Кристальные бабочки

«В глазах глупцов умный человек всегда безумен».

Аль-Хайтам

      Контракт не подписан. Руководитель экспедиции и консультант вели обсуждения. В обязанности входит консультация археологов. Обширные познания в истории и искусстве несомненно пригодятся команде. Вознаграждением не обделят, но точные цифры будут известны лишь в конце экспедиции.       Получив доступ ко всей информации, Чжун Ли хотел бы приступить к работе, но сначала ему устроили экскурсию по лагерю.       Аи провела его в палатку археологов. Внутри просторно. Несколько рабочих столов заняты. За ними кипела работа — археологи очищали находки от пыли и грязи специальными кисточками. Работа ювелирная: малейшая ошибка — предмет не восстановить. Уже несколько очищенных находок лежали в отдельной витрине, в конце палатки. Это были полупрозрачные шкафы из закалённого стекла. — Добрый день, госпожа Аи. — сказала Вань Янь, одна из археологов.       Она уже была знакома с Чжуном Ли по прошлой экспедиции. Увидев знакомое лицо, Девушка сразу опустила взгляд. Воспоминания свежи. Ее сердце до сих пор не приняло правду о Солёной богине, поэтому она продолжала упорно искать доказательства для опровержения слов Консультанта «Ваньшу». — Какие у нас новости? — Аи взяла листы отчёта. Бегло читая, на ее лице выступила незаметная улыбка, а строгость пропадала. — Нам привезли находки со всех точек. Раскопки продолжаются, уже далеко углубились под землю.        Вань Янь подошла к витрине, открыла дверцу. Ее руки были в перчатках. Она осторожно достала находки и положила на стол, на специальные ткани. Среди них были осколки глиняной посуды. Крупные, с ними можно попытаться сыграть, как с пазлом.       Чжун Ли стал потихоньку осматривать их. Он также надел перчатки, взял кусочки, сопоставив пару фрагментов, обнаружил узор. Позже он его опишет и полностью восстановит. Тогда и откроется истинная ценность предмета.       Следующая находка — каменная дощечка. Сохранилась она очень хорошо, будто сделана не из просто материла. Внутри редких трещин замечались проблески кор ляписа, точно кровь, выступившая из ран. — Эти иероглифы… мы не можем разобрать. Давно утерянный язык. — пояснил археолог родом из Сумеру. Чжун Ли прикоснулся к символам. — Я видел подобные. — Быть не может! Даже в Сумеру, в великой библиотеке знаний не было этих символов. А это мой профиль, между прочим! Один из членов команды, что сейчас очищал новую находку, отвлекся от работы. В его глазах виднелось явное недоверие к Чжуну. Гордость выпускника академии задета. — Здесь написано… «Огонь не потухнет до тех пор, пока последнее сердце будет помнить о нем.»       Чжун нахмурился, пока переводил. Он легонько, будто не веря, прикоснулся к письменам на дощечке, точно проверяя, не обманывает ли его зрение. — Как интересно… Вы что-то знаете об этом? — Аи лукаво улыбнулась, делая какие-то пометки на бумаге. В её глазах блеснул огонёк. — Возможно… А где нашли её? — Чжун Ли положил пальцы на подбородок, погрузившись в некие размышления.       Незаметно для глаз, за его спиной, Аи подала знак. Вань Янь легонько кивнула и подошла к дальнему ящику. Она достала оттуда неизвестный предмет, завёрнутый в белый шелк. — Было ещё кое-что. Мы нашли это рядом с плитой. — Археолог положила на особую подушечку предмет.       Чжун Ли дернулся. Он не знал, что было спрятано под тканью, но от одного взгляда в животе завязался прочный узел. Его рука потянулась к ткани, но Аи остановила мужчину. — Поклянитесь. Вы должны мне помочь найти правду… Только тогда я позволю вам увидеть Все. — Голос девушки был пугающе холодным, но этот настрой родился из пылающего сердца.       Чжун Ли медленно перевел взгляд: — И пусть меня покарает Бог контрактов, если я нарушу наш договор. — Казалось, что его тембр стал ещё ниже.       Такой контракт был гораздо весомее, чем просто обговоренные детали. Аи, как член древнего клана Ли Юэ, почитала Гео Архонта. Все знали, что скалы обрушатся на того, кто посмеет нарушить договор на землях Ли Юэ.       Как только клятва была произнесена, Аи отпустила руку Чжун Ли, а губы её изогнулись в довольной улыбке.       Консультант одарил ее холодным взглядом. Он сам не заметил, как попал в логово тигра. Хоть ловушка и была очевидно, Чжун добровольно шагнул в неё. Его рука осторожно убрала ткань. — Это.?       Под шелком прятался осколок меча. Рукоять и часть лезвия. Его давно поразила коррозия, но даже так, на остатках клинка все ещё возможно разглядеть узор звёзд.       Рука Чжуна дрогнула. Этот меч он узнает спустя лета. Лицо замерло в одном выражение: на переносье появилось несколько вертикальных морщинок, а уголки губ опустились. — Похоже. Вы что-то знаете. Не поделитесь?       Эмоции Аи противоположны Чжуну. В ней бурлило предвкушение. Возможность открыть одну из тысячи тайн, опьяняло. Но эта тайна для неё была особенной.

