Холодная оценка

Рождение новой жизни для племени Теней одновременно и радостное событие, и в некоторой степени траурное, хотя счастье, разумеется, перевешивает. Свежая кровь как-никак! Племени это особенно нужно и сейчас, и за всё время его существования. Котята вырастут в могучих воинов, гордость своего племени, принесут ему огромную и неоценимую пользу. Если, конечно, вырастут, и это вторая причина взволнованных чувств воителей Теней. Племя не просто так считается немногочисленным! Конечно, из-за их огромной территории кажется, что их ещё меньше, чем есть на самом деле, конечно, из-за суровых условий жизни их действительно не слишком много, но, как, впрочем, и жителей соседских племен. И котят в сосновом лесу рождается вдоволь, даже очень. Даже "с запасом, на чёрный день, на всякий случай", как с отчаянной грустию и пониманием жестокости сказанного говорят некоторые старейшины. А они часто так говорят, наблюдая рождение новой жизни. Племя Теней умеет справляться с трудностями. Они за свою удивительно долгую для такого существования жизнь знают, как выживать, и блестяще это делают, если не происходит непредвиденных обстоятельств (вроде пожаров на болоте). И котят у них много рождается; почему же тогда племя такое небольшое? Жизнь в не самом безопасном для новорожденных котят бору не слишком хороша для них, и, хотя воители и особенно матери защищают своих детей не то что со страстью, но с любовию и безумством, не всегда эта любовь может спасти новую жизнь от ее кончины. И котята просто гибнут. "Если ты, - говорят старейшины, - дожил до лун пяти, то считай, что уже и воителем наверняка станешь, и всё на свете успеешь, ведь, в отличие от твоих братьев и сестёр, у тебя преимущество: ты жив". Не просто так считается, что если ты кошечка или кот в возрасте молодого воина и без пары, и без детей - то ты, очевидно, нездоров, и с тобой лучше не водиться. Жизнь племени искусно балансирует на тонком прутике, не надо подгонять её падение больными котами! Поэтому кошки и заводят себе детей побольше, по нескольку раз, чтобы уж наверняка хоть кто-то пережил младенчество! В таком положении и будет наша новая героиня Грязносветик, которая до сих пор считала, что много детей ей не нужно. Милая девочка… в силу возраста она ещё наивно полагала, что кошке, высшему по причине способности дарить новую жизнь существу, и в его обстоятельствах, этой самой жизни необязательно иметь прозапас. Эх! Научится. Сегодня утром Грязносветик разрешилась от бремени тремя котятками. Всё произошло тихо: без криков королев, которые уже было подняли радостный клич, но целитель на них недовольно шикнул, и те поубавили пыл; без помех в лице желающих помочь процессу деторождения членов племени. "Чему тут помогать?! Подарит нам котят - так подарит; это естественно. И Грязносветик, и её тело сами знают, что делать. Тело Грязносветик даже более, чем сама Грязносветик! А уж коли понадобится иная помощь, кроме как любопытных прогонять, то, значит, осложнения пошли, и кошку не спасти!" - ворчал целитель, довольно старый дядя, насмотревшийся за всю длинную жизнь кота Теней и выкидышей, и смертей молодых матушек, и всего на свете. Само чудо рождения тоже прошло спокойненько, хотя накануне, чувствуя, что подходит время, Грязносветик чуть было не разнесла весь лагерь, так она волновалась. Ей совсем не сиделось на месте, и, надо сказать, как и все кошки, что готовятся через день стать королевами, была довольно капризной особой. То внушала, что детская ей не кажется безопасной (хотя эта палатка была построена не то что с ревностию, с любовью! Ведь, по понятным причинам, племя Теней хочет сохранить жизнь своих котят!), то пыталась забиться в другие места, среди которых были какие-то норы близ лагеря, дупла и палатка целителя. Потом, когда пришло время, истерика спала. Производить на свет котят оказалось даже не больно; хотя Грязносветик была бойкой воительницей, не боящейся крови и царапин, нона неё сильно повлияли рассказы одной дразнящейся старейшины, которая любила пугать молодых королев страшными рассказами, в том числе и о том, в каких муках извивается кошка, пытаясь дать жизнь детям. Грязносветик совсем растерялась и высказала тогда свои страхи целителю, но он лишь фыркнул, и сказал, что "старой карге просто нравится всех пугать". А целитель, кстати