Дороги

      Варя укуталась в куртку, но все равно зубы отстукивали непроизвольную дробь. Поздняя осень выдалась на редкость холодной, так что утренний туман неприятно морозил, забираясь в рукава и за шиворот в надежде самому согреться и спрятаться от приближающихся холодов. А Владу, казалось, все ни по чем. Их лошади ехали рядом, и девушка едва заметно разглядывала его, скосив глаза. Руки парня привычно лежали на седле, сидел он ровно, так что шея лишь до половины была прикрыта шерстяным горлом свитера. То, что Владу тоже не жарко, выдавал лишь мило розовеющий кончик носа — Варя не видела, но готова была поклясться, что ее нос и щеки были настолько красными, что любой пьянчужка, завидев их, лишь завистливо бы присвистнул, узнав в ее лице собрата.       Лошади глухо цокали по холодной земле, убаюкивая своих наездников монотонными покачиваниями. Никто никуда не торопился — все давно везде и всюду опоздали.       — Долго еще? — не выдержала волшебница, понимая, что еще немного, и она свалится с седла как мешок картошки то ли от холода, то ли от наползающей дремоты.       Влад не повернул головы, но по его губам скользнула ехидная ухмылка. Конечно. Ведь это Варя настояла начать поиски с окрестностей той деревни, где парень наткнулся на логово неизвестного колдуна. До деревни всего-навсего было часа четыре пути резвым галопом, но утром вредная погода показала выглянувшей в окно Варе солидный кукиш в лице непроглядного молочного тумана, затопившего все вокруг. И теперь друзья медленно тащились по дороге, виляющей по потрескивающему старыми стволами лесу, и старались не влететь в выскакивающие перед самым носом деревья.       — Ты могла бы нас телепортировать и прервать свои мучения, — спокойно ответил Влад.       Девушка неохотно вытянула руки из карманов и натянула шапку пониже. Сейчас ей было не до красоты, да и в таком непроглядном тумане ее бы не разглядел никто, кроме Влада и лошадей. Еще не известно, кому было больше все равно на ее внешний вид.       — Ты — мое мучение, — недовольно фыркнула она. — Если у тебя есть камни-телепорты, то вперед. А я не хочу влипнуть в дом, дерево или незадачливого крестьянина.       — Тогда помолчи.       Варя обиженно надулась — она уже несколько раз делала тщетные попытки завязать разговор, но он все никак не клеился. Влад сосредоточенно думал о чем-то своем, даже не пытаясь растрачивать энергию на колкости. Сначала девушка пыталась сосредоточиться и собрать воедино всю информацию о неизвестном колдуне, на поиски которого они отправились, но собирать, в общем-то, было нечего. Информации было очень мало, а тонуть в догадках волшебница не хотела, боясь окончательно запутаться и скрыться в них с головой.       Может, и не стоит колдун поисков. Но Варя больно закусила губу, вспомнив, что через пару дней, после разговора с Владом в её комнате, она подслушала беседу отца и матери, обсуждавших то, как часто начали бесследно пропадать люди. Вернее, не совсем бесследно. Но лучше бы то, что от них оставалось, не находили вовсе.       В этот день Варя, не зная, как самой найти Влада, позвонила Аленке и, спустя час несмешных шуток и дурацких намеков на скорую свадьбу, добыла наконец его номер. Влад ответил неохотно, спокойно выслушав ее поток рассуждений, ответил, что у него давно появился план действий. Варя фыркнула, откинув за спину косу и авторитетно пояснила, что они будут придерживаться ее плана, который наверняка в сто раз лучше и продуманнее. Влад тут же без колебаний согласился. Чем бы дитя не тешилось — лишь бы с кулаками не лезло.       Теперь Варя понимала, с чего это вдруг упертый и своенравный, как баран, Влад быстро принял ее сторону. Вместо того, чтобы с пеной у рта доказывать свою правоту, парень просто разрешил девушке попрыгать по граблям, местоположение которых он сам прекрасно знал, и благоразумно остался в стороне, наблюдая за представшей глазу картиной. То, что парень действительно что-то не договаривает, лежало буквально на поверхности, как всплывший по весне мертвец. И как Варя сразу не поняла? Дура.       Скрипнув зубами, волшебница снова покосилась на напарника. Конечно, он-то, хладнокровная гадюка, не мерзнет, а у нее уже зуб на зуб не попадает. Девушке захотелось сказать Владу что-то едкое и обидное, но она промолчала, мысленно разжигая закипающий гнев затаенными до поры до времени обидками. Этот гнев, загоревшийся где-то внутри праведным костром, помог Варе немного согреться.       