Холодная оценка

А за рекой жило ещё одно племя, одни из двух соседей грозовых котов. Это было Речное племя и называлось оно так совершенно не из-за того, что коты живут у реки, она даёт им дичь и выступает эдакой своеобразной характерной чертой этого места, - нет! Это оттого лишь, что основателя племени звали Река. То, что он поселился у реки, лишь форменное совпадение, совпадение и то, что коту Реке понравилась река из-за ее умиротворяющего вида. Точно так же Река мог бы поселиться в пустоши у большого ручья или в сосновом лесу рядом с каким-нибудь особенно чистым участком болота или озерца, где тоже слышалось бы умиротворяющее журчание и чувствовалась бы упоительная вонь речной воды, - и такое племя все равно бы называлось Речным, хоть рек там не было и в помине! А может, Река бы передумал жить у воды ради своих последователей (говорят, дядя был довольно мягкий), и переехал бы жить с ними в уютном лесу, - и все равно бы это было Речное племя. Но такого не случилось, и мы будем вынуждены вести наш рассказ среди шума реки, рассказ о благородном Речном племени: самом немногочисленном, грациозном и вонючем племени всего леса; и сейчас мы пройдёмся по каждому из этих слов! Сегодняшний день в Речном племени довольно радостен: никто не умер. Все только готовились. Вместе с солнышком встал отряд котов-рыболовов и вышёл на охоту, чтобы принести в дом кушанье, которого хватило бы на день. Именно на день, на весь-весь, ведь охотники сегодня чувствуют особое вдохновение и удачу! Бегут радостные от нетерпения оруженосцы, которые сегодня впервые будут полноценно охотиться на настоящую рыбу, а не какую-нибудь мышь или береговую птицу. Это, в конце-концов, унижает речное достоинство - охотиться на каких-то сухопутных! Оруженосцы уже довольно большие, побольше шести лун, и даже побольше восьми, но только сегодня они будут заниматься взрослым делом: охотиться на сложную дичь, на рыбу. Как воодушевлены они, как взволнованны этим делом! Они, несмотря на возраст, считающийся ещё детским, готовы выполнять все инструкции и вести себя серьёзно, как большие. Поодаль оруженосцев идут воители отряда; их немного. Побольше, чем деток, но шума они создают в разы меньше. И не только потому, что оруженосцы, будучи впечатлительным оруженосцами, обсуждают, резвятся по дороге да так, что способны всю дичь в округе распугать. Нет, старшие притихли не поэтому, и, надо сказать, настроение у них какое-то траурное. Особенно хмурится воитель Оляпка. Этот тихий кот сам по себе редко улыбается, а узоры полосок на лбу придают его лицу постоянно тоскливый вид. Но сегодня Оляпка действительно переживает, и причина тому - охота с детьми. Оляпка довольно молодой воитель, но уже наставник юного Тиночки, кстати, своего родственника, ведь старшие члены семьи обычно не учат младших, но это правило нарушается чаще, чем происходит это "обычно". О своем родстве с Тиночкой Оляпка обычно не задумывается, хотя отношения у них очень дружеские, даже, можно сказать, братские, и Тиночка сам по себе хороший котик. Но есть у этого мелкого и особенность: он вроде и спокойный кот, но и непослушный, а это очень непростое сочетание характера. Вроде и нашкодит, что мама не горюй, а вроде и тихий, скромный, никто на такого не подумает. Вот это Оляпку и очень смущает, ведь Тиночка следует общепринятым правилам лишь по своему усмотрению, а в таком щекотливом деле, как ловля рыбы, следовать установкам очень важно. Но вот воители и их ученики расположились у берега реки. Старшие начали лишний раз объяснять процесс охоты на рыбу. С другого берега за обучением наблюдала соседка, грозовая кошечка Соловьепёрая, помощница целителя. Бурая кошка ещё издалека завидела процессию соседских котов и приблизилась к реке, к ее берегу, умощённому большими валунами. Со стороны могло показаться (и речные охотники так и решили), что кошка помощница целителя, чью должность все они знали, просто снова совершает обход территории в поисках каких-то трав или особенно мягкого мха для целителя, хотя на самом деле Соловьепёрая просто соблазнилась возможностью посмотреть рыбу. Уж очень ей и даже её соплеменникам (хоть они бы никогда в этом не признались своим соседям) любили запах рыбы. Иногда им удавалось выловить одну или пару рыбёшек из реки, и какое это блаженство, эта ваша рыба! Конечно, из-за запаха реки, ужасно стойкого, свежепойманную рыбку было бы не учуять, но Соловьепёрая мечтала хотя бы попытаться. Может, она сможет издалека посмотреть треску, вспомнить её вкус! А речные коты уже разбили тонкий ледок и приступили к охоте. Очень не сосредоточен был Оляпка, краем глаза следя за своим оруженосцем. По хорошему Оляпка хотел смотреть за учеником не краем, а всеми глазами, и, даже, может, глядеть в упор, а ещё лучше - держать за хвост неугомонного оруженосца, но не хотел смущать того своей неуверенностью на его счёт. Хотя Тиночку вообще сложно было представить смущённым, а сейчас тем более. Тиночка был очень взволнован заданием, хотя и не подавал виду: стоял удивительно тихо и смирно, глядел на воду, как на последнее чудо. И только его маленькие округлые, как у всех рыбьих котов, ушки подрагивали от шевеления в воде. Вот Тиночка попытался резким движением вычерпнуть рыбу из воды. Вот он попытался снова и забрызгал всех вокруг. Кто-то из старших воителей начал вести лекцию о том, как правильно делать движение лапой и как долго нужно выжидать. А Оляпка нервничает, потому что видит подрагивание усов своего подопечного, видит, как Тиночка кривит свой носик в очевидном нетерпении. Оруженосец что-то ворчит в ответ и принимается за новую попытку, но что-то не так: раздражённый оруженосец уже слишком неспокоен, чтобы правильно охотиться. Оляпка это видит; предчувствуя худшее и ругая себя, что не сделал это раньше, Оляпка подходит к своему оруженосцу ближе, чтобы подстраховать его, но уже поздно: Тиночка заметил рыбу. Пару раз он ударил воду наугад, но желанной рыбы не нащупал. Зафырча от досады, он погнался за ней, пытаясь развидеть свою рыбёху под слоем тонкого льда. Лёд не трещит: он может выдержать котёнка. Но Тиночка, уже будучи почти посреди реки, начинает бить своей большой лапой о лёд вокруг камня, на котором стоит. Его огромная треска! Обидно, если треска убежит от него! Оляпка аккуратно скачет по камням к своему ученику, ругает его, как может. Ниночка, стоя задними лапами на камне, а передними топча лёд, кажется, то ли строиться не слушать наставника, то ли раздражаясь, что не может ругнуться в ответ, чтобы не отвлечься и не потерять свою треску. Но тут происходит вот что: в один момент лёд под передними лапами оруженосца проваливается и голова Тиночки уходит под воду. Ученик даже не успел понять, что произошло, как вдруг он снова оказался на поверхности. Это грозовая соседка, как-то инстинктивно чувствуя надобность быть настороже, в несколько змеевидных движений преодолела расстояние от своего берега до речного оруженосца. Уже порядком треснувший лёд всё-же смог бы выдержать вес небольшой полосатой воительницы, и навряд ли проломился бы под огромными лапами Оляпки. Соловьепёрая вручает котёнка (который размером, пожалуй, с неё саму) речным воителям. Они смущены, но благодарны. Соседка тоже улыбается, но несколько натужно, кривя носик от запаха реки, которым воняют соседи. Да уж, это вам не аромат рыбы, такой соблазнительный и интересный для других котов! Многие грозовые кошечки влюблялись в соседских статных речных воителей из-за их привлекательного рыбного запаха, но ещё больше отворачивались от речного смрада. Запах рыбы слизать можно, а от речного попробуй избавься! Соловьепёрая ретируется, вежливо и без каких-либо чувств пожелав Тиночке благополучия. Тот не хочет, чтобы из-за него все переживали, храбриться, говорит, что совсем-совсем не пострадал, только промок и вода в уши налилась и все! Сейчас он в лагерь как вернётся да высушиться, и нет проблем! Кто-то из старших воителей велит сворачивать охоту. Речные коты возвращаются домой; Тиночка - смущённый, оруженосцы испуганные, но и недовольные, у воителей же всех стало холодно на сердце. Мать Тиночки в лагере ужасно перепугалась, увидев влажную морду своего сыночка, и мигом загнала его к целителю. Котёнок не хочет, чтобы все кругом были так расстроены из-за того, что он провалился под воду головой. "Голова чай не лапа - отрастёт, - говорил он частенько, когда попадал в беду и получал какую-нибудь царапину, - а не отрастёт, так чай не лапа: без неё жить можно!" Сейчас Тиночка тоже пытается пытается мать успокоить, чем-нибудь весёлым подбодрить, хвастается, как чуть было не поймал огромную треску! Оляпка поддакивает своему ученику; с очень странным выражением на короткой широкой (как у всех рыбьих котов) морде он говорит, что Тиночка у них - большой молодец. Тиночка на это гордо фырчит, а Оляпка отчаянно пытается выдавить небольшую улыбку, чтобы поддержать своего ученика. Тиночка ещё не знает, что скоро издохнет от воспаления уха, как многие коты до него, в чьи уши при нырянии попадала вода. Вода, которая ещё ни разу не высыхала и не выливалась обратно из коротких закруглённых (как у всех рыбьих котов) ушей жителей Речного пламени, самого по этой причине немногочисленного, самого, по причине реки, вонючего и самого по своему признанию грациозно падающего в воду.