говоря, один из немногих, кому дозволено было так называть эту старую рассказчику, Болотноводную по имени, потому как они были в высшей степени близки: старейшина была его первой наставницей во время его воинского ученичества и до того, как он решил уйти в целители. В те времена, когда он придумал сменить себе должность, как раз полноценно начинался набор котят в целители по новому порядку: предводительница заявила, что приоритетнее в целители брать котят мужского пола, а не маленьких кошечек. А если кошек, то уже взрослых. Предводительница так решила даже не по той причине, чтобы кошки сосредотачивались на воспроизведении потомства - пф-ф, успеют! - скорее потому, что целителям нельзя заводить детей, и кот вполне может с этим справится, а вот у кошки, которая никогда не была королевой, просто могут на этой почве развиться всяческие заболевания, многие из которых смертельны. А здоровье важнее, чем какая-то должность! Много на истории племён (не только племени Теней) было смертей целительниц, у которых развились инфекции и другие малоприятные заболевания из-за того, что он никогда не были королевами. Но обычно на это не обращали внимание, кто-то говорил, что кошка заразилась гадостью от больного, поэтому и умерла. Так говорила самая многочисленная и, соответственно, не самая умная часть состава племени. Ещё она говорила, что целитель - работа слабаков, которые из-за своего же плохого здоровья не могут быть настоящими воителями и кормить племя. И их, бо́льшую часть состава племени, можно понять, ведь в племени Теней особенно важно здоровье, чтобы выживать. Да и другие племена вообще-то не на отдыхе живут, им здоровье тоже надо. Так или иначе, вопрос ранних смертей целительниц долгое время почти никого не волновал, а тех, кого волновал (меньшую часть состава племени), обычно не слушали, даже если это были представители правительства племени. "Что ты, - язвили воители, когда кто-нибудь из, например, целителей заикался об эдакой проблеме, - хочешь, чтобы кошки-целительньцы детей делали? А котам-целителям тоже разрешим, а то нечестно же! Тьфу, что с тобой! Против закона что-ли? Дурак что-ли? А лечить нас в таком случае кто будет, если целительницы заняты детьми, а целитель, соответственно, у нас дурак? А может новых целителей наберём? Вот понравится соседям-идиотам на Совете, когда мы им пятерых целителей Приведем показывать? Или мы их втайне оставим? А почему бы тогда мне не быть новым целителем?! А?! Отличная идея, а?! Или соседу моему по палатке, или вон моей ученице, а? Им же совсем не надо охотится и заниматься пропитанием племени! Поранил лапу - значит, олух, у меня такое правило!" Надо отметить, что открытое презрительное отношение к целителям было, в принципе, только среди основного костяка племени (то есть, менее умного) именно племени Теней, а другие племена такое отношение тщательно скрывали. Точнее заботились о том, чтобы его скрыть, когда как основному поголовью племени Теней на чувства было часто решительно плевать. Ведь воины заботились об охране границ от соседей-идиотов, которые никогда не были достаточными идиотами, чтобы перебежать Грохочущую тропу, что делало работу пограничных патрульных совершенно бессмысленной; но от неё не отказывались из-за любви к традициям. И из-за этой же любви племя Теней долго и упорно "не замечало", что целительницы болеют и умирают. Как же это так они возьмут и изменят многолунные устои? Это, как минимум, неприлично! Вот на соседей напасть - это другое дело, это можно. Они ж глупые, они заслуживают, а закон исторически сложился, а история это важно, ведь историей все обязаны только основательнице племени Теней (как считает племя Теней). И так с целительница и продолжалось долгое время, пока кто-то из предводительниц не ввёл пока негласное правило о приоритете взятия в ученики целителей котят-мальчиков. И именно потому у "кого-то" из предводительниц получилось более убедить племя, что предводителем была кошка, а не кот. Будь это кот-предводитель, который сказал бы, что кошкам лучше не быть целительницами для сохранения их здоровья, это всё равно бы звучало неприлично, будто кот принижает должность кошек, и возмутились бы не только воительницы, но и воители тоже. А такие же слова от кошки звучат более убедительно и миролюбиво. "Я, - говорят иногда