⋆⁺₊⋆ ☀︎ ⋆⁺₊⋆

      Палатка для консультанта приготовлена заранее. Она не большая, но в ней было всё, что могло потребоваться для работы: два стола, пустой шкаф, кровать, несколько ящиков свечей и инструменты. На столе уже лежали пометки, сделанные при исследовании объектов. Копия карты Аи изучалась сейчас Чжуном. В ней отмечены области изучения, а в отчёте — краткий перечень находок. Они пронумерованы для дальнейшего сокращения бумажной волокиты.       Чжун Ли передал в небольшую мастерскую, что так же была в лагере, рецепт клея. Им пользовались столетия назад. Одним из его желаний стало собрать разбитую посуду. «Какую правду ты собираешься найти?» — Вспоминая слова Аи, в голове сам собой возник вопрос. Её просьба была необычной, слишком расплывчатой. «Либо она глупа, либо эмоции взяли вверх, но второй вариант не отменяет первый» — Чжун Ли усмехнулся, прикрыв на минуту глаза. Он сам заключил контракт нерационально, руководясь охваченными эмоциями.       Сейчас ему даже стыдно вспоминать тот момент, но ощущения…       Несколькими часами ранее       Чжун Ли не решался взять меч, его рука повисла возле него. Не мог себе позволить прикоснуться. Даже с небольшого расстояния он ощущал тепло, исходящее от рукояти. Постепенно ощущения нарастали, пока он не отдернул руку. Со стороны могло показаться, что он обжёгся, но на перчатках не было никаких следов повреждений.       Его глаза смотрели в пустоту. Вокруг не стало мира. Одна лишь тьма и осколок меча, повисший в воздухе. Память начала восстанавливать кусочек за кусочком, собирая меч в единый образ: рукоять, что удобно держать, эфес изящный: металл гарды, подобно замершей воде, изогнулся и замер, пытаясь обхватить руку хозяина, длинный клинок с выкованными узорами из звёзд и одна одинокая, но гордая, восседала на навершие, заканчивая произведения кузнечного искусства. «Звёздная ночь»? — Так звучало имя данное клинку.       Меч не мог ответить, но говорят, что каждый воин способен услышать голос своего оружия. Только меч не принадлежал Чжуну. Он никогда не примет другого владельца. «Такой же вредный, как хозяйка» — на губах Чжуна появилась тоскливая улыбка.       В этот момент его обсыпали вопросами. Со стороны казалось, что консультант знал эти предметы, но молчал. Аи не терпелось поскорее узнать правду, что скрыта за находками, но Чжун не спешил ничего рассказывать. Он взял дополнительное время для изучения артефактов, сказав, что сможет ответить на все вопросы позже.

⋆⁺₊⋆ ☀︎ ⋆⁺₊⋆

      В настоящий момент Чжун Ли аккуратно наносил кисточкой клей на осколки, собирая из них цельный предмет. Он не разгибался несколько часов, изучая каждую линию незамысловатого узора. Он узнал эти глиняные чашки. Творения деревенских детей. Их изучали профессиям родители. Этот чайный набор был сделан детьми ремесленника, за столетия стёрлись имена и лица. В глубине души Чжун боялся, что когда-нибудь он забудет лица своих давно потерянных друзей.       Консультанту потребовалось несколько часов для сбора нескольких чашек и оформления отчёта о проделанной работе. Он оставил их на столе, на самом видном месте. Время перевалило давно за полночь, а разум даже не думал о сне. В его мыслях засела назойливая идея.       Меч, что хранился в рабочей зоне археологов, понадобится для воплощения задуманного.