмотрел на теперь уже знакомого игрока. — Ставим только на цвет, повторяться, как ты понимаешь, нельзя. Так уж и быть, дам право выбора. — Мужчина откинулся на спинку стула, безэмоционально глядя на парня. — Тох, забей. Пошли отсюда. Не стоит оно того. — Дима продолжал тормошить друга за плечо, всё ещё надеясь уйти, пока не стало слишком поздно. — Чёрное, — несмотря на то, что Антона откровенно потряхивало, голос звучал ровно. — Что ж, в таком случае, у меня красное. Крупье, прошу. Ставки — его тело и всё, что я сегодня тут выиграл. — Крупье кивнул, принимая ставку. — Ставки сделаны, ставок больше нет. — Шарик был запущен. Напряжение стояло такое, что, казалось, его можно разрезать ножом. На мгновение Антону даже показалось, что он оглох, настолько было тихо. Шарик постепенно сбавлял скорость, натягивая нервы присутствующих до предела. Голос Крупье прозвучал слишком неожиданно, заставляя вздрогнуть каждого присутствующего в зале. — Четырнадцать, красное. «Приговор окончательный и обжалованию не подлежит», — прозвучал ироничный внутренний голос. Это был первый раз, когда он проиграл все свои деньги и тело. Да это был вообще первый раз, когда он проиграл! Истерика настигла внезапно. Смех перемешался со слезами. Все в удивлении уставились на парня, чья судьба решилась в пару кругов маленького шарика. — Дай свой телефон. — Истерика ушла так же внезапно, как появилась. Дрожащей рукой, Шаст протянул свой мобильный. Мужчина быстро вбил в телефон свой номер, после позвонил себе, чтобы сохранить мобильный и в своей телефонной книге. Убедившись, что обмен номерами прошёл успешно, он протянул смартфон обратно. Антон осторожно забрал его, впиваясь взглядом в новый контакт. — Можешь звать меня Арсением, либо же как я подписал себя. — Мужчина с безразличным видом встал из-за стола, забирая кофейное пальто, что висело на спинке стула. Взглянув на часы и отметив про себя, что время приближалось к половине второго, Арсений посмотрел на парня, что всё так же пялился на экран телефона. — Я свяжусь с тобой в субботу. Надеюсь на твоё благоразумие, ибо в любом случае я найду тебя, где бы ты ни спрятался. — Мужчина надел пальто и вальяжной походкой направился к выходу. Антон неотрывно смотрел в телефон, игнорируя попытки Димы вытащить его из этого злополучного места. Новый контакт именовался как «Граф».