воители Теней, - в вашей должности и в вашей шкуре, значит, я имею право оскорблять нашу должность и нашу шкуру". Такая у них поговорка. И по её смыслу негласное правило приоритетности брать целителей-мальчиков прижилось. Племя Теней же не злое, просто оно уставшее и оттого не всегда задумывающиеся о чувствах. Какие могут быть представления о морали и мысли о высокодуховном, когда они голодные и невыспавшиеся? Ещё и праведность их выходит удивительная, без морали часто... Так вот, именно в то время и был оруженосцем наш герой, теперешний старый целитель (про которого мы ещё помним, он недавно упоминался), у которого наставница была воительница Болотноводная, которая пугала королеву Грязносветик. Котёнок (а этот старина-целитель тоже когда-то был ребёнком) сразу просёк, что негласное правило приоритетности - шанс для него стать котом в центре внимания, а ему с детства, как котёнку из огромной семьи, очень хотелось этого. Так у племени Теней появился ученик целителя, именно кот, потому что предыдущий целитель, уже даже и присматриваюшийся к другим девочкам, оставил выбор на котике. И главное хорошее, что всем (и тем кошечкам, и ему, и тогдашнему целителю) это решение принесло только хорошую жизнь. Даже Болотноводной, с которой бывший ученик сохранил очень тесные отношения. Новый целитель относился к ней как к матери, кроме тех моментов, когда она, подобно сварливой бабушке, начинала дразнится. "Роженица, - рассказывала Болотноводная Грязносветик, понизив голос до заговорческого шёпота, - внезапно просто падает, и всё начинается. Она ещё не знает, с какими муками ей придётся столкнуться! В ужасных страданиях будущая королева будет биться в подстилке изо всех сил пытаясь выдавить из своего тела новую жизнь! Котята - самое страшное и больное, что может произойти с кошкой; недаром они рождаются все в крови. В крови матери! Она будет кричать, извиваться, а когда целителю надоест слушать её бессмысленные вопли, он заткнёт ей рот палкой. Да-да, все так делают, это частое явление, а говорят, что это, чтобы королеве было не так больно. Дескать, сожмёшь палку в зубах - отвлечёшься от боли. Ещё можно губы кусать или язык, но так больнее получится, в кровь искусаешь. А палка лучше, палка - не ты! Но тогда, - зловеще продолжала Болотноводная свою страшилку горячим шёпотом, - если ты недостаточно сильная и захочешь отвлечься от боли, прикусив палку, то можешь получить занозу в глотку - и прощай, кошечка! Это всё тебе за желание иметь детей; оно не противозаконное, наоборот, матери нужно испытать жертву, чтобы дети имели шанс вырасти здоровыми. Примета такая! А если кошка не кричит, то всё плохо, Звёздное племя ее не любит! Оно не даёт ей даже внимания!" И такие рассказы произвели на Грязносветик впечатление; не ужас, но тревожность, как неизбежное волнение перед намечающейся битвой, причём очень странной из-за неизвестности: такому наставники не учат противостоять!. Грязносветик была смелая воительница, но ей стало немного не по себе, несмотря на то, что до этого Болотноводная сказала, что белки едят котят. А целитель, тоже слушавший этот рассказ бывшей наставницы о королевах, заявил, что всё, что она сказала - откровенные бредни, кроме занозы во рту. Но детки у Грязносветик родились спокойно, никакой помощи не требовалось. Рядом наблюдали целитель и его ученик, молодой кот возраста около восьми лун. Наставник решил, что Грязносветик - хороший повод показать мало́му, как нужно принимать роды у кошки, чтобы ничего не испортить. Первое правило было "сиди и смотри". Тело кошки само знает, что делать, недаром произведение на свет новой жизни не является отдельным видом тренировки при подготовке будущих воительниц. Второе правило - "делай это тихо и королеве говори, чтоб сидела тихо". Болота чай не лес какой-нибудь: хищников много, но, если орать и носиться, как полоумный, на котят может прилететь какая-нибудь идиотская сова или приползти коварный енот. Конечно, в лагерь просто так они не попруться, но мало ли, если они подкараулят момент ночью, тогда - прощай котятки и кошечка! Третье правило уже имело отношение к целительству, но оно было первым и последним связанным с этим. "Новорождённых бери, прогрызай эту прозрачную гадость, чтоб не задохнулись, и подкладывай матушке, - наставлял целитель своего внимательно