Мы команда, или Охота Махони

      — Птички улетели?       — Да, босс, – подтвердил первый помощник.       Махони улыбнулся. Предвкушая удовольствие.       — Прекрасно… пусть разомнут крылышки и возьмут разбег. Дадим им… пять дней. А потом подрежем крылышки.       — Отчаливаем, босс?       — Да, Ник… подымай корабль. Летим на Мин.       — Не Бобруйск?       — Нет, – хмыкнул капитан «Синей чайки». – Не-ет… если бить, так сильно… один человек или целая семейка? Их надо хорошенько подстегнуть. Ты все еще здесь?       — Нет, босс, – поспешно заверил помощник и поспешил свалить из кают-компании.

********************

      — Я все равно здесь не останусь! Все равно, слышишь?! – дочь возмущалась во всю силу своих легких, а за тем шваркнула дверью своей комнаты.       — Да-да, – проворчал Ричард Лендер, спускаясь по лестнице. – Слышали, знаем…       А всего-то и спросил, чем ее не устраивает учеба на родной планете… ну, подумаешь, не ксеносов каких лечить будет, а людей… на крайний случай животных.       М-да… дал маху.       — Опять поссорились? – с улыбкой спросила Хелена, просматривая на свет свежевымытые тарелки.       Посудомойка барахлила, а все руки не доходили новую заказать… вот и оставались иногда пятна на посуде. А какая хорошая хозяйка такое потерпит?       — Я с ней не ссорился, – ворчливо и чуть устало возразил Рич.       — Думаешь… сбежит? – негромко спросила Хелена.       Муж и отец только вздохнул, садясь за стол и подпирая кулаком щеку.       — И вот что они не в тебя, а? – вместо ответа спросил он. – Один сбежал… двадцать семь лет скоро, а… А! Все мальчиком на посылках! Курьер космический…       Ричард зло ударил кулаком по столу. Сын был его болью. И гордостью. Как бы не злился, как не отрекался громогласно, Хелена знала, как он любил сына. И переживал, что тот так и не устроился в жизни. Хелена и сама переживала. Последнее, что она узнала от собственной дочери, это то, что сын работал курьером-пилотом… а откуда это узнал муж, она предпочитала не знать. И не спрашивать. Мужчины такие гордые существа!       — Надо было нам третьего рожать, – вздохнул он. – Ферму жалко… полжизни положили, и что?       — Подожди, вот пойдут внуки…       — Угу, доживешь до них, – огрызнулся Лендер. – Ладно, полечу я… проверю поля. Что-то мне неспокойно.       — К ужину не опаздывай, – попросила жена. – Сегодня мясо, как ты любишь.       — Хоро…       Мужчина не договорил. Дом задребежал, как при землетрясении. В воздухе встал все усиливающийся гул грави-двигателей… дикая мысль, что на дом садится космический звездолет ужасала самой своей возможностью. Сын?! Сверху раздался испуганный вскрик дочери.       — Ричард! – вскрикнула и Хелена, из рук которой выпала тарелка, разбиваясь вдребезги о пол.       Перед домом в каких-то сорока метрах, сел огромный синий корабль.       Фермер замер, смотря на корабль.       — Пап! – в кухню вбежала Лика.       — Хелена, бери Лику, и…       Он осекся. Трап корабля опустился и с него сбежали-спрыгнули с десяток мужчин с оружием в руках. Не военные…       — Твою же мать…