Девушка наконец вынула руки из карманов и взяла поводья (до этого они лежали на седле, а давно привыкшая к наезднице лошадь смирно следовала намеченной повозками дорогой) и огляделась вокруг. Туман немного отступал, а обочинные деревья давно ушли в его пелену и на их месте то и дело проклевывалась вспаханная и покрытая влагой серая земля.       — Эй, Спящая Красавица, очнись. — Варя выехала немного вперёд и помахала ладонью у парня под носом. Тот неохотно поднял глаза и заерзал в седле, разминая затекшую спину. — Куда теперь? — спросила волшебница, кивнув на проступающие в тумане силуэты деревенских домов.       — Сначала оставим лошадей — нормальной тропы до избы нет. — От долгого молчания голос парня был немного хриплым. — А потом пойдем по лесу. Если замерзла, то поезжай вперед. Второй поворот налево, и уткнешься в корчму.       Варю не пришлось просить дважды. Поправив сползшую на глаза шапку, девушка легонько ткнула пятками кобылу, и та, тоже озябшая, с удовольствием прибавила шаг.       У корчмы их ждал маленький взъерошенный паренек, от нечего делать играющий со старым дворовым псом. Заметив гостей, мальчишка тут же деловито отпихнул пса и ловко перехватил сунутые ему поводья.       Волшебница попрыгала на месте, разминая затекшие ноги. Конные прогулки Варя любила, но не такие долгие и не в такую погоду, а отвыкшее от подобного за время учебы в колледже тело, давало о себе знать. Влад, скрестив на груди руки, лишь наблюдал за ее припозднившейся утренней разминкой. Сам он давно было готов продолжить поход — ноги у него явно не болели, а с собой он взял только тонкий нож, который сунул в правый сапог.       — Если хочешь, можем сначала перекусить, — предложил он, насмешливо сверкнув глазами.       Варя обиженно надула губы и, поправив задравшуюся при приседаниях куртку, надменно прошла мимо него.       — Нет, уж! Сначала дело, а потом обед!       Живот недовольно заурчал, но, понимая, что с ним все равно не будут считаться, быстро замолк.       До холма, на котором стояла полуразвалившаяся изба они добрались быстро без приключений: то ли удача наконец-то повернулась к ним лицом, то ли подгонял нарастающий голод. У лежащих в рядок досок, бывших когда-то заборчиком, Влад выставил руку, придерживая шагнувшую вперед него Варю, и прислушался.       — Слышишь что-нибудь? — спустя минуту молчания шепотом спросила девушка.       — Ничего такого, что может предвещать опасность, — ответил Влад. — Но лучше все равно ступать осторожно. Колдуна мы тут не встретим, а вот оставшиеся от него ловушки — можем.       Теперь уже Варя схватила за рукав шагнувшего вперед парня. Она жестом приказала подождать и, сделав пас рукой, послала по воздуху поисковую волну. Волна вернулась обратно без колебаний.       — Ловушек тоже нет, так что можем не красться, — авторитетно пожала плечами волшебница, первая шагая в сторону щепок, которые когда-то были входной дверью.       Внутри было тихо, пыльно и… сухо. Несмотря на отсутствие двери, туман не рискнул сунуться в избу, оставаясь снаружи. Вообще весь холм выглядывал из расстилавшегося по низине тумана, как плешивый затылок. С одной стороны, это немного напрягало, но с другой — Варя устала заталкивать под шапку вьющиеся от влаги локоны. Пол избы все также хранил следы последнего боя, но, к разочарованию волшебницы, ни одна из рун не сохранилась в той степени, в которой их можно было опознать.       — Вообще никак? — уточнил Влад, с порога наблюдая, как девушка садится и проводит рукой по черным следам.       Варя расстроено качнула головой.       — Рун очень много, и они очень часто похожи между собой. Например, это, — девушка ткнула в смазанный росчерк, — в равной степени могло быть руной воды, коршуна и двойственности. И это только те значения, которые я помню. Хотя, поверь мне, даже Маша не вспомнит и половину существующих рун без книжки. — Девушка закрыла глаза и вытянула руку вперед. — Ого. С местом он не мелочился. Магией отсюда несет изо всех щелей. — Влад подошел ближе, но Варя этого не заметила, поглощённая новыми нахлынувшими идеями. — Если здесь одно из мест сильной магии, то можно сверить магические атласы и карты королевства и посмотреть, где еще есть такие места! — Девушка подняла горящий азартом взгляд на Влада, уверенная, что такая гениальная идея раз и на всегда заткнет его сарказм за пояс, показав, кто на самом деле в их команде главный. Их лица встретились почти вплотную — Влад стоял, перегнувшись через плечо Вари и еле сдерживал смех. Увидев, что его застали за таким непристойным бывшему князю занятием, он, не скрываясь, заржал в голос, почти сползая по печке. Варины глаза сразу потухли, застланные темно-синей грозовой тучей.       — Ну ты, колючка, открыла Америку, конечно, — отсмеявшись сказал парень. — Какая гениальная идея! А если бы мы изначально следовали моему плану, то сразу же занялись поиском этих точек, и не бродили бы бесцельно как ежики в тумане замерзшие и голодные. О, прошу прощения, это же вы у нас принцесса, так что вы принимаете решения. Довольны?       Девушка вспыхнула. Вековая пыль, давно облюбовавшая все горизонтальные (и не только) поверхности в избе, вздыбилась серым вихрем.       — Ведешь себя как последний гаденыш. Впрочем, как и всегда. Попробуй хотя бы раз… — вскипая начала волшебница, но ее перебил посерьёзневший Влад.       — Да если бы не я, то ты бы до сих пор просиживала свою задницу на своей прекрасной кровати, — фыркнул он. — Стража твоих родителей уже месяц не может поймать этого мага. Да я уверен, что они до сих пор не знают, кого точно ищут. Я тоже не знал. И, поверь мне, не хотел встревать в это дерьмо. Нет, ты дослушай, — рыкнул он на Варю, открывшую было рот, чтобы возразить. — Но я знал, что все это рано или поздно дойдет до тебя и ты с радостью ухнешь в эти проблемы с головой. И тебя нельзя будет остановить, лишь направить и помочь. Если собрались бы Патрулем, то точно до всего докопались, но и по-отдельности вы те еще занозы в заднице. Поэтому я и выложил тебе все, что знал, чуть ли не на блюдечке, согласился с твоим идиотским планом с разбегу шибануть головой стену, вместо того, чтобы потратить время и поискать дверь и теперь еще я крайний! Ты уже определись, а? То орешь, прибить меня хочешь, то ни с того, ни с сего обнимаешь. — Влад резко замолчал, поняв, что сболтнул лишнего и, раздраженно ударив ногой валявшуюся деревяшку, вышел их избы.       Варя грубо и замысловато выругалась, вставая. Ей казалось, что слова Влада были лишь взбушевавшимися волнами в глубоком озере, которые, в страстном порыве расступились, оголив что-то важное. Но ее собственный гнев не давал времени на то, чтобы хорошенько подумать.       — Так и пошел ты нахрен! — крикнула она, выбегая следом. Влад вздрогнул, но не остановился, широкими шагами шагая в сторону деревни. — Раз такой умный, то давно бы принес того мага моему отцу и выклянчил бы взамен полцарства. Тебе же это нужно? Тогда я тебя обрадую: отец скорее оторвет тебе голову, чем одарит золотом, узнав, во что ты меня втянул.       — Знаю, — рыкнул Влад разворачиваясь. — Мне все равно, как от тебя, истерички, отделаться, лишь бы побыстрее. Поэтому я забираю лошадь и возвращаюсь в замок.       Варя встала как вкопанная, чувствуя, как сердце обреченно бухнуло. Безусловно, отец собственноручно сломает Владу шею. А еще запрет Варю в своей комнате, из которой она не сможет выйди до конца своих дней.       Девушка быстро зашептала заклинание и воздух начал уплотняться, сплетаясь в белые щупальца, дернувшие Влада за руки и ноги. Парень рванулся, споткнулся и, упав на одно колено, выхватил из сапога нож. Пару взмахов и щупальца развеялись дымом.       — Ну и что ты мне сделаешь? Опять разорвешь мне легкие? Или может сразу мозг или сердце? Вот только уверена ли ты, что хочешь со мной сражаться? На одно твоё заклинание нужно секунд десять, а мой нож с такого расстояния долетит за две.       Варя вздрогнула, будто нож уже вошел в ее грудь, и, не глядя на Влада, бегом кинулась вниз с холма.       — Уродом был, уродом и остался, — бросила она.       До трактира добирались молча, держась друг от друга на приличном расстоянии — красная от гнева, отпихивающая мешавшие ходьбе ветки, Варя — впереди и недовольно шаркающий ногами по палой листве Влад — сзади. Тишину они не нарушали, но и разбегаться в разные стороны не спешили. Где-то в глубине каждый понимал, что они оба преследуют одну цель, которая в отдельности окажется для них непостижимой. Поэтому в трактир они ввалились почти одновременно, раздраженно отпихивая друг друга плечами в дверном проёме, уставшие и голодные, а потому не тратящие уже силы на ругань, а уж тем более на примирение.       