слушающего ученика. - Котёнок, если будет у соска королевы, то у неё стимулируется родовая деятельность. Так что это хорошо. А если королева вдруг захочет встать - говори, что ей нельзя. Бери свою лапу и мягко сажай ее обратно на бок. Мягко! А то котят раздавишь. Ну и эту прозрачную штуку можешь матушке дать съесть, это тоже стимулирует родовую деятельность. Но только чтоб одну! Какая она на вкус - не знаю, не пробовал, но много ее нельзя". На этом наставления были кончены. Ещё было и четвертое правило, гласящее "если пойдут осложнения, инфекция, кошка не сможет долгое время родить котёнка - начинай молиться, потому что, скорее всего, их всех будет уже не спасти", но целитель решил, что расскажет об этом ученику потом, когда они будут только вдвоём. Весь свой вводный урок по помощи королеве целитель проводил между рождением котят. Благо было много времени; сам процесс был спокойным, но довольно долгим: между рождением котят были длинные перерывы. Такие, что и целитель, как мы узнали, успел рассказать урок своему мало́му, и королева, пришедшая из соседней детской палатки, успела поздороваться, сходить на охоту, вернуться поздороваться опять и снова уйти во вторую детскую. У племени Теней было несколько детских: две активные и одна прозапас, всё-таки и мать там должна сидеть, пока котята не подрастут, да и самих котят очень много! У той королевы, что заходила, например, был уже второй выводок. В первом помёте родилось двое малышей, а во втором уже целых шесть. И надо сказать, что рождение шестерых, пятерых котят во втором помёте для королев не было чем-то неестественным. А много детей - это хорошо! У Грязносветик родилось трое очаровашек; сама королева была дымчато-серая, почти чёрная или даже именно чёрная, но ни одного полностью чёрного котёнка не родилось. Что значило, что, как сказал целитель, скорее всего, все котята - девочки. Только в том-то и была штука. С кем якшалась Грязносветик нельзя было сказать наверняка: за ней бегали сразу двое котов, но каждый с точностью мог заявить, что с тем другим Грязносветик лишь играет и ничего серьёзного у неё с его соперником нет. Имена у двух ухажёров были настолько незамысловатые, что стоило бы пропустить их мимо внимания, если бы это не сыграло в данной истории важной роли. Первый кот, статный красавец, изящный и длиннолапый серого цвета с голубым отливом, назвали его соответствующе - Голубекрыл. Котята-девочки обыкновенно шли окрасом в отца, и точно: дочки были - вылитый папаша. Но проблема в том, что котят-то трое, и третья дочка была тоже чёрная, как мать, но с красными, или точнее, медовыми кляксами. Такой двухцветный окрас у кошек не редкость (именно у кошек, потому что коты-мальчики обычно такого цвета не бывают) и даже очень ценится, ведь с такой шкурой тебя осенью на охоте ни одна мышь не увидит. Только в чём штука. Голубекрыл совершенно с первого взгляда не был рыжим котом, да и со второго тоже. С третьего, как приглядеться, точно создавалось впечатление, что это конкретно серо-голубой кот. И в роду у него никогда не было рыжих, что же это такое? А дело в том, что второй ухажёр, Ржавошкур, соответственно был рыжий кот. Крупный, коренастый рыжий кот. Получается, если брать котят по отдельности, то две дочки - явно Голубекрыла дети, третья - Ржавоцапа. И целитель это сразу просёк, и начал нервничать. Такое случается, что, когда за кошкой увиваются одновременно два кота (а про то, какая сердцеедка была Грязносветик, знали чуть ли не соседи), то котята могут родиться одновременно как и от одного отца, так и от другого. И всё в одном выводке! В племени Теней, где иногда случалось, что количество кошек было ограничено или наоборот, намного больше, чем котов, так что успевай-налетай, коты шустро разбирали себе пар, иногда даже не замечая, что кошка занята. Точнее, это кошка не всегда говорила, что она занята. Всё-таки многие воительницы, изо дня в день трудящиеся на благо племени, закалённые суровыми условиями, иногда хотели больше мужского внимания, чем другие воительницы, или воительницы из других племён. И в принципе, в племени это не считалось чем-то особенно плохим до тех пор, пока обманутые коты (или кошки, потому что ситуация могла произойти и наоборот) не начинали драться друг с другом. Это очень не ценилось не только по правилам и законам