************************

      Махони не стал покидать корабля. Смысла не было. Не прошло и пятнадцати минут, как его парни подтащили к трапу свою добычу. Еще через пять пленников доставили к его ногам. Мужчина, женщина и молодая девушка… как раз в его вкусе.       — Так-так… семейка Лендер почти в полном составе…       — Кто вы такие?! Что вам надо?! – зло спросил черноволосый мужчина, которого держали разом двое бандитов.       Махони окинул его изучающим взглядом. Обычный фермер… ничего особенного. Полуседой, грузный, с бронзовой темной кожей. Явно потомок то ли индейцев, то ли потомок переселенцев из Бразилии со Старой Земли. Что, в общем-то, не особо его интересовало… а вот его сын, другое дело.       — Вы, – «любезно», с насмешкой в голосе, соизволил ответить Махони. – Видите ли… я решил поохотиться. Развлечься… а ваш сынок со своим капитаном привлекли мое внимание. Друга моего… Казака… в тюрьму отправили. Нельзя перейти дорогу пиратам и не заплатить за это. Надо было сынка предупредить.       — Вы пират?! – воскликнула красивая черноволосая девчонка.       Махони заинтересовано посмотрел на нее вновь, так красноречиво, что Лика съежилась.       — Красивая пташка, – оценил он, и жестко усмехнулся. – Как будет больно вашему сыну, когда ему пришлют… к примеру… запись. Как с ней развлекаются пираты.       — Только тронь… – прохрипел мужчина, с ненавистью смотря на него, рванувшись из рук бандитов.       Жестокая улыбка была ему ответом.       — Обязательно трону… – пообещал он. – Всенепременно… но вам бы не злить меня, а встать бы на колени, попросить по-хорошему…       — Никогда! – выплюнул Лендер с ненавистью.       На самом деле он с отчетливой ясностью осознавал, что ничего не может сделать…       Махони поднял бровь… в его руку будто прыгнул бластер и в ту же секунду колено фермера пронзил луч. С коротким вскриком Ричард упал с простреленной окровавленной ногой.       — Нет! Ричард! – закричала женщина.       — Ублюдок! – проскрежетал зубами старший Лендер.       — … и вот ты уже на коленях, – скучающе вздохнул Махони. – Так просто, верно?       Он не отвел бластера, будто выбирая, куда выстрелить вновь. Лендер, с ненавистью, опираясь об пол руками, смотрел прямо на него.       — Если мой сын прищучил одного пирата, то прищучит и тебя, тварь! – с отчаянным рыком сказал Ричард.       — Сомневаюсь. Впрочем, я постараюсь его разозлить… иначе какое удовольствие от охоты? Верно? – Махони встал, убирая бластер в кобуру. – Этого, и его бабу, в трюм. А эту птичку…       Мужчина подошел к испуганной Лике, по собственнически огладив нежную смуглую кожу на ее щеке.       — … а этой птичкой я займусь сам.       Старших пленников потащили прочь. Он слышал умоляющие выкрики женщины и рычащего проклятья мужчины, но он смотрел только на их дочь.       — Ты будешь хорошей девочкой, верно? – он улыбался одними губами, в то время как глаза были холоднее льда. – Или мне убить их?       Ужас в карих глазах был ему ответом.

