Королевская преданность

От Беннетта ни весточки, ни упоминаний. Совсем не ясно что с ним и даже Шарлотта не знает, где оставлять письма Его Высочества. В комнате рыцаря уже несколько дней пусто. А последняя экспедиция так и не вернулась, что заставляло поволноваться. Не добавляло спокойствия и то, что юного правителя на несколько дней оставили без сведений о внешнем мире и нынешней ситуации. Что в предвоенный период могло обернуться непоправимым последствиями. Проходит около четырёх дней пребывания в стенах. Звучит как не большой срок, но когда власть над собственной жизнью уходит из рук, всё начинает раздражать и казаться бессмысленным. И даже идея сбежать с балкона кажется уместной...страх всё равно сильнее, как бы он не пытался себя пересилить. Так или иначе, в скором времени, в замок прибывает особый гость. Он на фоне остальных кажется лишним, и даже выделяющимся. Словно черная клякса среди бумаги с чистым почерком. Как бы то ни было, цель у посетителя лишь одна - увидеться с Его Величеством с глазу на глаз. Гостя проводят к покоям и отпирают двери. Звук проворачивающийся замочной скважины оповещает Феликса о предстоящем разговоре. Который, при любых обстоятельствах будет чрезвычайно напряжённым. - Здравствуй, Хониккер, - женский голос касается уха - надеюсь, ты в полном здравии. Её голос звучит знакомо, слишком знакомо. Подняв глаза на собеседницу он обнаруживает...Шарлотту? Нет, это определённо кто-то другой. По крайней мере по той одежде, в которой она прибыла. Ослепительно белая, вычурно светлая, а от присутствия её в комнате по коже пробирает холодок. - Здравствуй. Раз знаешь кто я, то будь добра и сама представится. - А будто ты меня не знаешь и никогда обо мне не слышал? Как некультурно приглашать и при этом так относится к гостям. - её тон звучит с издёвкой. Она точно в курсе всего, что происходит и пользуется доминирующей позицией над неосведомлённостью Хониккера - Но так уж и быть, представлюсь. Я Шарлотта, из семейства Уилтшир. Знакомо, не правда ли? Ты уже якшался с моей тёзкой, старшей сестрёнкой, да? Феликс пытается сохранить лицо, но в голове происходит неразбериха. Кто она такая, зачем её сюда пустили, каковы её цели? Но она продолжает говорить, открывая больше деталей. - Мы уже перекидывались пару деловых сообщений. Правда я всегда подписывалась как: "Правление Белого Клана". Припоминаешь? И по спине тут же пробирает. Белый клан - это управство на крае севера. Тот народ отличался чистотой и белизной внешности, но никак не намерений. Жестокий народец, постепенно наращивающий свой потенциал и влияние по землям то тут, то там там. Местами образуя клубы почитателей, после, перерастающий в ужасающий "Белый Культ". В часть традиций входило много ритуалов, больше предназначенных не религии, а идеологии превосходства одних над другими. Но то, что управленцем всего этого кошмара являлась девушка, по всей видимости "Белая принцесса", вызывало немало удивлений. - Я вспомнил. - Хониккер сохраняет эту связь и пытается сгладить углы - Прошу прощения за грубый прием. Вы должно быть в курсе всего происходящего. - Безусловно. - её улыбка ничего кроме страха не внушала. Довольная тем положением, в котором находился Хониккер, она продавливала своё влияние - Я же всё-таки одна из ваших фавориток. От такого заявления лицо приняло удивленный облик. - Это вы с чего взяли? - А как же? Вы ведь сказали, что Шарлотта ваша избранница. А Вайлтшайр или Уилтшир, лишь формальность. Мы же как капли воды похожи. Не думаю, что кого-то это хоть как-то волнует. Тут до сознания принца дошел замысел его дяди. Союз с Белым хладом...на бумаге не плох, но на практике. - Я знаю, вас держали в неведении некоторое время. Но я думаю, что наше сотрудничество послужит плодотворно. Вы - ресурсы и пребывание. Мы - защиту и силу. Звучит отлично. Не думаешь? Северная столица и правда нуждается в материалах. Их земли бедны на разнообразие. Но и от этого жители этих городов так жестоки. Всё может обернуться отнюдь не в сторону королевства Хониккера. - Я понимаю, что выбора мне не даётся. - Почему же, можете отказаться. Но тогда у меня будут все основания начать в вашу сторону войну. А вы, навряд ли её осилите. - она знает куда надавить - Ваш дядя мудрый человек. Я советую вам прислушаться к его наставлениям. Девушка протягивает бумагу с договором, где указаны подробные требования. И всё звучит так, словно предлагают не союз, а становление колонией Белого хлада. Отдать часть земель под контроль, якобы, для ведения войск, включение в основной перечень религий последователей Белого Культа. Взамен на защиту...и больше ничего. Даже никакого влияния на землях хлада. Их земли сохраняют суверенитет. - Это полнейшее издевательство! - Исчезновение или подчинение. Решать точно не тебе. От тебя мне нужны лишь формальности. Шарлотта наступает на Хониккера всё ближе, загоняя того в угол. Вместо изящества слов, она выбирает физическую силу. Ирония, но их народ совсем не терпит боли. Отсюда и жестокость ритуалов и обычаи. Они пользуют других в своих целях, сами оставаясь незапятнанным. Жестоко, но благодаря этому Белый Культ всё ещё существует и даже умудряется процветать. Она достает заколку из волос, хватая Феликса за запястье. Режет по его ладони, заставляя пролить на простынь постели несколько алых капель. И союз, можно считать заключённым. Такое нахальство нельзя обрамить ни в какие рамки. И Феликс всеми силами пытается не отдать ей ткань. Завязывается потасовка. Но тут, уже вряд ли что-то получится изменить. Формальности...она забирает всё, и уходит с довольной усмешкой. Двери перед носом принца закрываются. Стучать бесполезно, не достучишься...