воина, но и по личным принципам племени теней: как ты дерёшься с соседом по палатке, если живёшь за его счёт: он же тебе помогает кормить племя, и тебя кормит, и тебе помогает, и ты его кормишь, и ты ему помогаешь! Очень редко происходило явление, когда в одном помёте рождались котята от разных папаш, но целитель начал твёрдо убеждаться в том, что именно тому свидетелем он стал. Пару дней спустя после рождения деток, когда целитель уже разрешил посещения, посмотреть на котят пришли и Голубекрыл с Ржавоцапом. Сама Грязносветик, ещё не родив котят, относилась к ним равнодушно. Но, после всего, в ней проснулся древний, как инстинкт любви и охоты, инстинкт защиты, какой просыпается в королевах, когда они произведут на свет своих детей. И это было одной из причин, почему целитель наказал никому пока не подходить к котятам, и почему Голубекрыл и Ржавоцап пришли только сейчас (хотя одни из первых!). Королева могла подумать, что любой, кто подойдёт к её новорождённым детям, может причинить им вред. Двое ухажёров пришли не только детей смотреть, но и убеждаться по каким-нибудь признакам, что котята - только его, Голубекрыла, или только его Ржавоцапа. Никто из котов не знал, как ему удасться это понять, но чувствовали, что, когда они увидят эту черту другого кота, - они ее узнают. Но сиюминутное умиление маленькими комочками тут же захлестнуло их сердца и приступило все другие чувства. Они ещё не знали, что через несколько дней, когда их восторг поутихнет и уляжется, они заметят несоответствие окрасов дочерей, поймут, что их вернолюбимая ещё более неверная, чем они считали. Они разберутся и поймут, что произошло, ведь в таком племени, где очень важно иметь котят, воители очень хорошо разбираются, как они рождаются, и какие явления могут произойти. Они ещё не знают, что через несколько дней перестанут так любить этих котят, как любят сейчас, и ещё не знают, что их мечтам о весёлом и приятном времяпровождении с детьми, которые они уже успели себе вообразить, не суждено сбыться; более того, они ещё не знают, что, прожив с подозрениями целую луну, они начнут цапаться друг с другом и ругаться с Грязносветик (пока тайно и не в присутствии детей). И точно так же они не знают, что после всех ссор, выйдя из себя, кто-то из них однажды прикрикнет на ни в чём не виноватых котят, и тогда сорвётся Грязносветик. Сработает инстинкт защиты, и она набросится на котов, здорово покалечит их, выцарапает глаза или, может, порвёт уши. Королева очень страшна в бою, когда защищает котят, и племя Теней это знает, как никто иной. Это хорошо запомнил соседский воитель, который на пограничной стычке полез к оруженосцу, а его мать вдвое меньше этого воителя, чуть не содрала ему всю шкуру; это плохо запомнила сова, которая пыталась стащить маленького котёнка, и две королевы, набросившись и придавив ее к земле, на пару перегрызли ей горло. И примерно то же самое может произойти с Голубекрылом и Ржавоцапом, если они вдруг недобро посмотрят на котят. Что они обязательно хоть раз сделают, когда догадаются о правде, после того как отойдут от умиления. Сейчас они, прижавшись друг к другу, но даже не замечая один одного, мурлычут во всё горло, смотря издалека на своих (единоличных, как они пока считают) дочек, и не знают ещё, что кошка, которая вылизывает их котят, через пару лун нанесёт им страшные раны или даже непоправимый ущерб здоровью. Может быть, кто-то из них умрёт через эти две луны. Но они пока ещё этого не знают. Целитель знает. Но не станет ничего говорить, ведь все трое молодых котов пока что оглушены любовью к новорождённым, и лишь отмахнуться от старого целителя. А потом, когда станет поздно, начнут обвинять его в том, что он не предупредил их раньше. Что вообще может целитель в таком да и любом другом племени, если его уважают и вспоминают о его существовании только в тех случаях, когда от этого кота зависит жизнь или здоровье пострадавшего, а в остальное время избрать путь целителя рассматривается как нечто позорное, и каждый котёнок боится даже интересоваться целительством, ведь тогда над ним буду смеяться сверстники и старшие товарищи, а взрослые будут это одобрять. Разве будет основной состав племени или большая (менее умная), воинственная и изрядно работающая его часть вести разговоры с обученным, понимающим других котом?