***

Коты, они все (или большо-ое большинство!) любят запах и вкус рыбы. Вне зависимости, какие они у нас: камышовые, лесные или домашние. И особенно им нравиться треска, килька и скумбрия, и ещё какие-то другие. Поэтому можно было бы вывести теорию, что грозовые кошки влюблялись в речных котов, пахнущих такой вкусной рыбой. В те редкие моменты, когда эти коты пахли действительно рыбой, потому что, мы же знаем, сколько раз в день коты вылизываются? Коты вообще пахнут кошатиной, пахнуть рыбой они не должны вообще, разве что от них должно нести запахом реки. Реку и человек учует в сто раз лучше и скорее, чем запах рыбы. Ну и грациозные рыбьи коты любопытно звучит. Оет, они милашки, и могут быть грациозными балерунами, или гимнастами, или акробатами, но это бы смотрелось забавно: у них такие морды трогательные. Посмотрите в интернете фотографии котов-рыболовов, такие хорошики. И структура уха у котов не позволяет им вылить воду, попавшую в ухо самостоятельно, поэтому неудачно нырнувшему коту нужно или идти просить Двуногих, чтобы те вытерли ему внутренность уха, или коту грозит отит, а целитель вряд ли может вылечить отит. Виверровые коты (которые рыбьи кошки) шарят за ныряние - что нужно хорошо прижимать уши к голове, прежде чем идти под воду - но, я думаю, несчастные случаи тоже имеют место быть, хотя бы потому, что у нас по книгам, во-первых и не виверровые коты, во-вторых и не вполне коты, а более очеловеченные их версии, и, соответственно, отягощённые лишними переживаниями и другими чувствами, которые могут мешать.