***

Поэтесса даёт знать о своём приближении, после чего ей отворяют дверь. - Здравствуй, Феликс. Как ты? Пред глазами её всё тот же принц. Явно уставший и потрёпанный всем происходящим вокруг. Каждый раз как подруга посещает его, Феликс спит. Постоянно. То ли от бездействия, то ли от желания снова вернуться в тот прекрасный мир где всё хорошо и спокойно. Серые пятна под глазами всё заметнее, а взгляд уже давно не сияет прежним огоньком. Всё же, Хониккер замечает присутствие постороннего человека. Он оборачивается и снова видит девушку. Ту же, что заходила к нему некоторое время назад. Но одежда уже до боли знакома, да и ощущения от её присутствия всё такие же...родные и тёплые. От чего говорить становится более свободно и очень больно. - Что ты знаешь о Уилтшир? Без приветствий и лишних задержек. Всю правду хотелось знать здесь и сейчас. Дело не терпело отлагательств. Но служанка лишь сжала платьице в руках, широко раскрыв испуганные глаза. - Откуда...? Я ведь никогда не-... Но лик монарха так ничего и не отражал. Он ждал ответов, уставший от всех интриг и тайных замыслов. Как будто все вокруг были осведомлены обо всём в мире, обходя его самого стороной. - Я спросил только о том, "что ты знаешь". А не чего ты "не". Прошу, не тяни время, я уже не выношу всего. - он раздражённо ёрзает обувью по полу, разговаривая с близкой подругой через зубы - Поговори со мной честно. Я так устал. Служанка подходит ближе, пытаясь погладить принца по спине. Но тот резко отворачивается, отстраняясь от любой ласки. Можно ли теперь верить ей? - Уилтшир...она моя сестра. Я, как и она, родилась на землях нынешнего хлада. Думаю, моя внешность об этом красноречиво говорит. - ей было тяжело признавать своё происхождения, опасаясь предвзятого к себе отношения. Но продолжала, доверяя Феликсу свою страшную тайну - Да, я выросла там, но большую часть жизни провела здесь. Всё прозвучит как оправдание, но я отличаюсь от них. Ничего никому плохого не сделала! Клянусь! Только одно нахождение её здесь являлось большой угрозой жизни. Прославленный народ Белого хлада был известен своей жестокостью, от чего к нему питали ненависть. Отличная внешность, другая религия. И даже тот, кто приживался...по одиночке долго не жил. Из-за особенности внешности хладному народу предписывали магические свойства. Например, люди верят, что отрубленная голова такого народа приносит большую удачу во время рыбалки, достаточно лишь бросить голову туда, где будешь рыбачить, и будет большой улов. Их пальцы, волосы, зубы - сильные амулеты. Кто-то считает их ведьмами. А ночь проведённая с белой женщиной лечила любые болезни. - Как ты...вообще тут оказалась. - задавался новыми вопросами принц - С севера, на запад путь не близкий. - Меня ... подарили. - ПОДАРИЛИ? Ты смеёшься надо мной? - Нет...это была часть договора. Видимо тот самый, о котором Хаксли говорил Феликсу во время ссоры, но тот ни в какую не хотел в это верить. Но Шарлотта продолжала открывать подробности, и игнорировать очевидные вещи стало невозможно. - Как невесту на выданье. Вам и вашей семье для союза. Но после смерти Короля и Королевы договор стал недействительным и я....тоже потеряла всякие права. - Почему же? - Ну...раз меня нет, а Уилтшир осталась дома, то она стала полноправной правительницей. - Ты же жила в нашем дворце как служанка. Ни прислуги, ничего. - Да, потому что на чужой земле я, по сути никто. Даже если иностранная принцесса на выданье. А уж тем более представьте себе, что бы дама хлада была управленкой при живой то королеве. - Я то думал, что ты особенная...полагал что из хлада, но родившаяся и выросшая тут. Ты ведь мне как сестра была, как теперь... - Ваше Высочество, Феликс, я всё та же ваша Шарлотта. Мне не нужны прекрасы пышных залов и вечерние балы. - девушка наконец дышит полной грудью - Мне по духу мирская жизнь при дворе. Эта свобода, когда я предоставлена самой и себе. Я ни о чем не жалею. - Так ...