************************

      — Ты похож на панду! – Полина хихикала в ладошку, смотря на надутого Теда.       — Очень смешно… – пробурчал тот, нахохлившись, и прижимая к правому глазу пакет со льдом. – Ничего смешного… да я просто давно нормально не дрался!       — Конечно-конечно! – поддакнула Полина.       — Да что ты понимаешь! – защищался пилот от гнусных инсинуаций. – Мне тренироваться не с кем! А вот тренируйся я почаще, то Станислав Федотович черт-то с два бы меня уложил! Обидно, знаешь! Ладно, от этого…       Кивок на молчаливого Ирэла.       —… фингал получил. Сам виноват, не спорю… а тут?! От Станислава Федотовича! И так по-глупому удар пропустить! Эх, мне бы партнера…       И с надеждой покосился на рыжего Дэна, что и принес ему пакет со льдом ранее.       Тот стоял, мрачно слушая, заложив руки в карманы.       — Я не хочу с тобой драться, – негромко сказал Дэн. – Если хочешь… я могу постоять. Чтобы ты удары отработал. На «Черной звезде» наемники часто на мне тренировались.       Тед открыл рот, явно не зная, что сказать на такое предложение.       — … я привык.       — Дэнька!! – взвыл от возмущения Тед. – Я тебе что, скотина?! Мне напарник нужен! Полноценный, а не кукла для битья! Ну, уж нет! Пусть меня Станислав Федотович и дальше по морде бьет!       Дэн выглядел несчастным.       Ирэл отложил планшет с книгой, которую Вениамин Игнатьевич выдал для будущего занятия. Чтение шло со скрипом, спасибо, в конце каждой электронной страницы шли объяснения для представителей ксенорас, что вполне подходили и киборгам, но… это оказалось труднее и тяжелее, чем он думал. Вот сейчас, Ирэлу казалось, что лучше послужить «тренировке», чем дальше пытаться уложить в голове новые понятия из человеческих взаимоотношений.       Он посмотрел на обиженного пилота, анализируя его состояние и возможную деятельность, просчитывая варианты. Рыжему киборгу это не понравится. Но пилот может согласиться.       Но главным было то, что пилоту благоволила Полина.       И если он будет плохо драться, то может умереть.       Это расстроит Полину.       — Я проводил инструктаж и тренировки для работников полиции на Шебе, – сказал он, смотря на пилота.       — Нет, – тут же отреагировал Дэн. – Он киборг. Он опасен.       — Ты тоже киборг, – напомнил заинтересованный Тед.       — Да, – согласился навигатор. – И поэтому нет. Его показатели критично выше твоих.       — Ну, спасибо! – почти обиделся Тед.       — Модель Bond по техническим данным на 20% ниже по сравнению с моделями линии DEX, – ровно оповестил Аш-Сэй собравшихся. – Технические характеристики можно колебрировать и изменять с учетом понижения и роста умений спарринг-партнера.       — Чего? – уточнил Тед. – А попроще? Ты… то есть ты можешь соизмерять свою силу ко мне? Как к человеку?       — Да, – с облегчением подтвердил Ирэл.       И почти с надеждой посмотрел на пилота.       Чтение было мучительным, а рыжий преследовал по пятам, тенью. Но хуже того, с ним под охраной было не всегда возможно подойти ближе к девушке. А Ирэл чувствовал себя странно, ¬– хорошо, – просто стоя или сидя рядом с ней. Он не знал почему. Никакие показатели системы не изменялись, но рядом с ней… было легче.       Полина вдруг посмотрела на него.       — Ты правда хочешь помочь Теду? – спросила она.       — Ответ… да, – поправился он.       — Обещаешь, что не навредишь?       — Вы можете приказать мне умереть, если я нарушу установленные вами условия, – сообщил он с надеждой.       — Что?! – воскликнула Полина. – Умереть?!       — Ну, вот еще! – запротестовал и Тед. – Хватит и того, если пообещаешь не убивать меня! Ну, и не ломать мне ничего! А синяки ерунда! Мало я их получал что ли? Ну, обидно мне, Станиславу Федотовичу проигрывать!       — Нет! Я не смогу его контролировать! – запротестовал Дэн.       — Дэнька, – пилот обернулся к другу. – Послушай, ты хочешь чтобы мне было больно? Чтобы меня убили?       — Нет!       — А ты можешь быть со мной везде и всегда?       Дэн молчал, сосредоточенно обдумывая вопрос. Ответил Тед:       — Нет, не сможешь. И никто не сможет. Мне надо подтянуть свои навыки и в драке, и вообще… а ты со мной драться не можешь!       — Не хочу, – поправил Дэн тихо.       — Знаю, – улыбнулся Тед. – Ты мой друг. Но Ирэлу я верю. Все будет отлично, вот увидишь! Ирэл, давай сегодня вечером помахаемся?       Непонятное выражение Аш-Сэй понял верно.       — Принято, – лаконично ответил он, под подозрительным взглядом синих глаз.       Навигатор не собирался ему доверять.       — И почему вам, мальчикам, всегда надо кулаками махать? – вздохнула Полина. – Пойду, Котьку изловлю. Ей пора глистогонное давать… Ирэл, поможешь? Ее подержать надо.       Аш-Сэй безоглядно согласился, даже не подозревая способности кошки и что такое глистогонное в принципе. Киборгам такое не давали…       Дэн хотел тенью последовать за обоими. Ему ужасно не нравилось, что он не может постоянно держать связь со вторым киборгом. Вообще никакой связи не было! А как бы ему помог «невидимый поводок»!       За руку удержал Тед.       Рыжий оглянулся на него.       — Дэнька, да отпусти ты их. Уж с Полиной ты его можешь не пасти.       — Что делать?       — Следить. Охранять, – пояснил пилот, пожав плечами. – Ты видел, как он смотрит на нее?       — Как? – подозрительно прищурил глаза Дэн.       — Как на сгущенку, – с размаху пригвоздил его к месту друг. – Которая слишком высоко, чтобы ее взять. Ничего он ей не сделает, уж поверь. Пролетел Сакаи…