***

Теневые ребята стали персонажи в Тихом Доне: такие суровые и гордые казаки, суровые и хозяйственные барышни, и страсти, происходящие между ними; что все должны быть друг к другу друзьями, а то потом тебе сосед на пашне не поможет, ты не успеешь всё собрать и тебе нечего есть; что чувства - это фигня, потому что не умеем это изображать, потому что мы ж родились, чтобы сдохнуть, нас же князь отпустил из крепостных с условием, что мы военнообязанные. Племя Теней, будучи на довольно невыгодной территории (какую, во всяком случае, я вывела), скорее всего будет активнее заботиться о том, чтобы иметь побольше потомства, как раньше люди в деревнях, где нужно было иметь как можно больше детей, чтобы вести хозяйство и было кому кормить родителей в старости. Тем более, что в деревнях была очень высокая младенческая смертность, что в условиях жизни племени Теней тоже вполне естественно звучит. Раз племени Теней нужны дети, чтоб племя не перевелось, то у них, соответственно, и королевы будут делать по несколько выводков (а в первом помёте у кошки обычно по два или три котёнка, в дальнейшем пять и шесть, а в старости снова два или три), то и детских должно быть много. У всех должно быть много палаток, во всех племенах, как они там все помещаются в одной, их же часто очень много котов. Королева спит с детьми пока те не станут оруженосцами, а это одна большая (или даже несколько) кошка и штуки три детёнышей, или штук шесть детёнышей, если второй выводок. Нужно много места! Даже если учитывать, что королева не сидит в детской безвылазно. Что у нас ещё, кошка реально может пойти убивать за котят, это природный инстинкт. Если человек или кот пойдёт лапать новорождённых котят, она будет драться. Кошка потому опасна, что она просто перестаёт чувствовать страх, она становится опасна даже для крупных хищников. Поэтому понятно, почему такую бешеную тварь надо в палатке полгода держать! Но в книге такое почему-то пока не появлялось, это жалко. Сюрприз, наверное, хотят сделать. Сумасшедшая королева хоть раз за семь циклов - было бы интересно, хотя у нас есть Кленовница, но у неё немного другая форма сумасшествия. Да и многие природные инстинкты в книгах не учитываются и коты делаются скорее человечными. Когда кошка защищает котят - она перестает боятся чего-либо, это работает - как бешенство. Окрасы котят; базовый, простейший закон кошачьей (да и не только) генетики таков, что, грубо говоря (очень грубо), как правило, дети-дочки идут окрасом в отца, а сыновья - в матерей. Технически, третья дочка должна было бы быть рыжей, но мать - чёрная, это доминантный ген, поэтому дочь черепаховая. В любом случае, в таком племени, как племя Теней, коты должны знать базовые понятия наследования окрасов. В таком племени, где важно быстро отхватить себе женщину, вполне вероятно, что может произойти явление суперфекундации, это когда два разных отца оплодотворяют яйцеклетку. То есть, когда у котят в одном выводке - разные отцы. У людей, кстати, иногда встречается, у котов - намного чаще. Из этого вышло бы классное специздание, жаль, никто не пользуется...