а имена почему ваши одинаковые. - У нас с сестрой не такая большая разница в возрасте. У Уилтшир было слабое здоровье, да и в климате хлада даже королевским детям было приспособится сложно. Так или иначе, всегда высок был шанс умереть от болезни. И что бы ничего не вызвало вопросов, нас нарекли сходно, что бы в случае смерти одной, другая встала на её место. Принц принял задумчивый вид, переместившись на кровать. На которой, уже не так уютно без лишнего куска ткани. Это мысль снова врезается в сознание, и Феликс раздражённо хватается за голову, падая на мягкую перину. - Что-что случилось? Ты не в духе, да и вид твой меня настораживает. - Шарлотта присаживается на край, что бы продолжить разговор с собеседником - Уилтшир уже была у тебя? - Ох Шарли, если бы только это... - Феликс! - только оказавшись ближе, поэтесса замечает на ладони Хониккера рану - Твоя рука! - Она уже затянулась, тебе не стоит переживать. - Это она сделала? - Думаю, у тебя даже сомнений это не вызвало. - Мне правда очень жаль, простите её пожалуйста. Она не плохая, честно! Внезапно, вместо разочарования в родственнике, Шарлота начинает оправдывать сестрицу, что вызывает в принце лишь злую усмешку. - Не плохая? Белая дама, жестокая правительница, возглавляющая культ, и как все остальные желающая власти? Ах, ну да, она не плохая. Она как все. Грызёт глотки. - Её методы жестоки, но поверь, она это не только для себя делает. - Богаче народ - богаче правитель. Знаю, родители всегда учили следить за довольством жителей. - Феликс, ты меня не понимаешь...- девушка мрачнеет, и даже несколько обиженно отводит взгляд в сторону - Наш народ обозлился на всех не просто так. Люди идущие за Уилтшир не культисты, а обычные жители, уставшие быть изгнанниками. Быть униженными, проживая в дали от процветающей цивилизации. - Конечно. Словно без всякой причины их удерживают от всего мира. - Феликс возражает, уставший слушать оправдания в сторону жестокого рода - Стоит ослабить бдительность, как хлад разойдётся по землям, не оставляя в живых никого. Люди в гневе родственники зверям. - А как по другому? Стоит нам оказаться один на один в других землях, как мы превращаемся в товар, средство для оберегов и лекарств. А не живыми людьми. Настоящие ведьмы, хотя по сути своей....такие же как и вы. Хотим, что бы с нами считались. - голос несколько дрогнул, начиная проглатывать вставший поперек горла комок - Я плохая, Феликс? Потому что родилась Белой? - Нет...я бы никогда... - Тогда почему по отношению к моей родине я слышу только то, какие мы плохие и жестокие? Хотя именно внешний мир сделала нас такими. А теперь...боится отпускать... - ...прости. Я правда не думал об этом больше, чем на мгновение. А теперь... - что-то в этот момент поменялось в сознании принца - Может, тот союз был вовсе не только ради защиты, но и для попытки всё исправить? - Что ты имеешь в виду? - Ну...что если нашей женитьбой Король и Королева хотели не военной мощи, а объединение в "Новые земли"? Раньше я думал о браке лишь как о выгоде, но размышляя об этом сейчас...мои родители не так глупы, что бы заключать союзы с кем попало. - Я не знаю, Феликс... - В любом случае, это уже не имеет никакого смысла. Не знаю как оно было в прошлом, но сейчас дела обстоят иначе. - Уилтшир же приходила ради союза? - Да, но её договор это нечто унизительное. Я просто не мог его принять. - Она....могла бы его изменить. Это на неё похоже. - А Генри, видимо, совсем не смотрит в будущее. Если бы союз был заключён раньше, когда хлад был не так обозлён. Но без старых правителей мирное решение проблем, кажется, невозможно. - Постой, вы его "закрепили"? Новый союз? - Нет. По крайней мере не так, как это полагается. - Феликс снова глядит на руку - Она просто запачкала покрывало моей кровью и украла. - ЧТО?!?!? ЭТО ВЕДЬ ЗНАЧИТ--?!?!? - Именно....так или иначе нам теперь придется начать противостояние. Уилтшир не пойдёт на мировую. Остаётся только война. - Феликс? Мы ведь-...? - Я не знаю, Шарлотта. Я не знаю.