Рыжебородый трактирщик кинул в их сторону лукавый взгляд, и привычным жестом прогнал от стойки звонко болтающую деревенскую малышню, освобождая место для гостей.       — Есть свободные комнаты? — бросил ему Влад, у которого не было никакого желания шататься по деревне в поисках ночлега.       — Две на втором этаже, — моментально ответил мужичок. — Соседние, в левом конце коридора. Только левая комната подороже будет, кровать новенькая, двуспальная, да и вообще вся комната только-только после ремонта. А в правой: стол, стул, кровать — и на том спасибо. Извиняйте-с, других сегодня нет.       — Ну и отлично, хоть ночью посплю как король на большой кровати. Ключи в дверях? — Получив утвердительный кивок в ответ, Влад быстро распорядился насчет ужина и лошадей. И направился к лестнице, пороги которой поблескивали в полумраке, натертые частой ходьбой по ним.       — Госпожа, вам чего-с? — обратился трактирщик к Варе, которая стягивала с себя влажную куртку. Куртку тут же подхватила девушка-подавальщица и отнесла ее в сторону вешалки.       — Чего-нибудь теплого, но без алкогольного.       — Из еды? С полчаса еще и курочка подойдет.       — Нет. Давайте бутербродов что ли. Еще полчаса без еды я точно не выдержу. Уверена, что вам тоже не нужны погрызенные столешницы.       Мужчина понимающе хмыкнул и удалился на кухню, а Варя устала опустила голову на руки и застонала. Спина и копчик начинали поднывать, вспоминая утреннюю прогулку, а это значило, что завтра все будет ныть в разы сильнее и девушка надеялась, что ей не придется ходить в раскорячку ближайшие пару дней, боясь переставлять ноги. Черт же дернул ее на приключения. И ладно бы дело было в столице Сказочного мира, где ловит и телепортация, и интернет. Но судьба отвесила волшебнице ласковый педель, закинув ее далеко в глушь, да еще и вместе с этим самовлюбленным придурком. Все еще кипевшая от обиды Варя понимала, но не хотела признавать, что, действительно нуждалась в помощи, пусть даже и такой своеобразной. От мыслей ее отвлекла кружка теплого молока с медом и тарелка с бутербродами.       Вместе с ними вновь материализовался и трактирщик, беззвучно посмеивающийся в короткие рыжие усы-щеточки.       — Погодка сегодня тоскливая, — начал он, — давненько такого туманища не было. Смотрите-ка, вечереет, а соседские дома еще отдают белизной. А в тоскливую погоду и настроение портится и мысли. Вы бы поспали, госпожа. Утром, чай, уже и не вспомните из-за чего ругались, — трактирщик кивнул в сторону лестницы, где несколько минут назад скрылся Влад. — Оно всегда так с друзьями. Устали, вскипели, все высказали. А потом разошлись с тяжелым сердцем. Кому ж от этого хорошо? Никому. А кровать и правда новенькая, уснете на мягкой перине — и о плохом подумать не успеете.       Девушка невесело усмехнулась.       — Думаю, эту вашу прекрасную кровать я так и не увижу. Ее уже давно заняли. Трактирщик, не споря, загадочно пожал плечами и, забрав опустевшую посуду, вновь удалился на кухню.       Поднявшись на второй этаж, девушка немного постояла в коридоре и, вздохнув, шагнула к правой комнате. Дверь немного дернулась, но не поддалась. В комнате заскрипела кровать и звякнули ключи. В проеме показался уставший Влад в одних штанах. Волосы его растрепались и теперь нагло лезли в глаза.       — Ну чего тебе, женщина? — недовольно пробухтел он, проводя по волосам ладонью.       — Это… Ты разве не в другой комнате собирался спать? — опешила девушка, скользнув глазами по двум тонким белым шрамам, оставшимся от когтей болотницы.       — Там кровать слишком мягкая, задница в перине тонет. Спокойной ночи.       Дверь перед лицом волшебницы захлопнулась, но она простояла ещё с минуту, уставившись на нее, словно баран. Сонный мозг отказывался соображать. Влад добровольно уступает ей в чем-то? Без подвоха?       Варя отперла дверь своей комнаты и остановившись на пороге, пустила поисковую волну на предмет магии, скрытых ловушек, тараканов, клопов, спрятанных под настилом трупов птиц, животных, людей. Пусто.       — Что-то новенькое, — в слух задумчиво произнесла девушка, кидая сумку на кровать и стаскивая с себя теплый свитер. Как только ее усталая голова коснулась чистой прохладной подушки, пропитанной запахом сушеного хмеля, волшебница сразу провалилась в сон, не зная, что за стеной Влад еще долго не смыкал глаз, лежа поверх одеяла и разглядывая низкий дощатый потолок.