************************

      Войдя в пультогостинную, Станислав обнаружил там только Дэна. А ведь было уже время обеда.       — Дэн, сколько нам до последнего прыжка? – спросил капитан.       — Через час, Станислав Федотович, – отвечал Дэн, спокойно поедая сгущенку.       Капитан не одобрял сладкое и перекусы перед основными приемами пищи, но делать замечание не стал. Да и Дэну с его ускоренным метаболизмом это не вредило. А вот… кх-м! А где, собственно говоря, остальные? И почему рыжий не следит за Ирэлом, как делал последние дни?       — Денис, а где все? – подозрительно спросил он. – И где Аш-Сэй?       — В медотсеке, – абсолютно спокойно отвечал рыжий, но и в то же время подозрительно довольно.       Капитан иронично изогнул бровь, и решил последовать в святая святых Вениамина. В медотсеке и в самом деле обнаружилась большая часть экипажа. Только вот в каком виде… Теодор щеголял с двумя синяками под глазами, левый уже был желтый и обещал скоро исчезнуть насовсем, а вот правый радовал своей фиолетовостью. Венька деловито обрабатывал последний регенерирующими микроуколами, обещая, что через часок-другой Теодор будет как новенький. С другой стороны от них, на медицинской койке у стены сидели Ирэл и Полина. Вид у Аш-Сэя был весьма говорящий. Он сидел, держа перед собой исцарапанные и явно покусанные руки, которые с причитаниями обрабатывала Полли. И на лице мужчины, тоже исцарапанном, обычно невозмутимом, было весьма странное какое-то робкое выражение… Капитан с минуту недоуменно смотрел на парочку. М-да… вот этого он совсем не ожидал!       Под ногами закрутилась Котька. Мазнув мягким боком по ноге и обвив хвостом, просунула голову между его ногами, заглядывая в медотсек. Увидела Полину с Аш-Сэйем и утробно, грозно повыла в их сторону. Заодно и обозначив для всех и присутствие капитана.       — А ты что, Стас? – добродушно поинтересовался Венька, быстро его оглядев. – Желудок?       — Нет, – тут же отмел гнусные инсинуации означенный. – Поинтересоваться зашел, с чего почти вся команда в твое царство попала?       — Ты да Котька, и отправили, – усмехнулся друг. – Правду о хозяевах и их питомцах говорят…       — Я бы попросил! – не поддержал шутки капитан, но все же усмехнулся. – Тед, ты в порядке? Не помял я тебя?       — Издеваетесь? – даже не обиделся пилот. – Нормально все! Вот с Ирэлом договорился. Потренируемся вечерком. Разрешите?       Капитан за подтверждением повернулся к Ирэлу.       — Это так? Тед хочет тренироваться с тобой?       — Да, хоз… да, Станислав Федотович.       Капитан сделал вид, что не услышал оговорки Аш-Сэйя. Тот говорил вполне нормально, но вот иногда проскальзывало что-то такое. И понятно, что это появилось совсем недавно, потому как иначе – как его на Шебе не раскусили? Это что ж с ним Махони делал, кроме увиденного?       Капитан только кивнул, принимая ответ, и готов был уже покинуть медотсек, как кое-что припомнив из прошлого Дэна, обернулся вновь.       — Значит так, тренировки разрешаю. Позволять себя избивать, Ирэл, я запрещаю. Блокируй удары и нападай сам. И, будьте добры, оба надеть щитки и шлемы. Оба слышали?       — Так точно, капитан, – одинаково удивлено отвечали оба.       — Смотрите у меня, – непонятно пригрозил капитан. – И заканчивайте посиделки здесь, когда там следующий прыжок, Тед? Дэн говорит через час? Так что в темпе давайте.       С тем и вышел. В пультогостиной Михалыч уже разогрел на команду стандартные пайки, не мудрствуя долго, да накромсал толстыми кусками колбасу и разморозил хлеб. Кофе уже варилось. На запах подтянулась и вся команда. И как всегда гнусаво орала Котька, требуя дани от капитана и всех остальных. Кроме киборгов, которые смертельно оскорбляли трепетную кошачью душу своей жадностью и покушением на хвостатую честь. То ловят, то сгущенкой не делятся… негодяи!       Через несколько часов после последнего прыжка они оказались рядом с крохотной станцией гашения на отшибе сектора. Дальше предстояло всего два дня Виверны и их цели. Выходить и «гулять» по станции никому и в голову не пришло. Все, что им нужно, это «погаситься» и кратковременный доступ к инфранету. Надо связаться с Сакаи.       Вызов шел долго, и дважды обрывался. Но, наконец, экран мигнул и на нем появился мрачный и унылый Сакаи, принявший вызов.       — Приветствую, капитан Петухов, – нерадостно сказал он.       — Здравствуй, Роджер, – ответил Стас. – Вы добрались до Мина? Что с Бобруйском?       Роджер виновато смотрел на него, а затем еще более виновато, посмотрел на сидящего пилота за пультом.       — Сигурэ достигло Мина раньше назначенного времени, – наконец начал полицейский. – Но… мы не успели.       — Что значит, не успели? Сакаи…       — Ферма была пуста, – Тед сжал кулаки, едва держа себя в руках. – Обнаружены следы посадки космического корабля и… послание от Махони. Сообщение пересылаю, заявление о пропаже и похищении семьи Лендер зафиксировано и рассматривается. Следствие ведется. Станислав Федотович, это не в моей компетенции.       Звякнуло сообщение о передачи данных по инфранету.       Станислав медленно кивнул.       — Я понимаю, Сакаи. Вы не свободны в своих действиях. Что с Родионовой на Бобруйске?       — Успокойте Полину. Там никого не было. Видимо, их интересовала более крупная добыча. Мне жаль, Теодор. Я попробую что-нибудь сделать, но… я сожалению. Мы патрульные полицейские, а не оперативники.       Станислав это прекрасно понимал. Сакаи и в самом деле был просто патрульным и то, что он иногда позволял себе покидать зону своего сектора, чтобы слетать до Мина или Джек-Пота, было уже крайне большой вольностью. За это и выгнать могли. Он и так уже подставил себя перед начальством ради них.       — Спасибо, Роджер. Дальше мы сами. Отключай, Тед.       Связь с Сакаи оборвалась. Только на экране горел значок о пересланном файле. И капитан, и Тед не могли отвести от него глаз. Что же там было?       — Открывай, Тед, – негромко сказал капитан. – И держись.       Он положил руку на плечо пилота, что гулко сглотнул и потянулся рукой к клавиатуре.       Уже знакомая капитану кают-компания. Вооруженные бандиты втащившие в помещение троих. Черноволосого крепкого мужчину с проседью в черных длинных волосах. Миловидная испуганная женщина с волнистой гривой каштановых волос. Красивая молодая девчонка, лет восемнадцати… голос Махони.       Выстрел.       — И вот ты уже на коленях.       Мужчина падает на пол с простреленной ногой, к нему рвется жена, но ее удерживает в захвате вооруженный боевик.       —… а этой птичкой я займусь сам.       Старших пленников потащили прочь. Он слышал умоляющие выкрики женщины и рычащего проклятья мужчину, но он смотрел только на их дочь.       — Ты будешь хорошей девочкой, верно? – он улыбался одними губами, в то время как глаза были холоднее льда. – Или мне убить их?       Тед взрывается проклятьями, Полина в страхе закрывает ладошками рот. Капитан мрачнеет. Дэн с беспокойством смотрит только на друга.       — Пой, сучка! Пой! – удар и отчаянный, болезненный вскрик.       Девушка плачет, мечется, и крик бьет по ушам...       — Пой, для своего братца… пой!       — МАМА!... ТЕДДИ!!       Тед белеет как мел, так что на него страшно смотреть. Полина не выдерживает, и уже через минуту ревет в голос, прижавшись к Ирэлу, что обнимает ее. Капитан не отпускает плечо пилота, не убирает ладонь. Дэн смотрит только на друга…       — Передаю вам свой привет, капитан Петухов. И вашему пилоту. У него славная сестра… пожалуй, я попридержу ее для себя. Надеюсь, вы будете благоразумны, капитан.. жду ваши координаты. Мои вы найдете на голове кибора. До встречи.       Запись прервалась.       В пультогостиной встала тишина. Полина, зареванная, нашла в себе силы оглянуться на команду.       — Тед…       Пилот сорвался с места, вылетая из пультогостиной.       — Дэн! – голос капитана пропал втуне.       Рыжему и не нужны были слова, он бросился за другом сам.       Когда Дэн ворвался в тренажерку вслед за пилотом, тот уже громил все, что попадалось ему под руку. Через десять минут он ломано упал на колени среди рухляди и заорал в голос. А потом вцепился в волосы, и сломано согнулся, схватившись за голову.             Дэн неслышно подошел и тоже опустился на колени. Положил ладонь на дрожащее плечо.       — Я убью его… я убью… эту тварь… Дэн!! Это же сестра моя!!       Он зарыдал, позволяя себе сорваться окончательно. Рядом был Дэн, Дэнька… друг и брат.       С ним можно позволить себе боль.       Когда твой друг в крови, будь рядом до конца… теперь Дэн понимал, что именно стояло за этими словами. Жизнь объясняет куда лучше и жесте, чем любая книга…